火焚
八月十九号接近中午的时候，部分伤者开始陆续抬进华人医院，医生护士连吃午饭的时间都没有，紧张地进行急救，练彩师站在门诊厅里，主持抢救等级的区分，在她面前的是一个三十几岁的男子，连枷胸，多处肋骨骨折，局部胸壁软化，非常严重的了，要，是一位在医院工作的医务人员的记录，记叙的是法国人的那一场大火与残杀，写作者尤其提到了法国士兵的强奸暴行：“……那些受害的女子即使幸存下来，也会终身背负耻辱与蔑视，甚至她们的亲人都会把她们视作‘不洁之人’，憎恶她们，她们自己也觉得自己的生命已经毫无价值，不值得活下去，我们要竭力安抚劝解，以避免住在医院里的强奸受害者自杀，或者在出院后悄悄自杀，并且劝说她们的亲人，她们是受到了伤害，并非本人有什么恶行。在战争之中，与男人相比，女人要承受额外的危险与痛苦，事实上，即使在相对和平的时期，这种风险也仍然存在，这个世界对于男人和女人，呈现的是不同的面貌，对于男人是和平时代，对于女人，战争一直在持续……”
文章引发了很大的反响，尤其是最后那一句：“或许我们可以说，国家民族之间更大范围内的战争，实施上是女人所面临的战争状态的延伸与扩大。”
这句话引起相当多的讨论，有很多人不以为然：“为什么把国与国之间的事情，说成是根源在男人与女人呢？因为女人受害，所以大家就都受害吗？这样的推导实在太牵强了，假如按照作者这样的逻辑，那么世界上一切不公正的根源，都是在于女人遭受的不公正。”
不过医院里的护士们都很振奋，joanna两眼放光对练彩师说：“lian，说得真好！我早就觉得这个世界不对劲了，只是却一直想不清楚是哪里不对。”
bertha再一次来医院，则是笑着对练彩师说：“你是不是读过《女权辩护》这本书？richard已经对dwight说，没有想到你是一个如此激进的女权者。”
练彩师很老实地摇摇头：“可惜没读过。”
这就激进了？总觉得自己其实也没说什么。
bertha道：“我其实也没有看过，已经写信给家里，请母亲寄一本过来，如果你愿意，我们一起读。”
练彩师：“好啊好啊！”
又是一周之后，有人联系练彩师，要将她的那篇文章转载，是伦敦的一家报纸，没过两天，美国的报纸也提出要转载，是《纽约时报》，这一家报纸对于英法的干涉很不以为然，立场是比较倾向太平天国，认为由太平天国取代满清王朝，更有利于与西方的交流和贸易，因此这一次英法军队攻击太平天国的部队，纽约时报就很予以嘲讽，此时看到了这样一篇报道，更是要加以利用，以宣扬自己的观点，看看你们干的好事?へ?╬
这件事传到了乌映璇那边，凤准很是激动，赶上练彩师的礼拜日，凤准带着阿琐坐车来到这边，见了练彩师便说道：“姐姐，如今你是出了名了，许多人都知道，你在洋人的报纸上发了文章，还给外国转发了去，大家都说，你是给我们大清国争气呢！就连那班男子，对于姐姐都是很佩服的，可算是让洋人见识了我们中国人的本事，也让那班人看看自己干的都是什么事，总是说我们愚昧不开化，是野蛮人，再看看他们自己，烧杀掳掠，这便是文明了，这便是开化了。”
这些话多是顾恪微说的，他对于练彩师的心态比较矛盾，一家人初来上海的时候，练彩师帮了很大的忙，他自然感念练彩师，只是对于练彩师的一些作为，比如说在医院里当护士，护理的除了女病人，也有许多男病人，这个就有点“男女授受不亲”，那些洋护士也就罢了，毕竟是夷狄，虽然她们自称为“文明”，但在很多中国人尤其是读书人看来，还是生番，都不懂得避嫌的，女人和男人堂皇地便在一处，然而身为中国人，受的是圣贤的礼教，这样做就有点不同寻常。
要说她这回在《北华捷报》上登文章，其实倒也不算很离谱，乌映璇的解读是：“那些才女不都是刊刻诗集么？除了实在不通这一窍，写不出来的，但凡读书识字，有几个闺秀不懂得写诗？倘若家里又有几个钱，少不得给印成册子发了出来，传扬开来也是门楣的光彩，阿彩也是那般，只不过她不是写的汉文，而是写的洋文，印在了洋人的报纸上，阿彩这便是，写字用的是洋人的钢笔，写出来的文章便也是洋文。”
