牛金已经在山中密林呆了整整半日，心中满怀兴奋。从屯将到曲长，再由曲长被提拔为牙将，自己的命运就在这几天竟然发生了如此翻天覆地的变化。一切都如做梦一般，牛金用手用力搓了搓脸颊，想要确信这些是否都是真的。
他在曹仁手下效力已经两年，除了一年前因为自己作战勇猛被提升为屯将后，职位再无任何变化。但只统领一百人的队伍显然不能满足他的雄心，当日的死伤让所有人都心有余孽，他当然也不例外。但在另一方面他也看到了机会，所以他煽动手下前去向曹操请战，就是看中曹操为提升士气必然会有所表示。
最后他赌对了，曹操当即提升他为曲长。一个人的成功有很多因素，除了自身能力之外，还要知道在什么时间段应该做什么事？都说上天偏爱有准备的人，而牛金正是这样时刻准备着的人。只有这样，机会到了他跟前，他才能一把抓住。否则，天大的机会在普通人眼里也只是牛粪。
但他没想到的是，曹军粮草被烧又再次给了他一次机会。曹操需要一批死士去偷袭吕布，而牛金成了他眼中的最佳人选，他的职位又转瞬间被提升为率领一千人的牙将。牛金知道这件事不好做，但他一点也不担心，正所谓富贵险中求，一旦自己帮曹操做好这件事，那么以后荣华富贵定然是取之不尽。失败了，也没什么，大不了赔上一条命。自他选择投军之时，就没想过能活着在家中终老。
一千人从几十条小道上分散进入，又要在后方快速集合。不仅要防备被吕布士卒看穿，还要考虑因所走道路不同造成的时间差异。在何时、何地集合，又在何处发起进攻这都是他需要考虑的问题。另外，他所率士卒仅有一千人，且为了防备被看穿，没有携带任何长武器，手中只有环刀和短弩。怎么能在吕布后方造成最大程度上的混乱，这都是需要考虑的问题。
牛金虽然不笨，但考虑这些并非他所长。好在在临行之前，戏志才早给他计划好了。扮作赶路客商分散进入，并选定了离所有山口都不太远的密林作为了集合之所。这里树枝茂密，别说一千人，就是五千，想要藏起来不被发现也是轻而易举的事。
此时正是深夏，山中蚊蝇四飞，且个头都十分巨大，咬在身上顿时就会起一个大包。牛金身上也被咬了几下，瘙痒异常。但此刻他却满心高兴，因为在此时聚集的士卒已经超过了八百人，事情已经成功了一半。
牛金抬头看了看天色，太阳即将落山。他决定不再等剩余的一百余士卒，即刻行动。他留下一个士卒在此守候，率领其他的八百余人踏上了属于自己的征程。他们这次的目标和高顺上次的目标也大致相同，直指吕布的后军粮仓。
此夜无月，阵阵凉风吹起，让人倍感舒服。牛金盯着远处吕布军营，那里一片寂静，除了偶尔闪出的屡屡火光，再无其他。他右手一挥，身旁将士悄悄的向吕布军营走去。
一个吕军士卒听到动静，喝了一声“谁？”，瞬间便被短弩射杀。顿时一阵喊杀声响起，牛金率领士卒快速向吕布军营粮仓冲去。但等他到时，发现不仅军营内空无一人，连粮仓也是空的。牛金心中暗叫不好，正要下令士卒撤退。突然四方火把燃起，弓箭如雨点般落下。
牛金一阵叫苦，这阵势分明是吕布早有准备，故意引自己上套。看自己来的方向弓箭密度不很密集，心中大喜，大喝道：“所有将士朝出口冲。”
曹军突然受袭，顿时被弓箭射杀近百人，一阵混乱。此刻听到牛金大喊，顿时冷静了下来，发出一阵怒吼，全部朝出口冲了过去。出口为曹军来的方向，吕布士卒还未完全合围。而此时曹军知道一旦冲不出去，必将全军覆没，也爆发出异乎寻常的凶猛。在付出二百余人的损失后，牛金率众终于冲了出去。
但是此刻才是决定他们命运的时刻，只见后方隆隆的马蹄声响起，吕布骑兵出动了。牛金心中惊恐，自己手下士卒所携都是环刀这类的短兵器，想要阻挡骑兵冲击无疑为螳臂当车。他大喝一声道：“留下两百人与我一起断后，剩余的士卒分散跑。”
