几日后，乾清宫突然下旨要搜宫。敏妃离世有些天了，一直不见皇帝那儿查出什么动静，隔了这么久突然要搜宫，这能查出什么结果来？就是有人下毒，也早把证据毁灭了。
但皇帝一声令下，无人敢不从，东西六宫，人心惶惶。
永和宫里，绿珠急匆匆跑进来，眼珠子瞪得大大地说：“娘娘，了不得了，八阿哥在长春宫搜出了毒药。”
“长春宫，惠妃娘娘那儿？”环春惊讶不已。边上小雨也紧绷着脸，嘴里嘀咕着：“惠妃娘娘怎么可能要毒死大阿哥？”
绿珠却喘口气说：“是在袁答应的屋子里搜出来的。现在长春宫已经被翻了个底朝天，惠妃娘娘那儿什么可疑的东西都没有，袁答应已经被抓起来了。不过八阿哥又带着人往翊坤宫、储秀宫去搜了，就算搜出袁答应有嫌疑，也不能落下别的地方。”
岚琪听得心里突突直跳，果然不多久荣妃就风风火火杀过来，这是了不得的事，荣妃说：“她们关系一向不好，袁答应在她手底下没少被折腾，罚站罚跪都是常有的事。”
岚琪叹息：“那也不至于要杀人。”
三日后，皇家给出的定论是，袁答应忌妒心重，要报复惠妃，在大阿哥夫妻俩的酒水、点心里动了手脚，敏妃娘娘是无辜被卷入祸端。袁答应定了罪，自然要拿命做代价。一石激起千层浪，宫里口口相传，总觉得事情突然又牵强，可是罪证确凿，袁答应自己也承认了，皇帝批了死罪，再无转圜的余地。
这算得上是皇帝亲政建立后宫以来最大的丑闻。惠妃娘娘自己长春宫里的人要谋害她的儿子，袁答应虽然罪不可赦，可旁人还是会非议何至于逼得袁答应要下这样的毒手，甚至莫名其妙地把德妃也牵连进去，毕竟那天是公主的订婚宴，出了这样的事，德妃娘娘也难堪。
这日太子妃从宁寿宫请安归来，远远地看到索额图跟着太监往乾清宫去。她一向对太子这位叔姥爷十分忌惮，装作没看到，便转回毓庆宫，进门时瞧见文福晋在院子里和孩子们玩耍，一见她，大的小的都跟耗子见了猫似的。太子妃心里不自在，又不知说什么好，索性不动声色地径直走过。
听说太子在书房里，想过来看一眼，可在门前看到胤礽对着不知哪儿又孝敬来的画轴喜形于色。明明宫里出了那么多事他都不在乎，她不禁心头一沉，连门都不想进了。
她从前是看不透太子到底想怎么样，现在却明白了太子逆反的心理，他好像根本不在乎自己的地位。皇上面前是能应付的，可是私底下已经完全放弃长进，游戏人生才是他最大的愿望。太子妃不止一次地彷徨，总觉得自己的将来，兴许就做不成这紫禁城真正的女主人。
此刻乾清宫书房里，皇帝正捧着棋谱下一盘棋。索额图进门后行礼，原以为皇帝会让他一起下棋，可皇帝只是让梁总管搬来凳子，叫索大人坐在那里，从近来气候变凉，问他身子骨可还硬朗说起，絮絮叨叨地就扯上了后宫的事。
皇帝气恼地将手里的棋谱掷在棋盘上，好些棋子被震得散落在地，噼噼啪啪的声响里，索额图听见皇帝说：“袁答应一口咬定，是你串通了她向大阿哥下毒，许了她家人仕途官位，更许了她将来为妃的前程。”
索额图一张老脸呆得跟涂了糨糊似的，可皇帝继续恨道：“朕怎么会信她？贱人实在可恶，做出这样大逆不道的事，还要把你牵连进去。她这是想让朕看在你和太子的面子上，把这件事不了了之。”
“万岁圣明。”索额图直接从凳子上滑下来伏地磕头，真正面对圣驾，再如何小觑皇帝的魄力，他还是会紧张忐忑，心里七上八下，摸不清皇帝到底是什么意思。