只是顾恪微终究是觉得，与传统才女不是一路，才女写诗填词常见，才女写记叙文议论文少见，虽有个班昭写《汉书》，不过班昭那是儒家正统，和男人写出来的没有太大两样，练彩师就不一样，重点不在于写的是汉文还是洋文，听妻子转述她那篇文章的内容，从古至今的《妇人苦》倒是也罢了，她那议论的可新鲜，很要命的。
然而对于顾恪微的质疑，凤准不以为意，依然是兴致勃勃，说是“给中国人出气，长了面子”，顾恪微便也不再多说，确实是，练彩师让外国人听到了中国人的声音，从这一点上看，也可以算是“代圣人立言”了，就这件事来说，大清的人是真的应该学学洋文，否则自己说的什么，洋人都听不到，本来这事应该是男人来办，却给练彩师一个女子抢了先，让人不由得便要惭愧起来。
此时听了凤准的夸赞，练彩师便笑道：“我哪里想到那么多？只是当时的感触实在很深，不吐不快，就写了那么一篇，本来想着未必给人看中，哪知他们竟然真的登了，其实也是看到中国人用英文写作，觉得新鲜。”
后来编辑和自己说：“你的这篇通讯确实写得很好，另外你作为一个中国人，能够写这样漂亮的英文，让人很是吃惊，中国人的视角，毕竟与西方人不一样的，希望今后你能够多多撰稿，让住在上海的侨民了解中国文化。”
凤准听到这样的内情，倒是不觉得怎样受挫，仿佛是那班洋人看轻了自己心爱姐姐的才华，只当做猎奇，她眼珠一转，就找到了新的机会，两只眼睛亮晶晶：“好姐姐，着实是一件好事，在咱们大清国，能用洋文写作的实在太少，姐姐这便是‘奇货可居’，趁着此时无人能写，姐姐就赶快抢先，把咱们中国的事情原原本本讲给洋人听，免得她们看咱们，都跟看珍禽异兽似的，赚钱倒是在其次，难得这个机会，姐姐一身才华得以施展，不至于白白埋没，流传到后世，也显得我们女子之中不能称为无人。我们虽不是像那孟丽君，能够考状元当宰相的，但能够写下许多文章，也不枉了这一生。”
练彩师咯咯地便笑，凤准是绝爱《再生缘》，她与母亲乌映璇的口味不太一样，乌映璇是最爱《红楼梦》，手头一部从当女儿的时候便珍藏的脂批本，结婚的时候带到夫家，这么多年来都有点翻烂了，太平军进城抄了家，把她那部书拿去烧了，可叹上面还有乌映璇自己的批注呢，乌映璇大为心痛，到苏州之后很快又买了一部，日常翻来覆去地看，回味无穷，凤准则是嫌红楼梦“太闷气，绕来绕去地没劲，再怎么样闪展腾挪，也不过是园子里那么一小块地方，螺蛳壳里做道场，最后一个个也没个好结果”，凤准爱看《再生缘》，“那才痛快，一句句的来劲。”
乌映璇本来是想说：“你看那书入迷了，巴不得自己也去当个孟丽君。”
然而想到凤准最后那一句话，一个个女人都没有好结果，不由得又默默，高鹗续书倒是给了个大团圆的结局，然而像是乌映璇这样的人，对高鹗写的那些是不能相信的，看前面当做预兆的那些引子，分明是最后都完了，没有哪个得了好结局，高鹗这纯粹就是硬往花好月圆那边掰，倒是能给人以安慰，可惜不真实，自己常笑女儿的《再生缘》是虚妄，然而看看自己的《红楼梦》，也不怎么美妙。
练彩师听凤准这样一说，心中便是一动：“我也有这样的想法，只不过真的要写，终究有些勉强，一是我对于中国的文化，不是怎样精通，二是以我现在的英文，要一直写下去实在有些为难。”
这是真话，写那一篇揭露法国人行为的稿子，练彩师是心情激动，词汇量也够，多是常用单词，所以才写了出来，然而倘若真的要长期写稿，她对于这个时代的中国文化不是很了解，虽然大学毕业，也算知识分子，然而练彩师接受的都是二十一世纪的教育，现在的都是传统文化，练彩师虽然这些年断断续续也在接触，积累的终究还是不很深厚，而且以她现在的英文水平，写一些日常的还行，要写文化题材，那就有点吃力。