正在奔跑的士卒听到牛金大喝，顿时有一些停下了自己的脚步。他们围在以牛金为中心，围成了一个小型方阵，但是更多的却向前四散跑去。牛金看了看回来的士卒，转向身边的一人道：“王将军，你应该走的。”
那位姓王的将军发出淡淡一笑，面朝牛金说道：“牛将军，可记得我们上次在主公面前所发的誓言，报仇之志，至死方休。能与将军并肩作战，是王某一生之幸。”
牛金心中涌出一些感动，朝他深深的点了点头。扭头向前，不再言语。手持环刀，紧紧的盯着远处越来越近的吕布骑兵。
骑兵对战步兵的优势，在于其冲击于其冲击力。当一个近一吨的庞然大物快速冲来之时，很少有人感到不恐惧，这种心理的震慑力远比造成的伤害更加严重。当然步卒在骑兵面前也不是毫无反抗之力，只要合适的地形加上有利的武器，战胜骑兵也不是很难。
但是此刻牛金所处地形是吕布所选，手持武器也仅为环刀，想要阻挡骑兵冲击根本不可能。他内心也仅是希望能阻挡他们片刻，好让逃跑的士卒能增加一些活命的机会。看到骑兵已到跟前，牛金大喝一声，手持环刀向前冲去。
只见他双手横拿环刀，弯身就向骏马下方砍去。他本就力大，再加上骏马的冲击之势，顿时马蹄飞起，马上之人跌落下来，被其他士卒当即格杀。他没有丝毫停歇，接着又用同样的方法，连续砍翻数人。
但是毕竟不是所有人都像他那么勇猛，骏马飞驰，顿时有无数曹军士卒被撞飞，接着重重摔落在地。长枪乱舞，将曹军组起来的方阵刺的一塌糊涂。牛金心中大怒，借着冲击之势，飞身上跃，将一名吕布士卒砍下马去。自己则飞身上马，手持环刀则在吕布马阵最密集处冲去。剩余曹军发出一阵喝彩，顿时士气大震。
吕布士卒没想到来人如此凶猛，一时不备，竟有数人被砍翻在地。吕布在远处，看着自方密集的冲击阵型竟有动摇之势。心中有点恼怒，单手提起方天画戟，轻夹马腹。赤兔马会意，顿时像箭一样飞了出去。
牛金正杀的兴起，突然看到前方一匹火红色骏马朝自己方向奔来，顿时在上了意。吕布冲到牛金跟前，双手持戟猛然朝牛金头上砸去。吕布的力气除了典韦，目前还真没人可以与之相匹横，况且此时还借助赤兔马的冲击之势。
牛金大吃大惊，横拿环刀，左手上托，妄图以双手之力抵抗吕布。但是他还是小瞧了吕布的力气，刚一接触，顿时气血翻腾，一个忍耐不住，喷出一口鲜血，胯下骏马也打了个趔趄。
吕布并没有趁势追击，他看来将只有二十余岁，竟能接下自己借助马势而挥出的致命一击，心中暗自佩服。问道：“来将何人，可通报姓名。”
牛金拭了拭嘴角的鲜血，脸上莫名一笑，说道：“能让天下第一的飞将吕布来问我的姓名，看来我牛金此生不冤了。”
吕布脸色一变，没想到是他。牛金为曹仁部将，在南郡之战中，率三百骑兵冲击周瑜阵营，是一难得的陷阵之才。吕布突然想到高顺还没有副将，如果能收服牛金，不失为高顺的一大助力。遂开头说道：“牛将军，此时你们已经全军被围，何不归降我军？你这样的猛将本应在战场上充分发挥其才。”
牛金明显一愣，他没想到吕布这时竟然选择招降自己。全军几乎尽没，就算返回曹营，也难受重用。况且这样的情景，吕布怎么可能让自己轻易逃回？牛金犹豫不决，脸色变了又变，心想也许投降也许不失为一个好的方法。
此时突然一声惨叫，让牛金从沉思中惊醒过来。他扭头望去，只见那名王姓将领被长枪洞穿，鲜血留了一地。留下来陪自己阻挡骑兵的一百余士卒，此时活着的也仅剩二十余个。牛金目眦尽裂，面朝吕布大喝道：“吕布，今日不是你死就是我亡，休得再言。”说着持刀就向吕布砍来。