毒是他找人下的，可是和袁答应八竿子打不着，宫里搜查弄出个袁答应时他就很莫名了，现在皇帝又反过来做好人，说袁答应咬出他们来。这事只有两个可能：一是皇帝明白所有的事，故意来恶心他；二是那个袁答应真的失心疯咬着他不放。可怎么想，都是前者吧。
皇帝却突然说：“袁答应讲，这酒原是还有一壶要送到朕面前，大阿哥死了，朕也死了，太子就能早些登基了。”
索额图的魂都要吓出来，颤抖着怒道：“万岁，袁答应血口喷人，毒害皇子，还请皇上将她绳之以法。”
皇帝脸上露出几分少年时才有的傲然盛气，但稍纵即逝，依旧深沉着面孔说：“她当然要伏法，做错了事哪能姑息呢？”接着起身到索额图身旁，将他搀扶一把。等索额图刚刚要站稳时，冷不丁讲：“虽是袁氏胡言乱语，可如今朝野上下传言纷纷，为了证明爱卿与族人清白，朕会好好查一查你们，自然不求别的，但求让世人明白你们的忠君爱国之心。你们到底是皇后的母家，是太子倚仗的外祖家。”
索额图一个趔趄，险些闪了腰，颤悠悠地说：“皇上圣明，臣等效忠皇上太子，怎敢提是太子倚仗，不知皇上……要查臣与族人什么？”
可皇帝笑悠悠地说：“不消你们做什么，朕只是派人走过场，你们顶好别做什么多余的举动，万一叫旁人看着像是在与朕抵抗呢？是不是？咱们是自己人，有什么话不好说的？”
索额图不知如何是好，话说到这份儿上，唯有尴尬地应一声：“皇上说得对。”
玄烨背过身去，将棋盘上的棋谱拿起来，把散落的棋子归拢，不经意似的落下一颗，清脆的声响将索额图一震，眼神儿不禁往滚落的棋子上看去，却听皇帝冷幽幽地说道：“反正你们这样的家族，树大根深，朕就是掘地三尺，也挖不出什么要紧事，更何况不过是做给世人看，走过场。与其说为了你们，倒不如说是给太子一个交代。”
索额图觉得，自己今日像是被皇帝凌迟了一般。虽然只有他们君臣二人，但是那份羞耻愤恨完全不亚于当着文武百官的面被责备斥骂，但偏偏皇帝没动半分怒气，不是那般情绪激动，不然但凡言语中有漏洞，他都能钻了空子，不至于叫皇帝几句话就压制住，可今天像是吃了哑药，再多半句话都说不出。
退出乾清宫时，索额图只觉得天旋地转，一直到走出皇城，听到民间熙熙攘攘的动静，才似回到人间，可方才究竟是去了趟乾清宫还是鬼门关，他已经分不清了。昨晚起夜频繁，有一回就没能站稳，若不是小妾搀扶，恐怕要跌得头破血流，一时感慨自己岁暮年华日近黄昏，没想到这么快，皇帝就让他看到黑夜的降临。
他长长一叹：“当真是此一时，彼一时……”
深宫里，梁公公尚未找人把书房里散落的棋子捡起来，皇帝就意气风发地出门去了。这天凉风习习，十分清爽，他大步流星，走得轻松自在。梁公公紧赶慢赶跟在后头。圣驾径直往永和宫跑去。进门就听见银铃般的笑声，小宸儿正给妹妹数着数，敦恪像模像样地踢毽子，色彩绚丽的毽羽在天空飞舞，深秋时分，姹紫嫣红的，很是亮眼。
听得动静，见皇帝在门前，敦恪停下了动作，将毽子接在手里，乖巧地朝父皇请安。小宸儿如旧飞扑过来，可刚到眼前时，小丫头突然停下来，不似往日那般将皇阿玛撞个满怀，反而让开了一些，清澈的大眼睛忽闪忽闪地望着父亲，像是在说，皇阿玛该去抱抱妹妹。
女儿干净的双眸看得玄烨心内柔软安宁，完全涤荡了方才索额图那老谋深算的嘴脸在心底留下的恶心，冲小宸儿微微一笑，便朝敦恪走来，将她抱在怀中。小姑娘到底是依赖和憧憬着父皇怀抱的，不禁娇滴滴地说了声：“皇阿玛，我和姐姐踢毽子呢，姐姐说我踢得好。”
