080干吃不长肉
说来奇怪，原本哭得声嘶力竭、脸都涨红的孩子，到了夏月初怀里，竟突然就止住了哭。
一双乌溜溜的大眼睛看向夏月初，似乎是闻到了夏月初身上饭菜的味道，小嘴砸吧砸吧，想要寻找吃的。
没有得到吃的，她也没有再哭，只瘪瘪嘴，露出委屈的神色。
夏月初看得心酸，抱着孩子不舍得放下。
「春芳，孩子我先抱过去帮你看几天，你好生坐月子。」
周氏根本不待见这孩子，恨不得给丢出去算了，听了这话头也不抬，摆摆手示意她赶紧抱走。
薛壮和秦铮在屋里等着夏月初吃饭，见她抱着孩子进门，秦铮忍不住皱眉道：「嫂子，你咋把这个爱哭鬼抱过来了。」
孩子生下来都七八天了，谁也没说给起个名儿，因为没人照顾，白天晚上不停地哭，所以背后大家都管她叫爱哭鬼。
但是她此时靠在夏月初怀里，却是老老实实的没有哭闹。
「你俩先吃吧，我给三妮儿弄点米汤吃。」夏月初顺着孙氏两个闺女给孩子起了个小名，哄着她道，「三妮儿乖乖的，大娘给你熬米汤吃。」
好在锅里本来就有早晨吃剩下的粥，原本是打算留着第二天早晨热热吃的。
此时正好，添点水重新熬到米粒儿都化在里头，酱酱糊糊的正适合婴儿吃。
夏月初一手抱着孩子，一手端着米糊进屋，不断搅动着米糊。
等试着温热不烫了，才用小勺一点点刮着餵给三妮儿吃。
三妮儿这几日就没吃过饱饭，也不嫌弃是米糊不是奶水，小嘴儿吧嗒吧嗒吃得欢实。
夏月初见她肯吃，顿时放心下来，把她餵饱放在炕里，这才顾上自己吃饭。
好在三妮儿吃饱了就不闹人，睁着一双圆溜溜的眼睛到处乱看，也不用人哄，躺了一会儿就自顾自睡着了。
「这孩子看着是个好养活的。」薛壮最怕孩子哭闹，看到三妮儿这样乖巧，不由得鬆了口气。
夏月初想起明日要进城去山长家试菜，怎么也得去个大半日，便趁机跟薛壮说起这事儿。
「去城里试菜？」薛壮思忖片刻问，「确定是山长夫人么？她怎么会找到你？不会是骗子吧？」
夏月初自己素来小心谨慎，没想到薛壮也这样仔细，解释道：「我那会儿也疑惑来着，不过她说是在崔老爷子的寿宴那日见过我，正好又看见唐大夫与她寒暄，这才信了她的身份，应该不会是骗子。」
薛壮对唐大夫还比较信得过，闻言点头道：「那明个儿叫阿铮陪你去，顺便帮你打打下手。」
夏月初闻言勾起唇角，秦铮能打什么下手，最多帮着生个火。
不过她知道薛壮的好意，想让秦铮护着点儿自己，便笑着心领道：「也好，那就劳烦阿铮一天。家里其他人就先不告诉了，反正当天去当天回，若是试菜过了再说，过不了就不用提了，免得娘又要唠叨个没完。」
「哪有过不了的道理。」薛壮对夏月初的手艺格外信任，觉得她就算去府城掌勺都不逊色，一个小小的镇子还有什么摆不平的。
夏月初没想到他对自己这样有自信，不由得笑弯了眉眼道：「就凭你这句话，我明天也得好生露一手才行。」
薛壮看着她的笑眼，心尖儿微微一颤。
似乎有什么在心里轻轻抓挠了一把，力道不大，酥麻中带着点儿痒。
夏月初还在担心，自己和秦铮都不在家，薛壮腿脚不好，着实太不方便。
她盘算道：「明个儿怕是要去大半天，我提前把饭菜做好，晌午让老二媳妇来给你热热吃。」
「我腿脚不方便又不是废了，热个饭菜难道还不会。」薛壮见夏月初手里的饽饽刚吃了半个，就开始放慢速度，不由得皱眉。
夏月初的确有些吃不下了，努力又吃了几口饽饽，一双柳叶弯眉下意识地蹙起。
薛壮最受不了她这幅样子，自己做得一手好菜偏生胃口小得不像话，下意识带上命令的语气道：「一个饽饽总得吃完，不然天天干那么多活儿身子怎么受得了，难怪你瘦得不长肉。」
夏月初干脆把饽饽掰开，泡在三妮儿吃剩的米糊里，泡软之后小口小口地往下送。
