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嘉庆二十三年上元节夜，大雪纷飞，整个上京披上一层厚厚的雪被，千家万户紧闭门窗。而长乐宫内灯火通明，歌舞升平。
“站住！你是何人？胆敢擅闯宫宴！”
来人立马递上腰牌，“奴才是齐王府的管事，有要事要启禀王爷！”
“什么话等宫宴过后再说！皇上、太后、各位娘娘都在里面，岂能放你进去打扰贵人雅兴？！”
来人连忙掏出一锭元宝交到侍卫手中“一点心意，大人还请放我进去。齐王府真的有急事要启禀王爷！”
“不行！皇上已经下令，今夜家宴，任何闲杂人等不得闯入。”
“大人！人命关天，齐王府要是出了事你可担待得起？！”
“这里是皇宫，我只听圣上的御令”侍卫铁面无私。
“大人……”
一声尖细的斥责传来：“何人在此喧哗？”
“张公公！王府有要事要启禀王爷！”
张公公一听：“既然是齐王府的人，还不赶紧放人进去！”
侍卫迟疑不决：“可是皇上……”
“呆子！齐王可是你得罪的起的，要是耽搁了王府要事，仔细你的脑袋……”太监低声训斥。
管事喜出望外：“多谢张公公！”
“咱家分内的事”张公公笑容谄媚，领着管事悄悄进去了。
碧霄殿内，觥筹交错。
“今天陵儿怎么没来？”太后问道。
“回母后，世子妃身子重了，儿臣让世子在家陪他。”齐王答。
太后不满道：“王府这么多奴才太医看着，成天让世子陪着成何体统？未免太娇气了！”。
皇帝笑道：“世子也是有心。”看向一旁的太子说：“你看看陵儿，成亲一年多就要作父亲了，你这个做哥哥的也不加把劲？”
太后连忙赞成：“皇帝说的是，什么时候也让哀家抱上重孙？太子妃也要做好表率，多纳贤淑为皇家开枝散叶才是！”说完瞥了一眼太子妃。
皇后也立马附和，三人围攻起太子。太子连忙告罪，又以专注政事、太子妃体弱为由，轻飘飘揭了过去。
管事趁机趋步到齐王身边，附耳道：“王爷，世子妃出事儿了……”
齐王捏着玉盏的手几不可闻地一抖，呼吸有一瞬间停滞，他顾不得扫皇帝面子，告罪称王府有急事，匆匆告辞了。
对面的太子一见，皱着眉头连忙招太监过来：“去打听打听齐王府有什么动静。”
齐王一走，宫宴不久也散了，太子摆驾回宫。
“大胆奴才！！你是哪个宫里的？竟敢冲撞太子御驾！”太监尖声道。
太子连忙摆手让他退下，侍卫匆匆赶到太子身边，咐耳道：“启禀太子殿下，世子妃突然早产，好像……快不行了。世子已经派人进宫求药。”
“什么？！”太子惊道，连忙又问：“要什么药？！”
“千年人参已经有了，还差乌金玄元丹和水灵芝。”
乌金玄元丹……母后那里有！只见太子突然从龙辇上一跃而下，运气朝翊坤宫奔去！
东宫一帮奴才哪里见过如此失仪的太子殿下，惊得齐齐愣住。
“哎呦！太子殿下您要上哪里去？！殿下您等等奴才！”太监连忙迈着小碎步追了过去，身后一帮奴才赶紧抬着龙辇跟上。
两个时辰前，齐王府。
房门打开，一盆盆血水端了出来，腥气扑鼻。谢陵一阵眩晕，连忙上前：“臻儿怎么样？！”
“回世子爷，世子妃怕是难产！”
“太医呢？再去宣几个太医！”
“……啊啊啊！……呃……”断断续续地惨叫从房里传了出来。
谢陵一阵心慌：“臻儿！”就要闯进去。
“……滚！”一声虚弱的呵斥传来。
石青赶紧拦住他：“殿下你又进来做什么，主子一见到你就激动得乱挣，您还是别再来刺激他了！”
谢陵失魂落魄地被赶出来，衣服上全是血，右颊一个清晰的巴掌印在冰冷的雪夜里火辣辣地发烫。一个太监见了，连忙扶住他：“哎呦，我的老天爷！殿下您受伤了？！太医呢，快叫太医过来！”