凤准一腔热血，此时听练彩师提出了两个很实际的难处，虽然都是现实，却哪肯就此罢休？脑筋转动很快便想出了办法：“姐姐太自谦，对于咱们中国的东西，你总比那些洋人懂得多，实在不知道该写什么，你便来和母亲姨妈说话，诗词歌赋焚香点茶，她们可是有许多话说。至于姐姐担忧的词不够用，姐姐不能多查查词典么？看案头那么厚几部书，倘若这几本还不够用，就再买几本，总能找着合用的词。”
练彩师登时一拍大腿：“好主意！妹妹这可是解了我的难了！”
英文作者
练彩师得了凤准的建议，马上便行动起来，首先是买词典，她是有心要买牛津词典的，然而向bertha和richard打听了一下，那本词典现在还不存在。
richard笑着说：“lian，你的消息很灵通，两三年前确实有人提议要修订一部《新英语词典》，与从前的编写方式不同，不过到现在还没有出，修订稿先拿给乌映璇许崖兰去读，当然是中文文本，许崖兰看过之后，不住地笑：“‘七宗罪’啊，原来洋人还有这样的说法，都是些个什么？”
练彩师扳着手指一个一个地数：“傲慢、嫉妒、暴怒、懒惰、贪婪、暴食和淫逸。”
乌映璇则是熟悉多了：“当初那些长毛讲‘天情道理’，曾经听说过。”
许崖兰从没有在太平军占领区生活过，所以就不像表妹那样，接受过本土版初级的天主教培训，此时感觉很是新鲜：“有点像佛家的戒律。”
通篇看下去，几个人都不住地乐，顾恪微这时候也回来了，进门看到练彩师，便笑道：“妹妹来了！什么事如此开心？”
乌映璇便将那篇文递过去：“给你看看，阿彩写的我们中国人对饮食的说法。”
顾恪微快速从头到尾看过一遍，也笑起来：“妹妹以小见大，以饮食阐发道理，见解着实精微。”
瞧瞧这一篇文章写的，开篇便说中国与西方的不同，在中国人看来，食物是人生的乐趣之一，人生的意义不是为了时时警惕，而是要享受生命中的美好，而饮食的美好很重要，食物的学问也很值得挖掘，品尝美味的食物，是理所当然的权利，虽然也有“布衣蔬食”的说法，然而多数是为了表达一个人的品质，甘于淡泊，不会为了财富权力而丧失自己的品格，并不是刻意清苦，但凡是这样的人，作者相信，如果有比较优裕的生活，她们也是愿意的。
然而中国人也并不是提倡放纵，在中国的传说之中，“饕餮”是一种凶兽，它的特点就是贪食，有一个永远无法餍足的胃口，引申开来就是非常贪婪，对于一切都渴望攫取，把全部利益天然的都视为自己的，对于这样的品性，人们也是不喜欢的，总之中国人的想法就是，“万勿过度”。
看到这里，顾恪微的感觉是，说得真好啊，表面上说的是食物，实际上说的是人，洋人可不就是这样么？认为他们的要求是必须满足的，但凡不能够达成目的，就认为是莫大的侮辱，整个世界都无法满足他们那膨胀的欲望，跟皇帝还能讲讲道理，跟洋人什么道理都讲不了，一个不高兴就是开打，反正他们要什么就得拿到什么，与其说他们是成年人，不如说是顽劣的孩童，毫无节制。
当然了，这个孩童的杀伤力巨大，简直就是“魔童”，对于洋人，顾恪微可是半点没有居高临下的轻忽态度。
练彩师把文章的英文稿拿给bertha和richard，两个人的头并在一起，一边看一边不住地笑，练彩师真的很有意思，她从食物讲到“平等”，文章中对于食物的态度，好像法国大革命的口号，“自由平等博爱”。
她写到猪肝：“西方人除了法国人喜欢吃鹅肝，尊为绝顶美味，其她的人似乎多是不喜欢禽畜的内脏。而中国或许是因为佛教‘世法平等’的熏染，对动物内脏是很平淡的态度，这类材料在中国人的食谱之中，虽然不是很名贵，比如中国的文学惯例，‘购买猪肝来食用’就代表了清贫的生活，不过现实之中，中国人对于肝脏之类并不鄙弃，这个情形大约也是和‘粗布衣服，清淡的蔬菜’一样，都只是表达一种境遇，一种理念的抒发，在中国对于珍奇的美味，另有一种描述，叫做‘龙的肝脏，凤凰的胆囊’，从这个角度，对内脏类是并不厌恶的，还十分尊崇……”
bertha手里拿着那份稿子，哈哈地笑，纸随着她的手不住地抖：“lian，动物内脏我可以接受，但是动物的血液实在承受不了。”
从前有一次，看到练彩师韩卿屏她们在吃着什么，bertha便悄悄凑过去，突然间问道：“你们在吃什么好东西？”