她勉强咽下最后一块饽饽，又喝了两口水顺下去才道：「以前总吃不饱，胃口早就饿小了，哪里说吃就能吃下去的。不过这也不是坏事儿，至少不用担心吃多发胖了。」
薛壮闻言，抬眼看向夏月初，从头打量到脚，一脸嫌弃地嗤笑道：「还不如胖点好呢！」
夏月初也知道如今这平板身材，连自己都看不下去。
她捏捏细得过分的腰身，也是一脸不满。
但是又能有什么办法呢？
「慢慢来吧，如今的确是太瘦了些。」
薛壮回家的时候还是冬天，夏月初一直穿着厚重的棉衣，只知道这人挺瘦，却也不知瘦到什么程度。
如今天气暖和，厚重的棉袄已经脱掉，夏月初里头穿了件夹袄，外面套着罩衫。
粗布的料子不贴身，衣裳做的也是直上直下没有腰线，打眼一看倒不觉得太过瘦弱。
被她自己这一掐，顿时显出腰身格外纤细。
女人的腰居然能细到这种程度？
薛壮有些不敢相信，看着好像自己只用两隻手就能圈过来似的。
他下意识地伸手，在夏月初另一侧腰际捏了一把，还真是是纤不盈握。
夏月初没防备，被他捏了个正着，脸颊飞起两抹淡红，一巴掌把他的手拍下去，转身端着碗盘出去。
薛壮赶紧放下自己的手，看着被打红的手背，暗骂自己到底在做什么，手指却不自觉的捻动了两下。
夏月初在灶间放下碗筷，抬手捂住自己发热的脸颊。
还不等她细想薛壮这举动是什么意思，外面就传来了敲门的声音。
孙氏正在院子里干活儿，抬头一看就吓了一跳，来人竟是里正崔荣鑫。
「里正，您怎么来了……」
她话没说完就发觉自己说得不合适，脸憋得通红，也不知道该怎么描补。
081抓个正着
夏月初见状挑帘子出去解围，招呼道：「里正大人，赶紧进屋坐，喝口茶慢慢说。」
崔荣鑫与夏月初见过几次，知道她是个利落大方的人，顿时鬆了口气，笑着问：「薛壮媳妇，你公婆在家不？」
薛良平吃过饭就下地干活了，盛氏正在炕上歪着休息，听到敲门声也懒得搭理。
这会儿听到是里正大人来了，吓得一骨碌爬起来，知道肯定是为了薛勇的事儿。
她坐在炕上琢磨片刻，干脆不去整理头髮衣裳，反倒更加弄乱了些，又使劲儿揉红了眼睛。
盛氏收拾妥当，等崔荣鑫在堂屋坐定之后，她整个人便从里屋扑出去，话未出口就先是一阵大哭。
崔荣鑫被她吓了一跳，手里的茶碗好险没摔了，忙放回桌上。
「薛大嫂，您这是做什么啊！」崔荣鑫也知道，村里的民妇多是这般，有什么事就是哭闹撒泼，虽说平日见得多了，但还是忍不住头疼。
其实这件事按照常理，应该是吕家拉着薛家一起去找他评理，然后大家商议赔多少钱了事。
但偏生这里头牵扯出一条人命，事儿就变得不好办了。
更让人想不通的是，吕老汉出殡过后都好几日了，吕家也没个动静。
崔荣鑫想到吕家如今剩下的三个人，挨个儿扒拉扒拉，哪个都不是个能主事儿的。
没法子，他只得自己主动登门，先来薛家看看情况，总要先把薛勇找到问清楚，才好处理后头的事儿。
没成想薛良平不在家，盛氏又拿出撒泼耍赖的架势，一屁股坐在地上，拍着大腿边哭边道：「里正大人，您可要给我们做主啊！花氏那个小贱蹄子，趁着我家媳妇有孕在身，不要脸滴勾|引我家大勇……我家大勇可是个好孩子，您也算是看着他长大的了，又孝顺又懂事，若不是有人故意勾搭他，他咋能做出这样的事儿来啊……」
崔荣鑫抬手按着额角道：「薛大嫂，这件事究竟是咋回事，咱们现在说啥也没用，总得把薛勇叫回来，大家两方对证才知道原委，不能凭着你红口白牙的，说勾|引就是勾|引。」
盛氏闻言一瞪眼，扬声道：「这可不是我说的，花氏是个啥样人，村里哪个不知道，平时就打扮得妖妖艷艷，扭着腰，挂着笑，满村子勾搭男人……」
她说着又开始哭起来，拖着长音道：「哎呀——我可怜的大勇啊，你都是被这个小贱人害的啊，你身上半点儿钱没有，这一出去好几天，也不知道吃什么，睡哪里啊——娘天天惦记着你，吃不下睡不着啊——」