他推开太监，低头看着满身血迹，怔怔地想：好多血。贺兰臻的血。
……
“呃——呜呜……”未免他咬伤舌头，太医给他嘴里塞了帕子。贺兰臻惨白着脸，已经快没力气叫了。他的胳膊被架在一根吊起的横木上，支着上半身跪趴着。他腹部坠痛，像有刀子在里面不断搅动；嘴里鼻里全是腥气，下身不断有湿漉漉的液体流出来。
他知道那是血，羊水已经流干了。贺兰臻眼神涣散，垂着头趴在横木上，湿漉漉地发丝黏在修长的颈子上，宛如一只垂死的天鹅。他的眼皮重重地耷拉下去，我快死了，他模模糊糊地想。
“不行，这样下去血都要流干了！”太医急忙地跑出去，“下官无能，实在是没有办法了，若有以下几味药材或可保住世子妃和孩子的性命！
世子急道：“什么药！快说！”
“乌金玄元丹生血，水灵芝助产，千年人参吊气续命！”
……
此时，玄武门外。雪风啸厉，守城士兵冻得不住搓手，他忍不住偷偷从袖子里掏出一壶酒，哆哆嗦嗦喝了起来，一壶酒很快见底，守卫醉醺醺地打起了盹儿。
“开门！”
守卫骤然惊醒，只见一人一骑撕开雪风，杀气腾腾地向城门急奔而来！
何人竟敢夜闯皇城？！
“大胆——”还没等他说完，来人一个腰牌就啪地一声拍在他脸上，守卫连忙拿开，翻过来一看，只见虎纹狰狞，上面明明白白刻着三个大字——谢听阑。
他顿时吓得酒都醒了，怎么是这位祖宗！
“快！给上将军开门！”
谢听阑冲进来时就看到这么一幅景像。房门紧闭，谢陵满身干涸的血迹，跟个死人一样瘫坐在门外，眼神灰败。
他的心一下子提到嗓子眼。
房门突然打开，浓重的血腥之气冲了出来。谢陵骤然活了过来，急忙站起，拉着太医急切道：“怎么样？！”
太医抹了一把手上的血：“回殿下，胎儿不足月，下不来……”
谢听阑神魂归窍，慌慌忙忙地从怀里掏出一个盒子，塞到太医怀里：“你要的水灵芝！”
太医欢喜地打开盒子，一只乌黑的灵芝躺在金丝绸缎里。“太好了！我这就去煎了给世子妃服下”
半个时辰后，太医白着脸出来，哆嗦道：“世子妃失血过多晕死过去了，水灵芝药效猛烈，若是继续服用，胎儿倒是能下来了，但是世子妃可能会血崩……恐怕他二人——”
“保大！”
“保大！”
谢听阑、谢陵异口同声地吼道。
“只能……只能等其他两味药了”太医默默地咽了口唾沫。
二人只得焦急地在外边等待，谢听阑看了眼又瘫坐成死人的谢陵，黑着脸一把揪住他的衣领，把他提了起来，“究竟是怎么回事？他身体一向好的很，怎么会突然早产？”
谢陵这次竟然没有反击，他面如死灰，喃喃道：“都是我的错，都是我……”
谢听阑气得想给他一拳。
“住手！”齐王带着几个老太医姗姗来迟，刚一到就吩咐人赶紧去煎药。“臻儿情况如何？”
谢听阑神色严峻：“失血过多，已经晕过去了”。
“报——东宫求见！”只见一侍卫打扮的青年披风戴雪，停在王府门口，胯下强壮的骏马打着响鼻，一人一骑剧烈地喘着粗气，显然是以最快地速度从宫里一路奔过来的。
时间争分夺秒地过去，一大碗药灌了进去，把贺兰臻从鬼门关拉了回来，他被迫醒来，继续经受酷刑。他像个被扒了皮的猴子耻辱地被一堆人围观，上衣被掀开，露出被撑成薄薄一层的肚皮，太医干枯地手掌附在上面，残忍地压了下来……
腹中那只来历不清的孽障被吵醒，抗议着一阵拳打脚踢，剧烈的痛楚碌碡般滚动，贺兰臻身上每一块肌肉都在震颤，他攥紧身下的床单，控制不住地惨叫从嘴巴里冲了出来，扎进了廊外各怀鬼胎的三个男人心里！还有一声飞出王府，与啸厉的雪风交织在一起，穿越玉宇琼楼，钻进了东宫那位的耳朵里。那位仿佛永远气定神闲的太子殿下赶走了殿内所有的宫人，手里攥紧一把冷汗，焦急地来回踱步，他望向窗外纷飞地大雪，从来不屑鬼神的他竟破天荒地祈求起上苍来：苍天在上，保佑臻儿和孩子平安无事……
