“我?们的父亲不怎么能体谅他人的心情，母亲又?事务缠身，在?你最需要人引导的时候，我?在?外修行，没?能帮到你。虽然这?是我?无力改变的事，但对此我?一直心有愧疚。”亚伦看?着掌心苦笑，“有时候我?也会想?，是不是因为我?小时候记忆力过人，因此所有人才会理所当然地认为你和我?一样有天赋，因此对你抱有巨大的期望。”
“亚伦，够了。”
“请你听我?说完。”亚伦轻轻呼出一口长气，“在?发?现你没?有魔法天赋之后，所有人、包括我?在?内，为了照顾你的心情，对这?一事实绝口不提，就好像我?们根本没?有对你抱有过希望。回想?起来，这?样的做法是错误的。哪怕我?们可以假装什么都没?有发?生过、进而真?的淡忘，但你……”
艾格尼丝一言不发?，眼睫眨动得很快，像在?抑制泪意。
“你选择躲起来的时候，我?们说着不能逼你，因此给了你破例的自由。但也许……除了这?种方法以外，我?们也不知道该怎么面对你，不知道该如何接受和预想?中有些不一样的你。”亚伦将脸在?掌心埋了片刻，“如果不是这?样，你也不会被他缠上。虽然我?不想?承认，但我?猜想?，他的确给你了我?们没?能－－”
“亚伦，别说了。真?的足够了。”艾格尼丝低低的嗓音宛如哀求，“谢谢你愿意关心我?。但现在?再说这?些……不需要你那么说，我?也不会偏帮理查，我?的所作所为不会有损海克瑟莱一族的利益。”
亚伦面上闪过被箭簇投中眉心似的痛意。
艾格尼丝顿时有些后悔：“我?知道你不是为此才和我?说这?些的。”
“我?知道。”
兄妹二人沉默着对视片刻，都偏转了目光回避。
“总之……我?后天就必须回白鹰城，务必注意安全。”亚伦继而冷不防发?问，“菲利克斯·劳伦佐，他似乎在?南方诸国小有名气？”
艾格尼丝迷惑地微笑起来，不明白哥哥怎么突然间将话题转到了菲利克斯身上。
“我?昨天偶尔在?碰到他，他似乎尤其关心你的状况，问了不少?问题。”
“那么之后我?要多谢他的关心。”
亚伦看?着眉眼微垂的妹妹，似乎想?说什么，却?硬生生忍住了。就这?么古怪地拉长了半拍沉默后，他才叹息说：“至少?，在?布鲁格斯有站在?你这?一边的人不是坏事。”
“菲利克斯卿是向理查效忠的骑士。”艾格尼丝点到为止。
“但恕我?直言，今后你恐怕需要那么一两位只向你效忠的骑士。”
艾格尼丝愕然瞪着亚伦看?了片刻，无法确认自己是否正确理解了他的意思?。
亚伦起身时已经?彻底恢复了平和而自信的态度，他再自然不过地宣布：“我?那里有一个合适的人选，理查也已经?同?意，那位骑士不日就会南下抵达布鲁格斯。你可以稍稍期待一下。”
ii
与亚伦会面过后, 艾格尼丝因疲倦打算再次小睡。她一落入梦中，亚伦隐晦地?提及的?那段时光便?再次重演：
那些艾格尼丝理所当然地认为自己有朝一日也能学习魔法，笃信着自己的?天赋并为?此与奥莉薇亚一同畅想谈笑的日子；奥莉薇亚展露出才能，自己却毫无?变化的?时候, 她努力按捺下焦虑和被超越的?无?措, 笑着祝贺妹妹的?时刻；逐渐地?, 周围人开始带着同情又遮遮掩掩的?态度对待她的?事；以及最后, 命运下达判决的那一天的每个瞬间。
那天艾格尼丝在晨钟前就醒了。这几日骚动到来前的?蛛丝马迹令她推断出今天一定会有事发生, 而?且与她有关、非同小可。她看着薄明时刻床帐顶逐渐变得?通透的?光斑，放任自己沉溺于?回忆中，一年年地?向前推, 仿佛她只要逆着时间的河流走得?足够远，现实中的未来就追不上她。
但太阳还是一如既往地升起了, 简轻声在床帐外唤醒她。
