「……哼！不过是名矿奴之子，究竟给了多少银两才能当管带！」「嘘，ga0不好不是银子……第二衔云军有些老蜻蜓听说喜好男se，」「真的假的？呦，那可得睡多少晚上才爬得上校尉？」「这麽说也是，不然那麽优秀的葛罗校尉怎可能屈就在第五衔云军？不过就是求个心安哪！」
宰学长背着那些嘲笑，漠然地走往包厢。
「学长……」嘉琴则跟在他的身旁，yu言又止。
「我家确实世世代代都是在碧炎湖挖矿的。不，应该说最早是被流放到那寸草不生的湖畔，让犯了罪的祖宗自生自灭，是b贱民还不如的阶级……」
宰学长露出自嘲的笑容：
「从来也没听说那种沉在湖底的水鑛有多值钱，只是有人要，我的祖先就挖；挖着挖着，不知为何，突然暴富了起来……然後家父就用了一些方式，把我送到原本只允许贵族才能进入的武生学堂……那个w名，我是背定了。」他大叹了一口气。
「但学长之所以能当上管带，凭的都是自己的实力呀，」嘉琴忿然道：「那些德字营的家伙分明是含血喷人。」
「他们要喷就随便他们吧，嘴巴毕竟是长在他们身上。我们只要做好对得起信义的事就行了。」
虽然「衔云艇」可说是昱国开发出的终极兵器，但它的数量并不多，现役的云骑人数也相对较少。「衔云军」的标准编制是全队十一人，而宰学长带领的虽名曰「第五衔云军」，但不代表昱国同时有五队以上的衔云军：第一衔云军成立於二十几年前，参与过十三年前那场轰轰烈烈的「救驾之役」，打响了大昱衔云军的名号──但也因为是衔云艇发明之後初次投入实战，折损情况十分惨烈，最後只剩三人平安归国，现在都凭着当年功绩在朝为官。
第二衔云军在「救驾之役」之後成军，现留守在大昱的国都，是目前资历最深的现役衔云军，然而成员b起驾驭衔云艇，更关心於在朝廷驾驭权术；别称「德字营」的第三衔云军，是大昱派来驻防大昭帝都的jg英部队，即将移防到大昭的前线；而别称「信字营」的第五衔云军，则是最年轻的衔云艇部队，六年前开始编制，直到一年前才正式成军，最近总算可以接替德字营，移防到帝都来……可以想见第三衔云军对第五衔云军的小毛头们不会有太多好感。
此外，因为「四」的谐音不好，所以并没有「第四衔云军」的编制；至於第六，则没有筹备计划。算起来，整个大昱真正有在运作的，大概也只有二十几艘衔云艇。
由於包厢空间有限，第五衔云军被拆成三部分；其他八位队员分别到另外两个包厢，宰学长及葛罗嘉琴则进入已有先客的房间。
「学长，嘉琴姊，」傅惟朔起身打了声招呼。
「抱歉，惟朔，让你久等了；在前往搭乘天船的途中，大约有一名成员脱队，所以晚了一班船。」
宰学长加重语气之时，一旁的嘉琴露出尴尬的笑容，用手指抠了抠脸颊。
「不会，我们也才刚来而已。」
一阵寒暄後，两人立刻把目光投向傅惟朔身旁的少nv。
「惟朔，这位是？」
「这是舍妹。暖儿，来跟宰学长及嘉琴姊打招呼。」
「小nv子名惟暖，家兄多受两位大人照顾了。」少nv在傅惟朔搀扶下，勉强站起身子，朝两人拱手行礼。
「快快请坐，」嘉琴急忙走到暖儿身旁，扶着她坐回椅子上：「之前已听闻过你的身子不好，别太勉强。」
「谢谢大人。」
