艾格尼丝困惑地?凝视对方?，无?法理解为?什?么加布丽尔会为?了自己这般动感情。公爵夫人冷漠的?困惑显然传递到了加布丽尔那里，黑发少女慌乱地?改变问题的?问法：“那么……您对现在的?生活是否满意？”
艾格尼丝一怔。
就在不?久前，伊恩两次问出这同一个?问题。
她每次都给出相同的?答案：
－－没有什?么不?满。
这不?等于?满意。她只是一如既往狡猾地?从正面给出回答的?选项那里逃开了。
但正如艾格尼丝刚才坦白的?，她并不?期望幸福，当然也不?渴求满意。
那么……她唯一希求的?是否正是幸福消极的?双生子：“没有不?满”、“不?会痛苦”还有“无?法失望”？
这个?念头宛如火花，从艾格尼丝头顶蹿到脚底，她僵了片刻，猛地?打了个?寒颤。
她站起来，看向加布丽尔，微笑恍惚而?尖刻：“没有不?满，但也不?满意。”
这是艾格尼丝第一次吐出真心话。切断维系至今的?谎言，那感觉比她想象得?还要畅快。
她试图逃离痛苦、逃离质疑、逃离欲望、逃离内心的?感受，自我欺骗着仿佛什?么都感觉不?到，逼着自己相信只要舍弃这一切她就能获得?内心的?平静。
但艾格尼丝终究没能彻底骗过自己，也从没有真正相信吐出的?谎言。
尤其自从伊恩再次出现，变得?狂乱的?不?止有她对现实与回忆的?分界。她如呼吸般自如地?践行?的?谎言，也渐渐变得?苍白。前后不?一的?态度、变本加厉的?失眠，始作俑者都是艾格尼丝自己。她不?断地?转过身，一次次故意挪开视线，就是不?愿意直面那溃烂的?伤口、那她主动饮空的?毒药瓶。
而?解药是那么简单：
只要停止撒谎就行?。
问：对现在的?生活她是否满意？
答：否。
问：对十年前的?决定是否后悔？
答：是。
问：对缺乏天赋至今耿耿于?怀？
答：是。
诚实面对内心真正的?答案并不?轻松。
终于?得?到释放的?情绪－－所有的?懊悔、不?忿、绝望－－令艾格尼丝一瞬脸色惨白，几乎站立不?稳。
但即便?胸口被无?形的?手?揪住，即便?喉头堵塞呼吸都困难，她并没有因此死去，世界也没有因此迎来终结。束缚她的?过往可以带来如同没有终结的?痛苦，但这痛意能被感知到的?每一刻，都意味着她还活着，能带着这作痛的?身躯前行?。
艾格尼丝长长舒了口气。
压死在她肩头的?负荷也随之如烟消散。
艾格尼丝挥手?，示意加布丽尔不?必来搀扶她，哂然低语：“从那时起已经过了那么多年，我竟然真的?毫无?长进。”
但这一次，她的?口吻甚至称得?上?轻松愉快。
加布丽尔茫然咬住了嘴唇，不?明白艾格尼丝怎么陡然间判若两人。
“谢谢你，加布丽尔，”艾格尼丝推开卧室小窗，在夜风中回头微笑，“谢谢。”
加布丽尔愣愣看着她，用?手?背拭去不?知怎么落下的?泪水，抽噎着答：“我什?么都没做……”
艾格尼丝走到少女面前，不?甚熟练却十分轻柔地?碰了碰对方?的?脸颊：“轮到我发问了。发生了什?么？”
不?需要更多的?言语，加布丽尔立刻明白艾格尼丝在问什?么。她清清嗓子，眼泪却掉得?更厉害：“我听说?公爵打算让我嫁给那个?私生子。”
艾格尼丝沉默须臾才问：“你绝对不?要？”
加布丽尔拼命摇头：“不?要！”
“因为?你已经有心上?人了？”
“即便?没有，我也不?想。我－－”加布丽尔抿着唇寻找着合适的?词句，她很快找到了，微圆的?大眼睛里却现出犹豫的?神色，最后，她还是以只有艾格尼丝听得?到的?声量说?出口了，“父亲和母亲都不?在了，我的?人生是他们给我最后的?礼物，也是只属于?我一个?人的?东西。如果一定要结婚，那么我就要嫁给我心仪的?人。所以……”
剩下的?话语加布丽尔不?必再说?出口。
“我无?法对你做出任何?承诺，但如果你听到的?消息并非谣言……我会尽力劝阻理查，”艾格尼丝看向窗外宁静的?港口之夜，“至于?伊恩……我会和他谈一谈。”
虽然有些晚了，还很突然，但她不?能再躲在停滞的?时间里，是时候向前了。
ii
艾格尼丝走进书房, 与理查打了个照面，不?禁一愣，几乎没认出自己的丈夫。
算上困在迷梦中的时间，她已经与理查近半个月未见。但令艾格尼丝感到陌生的并非理查明显消瘦的容貌。这是艾格尼丝醒来的第三日, 她与理查在此期间各自?休养, 一次都没有见面。虽然理查这个名字常在艾格尼丝与亚伦的交谈中出现, 但那只是一个抽象的、缺乏人味的符号。只有在见到丈夫的那一刻, 艾格尼丝才被迫回忆起自己的生活里还有这个人, 或者说，应当有这么一个人。
对于夫妻会面感到不自?在的却不?只有艾格尼丝。理查也缓了一拍，才关心妻子：“你身体?感觉怎么样?？”
“除了容易疲倦之外没什么大碍。但因为?医官建议我卧床休息, 所以一直才没来看望你……”艾格尼丝这么说着，内心涌上想要微笑的奇妙冲动。和以前不?同, 她竟然自?然而?然地找了个借口, 将她对理查的漠不关心搪塞了过去。
“没什么需要道?歉的，我也特意嘱咐人不?要打扰你休息。”理查起身, 绕过长长的书桌走到艾格尼丝面前，轻轻按住她的肩膀, “应该道?歉的人是我。这次是我连累你受苦了。”
艾格尼丝摇头?，甚是突兀地终结了互相关怀的温情气氛：“所以……对于诅咒的源头?, 你有头?绪了？”
理查似乎没想到她会立刻抓住他话中的线索, 顿了片刻, 正想回?答, 他的视线蓦地向艾格尼丝身后一抬，改口：“亚伦来得正好, 那么我们开始吧。”