亚伦释然而?笑：“那再?好不?过。”事情谈妥，他整个人似乎都放松下来，换了个坐姿后冷不?防说道?：“另外，我之前和你提过的为?艾格尼丝准备的护卫的事……”
理查恍然颔首，但多少有些迟疑：“布鲁格斯的巡逻人手和保护阵都重新调整过，应当万无一失。”
“我无意质疑布鲁格斯的防线，只是……总有些地方，是普通护卫力不?能?及的。”亚伦这么说着，起身打开书房门，向走廊深处呼唤，“列文斯顿。”
轻却稳的脚步声逐渐靠近，艾格尼丝都不?觉抬头?。首先映入眼帘的是如火焰一般的红发，长及肩膀，大半在脑后束起。来人身量纤细，站在亚伦身边简直像个孩子，微微上挑的双眼和蔑笑般翘起的唇角却给?人以攻击性十足的印象。最引人注目的还数来客背在身后的武器：那是一柄足有半人高的双手大剑，很难想象这小个子的骑士是怎么以纤弱的双臂挥动那样?沉重的利刃的。
艾格尼丝将目光转到列文斯顿脸上。红发骑士看上去与艾格尼丝差不?多年纪，说不?定还要年轻几岁。察觉到了艾格尼丝的视线，对方也毫不?避讳地回?看过来，甚至还咧嘴一笑，露出一对尖尖的虎牙。从这个堪称艳丽的笑容之中，艾格尼丝察觉到了一丝违和之处。这疑窦在对方出声的瞬间解开了：
“希尔达·列文斯顿，奉亚伦大人之命前来保护艾格尼丝女士。”
飒爽的少女骑士如是说。
ii
艾格尼丝不擅长道别。
与理查并肩送别亚伦, 说尽了并无太大意义的寒暄之后?，她只觉得词穷。
理查似乎将妻子的寡言解读为有所顾虑，向亚伦再?次郑重道别后说：“最近积压的事务太多?，我先回城了?, 你?们兄妹再多聊会儿。”
公爵在护送下离开渡口之后?, 长栈桥的尽头便只留艾格尼丝和亚伦相对无言。水手和护卫们早就在船上整装待发。在艾格尼丝的身后数步外, 希尔达维持着无法听清两人话语内容的礼貌距离, 双手环抱, 百无聊赖地盯着扑翅经过的水鸟。
亚伦过了?半晌，才望着公爵离去的方向微笑?说：“理查在大部分时候，是个不坏的家伙。”
艾格尼丝没有否定, 却也没有肯定的表示。她转而提起昨天理查与亚伦之间的磋商，低低道歉：“昨天我不该突然?插话的。”
“虽然?我的确本来另有解决的手段, 但?结果而言, 达成?了?目的就好。尼丝，你?大可以对自己的判断更自信一些。”
“但?是我要做出?什?么重大决定, 比如对那位私生子的评判，还是必须向你?征求意见吧？”
亚伦讶然?默了?半拍, 依然?微笑?着：“是，我希望你?能与我保持联系。至少……比之前要更频繁一些。”
这究竟是身为长兄的关?怀, 还是单纯的要求艾格尼丝改变成?婚以来对海克瑟莱不闻不问的态度, 艾格尼丝并不十分在意。不如说, 以她对亚伦的了?解, 很可能二者皆有。
“那么，那个人的事呢？在我行动之前是否也要得到你?的同意？”
艾格尼丝今日话语中夹带的柔软荆棘格外多?。亚伦无奈地呼出?一口气：“那件事我已?经全权交给你?处理了?。”不等妹妹应声, 他半是调侃地道：“这是否是错觉？你?今天比以往要积极许多?。”
“说不定的确如此，”艾格尼丝将被湿润的海风吹乱的头发别到耳后?, 凝望水波的神情有一瞬十分冷淡，“也许我只是厌倦了?。”