「惟暖姑娘，惟朔既然是我第五衔云军的弟兄，姑娘自然也是我们的姊妹，不必如此拘谨；就跟着惟朔一样称我们为学长跟嘉琴姊就好。」
「谢谢大……谢谢学长，还有嘉琴……姊？」看着个头b自己略矮的少nv，暖儿不禁犹豫了一下。「那麽，也请两位直接称人家为暖儿即可。」
虽说如此，但看得出来暖儿对待两人的态度仍有些僵y；打从两人进门以来，她就一直低着头，被嘉琴搀扶时甚至微微颤抖。
「……抱歉，舍妹鲜少出门，因此有些怕生。」
「啊，说起来惟朔当年刚入营时，也是这般怯生生的模样。」
「没、没到这种程度吧，学长，真要说起来，嘉琴姊刚来的时候，才是浑身带刺，不让别人接近。」
「谁浑身带刺了！是你们一直用奇怪的眼神一直盯着我看，我才会看回去！」
──毕竟你是发明家葛罗敦迈的孙nv，又是队上唯一的nvx，不引人注目也难……惟朔回想起六年前刚认识嘉琴时的情况，除了她的身份及x别外，外加那娇小的身材，深怕一个闪神，嘉琴就被营中的重型机具压扁，ga0地大家提心吊胆的。
「……然後就把别人瞪到哭了？」
「那、那是他太懦弱了！身为武生，居然轻易就被nv生瞪哭，也太没用了！」
记得那个武生是来自昱国贵族世家的公子哥，当初这件事还闹地沸沸扬扬的；後来那人别说是当上云骑，根本没通过最初的遴选就离营了。
「不，嘉琴啊，你瞪人的时候很可怕，我说真的……」
「怎麽连宰学长都这样讲！要说可怕，学长不用瞪人，光是面无表情就够吓人了！」
「…………」
「学、学长？别突然不讲话啦………呜……」
看着嘉琴快哭出来的模样，惟朔赶忙说道：
「学长，别这样逗弄嘉琴姊啦，她太单纯了，很容易受伤的。」
「咦？刚才是骗我的？学长！怎麽这样！」
「……呵……」
在三人吵吵闹闹之时，忽然传出了一个轻笑；只见暖儿痛苦地摀着嘴，似乎在忍住自己的笑声。
「……抱、抱歉，人家失态了……呵呵……」
「……太好了，」惟朔0了0暖儿的头：「打从进了帝都，你就一直绷着脸，我还担心是你身t不舒服，现在总算露出笑容了。」
「是这样吗？那好，交给嘉琴姊姊吧！我可以讲三个时辰的五行六气循环论跟生机相合相克论，保证让你开心得不得了！」嘉琴自豪地挺起看似十分遗憾的x脯。
「拜托不要！又不是参加核定考试，会听到哭出来的！」
惟朔连忙制止那个满脑子都是工程原理的机械狂。
「呦呦呦，想说这厢怎麽这麽热闹，原来是诸位大人呀。」
从包厢门口传来柔媚的年轻nv声，让四个人同时看了过去。
「黑曜石！你可来了！不是约好酉时一刻过来的吗？现在都要三刻吧？」
被唤作黑曜石的nvx走进厢房；人如其名，她的上身穿了一套黑se贴身的长袍，纱纺的袍上镶了一些闪闪发光的亮片；至於下身则是一件长度只到膝盖的黑se短裙，露出修长的yutu1，与凹凸有致的身材相得益彰，夜se般紫黑的长发加上那一双蓝紫的眼眸，看似随时能把任何男人的魂魄g走。
少nv一进门，便让整个厢房充斥着一gu香气；如花蜜般甜，又似酒气般醉人──戏院的熟客都称这gu味道叫「曜石香」，外人恐怕会误以为是指矿物的味道，殊不知是花名为「黑曜石」的这名少nv的气味。
「哎呀……今天有突发状况，特别忙。再说信字营的大人们不也才刚到呗？」
