自皇后被废之后，宫中众人的心思又隐约有些浮动，尤其是淑妃和赵妃两位有子嗣的妃嫔——争赢了，那可就是中宫与东宫两个宝座。众人在太后这里等着见皇帝，却只等来了一道口谕，皇帝不想召见嫔妃，叫无关的人都回去。妃子们有些失落，太后宽慰了几句，便叫她们各自回去了，只把几个皇子皇女留下。大公主也在其中，她依偎在太后身边，隔着许多人，看了宋檀一眼。又等了一会儿，皇帝终于姗姗来迟，大公主领着几个弟弟妹妹向皇帝问安，皇帝叫起，目光只扫过了几个年纪尚小的孩子，最后落在大公主身上。皇帝对于几个儿女的态度，是按年龄来分的，二皇子三皇子和四公主都只四五岁，年纪尚小，他就不怎么在意。唯有大公主已经八岁，是记事的年纪了，他对大公主的态度就会慎重些。“永嘉这几日都在做什么？”皇帝道：“朕听说你近来在宫中各处走动，可是在自己殿里待得腻了？”大公主心里打了个突，飞快地看了宋檀一眼。宋檀低着头，没什么反应。大公主斟酌着，“回父皇，儿臣听说太掖池夜里要放灯，便十分想去看看。只是乳母怕儿臣被冲撞了，不愿带儿臣去，儿臣与她们生气，在各处跑叫她们来追的。”皇帝道：“你也大了，这样孩子气的事情以后不要做了。太掖池的灯是好看，邓云，你安排着，送永嘉公主去看。”邓云称是，大公主勉强笑了笑，向皇帝谢恩。太后不知道这两人的机锋，只隐约察觉出有些不对，便开口道：“皎皎近来稳重很多了，这几日总来陪哀家抄经，她小小年纪，字也写的有模有样的呢。”宣皎是大公主的名讳，但更多的人称她的封号永嘉。杨四和捧着大公主的字，送到皇帝跟前。大公主刚开始练字，写的是隶书，刚柔并济，秀美圆润，又兼之三分的从容，皇帝看了，真情实意地夸奖了一句。太后就笑了，“哀家就说皎皎的字写的好，甚至有几分你刚开始习字的模样，只可惜哀家的皎皎是姑娘，不然活脱脱是皇帝小时候。”皇帝不以为意，不过也顺着太后夸了几句。太后又看大公主，大公主低着头，没接话。她对皇帝，终究尊敬有余，亲近不足。这样的心思瞒不过皇帝，皇帝神色淡了些，将手中的字放回杨四和手中。杨四和从头到尾都没有说话，可是皇帝还是注意到了他。“朕先前送来慈宁宫的人都不得用吗，来来去去还是剩下个杨公公。”皇帝看了一眼杨四和，总归有些不悦。
他对于杨四和，厌恶中夹杂着几分不屑，又因为太后的态度而生出一些恼怒。太后的丈夫是先帝，而她心悦的人却是一个太监。皇帝大约很能共情他的父亲，并因此感到冒犯。太后只当听不懂皇帝的话，道：“你送来的那些人也好，个个年轻着，慈宁宫都热闹许多。”皇帝不再说什么，略坐一坐就起身离开，太后让大公主送一送，大公主将皇帝送到慈宁宫门口，又飞快地跑了回去。太后见大公主一溜烟儿跑回来，笑道：“你做什么，那是你父皇，瞧你吓得。”大公主摇头，坐在太后身边，环抱着她的腰。太后教导她，“你不是寻常人家的姑娘，与父亲置气这种事是万万不能做的。以后见了他，还是要亲近些，不要生了隔阂。”大公主只做听不见，埋在太后怀里。太后抚摸着大公主的背，叹了口气，“他也不是寻常人家的儿子，就连我，也是不能与他置气的。”永嘉公主晚上会去太掖池看灯，太后做主，宫里的妃嫔愿意去的都去，邓云带着东厂的人，又调派了禁卫军和锦衣卫，里里外外都布置好了，才敢请贵人们移驾。皇帝不去凑这个热闹，独自在太极殿批奏折。待到天昏黑了，宋檀与人交了班，走出太极殿的大门。今天也是没办成事的一天，宋檀慢吞吞走在宫道上，出了西华门，往尚膳监的方向去。尚膳监的刘公公不在，宋檀招来一个熟识的小太监，问他要了份烧鹅。小太监动作很麻利，取了牛皮纸包了一只剁碎的烧鹅，皮烤的酥酥的，肥肉不多，精肉一层一层。宋檀是尚膳监的常客，隔三差五都要来弄点吃的，得了赏的时候会阔绰点，汤饭点心都要精致漂亮的。受了罚的时候心情不好，就点平素忌口的东西过过瘾。小太监看宋檀今日的模样，不像得了赏，他想了想，回身拿了包炒熟的板栗子来，道：“这是小的们嘴馋，自己弄的，公公别嫌弃，带一包去吧。”宋檀道谢，接过烧鹅和板栗，从荷包里掏出两只银锞子。小太监喜不自胜，接过银锞子忙不迭道谢。御前的人，不说什么性情，都没有出手吝啬的。宋檀绕过尚膳监，拐到太掖池边，溜达着往西直房走。太掖池今天人声鼎沸，皇子皇女与妃嫔都在承光殿安置，玉河桥边停了好几艘游船，以备贵人们泛湖。太掖池自承光殿东西两侧全都灯火辉煌，守卫森严。千盏花灯已经备齐，只等贵人们下令，便可以放进太掖池。