艾格尼丝起身的?时候面上?带着古怪的?微笑。简一怔, 想说?什?么又强行?忍住，直到为?艾格尼丝梳好头才惴惴不?安地?说?：“夫人说?, 等会儿她会来带您去见大神官阁下。”
这么说?着，简的?面色变得?惨白, 仿佛要被带走检验真伪的?是她而?非小主人。
艾格尼丝低下头去，有那么一瞬以为?自己要哭了。但神经绷得?太紧, 她嘴唇哆嗦了几下, 最后紧紧抿住了。呜咽和眼泪都一起被封死, 直到这一天结束都没有得?到释放。
随即, 某种将一切放弃之后才能得?手?的?孤勇涌上?她的?心头。
早些结束也好，她厌倦了所有人在她在的?场合那样刻意地?回避魔法天赋的?话题。她也真的?很想知道, 对她寄予厚望的?父亲，发现她真的?没有一点点天赋之后, 会露出什?么表情，还是一如既往面无?表情？
她从这般孩子气的?自暴自弃幻想中得?到了某种快慰。
但随即，艾格尼丝心中又萌生了微弱的?希望。
她假装已经接受了、而?且比任何?人都早地?接受了自己没有天赋的?事实，期望以此伏击希望，不?给它落空而?后带来绝望的?机会。但这样的?姿态何?尝不?是一种准备－－为?她其实会突然之间开窍、而?后成为?海克瑟莱从所未见的?强大魔法使而?做的?反向准备。如果真是那样的?话……此刻每一分的?自我作践，都是足以迸发为?狂喜之焰的?种子。
因此，直到最后都没有放弃幻想的?人其实也是她。
那时担任荷尔施泰因大神官的?是一位慈祥的?老人。那并非艾格尼丝第一次见他，因此大神官亲昵地?唤她的?教名，在她头顶划咒文祝福，而?后非常自然地?将双手?搭在了她的?肩上?。
艾格尼丝闭着眼睛，在脑海中前言不?搭后语地?祈祷，向乌尔德恳求借给自己神秘的?力量，向薇儿丹蒂许愿如她所愿的?未来，向斯|库|尔|德请求不?要玩弄她命运的?丝线……
过了良久，又仿佛只是一瞬，大神官轻轻呼了一口气。
她睁开眼，几乎是恳求地?看向老者。
慈眉善目的?白发老人摸了摸艾格尼丝的?头发，而?后不?含一丝恶意地?询问，她是否有兴趣进入神殿学习管理藏书珍本和符号学，她的?记忆力定会成为?最强大的?助力。
藏书和符号学都是不?需要任何?魔法操作的?学问。
“不?，我不?要。”话语擅自从她唇间溜了出来。
大神官一愣，随即愈发慈爱地?再次抚摸她的?头顶：“如果改变了想法，随时让你父亲告诉我。”
不?要用?这样了然而?怜悯的?眼神看过来！老者好意的?触碰令艾格尼丝难以忍受。她想要立刻跳开，却碍于?礼仪僵硬地?站住了。为?了转移注意力，她环视四周，立刻发现自己只是从一重地?狱跳进了另一重地?狱：
母亲掩面无?声地?哭泣起来；奥莉薇亚板着一张脸默然盯着她，仿佛姐姐成了陌生人；在场的?其他人，一个?、两个?、三个?，不?论艾格尼丝看向哪里，都慌乱地?先一步调转视线，假装有事要离开这个?气氛令人难以忍受的?房间、或是抓住身边的?人开始高声谈论无?关紧要的?荒唐事。
艾格尼丝最后看向父亲。
早白双鬓的?高瘦男人第一次露出窘态，仿佛不?堪忍受她的?注视，挤出一丝微笑之后，走到大神官身边低声开始低声交谈。也许父亲那刻都忘了，他素来不?笑。
于?是，伴着父亲罕见的?假笑，艾格尼丝的?童年结束了。
艾格尼丝坐起身，无?比庆幸这个?梦就此打住。
“艾格尼丝女士？”不?知什?么时候，轮班照料她的?人换成了加布丽尔。少女扔下手?中的?绣活，走近两步又慌忙转身去倒了一杯蜜浆，双手?捧着递过来：“您喝点东西压压惊。”
艾格尼丝接过杯子，盯着黑发少女看了片刻才认出她是谁。