亚伦没有追问她究竟对什?么感到厌倦。两人之间再?次浮上无话可说、却为还不到就此告别而苦恼的枯竭气氛，仿佛是为了?找话说，亚伦忽然?将话题转到希尔达身上：“列文斯顿也许刚开始有些难相处，但?她的本性非常正?直善良。你?可以相信她。”
“我明白?了?。”
船长探头探脑地靠近，犹豫着是否要开口，亚伦回头颔首，再?次面向艾格尼丝：“你?多?加小心。”
“一路顺风。”
有风符石驱动的帆船很快脱离港口，成?了?点缀布鲁格斯海港远景的白?点之一。艾格尼丝感觉如同肩头骤然?卸去了?沉重的负担，反而脚步有些不稳。她走到希尔达面前，客气地询问：“回城之后?熟悉一下布鲁格斯主城怎么样？”
希尔达却摇头：“我想先到您的住处查看一下情况，确保那里没有可疑的东西。”见艾格尼丝有些惊讶，希尔达硬邦邦地补充：“这是亚伦大人给我的命令之一。”
“除了?保护我以外，亚伦还给你?下了?什?么命令？”
希尔达耸肩：“这也是保证您安全的一环。是否要相信我随您，但?我会尽全力不让亚伦大人失望。”
半是为了?维持对话，半是对于希尔达有些好奇，艾格尼丝询问：“你?跟随亚伦有多?久了?？”
“两年。”
“你?是怎么到亚伦麾下的？”
这一次，希尔达回答得没有此前干脆：“机缘巧合……”
艾格尼丝便没有刨根问底。
但?一回到主城，希尔达倒是毫不客气地将公爵夫人居处翻了?个底朝天。
“夫人，您看这……”乔安无措地绞着手指。
简凑到艾格尼丝身侧，以惯常的略有些惴惴不安的声调低语：“就算是亚伦大人的部署，这也有些过分了?，您还是出?声制止为好……”
说话间，希尔达搁置在一处的“可疑物品”再?添成?员。
除了?两名贴身侍女之外，其余侍者脸色也多?少有些不好看。希尔达此举倒像是在指摘众人往常不够小心。也因此，在场之人中，最心平气和的反而是艾格尼丝：
“希尔达卿这么做大概有她的道理。”
况且房中的陈设本来就都是这间主卧历代?原主人遗留下的东西。艾格尼丝从来没有真正?将它们当做自己的所属物，即便就此被希尔达认定有必要清理掉，她也并没有太多?依恋的情绪，最多?觉得有些浪费。况且，作壁上观不失为探明希尔达为人的方法。
这时，希尔达终于停止行动，向简和乔安率直地低头道：“你?们事后?整理肯定很辛苦，抱歉，但?是这是为了?艾格尼丝女士的安全着想，如果你?们不嫌弃，我也会帮忙。啊，还有，我挑拣出?来的东西仔细检查之后?没有问题会归还原位。”
简和乔安看向艾格尼丝，等待女主人表态。
“你?们先去收拾吧。”艾格尼丝微微颔首，等待了?片刻，才再?次出?声，“你?还有想说的事吧？”
“的确。”这么说着，希尔达手掌一摊，她掌心躺着挂在艾格尼丝床头的蓝玻璃邪眼护身符。
艾格尼丝征询地看向希尔达，对方往四周飞速一瞥，确认没有人偷听后?说：“能否请您确认这是没有被替换过的原物？”
新骑士前来朝见的那一早，艾格尼丝因为令人不快的梦将这枚护身符打落在地。虽然?没有碎裂，但?那时简还抱怨过背面有了?几条深痕、应该再?向神殿请求一枚。但?此后?诸多?事端接踵而至，艾格尼丝便一直没有空暇向理查提起这件事。
艾格尼丝将玻璃翻到背面确认。眼下希尔达手中的这枚护身符，怎么看都毫无瑕疵。