天色刚亮。居安城城门外, 辆马车两匹骏马停在城门外左侧。引人注目的白马便是踏雪，伯景郁站在马匹身侧一身黑色劲装。哥舒琎尧与庭渊站在他身旁，还有打着哈欠的许院判。哥舒对伯景郁嘱托“此行路途遥远, 山高水阔，路上务必照顾好庭渊。”伯景郁“舅父放心, 我定好生照顾他。”哥舒点点头，与庭渊说“往后每两个月我会书信一封，告知你家中的情况。”“好。”来这个世界这么久了, 要走出生活这么久的居安城, 归期未定, 庭渊还有些舍不得。杏儿的母亲带着弟弟妹妹也来为她送行。她一家四口在城门下惜别。即便是在现代，行至千里, 通信发达，家里也会担忧, 何况这是在古代, 通信不易, 杏儿阿娘愿意让杏儿跟随庭渊一同离开, 便是真的相信庭渊会把杏儿平安带回来。平安家中早已无人, 于是早早坐进马车，等着离去。对他来说，庭渊在哪里，他就在哪里。即便现在庭渊的内里已经换了，可身体仍旧是他公子的，若庭渊真的在路上有个好歹，他也要把尸体运回来与老爷和夫人埋在一起。随着时间推移，他也慢慢接受了公子回不来的事实，他家公子体弱, 溺水后又怎可能存活。如今这具身体，便是他公子最重要的，不能丢失。此去西府，路程两千四百里。哥舒琎尧让人将一个长匣递给庭渊，“这里面是先帝赐给我的打王鞭，可上打昏君下打逆臣，见此鞭如见先帝，此鞭在手，做你的护身符，若是将来景郁做错了事，你可用此鞭惩罚他。”庭渊抬手拒绝“这鞭我用不上。”哥舒转手递给了伯景郁“这东西收下，将来若真遇到特殊情况，说不准能保命。”虽说伯景郁是代天巡狩，可出了中州，一切都不好说，西州本就一身反骨。再者庭渊手里有这个鞭子，也能从一定程度上压制伯景郁的脾气。庭渊“那我便暂且收下，待我回来，再还给你。”哥舒琎尧“那就说定了，你先替我收着，我在居安城等你回来，我们再去赏花钓鱼，就着月色共饮桃花酒。”庭渊“好。昨日说定的事，也希望你能履行。”哥舒“自然。”哥舒的仆从拿来四碗酒。“喝了这碗酒，愿你们万事顺遂，平安康健。”四人共饮。杏儿也与家人告别结束，来到庭渊身边。哥舒道“时间不早了，出发吧。”伯景郁朝哥舒行礼告别，随即纵身上马。哥舒扶着庭渊上了马车。马车昨夜他让人连夜加固，在里面布置了软垫，四下都做了防撞的挡垫。庭渊看到这些，心中一暖，转头看向哥舒。哥舒朝他笑了一下。他听为庭渊赶车的守卫说从居安县往浮光县的路上，庭渊在马车内多次撞到木框，担心赶路太急，庭渊路上吃不消。也给许院判安排上了马车，许院判年纪大了，骑马确实不适合他，若是骑马，会降低他们行进的速度。于是也备了同样的马车，以防止路上速度太快将许院判也撞到。马车内原本是一个横向木板用来坐的，哥舒让人拆了，多铺了两层被褥，让庭渊可坐可躺。车内随处可见的都是些贴心的小设计。纵使之前两人再有不愉快，此时庭渊的气也消了。庭渊不知自己能否再回到居安城，但他此刻很希望自己能够再回来赴约。马车出了居安城，过了浮光县，沿着官道一路前行，从未住过馆驿。进入西府境内，已是盛夏，四处蝉鸣，绿叶摇曳。西府地势平坦，沿途没有高山，丘陵与平地交错。放眼望去，稻田规划平整，绵延数里。庭渊此时终于明白，为什么说西府是胜国的粮仓，进入西府境内，随处是这种成规模的稻田，而沿途所见其他地方的稻田的规模与此处无法比较，即便是有不少稻田，也远不如这处这么令人震撼。看到这些稻田，庭渊想到了自己去河南旅游时看到的稻田，这里与那里何其相似。也不知道什么时候能回去。入了西府沿途的人行人非常多，天气过热，前方有个茶棚，伯景郁想着去休息一下，让马儿补充一下体力，他们也坐下喝口茶。庭渊原以为伯景郁会追上巡狩的队伍，与他们一起来西府，但他并没有这个打算，而是带着他们直接来了西府，至于巡狩的队伍，伯景郁让哥舒派人去告知他们伯景郁的行踪，让他们继续放慢行进速度，到时再总府汇合。