可他与苏珊娜竟然还是有一个孩子。
是啊，还有小奥古斯特。奥古斯特想要让他露出笑容，却又害怕让孩子成为又一个幸福而无知的傻瓜。他便只?能远远地看着那与苏珊娜几乎如?出一辙的美丽眼睛学会察言观色，而非整日荡漾在鲜花、绘本和布偶之中。而每次短暂地与小奥古斯特独处，奥古斯特都会被?孩子小心翼翼的探究态度刺痛。他能做的，只?有尽可能不动声色地抚摸男孩柔软的头发。而为了保护小奥古斯特，他今晚再一次地伤害了他。
“我就是这么一个软弱无能的男人。所以我不责怪您的姐姐不爱我，哪怕她?真的心另有所属，我……也无法?怨恨她?。这都是我的错。”奥古斯特收声。艾格尼丝无端觉得，此刻在屏风的另一头，那个消瘦而古怪的男人正在捂脸无声哭泣。
“暗中我也一直在做准备，曾经也有过机会，但我永远觉得准备不够充分，如?果走?漏风声，如?果母亲知道了，如?果……一想到失败会带来怎样的恶果，我就无法?下定?决心行动。而我也并不想真的伤害母亲。可只?是那样，我是绝不可能向您的姐姐献上胜利的。如?您所见，我相当天真且优柔寡断。”
“可是刚才……刚才我和她?对视了。是我看见了我太?想看见的东西?吗？我－－”
奥古斯特再次停顿，整理?他乱成一团的思绪和情感。再次出声时，他已经全无犹疑：“您并没有理?由插手，这会给您带来同样的危险。但我太?需要一个转移所有人注意力的契机了。今天的供词只?是个开头，但还不够，所以我祈求您祝我好?运。我请求您帮助我，帮助我们……我无法?承诺给您的回报，但我会尽我所能。”
艾格尼丝长久地沉默，而后她?低低说：“我同样无法?保证任何事?。”
“这就够了。请您小心，据我所知……监视您的不止一方?。”
艾格尼丝起身，看向小圣堂入口的方?向。尤丽佳站在那里。艾格尼丝颔首示意她?快要离开了，俯身点燃又一枚掺有没药的蜡烛，闭眼祈祷片刻，在离去前抛出最后一问：
“您想要的是什么？”
奥古斯特即答：“和她?相视而笑。”
“和您相视而笑，他是这么回答的。”
夜向更深处坠落后，在红堡另一头，伊恩这么禀告。
苏珊娜面向上锁的小窗，半晌才回身，神情半明半昧，像在微笑，眼中像有水光又像是被?飘浮在空中的精灵灯火点亮：
“我知道。”
vi
伊恩被苏珊娜的应答所震慑, 久久没有开口。
他的神情出?现了一瞬的空白。随即，他的唇线紧紧绷起，同时毫不避讳地盯着?苏珊娜，宛如面对完全陌生、无可理喻的庞然大物, 除了默然瞪视以外, 忘了其余的动作。
“辛苦了, ”苏珊娜首先恢复平静, 快步走到房间?另一头, “之后你不必再来向我报告状况了。今晚是骚动伊始，守在外面的人手必然有些混乱，但之后对我的监视和看护定然越来越严密。”
伊恩慢了半拍, 才?应答：“那么之后您想要我怎么办？”
“随你，换而言之, 你自由了。”
伊恩哑口无言。
“你不用把怀疑之色表现得那么露骨。我没有准备针对你的后手, 因为没有必要。实话说，之后我应该没有再?继续应付你的心思和?精力, 而你也不足以撼动当下的局面。”苏珊娜似乎已经?完全恢复常态，言辞一针见血, “不过?我也不会忘了感谢你。那枚戒指就当做你发现菲奥娜和?公爵夫人之间?关联的酬劳了。”
伊恩举起右手，看向戴在食指上的一枚金色素面戒指。它看上去平平无奇, 却能够令伊恩在红堡中出?入自如, 宛如透明?人。这戒指并非真正能令拥有者隐形的顶级宝物, 原理却十分相近：只要戴着?它, 周围人就会对伊恩视而不见。