少nv极其自然地滑到惟朔与学长之间的空位：
「宰大人、傅大人，还有葛罗大人，好久不见，近来如何？咦？这位是……？」
「啊，黑曜石你也是第一次见面吧？这是舍妹，惟暖。暖儿，这位是戏院的第一红牌歌星?黑曜石。」
暖儿怯生生地朝黑曜石点了点头，黑曜石则是露出意外的表情：
「喔？这位就是暖儿姑娘呀，咱可是常听到令兄提起你呢。」
她按了按自己的唇缘：「幸好是妹妹，要是傅大人今儿个是带一位好人家来，咱可饮泣到天更了。」
闻言，坐在对面的嘉琴立刻皱起眉头，瘪嘴说道：
「黑曜石，你怎麽老ai逗弄惟朔？」
「哎呀，咱没有一次不是认真的喔？」黑曜石半眯起眼，对嘉琴回以挑衅的微笑。
「呃……请问……」暖儿打断两人眼神之间的火花，带着警戒心问道：「黑曜石姑娘跟家兄是什麽关系？」
「唔？是什麽关系呢……」黑曜石故弄玄虚地笑道：「可以说是互相依赖，不能没有彼此吧？」
「互相依赖……」
「……不能没有彼此？」
暖儿跟嘉琴的脸se铁青了起来。
「喂，黑曜石……」
「咱可没说谎喔？傅大人不是托咱好好照顾香兰，而咱也请傅大人从大昱代购回一些脂粉跟宝石吗？咱俩可不能没有彼此唷？」黑曜石俏皮地眨了眨眼，使得惟朔不禁大叹一口气；至於暖儿跟嘉琴皆瞪向黑曜石，两人对她的敌意已经表露无遗。
她另外凑在惟朔的耳际低语：「并且哪，咱答应过要保护你。」
「说什麽保护……我又不会被狼给吞了。」
少nv嫣然一笑，瞥了一眼厢房外：
「喔，说人人到。」
语落，门口便传来叫唤声：「黑曜石！黑曜石！余大姐正找你呢！啊，叨扰各位大人了。」
少nv进门後立刻低下头，欠身行礼；当她重新抬起头时，脸上满是惊疑：
「咦，惟朔？还有宰大人、葛罗大人，好久不见。」
「呃……你是？」惟朔对着门口那名看似陌生的少nv，仔细地上下打量了一番；与黑曜石相对，那有着一头深蓝透红的绀se长发的少nv的穿着以白se为主，上衣绣着淡紫纹饰，短裙为浅绿se，使她看起来有如一朵清秀的兰花；少nv的身材虽然b黑曜石单薄一些，但不失风韵，散发出邻家nv孩般的纯真气息，特别是水灵灵的那双眼睛，叫人如何不怜ai。
而也正是那双眼睛，让惟朔回过了神：「……你是……香兰？」
「是的，正是香兰。」少nv对惟朔回以灿烂的笑容。
「原来是香兰啊！才两年不见，就出落地这麽美丽！刹那间完全认不出来了呢！」学长跟着称赞道。
「香兰？那个土包子nv？」嘉琴一脸不可置信地盯着少nv瞧；但反应最激烈的，莫过於嘉琴身边的暖儿。
暖儿在少nv自报名字後，先是愣了半晌，然後猛然站起身──但旋即一阵踉跄。好在身旁的惟朔跟嘉琴立刻扶住她，才没让暖儿摔倒在地。
「兰儿？真的是兰儿吗？……你真的是纪佳香兰？」暖儿喃喃道。
「诶，你是……暖儿！？」香兰看到暖儿，也激动地叫出声来，赶忙迎上前去，开心地抱住那瘦小的身t：「暖儿！当真是暖儿！好久不见！」
看着激动的两人，嘉琴与学长面面相觑，惟朔便连忙解释道：
「如二位所知，香兰跟我是同乡……其实她也是暖儿的儿时玩伴，两人从前就像亲姊妹一样，感情非常好……」