带着大队人马来西府很容易引起注意，所到之处沿途通知官员，只怕他代天巡狩的消息早就已经传至总府，突然改道容易引起注意，就他们几人进入西府，不容易引起注意，也更容易打听到消息。伯景郁来到庭渊马车外，“下来到茶棚喝口茶，休息一会儿再走。”庭渊应了一声，从马车上下来。他的手上拿了一把扇子，轻轻摇着为自己扇风。哥舒加固了马车，庭渊一路躺过来，半道上伯景郁觉得天热了，给他多买了两床被褥，又加了一床凉席，让他躺得更柔软更舒服。虽不能将腿伸直，蜷缩着倒也能躺得还不错。若真让他一路坐过来，怕是骨头都散架了。许院判倒是一路躺得舒舒服服，他的个头和马车箱内的长度差不多，刚好能躺下。马车的规格是有限制的，这是他们能用得最大尺寸的马车，也不好挑剔什么。若是跟着巡狩的队伍，许院判乘坐的马车都是六架，可坐可躺，能看书能煮茶。如今跟着伯景郁隐藏身份，他也没什么不满的，毕竟伯景郁和惊风一路骑马，不比他们舒坦多少。几人来到茶棚，伙计麻溜地擦着桌椅板凳，“客官是用茶还是用饭”伯景郁“你挑着上。”伯景郁与庭渊坐一桌，惊风与杏儿平安许院判坐在一桌，赶马车的位守卫坐在一桌。一路走来，伯景郁早就学会了放下架子，他与小二攀谈，“我一路走来，到了这西府境内，官道比起其他地方格外的热闹。”小二看了一眼棚前的官道，笑着和伯景郁说“听客官的口音，像是远道而来。”伯景郁点头，看了庭渊一眼，说道“我们从东北府永宁路而来，兄长身患顽疾，听闻西府名医众多，带着他来求医的。”小二看了庭渊一眼，只见他面色惨白，没什么精气神，看着确实是身患顽疾，“我们西府富饶，路上大多都是来西府做生意或者是谋差事的，也有些同你们一样来看病寻医。”小二指着路外绵延数里的农田说道“我们西府的粮食那是要供给天下的，西北府谷物一年生两季，西府家家户户都有田地，每年到了农忙时，要大批量地雇佣人手帮忙种植或是帮忙收割，工钱给得足，自然有人愿意来，再者西府水域发达，农忙过后沿着水域江海打鱼或是在码头做工，一年少说能有十两银子，所以每年春夏季入西府的人特别多，到了秋冬季他们就会返乡，来年再来。”伯景郁“原来如此，他们是赶着入西府收割稻谷”小二点头“是了。”西府境内事宜耕种的地占了西府所有土地的六成，开荒出来的只有成，却也是漫山遍野的都是农作物，凭借西州自己的人口，无法覆盖全部耕地。农户手中的耕地大概占总耕地的成，还有五成左右是官府的田地，这些田地租给当地的地主或者是商户，由他们自行打理，所种粮食成归官府，剩下的归商户。地主商户有些是以粮抵工钱，有些则是发现银，比起现银，本地的工人更愿意要粮，市面上的粮价比地主商户给他们抵扣工钱的粮价要高，家中种田还需要上税两成，剩余的粮食加上工粮，能够一家吃饱穿暖还有余粮，有些家庭就愿意多生，余粮卖钱也能供孩子读书。田里多养鱼养鸡，百姓生活富足，因此中州官员西府入仕为官最多。剩下两成左右的田产，由驻军掌控，供给军营，由农兵和流放过来的犯人一同耕种，除去日常消耗，其他的全归驻军，数量上报兵部，由兵部统一对多余的粮食作调配。这些粮食多数是留在地方军营，以备不时之需。西府与西州接壤，西州叛军虽多年前被镇压，却并未彻底清除，因此还有不少叛军时不时偷袭西府各处驻地，西州粮食收成不好，得依靠西府为他们运送粮草，这些粮草经常在半路被劫，叛军利用西州地形，藏匿于山林中，西府也不敢贸然派兵前往，一不留神就中了瘴气小命不保。伯景郁问道“那你们西府一亩地收成能有多少呀我看着谷物长势比别处好很多。”小二见伯景郁感兴趣，也就多说了几句“我们这里好的一亩田产石粮，有些肥沃的地能产四石，不过这些基本是官田，其他地方亩产差的一石好的也就两石多。”“那地确实肥沃，早知如此，我祖上就该来此多买些田地。”