小宸儿在身边蹦蹦跳跳，仰着脑袋对父亲说：“皇阿玛，妹妹可厉害了，你叫妹妹踢给你看看。皇阿玛，额娘不肯给我铜板扎毽子，她说哪里能把钱踢来踢去的，不尊重。您给额娘说说吧。”
玄烨大笑，摸着女儿脑袋讲：“你别叫她知道啊，你额娘最喜欢钱了。”接着仰头望了望天色，阳光明媚，秋风阵阵。怀里敦恪听着他们说话，脸上稍稍有了笑容。玄烨一时欢喜，便唤梁公公到跟前说：“让她们拿风筝到园子里去，把几位公主都请来，朕带她们放风筝。”
小宸儿乐坏了，满口夸赞皇阿玛是天底下最好的阿玛，都不记得要向额娘说一声，拉着父亲的手就往门外走。里头岚琪本是脱了外衣在量做冬衣的尺寸，听见圣驾到的动静，手忙脚乱，穿戴整齐迎出来，却看到父女三人乐呵呵地往门外走，压根儿就没她什么事。
又听香月将方才父女间的对话复述一遍，好端端地扯上自己爱钱的事，岚琪又气又好笑，派绿珠几人跟着去，别让公主们玩疯了给皇上添麻烦。
她回到屋子重新量尺寸，等针线房的人退下了，环春才端茶来轻声道：“听说万岁爷瞧着十分高兴。奴婢打听了一下，从乾清宫来之前，是刚刚见过了索额图大人。”
“见了他？”岚琪也诧异，“难得见了他还能这么高兴。”
环春点点头，谨慎地压着声音道：“奴婢瞧着，多半是为了大福晋和敏妃娘娘中毒的事。您说袁答应何至于？听说索大人离宫时脸上煞白煞白的，这是被皇上吓住了吗？”
其实谁都知道，袁氏何至于这么做？她有许许多多的法子让惠妃不好过，更何况要在宁寿宫的大宴上动手脚，就她那点人脉手腕，根本做不到。反而是她自己说的，在长春宫里一点一点给惠妃下毒倒是不难，梁总管既然说是她自己招供，未必不是真的。如此一来，宁寿宫喜宴上下毒必然另有其人。人是不难找的，抽丝剥茧，总能找到经手之人，可无非是太监或宫女，杀了也不足以泄愤，偏偏是背后的势力不可触碰，才是让皇帝恼怒的所在。
原以为皇帝和女儿们玩好了会一起回来，岚琪还让环春预备皇帝爱吃的菜肴，结果是孩子们玩得满头大汗自己跑回来，而玄烨直接回乾清宫去了。倒是听说永和宫里预备了饭菜，让梁公公记得找人送过去。岚琪给俩小丫头收拾时，忍不住埋怨：“他倒是记得一口吃的。”
但是看到敦恪脸上日益多起来的笑容，又不由得安心。想来玄烨是抽空想来坐坐，遇见女儿们却动了慈父的心，便把陪自己的时间用来陪她们，倒是难为他了。但高兴不过半天，拥着姐妹俩念话本子上的戏文给她们听时，有消息从书房传来，说众阿哥去骑马，十三阿哥摔得不轻，正往永和宫送来。
敦恪立时就吓住了，岚琪让小宸儿好好照顾妹妹，自己在外头等候。不多久就看到浑身是血的胤祥被抬着回来。
小安子哭着说，十三阿哥是从飞驰的马背上滚下来的，幸好跌在草垛子上，可是从草垛子上滚下来，不仅把胳膊摔伤了，大腿上还划拉出很长的口子，流血不止。
太医跟着赶到，几番检查疗伤后，血止住了，而十三阿哥的右胳膊也只是脱臼，并未折了手，但正骨的剧痛孩子没顶住，直接痛晕过去。
太医退下后，岚琪坐在昏睡的胤祥身边，下头的人来禀告说已知会皇上和太后，她默默点头示意说知道了。环春几人见娘娘发呆，都不敢打扰，退到门外去等候。
岚琪半晌才醒过神，给梦中的胤祥掖了掖被子。这孩子近来变化极大，她都看在眼里，从前是温润乖巧的小家伙，如今虽然依旧孝顺听话，可他眼底的气势很不一样了。