盛氏越哭越是伤心，连前头大萍的事儿都给想起来了。
「里正大人，您可得给我这老婆子做主啊！之前曹老六害我家大萍小产，如今吕家又害得我家春芳早产，我的外孙呦——我的孙儿呦——」
哭到这里，盛氏突然想起什么似的，半张着嘴，满脸鼻涕眼泪地愣在那里。
崔荣鑫见她鼻涕都流到嘴里去了，忍不住一阵反胃，赶紧扭头看向别处。
「嗷！」盛氏突然抽风般嚎了一嗓子，「我就说，我去给我家春芳算过，肚子里明明是个带把的！都是吕家害得，那个老不死的害我家春芳早产，原本该投胎到我家的大孙子就没赶上，所以这才生了个闺女！」
夏月初在一旁听得目瞪口呆，竟然还有这样的说法？
盛氏却越说越是确信，为了保证这一胎是孙子，她到处烧香磕头、求籤算命。
当初大师明明说得笃定，周氏这一胎肯定是儿子。
自己也看得清楚，周氏的肚子尖尖的，连害喜的反应都跟当初自己怀儿子一模一样。
这板儿上钉钉的孙子，咋生下来就是个赔钱货呢！
原来根儿竟是在这里！
盛氏简直出离愤怒，那是老天爷给自己的孙儿，肯定早都算好了时辰要来投胎的。
谁知却因为老吕头子裹乱，只能临时抓了个丫头片子来。
原本该是自家的孙儿没赶上，以后也不知会投到谁家去！
她双手攥拳，手背上的青筋綳起，咬牙切齿地咒骂着吕老汉。
若非是人已经死了下葬，她怕是会立时衝去跟他拚命，要他还自己的大孙子。
崔荣鑫开始还劝解了两句，但见盛氏已经我完全陷入自己的逻辑之中，什么都听不进去，便也没了法子，起身道：「薛大嫂，那我先回去了，等你家薛勇回来，咱们再说这件事儿。」
夏月初忙送人出去，谁知刚走出堂屋，就听见院角一阵稀里哗啦的声音。
二人循声望去，只见薛勇正从障子外头翻进来，一脚踩塌了堆在障子根儿下的柴火垛，摔了个四仰八叉。
这个时候，村里的青壮基本都下地干活去了，只有女人孩子们在家，村中路上鲜少能看到人影儿。
薛勇在外头混不下去想回家，又不敢走正门怕被邻居看见，已经在家后头探头探脑半天了，看着周围都没人影，这才翻障子进来。
谁知脚下一个没踩稳，直接摔了个七荤八素。
薛勇啐骂了一句抬起头，正准备爬起来，谁知竟跟崔荣鑫四目相对，整个人都呆住了。
「薛勇！」崔荣鑫沉着脸道，「出了事儿就跑，连着几天不着家，你可真有本事啊！」
薛勇人都僵住了，还保持着趴在地上的姿势，张张嘴，却不知道该说什么。
盛氏听到动静从屋里出来，一看到儿子，立刻扑上去，抱着薛勇大哭道：「我的儿啊，咱娘俩怎么这么命苦啊！好好儿的大孙子啊，就这么没了！」
薛勇听到这话脑袋嗡的一声，连崔荣鑫还在旁边都顾不得，一把抓住盛氏问：「啥，娘你说啥？我儿子咋了？」
盛氏简直心如刀绞，哭得上气不接下气，话都说不出来。
薛勇跳起来就往自家屋里冲，一边冲一边喊：「春芳，春芳你在哪儿呢？咱儿子咋了？」
周氏正在炕上躺着，听到声音正准备起身看个究竟，就见薛勇嚷嚷着衝到面前。
「好你个王八犊子，你还敢回来！」周氏看到薛勇，简直恨得牙根儿都痒痒，一把抓住他的衣领，上去就是两巴掌。
薛勇被打得一蒙，但是手已经摸上周氏的肚子。
一摸肚子瘪瘪的，再看炕上也没有孩子的身影，他顿时就炸了。
「儿子呢！我儿子呢！」
周氏啐了薛勇一脸道：「你跟那个小娼|妇鬼混的时候咋不想你儿子呢？你一跑这么些天咋不想儿子呢！如今知道回来找儿子了？告诉你，没有，啥都没有……」
薛勇一把推开周氏，怒道：「你少整那些没用的，我就问你，我儿子呢？」
周氏摔跌在炕上，气得哭着嚷道：「你找我要什么儿子，想要儿子去找老吕头！」
薛勇听了这话，只以为是老吕头害周氏没了孩子，也忘了里正还在外头等着自己，气哼哼的转身就往外走，路过灶间顺手抄起火钳子，准备去找老吕头算账。