练彩师转过头来，冲她一乐：“鸭血粉丝汤，要尝一尝吗？南京很有名的小吃。”
今天午饭是烧鸭子，厨房买了三只鸭子，鸭肉自然都是已经煮到了锅里，鸭血和鸭杂也都没有糟蹋，做成一道羹汤，掌管厨房的鲁嬢嬢虽然不是南京人，乃是上海本地人，不过曾经听说过鸭血粉丝汤的名字，毕竟很出名的风味小食，因此她按自己琢磨的法子，把这些东西都往汤锅里一丢，加了调味料炖煮一会儿，居然也还成，这一天的下午，医院里的中国员工就聚在一起，享受中式下午茶——鸭血粉丝汤。
一听说是鸭血，bertha立刻就退了：“啊，还是你们慢慢吃吧，我还有点事，过去那边了。”
说完转身便走了。
动物的血液当做食物，bertha是真的接受不了，好在练彩师的这篇文只写了内脏，没有写猪血鸭血之类，大约是考虑到外国人的承受能力吧，先从内脏开始入手。
这一篇文章经过richard的润色，改订了几处文法和词汇，便发给了报社，不多久，《北华捷报》果然登载了出来。
编辑马里逊先生和练彩师说：“反映十分不错，这样的文章是大家都喜欢看的，随着两国往来加深，西方人越来越有必要了解中国，不过从前对于中国的认识，多是通过传教士的写作，很多传教士虽然在中国居住多年，与中国人也有许多的交往，但他们毕竟还是外国人，从西方人的角度看中国，与中国人自己看中国，自然还是不一样的，身为外国人，虽然可以从一个新的角度来探究，但理解可能有偏差，如果能看到中国人自己怎样说，那实在是很好的。而且像是isslian这样的文章，很适合普通的西方人了解中国，中国的哲学、政治之类，当然是很重要，可是在并非专业人士的西人，就比较吃力，作为一般公众，还是更喜欢那些贴近生活的题材，isslian选择的主题，还有写作的手法，都很亲切有味，激发了读者的兴趣，而且又传递出一定的想法和情感，虽然刚刚接触isslian的作品，但假如继续写下去，是会有空间可以发展的……”
练彩师介绍中国食风的短文真的不错，没有写成菜谱，那就很无聊了，许多西方读者看报纸，并不是为了自己学会烹调中国饭菜，而是以饮食为切入点，了解中国，练彩师的文章就恰好符合这方面的需求，写得轻松诙谐，又表达出一定的见解，比如说对动物内脏的“平等观”，就很贴合西方正在兴起的民主理念，比如说卢梭的《论社会不平等的起源》，得说isslian既了解中国，一定程度上也了解西方，知道西方人关注的是什么，文中的这样一句话，绝不是随便写的。
因此，对于练彩师，马里逊就更加感觉可贵，现在许多来到中国的西方人确实不了解中国，好像看《天方夜谭》，着迷的只是“异国风情”，然而相对而言，相当多的中国人也并不了解西方，即使是那些洋行买办，对于英国人美国人，也只是作为生意对象，感兴趣的只是商业，是赚钱，至于这些西方人想的是什么，他们并不感兴趣，只要有钱到手就好，从这一点来看，中国人是彻底的现实主义，根本不关注灵魂方面的问题，让人感到假如价格合适，他们可以把灵魂卖给魔鬼，演出一场《浮士德》。
这个时候就出现了isslian，她对西方有了解，并不是很功利的，而是表现出真诚的兴趣，能够将西方与中国文化进行对比，从中获得灵感，写成文章，她这种沟通东西方的态度，是很重要的。
所以在信的最后，马里逊就鼓励练彩师：“今后请多多投稿，我们对于isslian的文章，是很有兴趣的。”
练彩师接到这封信，兴致勃勃，出了门一路便往乌映璇那边去，到了那里，正要拍门，只听里面有人正在高声呼叫：“天啊，没想到我大清二百年的江山，这基业竟莫非马上要败亡了么？”
练彩师愣了一下，拍门进去，是阿琐给她开的门，小家伙两条腿跑得快，练彩师拉住了阿琐，往厅里面一望，乌映璇、许崖兰、凤准，还有许崖兰的两个儿媳都坐在里面，一个个正愁眉苦脸。
练彩师便笑道：“啊哟，今天人可真齐全，姨妈和姐妹们约会喝茶么？”
乌映璇皱眉道：“这时候哪有心思喝茶？阿彩啊，你可知道，皇上离开紫禁城了！”