每天念书到深更半夜，劝了几次不听，她就知道自己再说只会让孩子反感。不论念书还是骑射，或其他的本事，这孩子都下足了功夫在学。从前他虽然勤奋，可不至于如此刻苦，如今仿佛怕时间不够用，拼了命要把一切都装进自己的脑袋里。
睡着的孩子依旧如往昔般温润。岚琪心底沉重，默默念叨：“傻孩子，你这样若是去了阿哥所，我怎么能放心？我知道怎么做也取代不了你额娘对你而言的意义，可人生要你自己来过，她在或不在都一样。”
这一晚，玄烨第二次又来了。也许本来他还没什么借口让自己撂下正经事再跑来一趟，现在儿子摔伤了，他总要来看看，但胤祥昏睡着说不上话，倒是将胤祯叫到跟前问了几声，果然是今天骑马十三跑疯了，与他从前稳稳当当的个性判若两人。
玄烨见岚琪愁眉不展，安抚她：“男孩子哪个不是跌跌撞撞长大的？”岚琪笑叹：“皇上明知道臣妾为什么难过。”
玄烨道：“那就让他们搬去阿哥所吧，也不
必等胤禟的婚事了，他们既然想离了你早早独立些，你何不放手呢？好歹还是在宫里，只不过不能近在眼前而已。”
岚琪颔首道：“皇上容臣妾再想想。”
而皇帝得了这个空，终于有机会对岚琪说起下毒的事。果然袁答应是做了替死鬼，可是她只是背负了不相符的罪名，本身早就做下大逆不道的事。惠妃一早就发现自己被下药，只是她不动声色，因东巡、南巡与皇帝关系有了缓和，便仅仅告知了皇帝。
谁想到之后会发生这样的事。玄烨在一时半会儿不能把索额图怎么样的前提下，和太后商议后，让袁答应领了罪，并进一步为他所利用以震慑朝臣。
玄烨问：“是不是觉得拿她做替罪羊，太狠了些？”
“在长春宫下毒既然确有其事，惠妃若是把那件事闹大，她也活不了，打入冷宫过一辈子，还不如死了好，自然这是臣妾的想法。”岚琪淡定地回答，言语间终究是冷漠的，“实在可怜的话，还是悫靖公主可怜，往后长大了被人指点有这样一个生母，孩子心里该多难受。”
玄烨说道：“正因如此，朕才与太后先做了商量。太后表示将来她会像为温宪出面一样安排悫靖未来的事，朕就放心了。朕当年为了大阿哥隐忍太多，若是早些就放弃那些包袱，也许现在又是两样天地。”
岚琪却道：“可您到底没把真凶背后的人如何了。如今对惠妃也温和起来，还为她做主。”
玄烨在她额头上轻轻一敲，一副看透她的得意：“所以朕没让你掺和这件事，现在才来告诉你为什么。”他心情极好地将与索额图那番对话告诉岚琪，长舒一口气道：“这就开始了，朕会好好下一盘棋，两年之内，重整朝纲。”
岚琪笑道：“哪儿有皇上这样——抓贼却放贼先跑？”
玄烨目光一沉，语调显然冷了下来：“朕不能让他殃及太子。朕虽有废太子之心，可现在太早。朕放他先跑，是让他去收拾干净，别一窝端时把太子也牵扯进去。”
岚琪不言语，起身去唤人预备热水，原想给玄烨洗漱，可才转身的工夫，回来时玄烨已经坐到桌案前。岚琪无奈，让环春上参茶，她取了一件外衣走来，立在身边问：“冷不冷？”
玄烨摇头。皇帝匆匆批阅一本折子，又翻开另一本，抬头看一眼，让岚琪先歇着去，可低下头后，一面看着折子上密密麻麻的字迹，一面不知从哪儿想起的一出，突然道：“在江南时，觉禅氏与曹寅有往来，他们互相说了什么或私递了什么朕不清楚，可先后见了几次，总不会只是叙旧。她的心思你明白，朕也明白，别的事是不会有，可难保她什么时候被心魔吞噬做出意识、理智以外的事。总之，从今往后，你要与她疏远些才好，不怕被她卷入什么，朕怕她会伤了你，不论有意无意，都不能容忍。”
