嘉庆二十一年。时近七夕，梅雨过后，秋老虎仍旧酷热难耐，稍一动作便满身黏腻。此时，官道旁的一家客栈生意红火，来往行人游商停在此处喝着凉茶，大吹牛皮。
只听一人突然道：“听说了吗？半个月前齐王于洛川一战大败北狄！收复边关十六城！”
顿时有人应和：“我知道！我从上京回来的，现在京城上下都在庆祝此事！想必消息很快就会传遍全国！”
“那可真是天大的喜事！北狄蛮子侵我大周多年，边关十六城，百姓苦不堪言，这次狠狠给蛮子吃个教训，教他还敢犯我大周国威！”前庭里顿时响起无数庆贺之声。
刚才开口的第一人紧接着道：“王爷在祁连山下陈兵七十万，于玉门关大败北狄蛮夷联军，又渡过汜水，直接打到北狄人的老巢！”
从上京来的那人跟着补充：“我还听说这次有一小将屡建奇功，仅率一百精兵潜入敌营，火烧粮仓，又于万军之中取蛮军主帅——希罗大王子的项上人头！”
临桌有人插嘴道：“你是说定远将军谢听阑吧，听说他是王爷义子，他十三岁行军，十五岁崭露头角，而今不过弱冠之年，真是自古英雄出少年！我大周百年之内又出如此猛将，我看呐，嘉庆一代第一天才非他莫属”
立即有人反驳：“哎？这可未必了！你把重华太子放哪里了，重华太子三岁识千字，五岁熟数读经书，八岁通晓诗词歌赋岁，十岁开出顶级灵智，文治武功，谁能出其左右？”
紧接着又一人加入战局：“别争了，有王爷在，谁还能当得起大周第一英雄人物。”
马上得到不少应和：“确实，我大周百年才出如此名将，十几年来建功无数，弥补我朝军事匮乏之弊，此战一出，北狄元气大伤，只敢夹着尾巴做人，希罗王割地纳贡，还把一儿一女送往上京求和，至少二十年不敢再犯！王爷乃天降紫薇星，别说大周第一英雄，就是中原千年英雄史也得有他的一页，此洛川之战必将写进戏文，教百姓传唱，流芳百世！”
前庭里顿时议论纷纷，都在争这大周第一人。
突然有人说：“哎，齐王一脉占尽风头，连义子也这么有出息，那他亲儿子呢？京城来的，给大伙说说呗。”
“额……，这个我也不太清楚，听说世子也是个乾元来着，就是身体不大好。”
一老翁插嘴道：“哼！我闺女在大户人家做丫鬟，她说京中权贵圈子里都知道，世子是个风流纨绔，自幼聪慧，就是不用在正途，成天跟一帮公子哥儿在京中混迹。听说自幼身体不好，又是王爷独子，跟皇子们一同长大，皇上很是溺爱。嘿嘿，齐王府已是一门双雄，不能什么气运都让他占了，所以生了这么个绣花枕头。”
上京来的那人赶紧揭过话头，压低声音说道：“嘘——世子金枝玉叶，哪里是我们这等平民百姓能议论的，莫要再乱传了！”转移话题又说：“话说大周多年未有如此大获全胜，陛下龙颜大悦，要大加犒赏众将士，此时王爷一行就在回京的路上，听说快到凉州了，我这回就是去渭县，说不定还能遇到王爷尊驾，一睹传说中的玄铁军多么威风呢！”
“那可一定要看看！羡慕死你了，我这回去冀州，可没机会见到王爷了。”
众人七嘴八舌，欢声笑语，比除夕的爆竹声还要热闹非凡。
吃剌剌——
一阵车轮滚动之声，只见两匹高头大马拉着一辆华贵的马车辘辘行来，驾车的骑手身着黑色劲装，英伟不凡，马车后跟着一支十来人的护卫，个个身姿挺拔，一看便是哪家贵人的车驾，看样子是往上京去的。