“不过?，我奉劝你不要试图戴着?这戒指硬闯红堡和?神殿的重地, 比如其他贵人的住处……简单的魔法阵就可以破解这枚戒指的效果，”苏珊娜向放置在房中的一块水晶摆设看去, “比如这个。”
“我对您感激不尽，当然也不会试图去刺杀任何人。那对我最没有好处。”伊恩逐渐找回自己?的步调，含笑回应。
他不知道想到了什么，片刻失神，几乎立刻以发问掩饰过?去：“但这种摆件只能防住简单的魔法，却无法挡住强行闯入的士兵吧？”
“你在为我的安全担心吗，小子？”苏珊娜愉快地轻笑起来。这似乎是她?第一次露出?轻松的笑容。
“如果有机会的话，我当然想卖您和?海克瑟莱一族一个人情。”
“我心领了，但是不需要。”
也许有赖伊恩刚才?带来的消息，今晚苏珊娜似乎比往常要好相处，他便追问：“因为会有来自白鹰城的援军吗？”
苏珊娜抬眉，干脆地否定：“不。在必要的时候，我的孪生弟弟是个能狠心顾全大局的人。换而言之，对我和?其他亲族来说，他有时可以变得非常冷酷。如今的状况下，我被王太后迫害致死是对海克瑟莱一族最有益的结局。因为那样他们?就可以名正言顺地与科林西亚和?王国决裂，不必碍手碍脚。但如果我挺过?这一关，亚伦也不会吝啬援手。这点我和?他都很清楚。毕竟我们?是亲姐弟。”
伊恩摇头：“能说出?这样的话，您也十分可怖。”
苏珊娜轻声重复：“可怖……吗？”她?哂然，忽然走到伊恩面前，直视他的眼睛，戏弄似地缓慢眨动双眼，声调也刻意?压低拉长，“会用这个词形容我的人，还真是不多。小子，我对你而言就没有丝毫的吸引力吗？”
伊恩呼吸乱了一拍。而后他连退三步，难得完全收敛起防备的笑面：“请您不要开这样的玩笑。现在也不是能开玩笑的时刻吧？”
苏珊娜一眨不眨地观察着?伊恩的反应，转而勾唇：“可我现在能做的只有和?人开玩笑打发时间?了。我已经?布下我所能布下的所有伏线，至于结局的纺锤是否会落到我祈愿的方向，我将这个决定交给?斯库尔德。”
“没想到您竟然是斯库尔德的忠实信徒。”
“那么你呢？你看上去也并不像是企图反抗命运安排的英雄角色。”
伊恩别开脸：“我哪种都不是。”
“和?艾格尼丝一样。”
伊恩没说话。他感到被冒犯，罕见地露出?了阴沉的神情，紧抿着?唇拒绝应答。
苏珊娜见状嗤笑出?声，却没有放过?他，继续嘲弄地以言语进逼：“说到艾格尼丝，眼下所有人的注意?力都在我这里，这也意?味着?对有人而言－－比如理查，是趁机加害她?的好机会。不过?正如我此?前所言，我不会再?要求你暗中保护她?。是去是留，由你决定。”
伊恩眯了眯眼睛，深翠泓光随之一转，却连波光都异常冷淡：“您完全不必这样煽动我。”
“伊恩·柯蒂斯，你的态度言行真令人费解，不知道该说是天真还是狡猾。你究竟想要从尼丝那里得到什么？如果你只想要报复她?、折磨她?，那么我告诉你，你只需要一走了之。”
伊恩面无表情，拒绝应答。
但苏珊娜自顾自说下去：“我已经?告诉艾格尼丝你被艾奥教?团袭击的事。只要你离开梅兹，再?次跑到诸如圣地之类的地方去，那么对她?来说，你就会永远是生死不明?、虽然消失但一直存在的亡灵。但看起来你并不打算那么做。毕竟同样的事你十年前已经?做过?一次，却费尽心思再?次出?现在艾格尼丝面前。”
伊恩感到自己?已然在节节败退：“陛下，您居然在我这样的人身上浪费时间?，试图分析的我意?图才?更教?人费解。”
苏珊娜无言凝视他。