“江太医！”一个干瘦的老太医急忙喝道。江太医会意，把手伸上贺兰臻紧绷的肚皮。
“一，二，三！”四只手掌合力向下推去——
只听房里传来一阵凄厉的惨叫，贺兰臻肚皮激烈地痉挛，伴随着一大股鲜血，一团乌紫血肉滑了出来。
太医剪开脐带，清理掉婴儿嘴里的秽物，“恭喜世子妃，是位小公子！”然而奇怪的是，没有听到任何哭声。江太医拎起婴儿一阵拍打。终于，一声病猫嘤啼般微弱的啼哭响起。
贺兰臻躺在床上，奄奄一息。余光瞥到婴儿，被这声微弱的啼哭刺得全身一震，他死死地闭上眼睛，一眼都不愿再看。脑海里控制不住地回想起一幕幕往事……
嘉庆二十一年。时近七夕，梅雨过后，秋老虎仍旧酷热难耐，稍一动作便满身黏腻。此时，官道旁的一家客栈生意红火，来往行人游商停在此处喝着凉茶，大吹牛皮。
只听一人突然道：“听说了吗？半个月前齐王于洛川一战大败北狄！收复边关十六城！”
顿时有人应和：“我知道！我从上京回来的，现在京城上下都在庆祝此事！想必消息很快就会传遍全国！”
“那可真是天大的喜事！北狄蛮子侵我大周多年，边关十六城，百姓苦不堪言，这次狠狠给蛮子吃个教训，教他还敢犯我大周国威！”前庭里顿时响起无数庆贺之声。
刚才开口的第一人紧接着道：“王爷在祁连山下陈兵七十万，于玉门关大败北狄蛮夷联军，又渡过汜水，直接打到北狄人的老巢！”
从上京来的那人跟着补充：“我还听说这次有一小将屡建奇功，仅率一百精兵潜入敌营，火烧粮仓，又于万军之中取蛮军主帅——希罗大王子的项上人头！”
临桌有人插嘴道：“你是说定远将军谢听阑吧，听说他是王爷义子，他十三岁行军，十五岁崭露头角，而今不过弱冠之年，真是自古英雄出少年！我大周百年之内又出如此猛将，我看呐，嘉庆一代第一天才非他莫属”
立即有人反驳：“哎？这可未必了！你把重华太子放哪里了，重华太子三岁识千字，五岁熟数读经书，八岁通晓诗词歌赋岁，十岁开出顶级灵智，文治武功，谁能出其左右？”
紧接着又一人加入战局：“别争了，有王爷在，谁还能当得起大周第一英雄人物。”
马上得到不少应和：“确实，我大周百年才出如此名将，十几年来建功无数，弥补我朝军事匮乏之弊，此战一出，北狄元气大伤，只敢夹着尾巴做人，希罗王割地纳贡，还把一儿一女送往上京求和，至少二十年不敢再犯！王爷乃天降紫薇星，别说大周第一英雄，就是中原千年英雄史也得有他的一页，此洛川之战必将写进戏文，教百姓传唱，流芳百世！”
前庭里顿时议论纷纷，都在争这大周第一人。
突然有人说：“哎，齐王一脉占尽风头，连义子也这么有出息，那他亲儿子呢？京城来的，给大伙说说呗。”
“额……，这个我也不太清楚，听说世子也是个乾元来着，就是身体不大好。”
一老翁插嘴道：“哼！我闺女在大户人家做丫鬟，她说京中权贵圈子里都知道，世子是个风流纨绔，自幼聪慧，就是不用在正途，成天跟一帮公子哥儿在京中混迹。听说自幼身体不好，又是王爷独子，跟皇子们一同长大，皇上很是溺爱。嘿嘿，齐王府已是一门双雄，不能什么气运都让他占了，所以生了这么个绣花枕头。”
上京来的那人赶紧揭过话头，压低声音说道：“嘘——世子金枝玉叶，哪里是我们这等平民百姓能议论的，莫要再乱传了！”转移话题又说：“话说大周多年未有如此大获全胜，陛下龙颜大悦，要大加犒赏众将士，此时王爷一行就在回京的路上，听说快到凉州了，我这回就是去渭县，说不定还能遇到王爷尊驾，一睹传说中的玄铁军多么威风呢！”
“那可一定要看看！羡慕死你了，我这回去冀州，可没机会见到王爷了。”