客栈里的宾客渐渐停下放肆的交谈，偷偷觑向这突如其来的贵人。一护卫躬身拉开车帘。只见一身着宝蓝色宽袖长袍的青年从车上下来，玉冠环佩，目秀肤白，华服不染纤尘，丝毫没有赶路的狼狈，也不知是哪家养尊处优公子哥。紧接着，就见那贵公子侍立在轿边，恭敬地迎着一人下来。此人身着青衫，头戴黑色幂篱，大半个身子被黑色轻纱摭得严严实实，不见其貌，只觉其人身材高大，信步下来，气势不凡，原来这才是主人。
刚才驾车的骑手低声吩咐着，店主连忙恭恭敬敬地迎着人上了二楼。其余护卫各自安排好马匹，才找桌子坐下休息，却只是沉默地喝茶，俨然训练有素。
众人见主人上去，复又低声交谈起来，只是不敢再大声喧闹了，生怕触了贵人霉头，空气一时有些凝固。
“各位大爷行行好，赏小老儿几个铜子儿吧。”
只见一对衣衫褴褛的老夫妇捧着个豁口的搪瓷碗到店里乞讨，店小二提着茶壶，挥舞着汗巾驱赶他们，他二人死赖着不走，跪在地上抱住店小二的腿，“行行好，给我们一点儿吃的吧，喝口水也行啊”，“让我们在这儿歇会儿吧，老家伙要渴死了”。
小二急得满头大汗，客栈老板下楼见了，赶紧过来，“在吵什么，莫要打扰到贵客休息！”
见二老实在纠缠不走，只好答应道：“可以给你们点吃的，要想进来休息是不行的，你们莫要熏着客人了。这样吧！你们可以去外面马棚那边休息。小桂子，给他们点吃的喝的，你们吃饱了就赶紧走吧！”
二人连忙道谢，接过馒头凉茶，慢吞吞地挪去马棚。
护卫轻叩房门，“主子。”
“进来”蓝衫青年在里边答道。护卫端着饭食进来，青衫人已经将幂篱放下，他侧对着窗户坐下，护卫不敢抬头乱瞟，只见其人青丝流泻在半边肩膀，露出一点玉色的下巴，下半张脸在窗户漏出的几缕日光下晦暗不明，他低头看着一封信件，薄唇紧抿，修长的手指轻叩茶盏，似在思索。
“放下吧”护卫退下，蓝衫青年轻声道：“公子，先用膳吧”说着却先动筷从每道菜里夹了一点到碟子里，掏出一枚银针，便先验起毒来——只见银针尖端发黑。
“有毒！”玄英惊得立马站起，“谁下的？！”
“嘘——你听”青衫人止住震怒的蓝衣人。只听见外边突然嘈杂起来，有人惊呼“死人啦！”
“玄英，去看看。”青衫人吩咐道。
玄英拉开门出去，只见前庭众人捂着肚子跌倒在地，普通百姓皆是昏迷不醒，他们的护卫软倒在地，面色发黑，是中毒之相。刚才端菜进来的护卫也半跪在地上，他上前去扶“怎么回事？！”
“哈哈哈哈哈——，你们中了俺老头的断肠软筋散，不出一个时辰肠子便会烂掉！”说话人正是刚刚乞讨的那对夫妇中的老头。
“咦？怎么还漏了一个？小子，识相的赶紧把盘缠交出来，免得受皮肉之苦！”老妇对着玄英威胁到。
“你们是何人？”玄英皱眉，并不把他们的威胁放在眼里。“谁派你们来的？”
二老见玄英丝毫不怵他们，反到气势逼人，喝问起他们来。不禁打量起玄英来，但见他呼吸吐纳平常，不像是什么内家高手，又观他十根手指细皮嫩肉，面容斯文，看起来连只鸡都杀不了。便相视一狞笑，打算不跟他废话，直接杀人谋财。老怪从瘫倒的护卫里捡起一把刀就扑过来，大刀一挥就直直砍向玄英的脑袋。玄英睫毛都没眨一下，从容不破地抬手，似要空手接白刃？