崔荣鑫见他非但没有悔意，还这样喊打喊杀的，气得手抖，怒斥道：「薛勇，你眼里还有没有我这个里正？再说，吕老爹已经入土为安，你还要去刨人家坟头不成？」
「啥？」薛勇这才知道吕老汉已经没了，吓得一个哆嗦，刚才那股被气顶起来的劲儿也不知道哪里去了。
他手里的火钳子哐啷一声掉在地上，双腿一软跪倒在崔荣鑫面前。
「里正大人，您可得为我做主啊！」薛勇拖长了嗓子先声夺人道，「都是花氏那个小|浪|蹄子勾|引我，我也是痰迷了心，脂油迷了窍，这才中了她的道道，谁成想害了我可怜的儿啊——」
崔荣鑫一听，这薛勇明显是跟盛氏一个路数。
他眼角一撇，见盛氏也抹着鼻涕眼泪过来了，赶紧道：「毕竟你家孩子虽说早产，却还活得好好的，人家可是实打实的丢了条命。这件事到底怎么解决，你们两家终归是要划出个道道来的。」
薛勇被说蒙了，一脸迷茫地扭头去看盛氏，小声问：「娘，这到底是咋回事啊？你不是说孙子没了么？里正咋说孩子好好的。」
盛氏简直是悲从中来，嚎啕大哭道：「大孙子没了啊，变成了个丫头片子，我的孙子呀——」
薛勇这才明白过来，原来盛氏和周氏说的儿子没了竟是这个意思。
崔荣鑫实在不想跟这两人歪缠，赶紧道：「你既然回来了，这几日就不要出去了，我现在往吕家去一趟，明天上午，你们两家一起过来，好生说道说道这件事。」
里正走了之后，盛氏便把自己那一套因为早产所以孙儿变成孙女的道理讲给薛勇听。
薛勇听得深以为然，捡起地上的火钳子，狠狠挥动两下道：「这老死头子也是该着，死的还挺是时候，要不然，我肯定不能轻饶了他！」
夏月初本来还想把三妮儿抱出来给薛勇看看，寻思着再怎么说也是亲爹。
但见了娘俩这幅样子，想来对孩子也不会有什么好脸儿，干脆扭身回屋去了。
082万里书院
次日一早，全家都在担心薛勇的事儿，等会儿就要去里正家了，也不知道吕家到底是什么打算。
夏月初也起了个大早，给薛壮准备好晌午饭，又给三妮儿熬出足够一天吃的米糊，一併交代给孙氏。
她趁盛氏分不出心唠叨自己，跟秦铮一道出门，依旧坐了刘大叔的车，早早地就奔城里去了。
七道河镇的万里书院，是方圆百里之中唯一的书院。
山长周衍是进士出身，性子平和也没什么野心，年轻时在外头做了几年官，后来带着一家人回来开了这间书院。
七道河镇地处深山，与县城府城都距离甚远，多少年压根儿就没有过书院，谁家有孩子念书，还要大老远送到永榆县去。
万里书院的落成，简直是造福了周围山里的人家，也培养出不少山里的学子。
崔青书便是从万里书院考出去的秀才，也是东榆县有史以来最年轻的秀才公子。
他是周衍的得意门生，如今已经在周衍的单独指导下，开始为两年后的乡试做准备。
万里书院在镇子最东头，依山而建，周围已经没有人家了，门前是清清静静的一片树林。
草木已经绽出初春的嫩绿，阳面的桃花开得正盛，灼灼地耀眼。
花木掩映间，露出书院的青瓦白墙，隐约传出郎朗的读书声。
门口有个素色衣衫，青鞋白袜的书童候着，应该是早就得了吩咐，所以看见夏月初和秦铮，上前问清来意，便带人直奔书院后面周家的住处而去。
夏月初被引到周家后院花厅才知道，这次来试菜并不是自己一个人。
花厅内已经有两个人，身后都站着几个学徒模样的人。
二人都是一脸富态的模样，穿着绸缎长衫，对坐喝茶闲谈。
面色稍黑之人，手里端着个紫砂手把壶，不知刚才说到了什么开心之处，笑得脸上的肉都跟着一颤一颤。
另一个人生得白胖，看起来保养得很好，满面红光，手上戴着老大个绿玉扳指。
屋内众人见到夏月初和秦铮进屋，目光顿时都汇聚过来。
看清来人的打扮，他们立刻就露出轻蔑的神色，扭回头继续刚才的闲谈。
反倒是书童教养甚好，一直都以礼相待。