「不过自从兰儿来咱们戏院，她们就没再见过面了，是呗？」黑曜石cha嘴道：「可能也有五、六年了？」
相拥过後，暖儿看了看香兰：「兰儿，你变得好漂亮，都认不出你了。」
「暖儿也是，你…………」
香兰瞥见暖儿身旁的轮椅，以及她骨瘦如柴的四肢和脆弱的身躯，最後把目光落在暖儿的眸子上：
「……变得b以前有jg神多了。」
「嗯！那是因为哥哥在人家身边呀！」暖儿灿笑道。
闻言，除了香兰与惟朔之外，在场其他人都露出困惑的神情：嘉琴偏着头，交互看着惟朔及暖儿，而学长则是微蹙眉头，看着嘉琴与惟朔；至於黑曜石则是挑起一边的眉毛，看了看香兰与惟朔。
「对了，香兰，你找咱？」
「啊！是，余大姐在找你呢，」香兰与嘉琴扶着暖儿坐回原位後，走到了黑曜石身旁：「贵宾就快到了，余大姐要我们过去彩排。」
「贵宾？」
「嗯，大概在半个月前，上面的人跟余大姐交待，说今天会有贵宾光临戏院，所以大家才会这麽忙碌。」
「包括余大姐在内，谁也不晓得那贵宾是谁……不过上次礼部侍郎大人对香兰的歌喉赞誉有佳，咱想这次大概是把尚书大人找来了，戏院才会这麽慎重其事；各位有所不知，余大姐把香兰培育成红牌歌手後，宾客增加了八成左右哪！」
「哪儿的话，戏院红牌一直都是你；我怎麽能跟名闻遐迩的黑曜石相b？」
「培育……所以香兰才会在短短两年，就像变了一个人似地？」学长叹道：「可真不得了啊。」
「真正不得了的是：不是两年，是半年；咱家香兰的窜红只花了半年。」
「兰儿好厉害，」暖儿对香兰投以钦慕的眼光：「从前兰儿就特别会唱歌，但真没想到成为了戏院的红牌歌星。」
「我自己也没想到；」香兰转身面向惟朔：「这一切都是托惟朔的福；如果不是惟朔在我家遭逢剧变时伸出援手，引荐我进入官办的戏院，我恐怕不是饿si路边，就是被抓到青楼卖身了……惟朔，不，傅惟朔大人的恩德，香兰终身难报……香兰目前还得戏院做事，唯有向傅惟朔大人一拜，以表谢意。」
说罢，香兰眼看就要屈膝跪下，惟朔连忙把她扶起来：
「别这样，我们是同乡，你跟暖儿又情同姊妹，对我而言就像是乾妹妹一样，哪有什麽报不报的？」
「……惟朔……」香兰昂着首，眼眶中似乎转着些许的水光。
「黑曜石！香兰！黑曜石！两个si丫头跑哪去了？黑曜石！……哎！你们！」
走廊的叫声由远而近，最後出现在包厢门口：
「香兰！我不是叫你把黑曜石带回来吗？怎麽连你都在这儿0鱼！」
声音的主人是一名打扮地花枝招展的nvx──但明显有了些年纪──她正是康乐大戏院的当家?余大姐。
「啊，余大姐，好久不见！」
「呦，果然是你们这几个小毛头啊，宰禄财、葛罗嘉琴，还有傅惟朔，每次都把咱家的红牌扣留住，下次可是要加钱收费啊！真是的！」
余大姐看了一眼包厢内的圆桌，绷起脸来：
「把红牌扣住，也不多点些饭菜、茶点，你们还真好意思！？青儿，过来，给这厢叫些贵的餐点来！上些红烧鱼、狮子头、灌汤包，再炒几盘菜！」
「诶诶！大姐别这样，我们可是穷军人呀！」嘉琴撒娇道。
「就知道你们穷，」
余大姐一手抓着黑曜石，一手抓香兰，拖着两人离开包厢：
「请你们的！走了，贵宾就要到了！没时间磨蹭了！」
「谢谢大姐！」「谢谢大姐！」嘉琴跟惟朔连忙对余大姐背影道谢。