练彩师起初一愕，然后马上明白，英法联军逼近了北京，咸丰皇帝去热河了。
凤准闺阁报国
国家元首离开政治中心，这个消息不多久传来上海，引起很大的震动，练彩师毕竟是“先知先觉”，倒还能稳得住，然而乌映璇她们就很是受刺激，只觉得前途一片莫测。
乌映璇拍着大腿说：“从国初定鼎，到如今二百二十年，都是太平盛世，虽然这几年也知道渐渐地不行了，长毛都闹起来了，外面洋人又来，然而总以为还不到末世，有那么多中兴的功臣，应该还能够挽回的，哪知如今洋人要进北京城，皇帝‘北狩’了。”
就是逃跑啊，根据中国历代的史书经验，一般这样的情况之下，就是要亡国了，比如宋代，金军进了东京开封，北宋就完了，之后迁都到杭州，开始的是南宋，虽然国祚没有完全断绝，但也是差了一半，到后来蒙古人把临安占了，南宋便也终结了。
而现在，咸丰帝逃离了北京，帝国的都城马上要给洋人占领，乌映璇等人都是读过史书的，不能不给她们看做是一种亡国的征兆。
许崖兰也哀叹：“虽然是国运衰微，然而总觉得好歹还有几十年的支撑，怎知道忽然间便要完了，事情怎么竟会来得如此之快？都是想不到的啊，当初没能想到长毛闹得如此之大，如今更不能想到洋人连北京都要占了。不料想有生之年啊，竟给我遇上这种改朝换代的事，简直好像在做梦一样。”
练彩师：大姨母真的很有预见能力，清王朝大概确实还有几十年可维持，毕竟慈禧太后统治的时间可不短，还很不必这么早便为清政权的终结而伤感。
许崖兰的长媳郭氏插了一句：“以后是谁作皇帝呢？是洋人，还是长毛？”
满人好歹还算是同种，长得都差不多，倘若是黄头发绿眼睛的洋人当皇帝，那可实在让人难受，仿佛举国都要变成妖怪。
练彩师理着思路劝解道：“咱们且不必如此焦虑，事情还不到这样危急的程度，英法联军虽然气势汹汹，然而他们的人数毕竟少，要长久占据北京，力有不及，所以只要好好和他们谈判，早晚退出去的。”
凤准也抖擞精神，说道：“是啊，我方才也是这么说的，那英国人法国人，毕竟万里迢迢，隔了一个大洋过来中国，能有多少人，能带多少东西？如今虽然犀利，然而不能持久，这正是‘狂风不终朝，暴雨不终夕’，倘若我们忍下心和他们耗下去，洋人未必讨得了便宜，不过弄到两败俱伤，他们也未必愿意如此，少不得大家要讲和，最后还是退回去，他们是不容易‘取而代之’的，况且又是外国人，哪能当中国的皇帝？
要担忧的却是长毛，就是大清自己的人，煽动了那么多人跟他们造反，本来就有许多人信他们，如今又出了这事，还不知要说些什么，愈发的动摇人心，倘若长毛竟然成事，我看那洪秀全是当不成明太祖的，凭着他的那一套，中国不知要变成什么样子，好在有曾大人、胡大人他们，国之长城，长毛未必能成，不过我们也不能就这样坐等，如今‘危急存亡之秋’，正是闺阁报国之时，很该出一份力的。”
许崖兰的二儿媳蓝氏笑了一笑：“可惜我们都是女儿家，纵然有心，又能够做些什么呢？少不得依然是尽心相夫教子，让男人们努力奔走去吧。”
凤准有些懊恼地说：“啊呀二姐姐，你怎的如此没有志气？难道我们女子就只能在内宅之中么？我们可以……写文章啊，让大家不要信长毛的鬼话，都是骗人的，一定要尽忠于朝廷……我们还能，还能……”
见凤准说不出了，乌映璇皱眉道：“好了，你且安生些吧，你前面说的那一套，算是你有些道理，却怎么竟连你二姐姐也顶撞起来了？让你说，究竟又说不出什么，现在还很不到要当花木兰，挽救危亡的时候，你先静静的吧。”
蓝氏笑着说：“姨母，凤妹妹是个有志向的人，我倒是知道她的。”
所以并不怪她，而且还很能理解她，凤准有志气，有头脑，倘若她是个男子，定然会有她的作为，只是她乃是女儿身，又能怎么样呢？蓝氏自己倒是不觉得这样有什么可惜，毕竟“家国天下”乃是由“家”开始，女子主理家政，也是重要的，所以她是很安心的，然而她知道凤准是不情愿就这样的，总以为是女子的身份拘束了她，这便是各人有各人的想法，然而人生便是这样，所求总不能够如愿，倘若凤准生为男子，以她的心性，便不容易有遗憾。