然而老怪的身子在距离玄英半身之遥时突然狠狠扯向一旁。一把明晃晃的长剑破空而来，腥气扑鼻，长剑穿肩而过，把那老怪死死钉在房柱上，剑身还在微微震动着！
一剑锐利无匹，势不可挡，带起的剑风割得玄英面皮微疼。
“好剑！”二楼传来一声赞叹。
刺耳的惨叫声顿时炸开，玄英这才回过神来，扭头望向外边——
只见青天白云之下，一人一骑停在门外，枣红马，素白衣。来人不过十六七岁，皮肤晒成小麦色，生得浓眉大眼，轮廓分明，好一个英气勃勃的少年郎！
午后的阳光切过屋檐从斜后方打在他的脸上，被高耸的鼻梁劈成两半，他的脸一半被太阳照得透亮，金灿灿的阳光刺进他的眼睛里，他长眉轻蹙，琥珀色的眼睛像猫一样懒洋洋地眯起；另外半张脸笼罩在阴影里，这样看眼底还泛出一圈翠色，就这么直勾勾地打量玄英，让他想到去年秋猎太子猎到的那只凶猛的虎。显然是有异族的血统。
眼前的这只老虎收回打量的目光，对着他安抚一笑，朗声道：“兄台没事儿吧，在下贺兰臻，前来捉拿雌雄双盗。”
说完便连打了几个喷嚏，他顿时臊红了脸，刚才惊天一剑积累的气势荡然无存。
但那老妇一见到这少年，便如耗子见了猫，逃命似地东躲西藏。贺兰臻飞身上前一把揪住她的衣领，将她逮了，又三下五除二把她与老头绑在一起，接着一顿拷打逼得二盗交出解药，喂给众人。他雷厉风行地收拾完这一通烂摊子，不过才过了一刻钟。
期间顺带完成自我介绍以及给玄英交代了事件的起因。
原来他是渭县人士，自幼在灜台山习武，父亲写信让他回家，他于是便启程慢悠悠地赶回家中，路上遇到江湖上恶名远扬的雌雄双盗在当地作恶多端。那二盗功夫不咋地，但使得一手好毒，年轻时偷鸡摸狗；老了养了一众徒子徒孙干起那谋财害命，劫道收保护费的营生。于是他路见不平，受一众受害人所托，协助官府搅了二盗的匪窝，抓了一堆徒子徒孙，不料却中了两个老东西的苦肉计，不仅给他俩逃脱了，还中了他们的劳什子毒粉，一天要打几百个喷嚏，眼泪都给他呛出来了，气得他一路追杀二人到这里。
这二盗一路躲藏逃命，好不狼狈，好不容易在荒郊野外的驿站里遇到玄英这一支豪华的队伍，恶从胆边生，也顾不得逃命了，说什么也不肯放过这只肥羊。于是扮作乞丐给小二的茶壶里下了毒，如此神不知鬼不觉放倒一地人，眼看就要得逞，不料却被贺兰臻这煞神赶上了。
众人逐渐醒来，游人告了谢就赶紧离开了，生怕再搅入什么纷争，受到波及。此时已近酉时，离最近的城镇还有几十里路，这回儿通知官府是来不及的，于是贺兰臻便只得在此宿上一晚。
贺兰臻悠悠端起一碗茶水，还没入口就阿切连连，不禁狠狠蹬了两个老东西一眼，二盗见大势已去，也不讨饶了，讥讽道：“瞪我们也没用，是你自己体质特殊，老娘不过给你随便下来点马蹄麝香兰的花粉，哪晓得你反应这么大，解药没有！你就是剐了我们也没辙，嘿嘿”
楼上那人听到对话，说道：“玄英，你请这位少侠上来一见，我这里或许有药可解。”
贺兰臻只听其人声音清越郎润，让人莫名安心。
“是，公子。”
贺兰臻也对这位神神秘秘的公子很是好奇，揉了揉发痒的鼻尖就跟着上了二楼厢房。
他并未见到这位神秘人的真容。只见这人身着青衣，身无饰物，不如玄英穿着华贵，上半身被幂篱遮得严严实实。他翻出一只小箱子，里面一堆瓶瓶罐罐，溢出的药香沁人心脾，就知道绝非凡品。