端着手把壶的男子问：「敢问这位小哥，何时开始试菜啊？」
书童落落大方道：「实在抱歉，还请诸位在花厅喝茶稍候，最后一位大厨是从东海府请过来的，原该昨晚就到的，没想到马车出了问题，在半路耽搁了一夜，如今正在从永榆县赶过来，还请多多容量。」
听说最后一位大厨是从东海府请来的，两个男子顿时露出敬畏的神色，全都和气地表示不介意多等一会儿。
说话间有小厮端茶上来，书童又十分贴心地给双方做了介绍。
夏月初这才知道，端着手把壶的中年男人是镇上仙客来酒楼的掌勺师傅金怡东。
而带着绿玉扳指的白胖男人，则是从县城和丰楼请来的大师傅韩沛。
金怡东和韩沛都不是头一回与周家打交道了，这次来试菜之前，就已经打听到，最近山长夫人看中一个乡下的厨子，话里话外大为夸讚。
之前二人闲聊还说，说不定是高手在民间呢！
但是待看到夏月初，两个人真是大失所望。
且不说穿着打扮如何，这样瘦小的一个女人，怕是连沉一点的切菜刀都拿不动，更不要说颠勺什么了。
韩沛比金怡东还要稳重些，但也没能掩饰住对夏月初的不屑一顾。
巧的是，屋里刚刚介绍完毕，只见两个中年男子相携走进花厅，后面还跟着几个二三十岁的青壮男子。
金怡东和韩沛忙起身，冲着高个的男子拱手行礼道：「周山长。」
「大家不必多礼。」周衍笑得一脸和气，介绍身旁之人道，「这位是特意从东海府蜀香居请来的孔林光孔师傅。」
孔林光虽说是在府城颇有名声，但面对周衍的时候也不敢託大，连声称不敢。
他转身面向金怡东和韩沛时，却只是随意拱拱手，互相见了个礼，明显看出了态度上的不同。
周衍又道：「在七道河镇开书院这么多年，了解的人应该知道，我并不是爱出风头之人，这回冒昧请诸位一起来家中试菜，主要是因为过几日，我要在家中设宴款待从京城过来的旧日同僚，少不得要多费些心思。」
听了这话，原本还有点不悦的金怡东和韩沛都一扫心中不悦，甚至多了些激动雀跃。
周衍当初是做过官的，如今能让他如此劳师动众接待的京城旧友，想必不是凡俗之辈。
金怡东和韩沛想到自己竟然有机会给京官做饭，心中都忍不住又是激动又是紧张。
激动是因为一旦做得好了，赏赐且不必说，传出去名头都要再响亮几分，那可是花钱都买不来的。
紧张则是因为，他们见过最大的官儿也就是县令了，府城级别的都没见过，如今来了个京官，那可是皇城所在，天子近臣啊！
若是一个弄不好，也不知道会不会丢了脑袋？
只有孔林光在府城多年，很是见过一些世面，所以脸上一片淡定，笑呵呵地捋着鬍子。
夏月初也是神色未变，前世跟着师父到处跑，国家领导人级别的也不是没见过。
对她来说，做饭就是做饭，客人的身份地位不过是她准备菜品所要参考的资料罢了。
至于其他，跟厨子又有什么相干。
不过她这副模样落在屋里其他人眼中，便成了村姑没文化没见识的表现。
周衍不由皱眉，当日崔家设宴，他正巧有事出门在外，所以只有夫人赵氏前去贺寿。
所以虽然赵氏回来之后把菜品夸得天花乱坠，但终究不是自己亲尝亲见，总归是半信半疑，觉得赵氏说不定有些夸大其词。
此时见到夏月初本人，越发觉得失望。
一个瘦不伶仃的乡下妇人，看着不过二十齣头的年纪，即便是会做几道家常菜，怕是也难登大雅之堂。
想到这儿他不免暗自庆幸，幸好自己多请了几个大厨，不然临阵抓瞎可不是闹着玩的。
周衍之所以这样小心谨慎，自然不是因为旧日同僚前来探访故友。
这次家宴真正要款待的人，乃是他当年秋闱时的主考官陈瑜白。
083暗潮汹涌
周衍出身寒门，家中没有任何背景靠山。
中举之后，他与大部分同窗一样，拜在当年的主考官陈瑜白门下。
陈瑜白为官清廉，对寒门学子格外青眼，也愿意出手相帮。
周衍刚入官场，不懂里头的门道，四处碰壁，撞得鼻青脸肿。