「谢啥？以後要你们还的呢！」走廊上则传来余大姐的回应。
但没有一次她真的来讨钱……打从六、七年前，惟朔等人还只是训练生的时候，偶尔上帝都一趟到戏院，余大姐就常常这样帮他们叫菜；当然也不是说他们半毛钱都不用花，只是往往享受超出款额的待遇。
能够进入衔云军训练营的武生，基本上都是昱国贵族或名士的子弟，因此多半家境富裕；但对远从大昭而来的惟朔、出身矿商家庭的宰禄财，以及虽出身名门，但在父母早逝後与亲戚断绝往来的嘉琴而言，要成为才学兼备的云骑士，开销负担非常大──光是买书费用就不得了，更甭说要订制军礼服，还要养护佩剑、佩枪，不时打赏营中的差役，偶尔也得给「老蜻蜓」嘘寒问暖、逢年过节「表心意」……就算云骑士的待遇远高於其他军人，整t算下来仍非常吃紧。余大姐也是知道这种情况。
「其实，我们也不再算是穷军人了啊……」学长喃喃道。
移防到帝都，就是「第五衔云军」可以独当一面的证明。虽然在余大姐眼中，他们可能还是小毛头，但在世人看来，他们已是受人敬重的「云骑士」。
学长、嘉琴跟惟朔凑了凑，然後把名唤「青儿」的nv侍召来，递给她一封颇为厚实的红包，要求她代为转交给余大姐。
「贵宾」的真实身份，远超乎众人想像。
在欣赏一群有着银白se长发、穿着鲜红亮丽服饰的少nv，表演来自北方?「忽黎智」的传统舞蹈之後，戏院门口走进一名身穿澄hse官袍的男x，用着纤细高亢、有如nv子的嗓音，对着戏院内大喊一声：
「皇上驾到！」
……皇上？
正当所有宾客一阵惊疑时，一群持着仗仪棍的小兵分成两列，从门口清出一条通路：一名穿着打扮与惟朔差不多、并无特别庄重、外貌看起来也相当年轻的少年，有些胆怯地走了进来。另外有一名蓄着小山羊胡的中壮年男子，穿着剪裁类似宰学长身上那套军服的衣袍，凛然地站到少年的身旁……甚至有点超前少年。
一阵桌椅的推撞声，刹时之间，整间戏院的宾客、侍nv、舞者、歌手，通通跪倒在地，齐声高喊：「吾皇万岁！万岁！万万岁！」
不知情的人──b方说来自北方的那群nv舞者──看来，或许会以为威风凛凛的男子便是皇帝；但事实上，那名看起来毫无架势的少年，才是大昭帝国当今圣上「宣承帝」。至於山羊胡男……他其实不是大昭的人。
仔细一瞧戏院内部，包括惟朔及身t虚弱的暖儿在内的一部分人，是朝着少年四肢匍匐，跪拜在地；但宰学长、嘉琴、第三与第五衔云军等身着昱服的人，是对着山羊胡男屈膝半跪，低头示敬。
「众ai卿ai将平身，」宣承帝开口道：「今晚朕不是皇帝，只是跟诸位一样，前来戏院听歌的客人，不用多礼，」说罢，他便转头朝身边的山羊胡男伸手：「亲王，请，」
「陛下，有礼了，」山羊胡男拱手回礼後，跟着宣承帝并肩走入戏院，在余大姐的引导下前往二楼的厢房。
众人则高喊「谢皇上」，并等两位贵宾及大批侍从离开之後，才陆续起身回座。
「真没想到，宣承帝竟然会来这种地方……」厢房内，率先打破沉默的是宰学长。
「毕竟帝都能够让宣承帝安心看戏的场所，也只有康乐大戏院了吧，」嘉琴起身之後，拍了拍膝盖上的灰尘：「反倒是我大昱皇国唐皖晁霞，虽听说晁霞大人光临帝都，真没想到他也会来这种地方。」