吕布大吃一惊，看牛金犹豫，本以为事情也成了一半，却没想到牛金突变。但是他已非最开始的吕布，反应一点没慢，举起方天画戟与牛金战作一团。而牛金则显然还没到自己的巅峰时刻，在吕布强攻下捉襟见肘，不一会身上好几处受伤，鲜血染红了他座下的马鞍。
吕布不忍心再看，横拿方天画戟一挥，顿时将牛金扫落马下。
牛金跌倒在地，又喷出一口鲜血。
吕布望着他道：“牛将军，你还是归降于我吧？”
牛金惨淡一笑，转身望向不远处一个个倒下的曹军士卒。扭头直视吕布道：“报仇之志，至死方休。”说着举刀在脖子上一扭，身子慢慢歪了下去。
吕布没想到牛金竟然会选择自杀，顿时呆立在当场，脑袋里一片空白。直到听到宋宪道：“主公，曹军已经被我军全部消灭，但是有近一百名逃进了密林之中，我们要不要继续追击？”
吕布看着面前倒下的无数尸体，叹了一口气道：“此时天色太黑，逃跑的也不到一百人，翻不起什么大浪，算了吧！”
“诺！”宋宪应了一声，正要离开。
“等等”，吕布突然叫住他道：“一会把这些尸体整理一下，给曹军送回去。”
宋宪心中迷惑，但看吕布脸色不好，也不敢多问。向吕布拱了拱手，转身离开了当地。
曹操站在高处紧紧盯着不远处的吕布军营后方，整整一夜，除了零星的火光再无其他动静。预想的进攻信号，大火并没有如设想的那样燃起。直到天明，从吕布营垒上方送下无数曹军尸体，此时曹操才真正确定这次计划已经失败了。
曹军众将看着从上方运下越来越多的自军士卒尸体，愤怒异常，纷纷向曹操请战。曹操摆了摆手，吩咐道：“先把牛将军和众将士葬了吧？”说完头也不回的向军帐走去。
众将看曹操如此表现，彼此望了忘，眼神之间带着迷茫。曹仁看戏志才在侧，转头问道：“先生，主公这是怎么了，怎么看起来如此暮气沉沉？”
戏志才厉声喝道：“曹将军，你乃曹氏宗亲，岂不知主公乃愈挫愈勇之人。此等话语乱我军心，以后休得再提。”说完因生气，身体剧烈的颤抖了起来。
曹仁看戏志才动了气，心中万分后悔自己所说，连忙躬身致歉道：“是曹仁口误。先生千万不要动气，保重身体为要。”
戏志才缓缓的舒了一口气，平复了一下心绪，说道：“你们都跟随主公多时，岂能不了解他的性情？如果连你们都不再相信主公，其他将士该作如何之想。这时正是我们艰难之时，希望诸位将军齐心协力帮助主公度过难关，我在这里代主公拜谢各位。”说着戏志才弯身向众人行了一个大礼。
众将连忙回礼。
戏志才道：“夏侯将军、于将军，你们两人以主公名义传话各营说主公要亲自为阵亡的将士准备葬礼，让他们准备木柴。剩余将军各回军营安抚士卒，万不可因为这件事影响全军士气。稍后我会前去劝服主公，你们无须担心。”
“诺！”众将朝戏志才拱了拱手，转身离开了当地。
戏志才默默叹了一口气，缓步向曹操军帐走去。
典韦正在帐外焦急的踱来踱去，看到戏志才前来，心中大喜。连忙向前拱手道：“先生，你可来了。主公今天不知怎么了，脸色十分难看，大清早的竟然喝起了酒。”
戏志才笑了笑，道：“典将军不必担心，我去看看。”
刚走到军帐外，就听到军帐内部传出曹操豪迈的声音
驾六龙，乘风而行。
行四海外，路下之八邦。
历登高山临溪谷，乘云而行。
行四海外，东到泰山。
仙人玉女，下来翱游。
骖驾六龙饮玉浆。
河水尽，不东流。
解愁腹，饮玉浆。
解愁腹，饮玉浆。曹操重复了一遍，端起桌上美酒一饮而尽。接着继续往下吟去，语速不断加快，而声音却越加豪迈。
奉持行，东到蓬莱山，上至天之门。
玉阙下，引见得入，
赤松相对，四面顾望，视正焜煌。
开玉心正兴，其气百道至。