伯景郁笑着说。小二也跟着笑了一下，随即去忙他自己的事情了。庭渊问伯景郁“可是有什么不对的地方”伯景郁“大致的数目是没错的。”但若真有人欺上瞒下，给他们看的账目，必然是伪造的。此去霖开县还有两日距离，伯景郁道“不妨沿途多看看。”休息了半个时辰，一行几人启程。入夜前，落宿在金阳县城客栈中。伯景郁扶着庭渊下了马车，走进客栈。一路走来，他们也落宿了不少县城客栈，大多县城天黑后就开始收摊了，金阳县天黑了反而更热闹了。伯景郁有些好奇地问小二“今日城中可有什么节日”小二道“客官是外地人吧。”伯景郁点头。小二“怪不得，今日是我们西府的农神祭，每年都要举办，连着举办七天，家家都要在门口摆上一碗米，一把谷穗，祈求来年丰收。”街道外面，游街的队伍正好经过。有人抬着轿子，轿子上抬着装扮漂亮的姑娘，一路吹吹打打，有人往空中不知道在撒什么东西。
庭渊问“他们在撒什么”小二“撒的是五谷，寓意来年五谷丰收。”伯景郁“要撒七日”小二“是，要撒足七日。”“那得撒掉多少粮食”伯景郁看他们一把把地往外撒粮，这些粮食落在地上，巡街的人从上面踩踏，这些粮食便不能吃了。小二道“等巡游结束，城中的养鸡大户会把鸡放出来，再由鸡吃掉。”伯景郁“不是祭农神的吗怎么又要让鸡吃掉，难不成这鸡是农神。”小二赶紧制止伯景郁的话“可不敢瞎说，冲撞了农神，万一影响了来年的收成。”庭渊示意伯景郁别再说了。总归这些粮食喂了鸡，迟早都是要喂鸡，让鸡吃了也比真浪费了要好。伯景郁便依了庭渊的意思没再继续说话。在堂中用了饭后，各自回房睡觉。到了夜里，迷迷糊糊地听见有女子在哭喊，庭渊起身掌灯来到外面。伯景郁听力比寻常人好，他自然也听到了。两人在走廊相遇。“你听见哭声了吗”伯景郁道“听见了，好像是西北方向传来了。”声音急切，倒像是遇到了什么恐怖的事情吓的。伯景郁“我去看看，你留在房间里。”庭渊有些不放心“我跟你一起去吧，万一有什么危险。”伯景郁看了庭渊一眼，说道“你跟着我才危险。”庭渊“”这时住在隔壁的惊风也拿着剑出来了，“殿下，有哭声。”伯景郁“你和我一起出去看看。”伯景郁同庭渊说“你回房等着。”见确实用不上自己，庭渊转身回了屋。伯景郁和惊风下楼，刚到楼下，守夜的小二便拦住了他们。“你们这是要去哪里”伯景郁问“你没听到外面有哭声吗”小二道“外面在祭农神，不能出门，万一农神不高兴，明年我们县的收成不好怎么办”伯景郁朝惊风使了个眼色。下一瞬惊风快速出手，一手刀砍在小二的后颈，将他砸晕了过去。两人从客栈出来，循声而去，过了一条街，这才看到女子浑身带血地倒地。看女子的装扮，应当是祭农神巡街时轿子上的女子之一。惊风伸手试了一下，鼻息微弱，和伯景郁说道“殿下，怕是救不活了。”这女子身中七刀，刀刀要害，他们迟来一步。伯景郁注意到女子的手中拽着东西，将她的手掰开，竟是一颗珠子。火光下，珠子是淡蓝色的，但这颗珠子根本看不出来是哪里的。惊风问“殿下，怎么办”伯景郁“你去衙门报官，我去把庭渊叫来，让他看看能不能发现什么线索。”两人分开行动，伯景郁回到客栈，敲了一下庭渊的门，“是我，外面有一具女尸，你帮我看看。”庭渊立刻起身给他开门，与伯景郁路过中堂，看到倒在地上的店小二。“死了还是晕了”庭渊问。伯景郁“晕了。”他又不是杀人魔，走哪杀到哪。伯景郁掌灯带着庭渊去他发现尸体的地方，转过转角，眼前的一幕就把他给弄懵了。“尸体呢”庭渊问。伯景郁有些摸不着头脑，“刚才还在这里。”庭渊自然是相信伯景郁的话，从伯景郁手里接过灯笼，仔细在地上寻找，在墙角的石头上发现了血迹，“有人趁你离开这段时间把尸体搬走了。”“谁会搬走尸体”接着两人异口同声“凶手”那么新的问题又出现了。伯景郁“凶手杀了人既然已经跑了，为什么又要回来把尸体运走。”