岚琪听得紧张，手里的衣裳也被紧紧抓着。皇帝却云淡风轻地继续看折子，她只好一个人坐回床榻前发呆。虽然对于玄烨将一切事都看在眼里感到放心，可也猜不透觉禅氏和曹寅多番相见是为了什么。曹寅如今官运亨达，有必要陪着觉禅氏发疯，去纠结他们逝去的情感吗？若说自己纠结胤祚的死，还是因为胤祚死于非命，可纳兰容若是时疫而亡，她迁怒明珠、迁怒惠妃，真的有意义吗？
“呆呆地想什么？”不知过了多久，玄烨终于离了书桌，倒是岚琪还这么呆坐着，发髻未拆，身上衣服也没换。
“皇上忙完了？臣妾这就让……”岚琪刚刚要起身，话还没说完，玄烨就如狼似虎地扑过来，把她按倒在榻上。今天玄烨心情甚好，见到心爱的人，自然就忍不住了，这会儿毛手毛脚地在她身上蹭。岚琪挣扎不开，可才要放弃抵抗顺从他，并觉得玄烨已然热情如火时，外头一迭声急促的呼唤，估摸着并不晓得里头已经要行云雨，所以有事就来通报了。
玄烨恨恨地松开了岚琪，往边上一倒。岚琪赶紧起身整理衣衫，走到门口问：“什么事？”
外面是玉葵的声音，忧心地说：“娘娘，十三阿哥醒了，可醒了就要起来看书，已经在书桌前坐着了，奴才们怎么劝说都没用，他还把小安子骂了。”
岚琪回头望望窝在榻上的玄烨，男人被热情氤氲的眼神已渐渐清明，朝她摆了摆手。岚琪会意，便与外头说道：“我这就过去。”
一面说着，一面回到镜台前，再看看自己没什么不妥当，方要离去，皇帝却在身后说：“答应他们吧，让他们搬去阿哥所。朕自然不是为了这点事才要你答应，你留着他们，他们也不能理解你的苦心。”
岚琪眉头紧蹙，见玄烨心意坚决，唯有点头：“臣妾明白了。”
四五日后，太后从宁寿宫发话，说公主们渐渐长大，与阿哥们虽是兄妹，也该有所回避，让十三、十四阿哥即日迁入阿哥所居住，直到将来成婚再议离宫之事。
那天孩子们还在书房，屋子里的东西则由太监、宫女陆陆续续搬出去。岚琪带着弘晖、念佟和小宸儿站在门前看。小宸儿看到额娘眼中的不舍，抱着母亲安抚她：“我会一直陪着额娘。弟弟们是去好好念书的，额娘别舍不得。”
岚琪摸摸女儿的脑袋，自己幼年时也常安慰母亲说，将来要陪着她，可到头来几十年不回家门，不能尽孝。一代一代生儿育女，难免要走这条路，能在跟前好好孝敬时，就别等着将来了。
随着秋风阵阵紧催，紫禁城很快就入了冬，第一场白雪降临的日子，皇帝下了旨意，要在正月十二办九阿哥、十阿哥的婚事；三日后的元宵，则下嫁温宪公主。宫里搁置下的事总算重新提上日程。
元宵前夜，岚琪盘腿坐在暖炕上收拾着首饰盒，环春将主子的朝冠礼服又检查了一遍，拿丝绸绢子将朝冠上的每一颗珍珠宝石都擦得锃亮，站起身想向主子显摆，门前忽然掠过拥着氅衣的身影。环春看清楚后惊讶地想喊一声公主，温宪却示意她别出声，脱下氅衣后，里头竟只穿了单薄的寝衣，冻得哆哆嗦嗦的人径直奔到里头，一头钻进母亲温暖的怀里。
岚琪被吓了一跳，回过神时，她的宝贝女儿已经在怀里，摸到温宪身子发冷，且就这么一身单薄的寝衣，又心疼又生气，在她屁股上轻轻掐了一把，便要搓暖她的身子，嗔怪着：“出嫁前一晚，还要额娘骂你吗？”