传告无穷闭其口，但当爱气寿万年。
东到海，与天连。
神仙之道，出窈入冥，常当专之。
心恬澹，无所愒欲。
闭门坐自守，天与期气。
愿得神之人，乘驾云车，
骖驾白鹿，上到天之门，来赐神之药。
跪受之，敬神齐。
当如此，道自来。
“主公，好诗！”，戏志才拍手而入。
曹操看是戏志才，淡淡一笑，指了指自己旁边座位道：“志才，过来陪我喝两杯。”
戏志才坐下，用嘴饮了一小口，顿时一股辛辣涌入腹中。他忍不住又咳了起来，曹操连忙上前轻拍他背。等到腹腔平复，戏志才砸了砸嘴道：“主公，看来我是无福消受这美酒了。”
曹操歉意一笑，说道：“是我一时得意，忘记你这身体，不能饮酒。”
戏志才摆手道：“这不怪主公，是属下听主公吟诗，一时嘴馋，也想讨一杯酒喝。”
曹操笑道：“志才，你放心。等返回兖州，你这病好了，我给你准备十大坛杜康美酒，让你一次性喝个够。”
戏志才笑道：“主公，这可说定了，你可千万不要赖账啊？”
曹操呵呵一笑，道：“只要你病好了，不要说十坛，就是一百坛我百坛我也给你备好。”
戏志才道：“那戏某就在此多谢主公了。对了，刚才主公所吟之诗如此气势磅礴，是否是主公新近之作？”
曹操道：“突然兴起，就忍不住念了出来。”
戏志才道：“诗乃胸中之义，主公这是以诗来表明自己志向啊？”
曹操道：“我还不知道自己想要说什么，你就先懂了。那好吧，就由志才你来告诉我，我这首诗抒的什么志，表的什么向？”
戏志淡淡一笑道：“主公文采斐然，放眼这天下，能与主公匹横者也仅有寥寥几人。但此诗精彩之处不仅在于其对仗工整，气势恢弘，更在于其中所蕴含鸿鹄之志。昔日始皇出巡天下，高祖观后曾语曰‘大丈夫理应如此’，而楚霸王同样观之则说道‘彼可取而代也’。主公此诗以白鹿、六龙为驾，乘风云而行，其出行之势远甚于始皇。却不知主公之志与那高祖，霸王相比，又当如何？”
曹操道：“秦皇汉祖，他们都是帝王之姿，我岂能与之相提并论？”
戏志才道：“主公何必过谦，昔日秦皇也仅是远在赵国的一质子，而高祖也仅是以一亭长起步。属下观之，主公此刻远胜于他们。只是不知，主公是否有他们那样的雄心壮志？”
曹操明白戏志才话中有所指，低头沉思了好长时间，最终抬头望向戏志才道：“志才，军中将领可有怨言？”
戏志才道：“虽有部分怨言，但那仅是因为看到主公你心绪低落，诸将心中有所担心。只要主公您重树必胜吕布的信心，必将感染全军将士。”
曹操叹了一口气道：“今日我也知道自己的失态。但是自从我们从徐州返回，似乎每步计划都在吕布、陈宫等人的预料之内。不仅寸步未前，反而损失了无数士卒。我内心不禁思考这是我能力不足，还是吕布他们真的太过出众。”
戏志才回道：“主公，假设让你处于吕布位置，你是否能守住此处营垒？”
曹操正色道：“此地深处峡谷之内，易守难攻，想要守住并不困难。”
戏志才笑道：“既然主公自己都觉得守住此地并不困难，那为什么要妄自菲薄，长别人志气而灭自己威风呢？吕布、陈宫的优势在于他们早有准备，占据地利，而并非他们的能力真的比主公强很多。在我看来，只要攻破此垒，吕布被灭是瞬间之事此时全军将士都在看着您如何应对，主公万不可因为这点小情绪而影响全军士气。”
戏志才看曹操沉默不语，继续说道：“主公熟读诗书，必然知道天欲降大任于斯人也！必先苦其心志，劳其筋骨。昔日越王勾践有胯下之辱，高祖亦有彭城之败，但是他们百折不挠，终成大事。此时我军虽有困难，但事情并非完全不可为。主公何必如此丧气，而令众将士寒心？莫非主公诗中所述只是纨绔子弟的附庸风雅，而非壮士之一舒心中志向？”