这个问题对庭渊来说很好解答，他问“死者有什么明显的特征吗”“死者应该是今天傍晚我们看到的祭农神时轿子上的女子。”庭渊“当时我记得不止一顶轿子。”伯景郁“你没记错，确实有七抬轿子。”“当时死者的尸体旁有什么奇怪的东西吗”伯景郁想到自己从死者手上取下来的珠子，“就这么一颗珠子。”“那就是了。”庭渊将这个珠子仔细看了一圈。伯景郁“珠子有什么问题吗”庭渊“能让凶手在短期内去而复返的原因只有一个，就是他在现场留下了能够指向他的证据，因此不惜被人发现也要回来拿走证据。”伯景郁还是不太明白“若按你说的，他是为了回来取走能够暴露他身份的证据，这个小珠子能够暴露他的身份，已经被我拿走了，他把尸体偷走做什么”扔在这里也没人知道是谁杀的。庭渊捏着柱子说“很有可能你拿走珠子被他看到了，所以他要藏尸体，没有尸体就无法确认身份，这样他就能尽快逃脱，等确认身份查到他时，他早就跑了。”伯景郁瞬间明白了，“那就得通知县令封锁城门，明日只准进不准出。”庭渊看了一眼墙角的星点血渍，“先看县令能不能相信我们吧，现在连尸体都没了，就这么点血很难取信于人。”惊风去县衙还未带人过来，二人趁着这个时间将附近搜寻了一番，并未发现沿途哪里有血迹，四处也没有其他的可疑物件。至少可以说明，女死者手里握着的珠子不是手串一类的东西，具体是什么，还需要找首饰铺子辨认一番。“咳咳”外面天凉，庭渊出门也穿厚点的衣服。伯景郁看这县令怕是一时半会儿也来不了，于是和庭渊说道“我先送你回客栈吧。”庭渊摆手“不用，等会儿县令来了，他若是肯信我们的话，就从今日巡街轿子上的女子查起，既然他们这么注重农神，想必这些女子不是随便挑选的。”“有道理。”等了大约半个时辰，惊风带着县衙的县令一干人等赶到现场。走近惊风便发现尸体不见了。他发现了，其他人自然也发现了。县令看地上空空如也，问惊风“你半夜砸门说有女子横死街头，女子呢”惊风一头雾水地看向庭渊和伯景郁。伯景郁道“尸体丢了，但我记得那名女子的特征，是今日祭农神巡街轿子上的女子。”“你说死的是农神女”县令身边的师爷有些惊慌，“你确定死的是农神女”伯景郁点头“应当是没错，具体死的是哪一个不清楚，但能肯定就是你们说道农神女。”师爷一下瘫坐在地“完了，全完了，农神肯定要发怒了。”伯景郁“这世上哪来的农神”他从不信鬼神一说。师爷“可不能瞎说，对农神不敬，是要遭报应的。”县令也赶紧对天拜了又拜，“农神大人无意冒犯，您莫要动怒，莫要动怒。”身后一众衙役也纷纷效仿，似乎是对这农神十分信任。看着眼前这些人疯狂拜农神，伯景郁是要多无语有多无语，胜国虽信佛，却从不信神。在前几十年干旱少雨，不少地方摆祭坛求雨，用刚出生的婴儿或者是少女以火祭或是河祭的方式向神明祭祀，残忍地害死了无数婴孩与少女。而那位提出祭祀的假道士，根本就是个骗子，只是为了骗取钱财，让无数少女为此断送性命。即便假道士和百姓澄清所谓的献祭求雨是他瞎编的，仍有许多百姓深信不疑。每年依旧有许多地方有少女和婴儿因为上天献祭而死。无论朝廷再怎么整治，依旧无法根除鬼神之说。伯景郁现在看到连县令都信所谓的农神，难以理解。庭渊看伯景郁还想在有没有农神一事上与县令辩上一辩，赶忙截断话题，“县令，这有人在祭农神的节日里杀人偷尸，破坏了农神祭祀，此时应该做的是早日将这凶手抓住，就地正法，以平息农神之怒，这拖得越久怕是农神怒气越大，万一真影响明年丰收，岂不得不偿失。”与其纠结到底有没有农神，还不如尽快封锁城门，调查死者的身份，追查凶手。庭渊自然不信鬼神之说，只是这些百姓倒也没做什么丧尽天良违背伦理的事情，巡街撒五谷虽说是浪费了粮食，但最终也有家禽吃掉这些谷物，倒也算不上太浪费。县令听了庭渊这话，觉得很有道理，立刻道“本官暂且信你们，若是让本官发现你们蒙骗本官，到时定不轻饶。”,