伊恩停顿片刻，爽快地松手，率先?坐下。他依然吊着一口气，维持着仿佛若无其事的洒脱姿态：“对了，这里有老鼠，我记得你不太?害怕那些小东西?。”
“伊恩。”
伊恩应声陷入沉默，良久之后，再次开口时，那散漫的腔调已经不见踪迹：“为什么我要?那么做，你最想问的是这件事吧？”
“以那种方式扰乱调查怎么看都有害无益。”
“那可未必，至少我证明了，在关键时刻你不会弃我不顾。”伊恩不等艾格尼丝反驳，便撑着额头低笑起来，他没有看她，“我并非一时兴起，现在的状况也多少在我意料之中。但现在我还?不能做出任何解释。”
“哪怕之后你能脱罪释放，也很难再在理查身边待下去……”
“这难道不正合你心意？”伊恩忽然后仰，在谷物堆上伸了一个懒腰，“我从你的生活中彻底消失，恐怕一辈子也不能再接近你，你可以如你所愿，改变自己、一个人往前?走。怎么，又?舍不得我了？”
触及禁区红线。伊恩翻身坐起，迅速改换话题：“你想问的只有这件事？”
“关于加布丽尔－－”
“啊，差点忘了。她之前?和我放过狠话，说要?嫁给莱昂夺走你的一切。真可惜，这个计划彻底泡汤了。”
艾格尼丝差点追问伊恩究竟对加布丽尔说了什么，以至于她态度大变。但那股奇妙的纵容心操纵她，令她善解人意地绕开会令伊恩不自在的题外话，转而进入正题：“加布丽尔声称，她在下楼时在楼梯口碰见过巡逻中的你。这是真的吗？”
害怕直面他们之间那头巨兽的不止有伊恩。
“楼梯口吗？让我想想……”伊恩作势思索片刻，“好?像的确有这么一回事。”
“那是在书架倒下的巨响传来之前?的事？”
“嗯。”
艾格尼丝侧身面朝伊恩：“不要?对我说谎。”
窗口泄进的光束往伊恩的方向挪动了些许，微光照拂之下，他的笑面仿佛透明，笑容之下隐藏之物的真容却缩进他的肌理血管，依旧面貌模糊。
“对于那些我想要?欺骗误导的人，我说的反而大都是真话。我只是对某些关键的事避而不谈。对你……我却总是忍不住说谎。”这么说着，他感到无可奈何似地耸肩，“包括这坦白，也可能是降低你戒心、博取你同情?心的谎言。”
“我知道。”艾格尼丝亚生说，触碰喉头，仿佛他的话语钻进呼吸的要?道令她感到痛苦。
伊恩骤然别开脸，压住她的沉重?气氛顿时松解。他没什么起伏地陈述道：“我的确在楼梯口撞见过加布丽尔。但并非在你所设想的楼梯口。还?有，今晚我不在巡逻。”
“你的意思是，你们偶尔碰面的地点并非主楼三?层通向二层的阶梯口？”
“回答正确。我是在西?侧裙楼的小楼梯口碰见她的。那时我原本打算去厨房喝酒。”
“那道楼梯直通二层的露台，从那里可以抄近路到书房南塔楼……”艾格尼丝的语声戛然而止。刚才有一瞬间，她与?伊恩流畅对答的感觉令她恍若回到过去。撇开个人感情?不谈，与?伊恩交谈令人愉快。
伊恩单手支颐，沉默地用目光追逐光束中飞舞的细尘，良久才向她投去凝睇含笑的一瞥：“我是不是可以认为，你在怀疑加布丽尔？”
“加布丽尔突然来找我时异常慌张，如果门?外的黑影全都是她的谎言，她实际上在为杀了人感到后怕，这就不难解释了。”艾格尼丝转过头，将?自己的脸藏进黑暗，“你发现加布丽尔状态有异，于是进入塔顶，发现了莱昂的尸体，布置出那个现场，锁上门?离开。这样?的推论说得通。但是……”
她禁不住短促地叹息一声：“依然绕不开为什么。难道你是为了包庇加布丽尔？不，那样?的话无法解释你为什么要?把人早早引向现场，甚至还?在其他人调查的时候给出提示。”
“比起在这里盘问我，这种事还?是询问加布丽尔本人更快捷有效吧？”
“在来这里之前?我已经这么做了。她情?绪很不稳定，声称那黑影是她看错了，只是幻觉。除此以外，对于那晚她在哪里干什么，她坚称自己很早就在房中休息，但是因?为侍女去厨房喝酒了，没有人可以证明。”这么说着，艾格尼丝疲倦地捂住脸。
她语速极快地自言自语，整个人向内蜷缩起来，头几?乎碰到膝盖：“还?有凶器……加布丽尔如果要?从后击打出那样?的伤口，只怕是趁莱昂不备。但那个男人会毫无防备地把后背朝向他人？我不相信……”
确凿的知识产生安全感。一个两个悬而未决的疑问尚可忍受，当她无法理解的事情?太?多，艾格尼丝很容易就会陷入恐慌。这样?的时刻，她足下的土地仿佛变成流沙，旋转着要?将?她拖进未知的深渊。她可以假装那些谜题并不存在，不如说那样?更轻松，但她已经决定不再躲避－－至少，尽可能少地逃避。她迟早必须学会应对自己无限的、知性?上的控制欲。
“艾格尼丝。”伊恩的声音比此前?要?近。
流沙暂时停止下陷。
她肩膀一颤，没有抬头。
伊恩的话语中没有多余的感情?，甚至称得上尖锐，却反而令她感到平静：“为什么你那么想要?解开莱昂之死的谜团？话说到底，莱昂身亡最大的受益者就是你，而你又?有完美的不在场证明，你完全可以置身事外。还?是说，这只是你那诅咒一般的求知欲作祟？”
“不止那样?。和之前?的诅咒事件一样?，我感觉有什么不对劲……表面一盘散沙毫无头绪，但实际上绝非偶然。毫无缘由地，我甚至觉得解开莱昂的死能够让我找出诅咒的真凶。”
“解开一切谜题之后，你又?准备怎么办？”
艾格尼丝一怔，困惑地微笑。
伊恩忽然伸手捧住她的脸颊，拇指指腹擦过她的唇角，犹如要?拭去她的笑弧：“你想要?真相，可是你准备好?了吗？”
他栖身凑近，脸容落入暗影，双目却依旧熠熠生辉，艾格尼丝不禁吞咽了一下。
“亚伦他们真是把你保护得太?好?了，理查也是。一旦一头扎进谜题里，你可以把事情?想得非常透彻，却唯独漏算一点－－”伊恩几?乎贴着她耳语，“明明一碰就会缩进壳里，这种时候却完全忘记要?确保自己全身而退，还?是说，你根本不在乎？”
他轻而易举地封住她的退路，仿佛要?将?她按进布袋里，从用力的指尖到微微扭曲的眉眼都透着怒意：
“比如现在，竟然孤身来见我，你是吃准了我不会对你动手？”
vii
艾格尼丝有那么片刻甚至忘了要挣扎。
她的帽子落地, 披纱尾端的金属帽坠子撞出一声脆响。
这场景似曾相?识。
十余年前的那个冬日，伊恩也是突然对她的无防备发怒，作势要身体力行让她后?悔。