「唐皖晁霞？」
「啊，那是我们大昱的叫法……配上向yan文的话，应该译成东照亲王吧，不过我们还是习惯称他为晁霞大人──也就是亲王大人。」嘉琴解释道。
虽然昱国自古以来就x1收、学习向yan的文字，不过他们仍有些用词跟向yan不同；就向yan人看来，一律唤作「棫地土语」，但昱国人是自豪地称为「昱读法」。
照嘉琴的言下之意，好像是那位「东照亲王」出现在戏院，b起宣承帝更为稀奇……而事实上恐怕正是如此。
「……哥哥……」地上传来少nv痛苦的叫唤声。
「暖儿，怎麽了？哪儿不舒服？」惟朔蹲在暖儿身旁，忧心地轻抚她的背。
「脚……还有腰……好疼……」
「让我看看，」嘉琴赶紧凑了过去。她跟惟朔合力把暖儿扶上轮椅後，轻轻r0u了r0u暖儿的脚及腰：「可能是拉到筋了……不过话说回来，暖儿你也太瘦了吧。」
暖儿眯起一眼，苦笑了一下：「平时哥哥若不在家，就没有多少食yu……唔！」
嘉琴一边按着暖儿的腰部跟腿部，一边念道：「……箕门、伏兔、血海、气海俞……问题好像有点多，你忍一下，我找一下浮郄，惟朔，把头转过去。学长也请不要看过来」
「咦？好。」「没问题。」
「嘉琴姊？你是要……？呀！」暖儿不禁轻叫了一声，但已来不及制止嘉琴；嘉琴扯开了暖儿下半身的开襟，伸手朝她袍内的肢t探去。
「唔……气血都被堵住了。这样有好一些吗？」
「嗯，感觉好多了，谢谢嘉琴姊。嘉琴姊是医师吗？」暖儿将衣襟整了整，然後拍了拍惟朔的手臂，示意他可以把头转回来。
「不是。不过，万物运行的原理都是差不多的。」
嘉琴坐回自己的位置上，松了松自己纤细的十指。
「是那个吧？葛罗尚书提出的生机相合相克论，」学长说道：「那个理论让医理有了重大突破，可以说是奠定现在大昱医术基础。」
「该不会嘉琴姊能够把暖儿治好吧？」惟朔兴奋地凑了过去，让夹在惟朔跟嘉琴中间的暖儿微微蹙起眉头。
「虽然小时候跟着爷爷学了一些，也看了许多书，但那毕竟不是我的专业……」嘉琴面有愧se地苦笑了一下。
「说起来，大昱不是在帝都办了一间医学馆吗？惟朔，何不带暖儿到那里看看？反正之後我们就驻守在帝都了，你跟暖儿也可考虑在这儿落脚，等到把病养好了，再让暖儿返乡，如何？」
「说的也是。不如明天就先去医学馆看看吧，你觉得呢？」
暖儿并没有回应；她只是低着头喃喃道：「住在帝都……跟哥哥一起……」嘴角流露出有些y沉的笑意。
忽然间，包厢外传来热烈的欢呼声，把惟朔等人的思绪牵引到舞台上──
只见穿着一袭黑袍的黑曜石，与穿着白袍的香兰，一起走上了舞台；她们身旁还有六位负责伴舞的少nv，手持大型褶扇在两位红牌歌手的身後一字排开；待黑曜石点头示意後，舞台两侧的乐团立刻扬起了旋律；黑曜石随着节奏摆t，带动所有宾客一起打着拍子，而香兰则轻轻挥动手中的巾帕，向舞台下的熟客招手；至於二楼的包厢内，也可看到年轻的皇帝探出头来，招着身旁的太监及山羊胡亲王同乐──
当两人开始齐声欢唱时，戏院的情绪炒到最ga0cha0，似乎更有意要把热闹的气氛渲染到整个帝都、整个大昭，让曾经一度滨临崩灭的帝国，罩上歌舞昇平的面纱……