直过了一个时辰多，苏九仍然拒绝他帮忙再次调息，而少侠开始犯困。之前如花不好意思地告诉他，还能住人的棚屋也就只有苏九这里，他们俩只能住一起。
苏九要把床让给他。少侠摇头，往地上铺了干草一躺，说道：“我没那么娇气，在地上就好。”
他睡过山洞，睡过大漠，现在有片平坦的地方已经很好，更何况身下的干草还挺蓬松软乎的。他倦极了，吹灭烛火不过一两分钟便迅速入睡了。
苏九却睡不着。他的身体情况并不好，非常需要休养，但精神还活络，强行闭目养神催眠自己，可脑子愈发的乱。他一直想，想隐窟和彼是方生，想有关天机的事情，又想少侠——他未来真的会认识这么一个人吗？他为什么待自己这么好呢？真气反噬没伤到他吧？是因为自己命中注定不幸所以屡屡牵连他吗？
多雨时节，一声闷雷，雨淅淅沥沥地下起来，紧接着又成了白天那般的瓢泼大雨。苏九是在雷鸣响起时睁开眼睛的，他侧了侧身，往地上的少侠那边看去。
似乎是环境陌生，少侠虽然睡得很沉，身体却蜷起来，把自己缩成一团。落在地面的月光照亮他半侧脸，脸上的红痕还在，他没有洗掉，说不要浪费了如花的胭脂。
闷湿的气候和重重心事无形地把人扼住，苏九看到少侠在睡梦中皱起了眉，然后少侠又开始喊他昏迷时喊的那个名字。
“苏星文…”少侠唤道：“你在哪…”
苏九这时才想起来，黄昏在山坡时，少侠根本就没回答他苏星文是谁这个问题，偏偏这点被他忽略了。但那种包裹全身的熟悉感，让苏九觉得这不是个巧合。
少侠似乎在焦急地寻找“苏星文”，手也握成拳，攥住了一把干草。他还在梦呓：“苏星文…你的阎王债失控了…我来助你…”
“我不会杀你的…”少侠轻颤，彻底陷入了噩梦。情况不对，不能放任少侠继续下去，苏九心想，他应该立刻把人叫醒，然后他们还能讨论一下苏星文是谁。于是他起身下床，不过两步距离就是卧于地面的少侠，他只要往前迈一步，再伸手就能碰到少侠了。
他的指尖还没点上少侠的肩，少侠却突然平静下来，莫名涌出了一股坚定的气势。
紧接着，少侠呓语道：“我会让你看到希望，苏星文。”
你会让我看到希望。
让关中都看到希望…
正逢夜幕亮出一道闪电，只把苏九惊醒了。
他心底没来由生出一股悲怆，不幸的关中的宿命似乎在这一刻彻底远离了他们。苏九还是没有叫醒少侠，望着踏实熟睡的面庞，自己也躺回床上。一夜无眠，或是半梦半醒，皆是心安。
翌日清晨，晨光熹微时，少侠“噌”地从地上坐起，苏九不知醒了多久，正在窗前站着，外面已经放晴。少侠对他说道：“我有个计划！”
苏九转身，听听他的计划是什么。
“我要绑架姚倦！”少侠说。
苏九不作声，就看着他，等了良久，少侠没继续说下去，他才问道：“那计划呢？”
少侠摊手：“这就是我的计划啊！”
苏九皱了下眉。他突然有点怀疑少侠其实练的是阎王债，不然脑子正常的人怎么提出这么莫名其妙的计划…这甚至不能算是一个计划，这顶多是一个想法。
“你这是什么眼神！”少侠轻嚷：“这不是关中计划的一向风格吗？”
他并非心血来潮，而是经过昨晚睡前深思熟虑…虽然他入睡的时间很短就是了。关中的残局，内外施压，尤其是门达代表的阉党势力，仅靠他一个人，还有关中的普通民众，是无法抗衡的。要是能联系上清崖兄，或者沐夜，事情总会好办很多。可放眼关中，连一只信鸽都找不出来，他又不能抛下苏九和棚户地的大家只身去金陵，而且这一来一回又要耗去十天半月，若有意外，他也无法及时回援。但是，他记得姚倦说过，他曾经是被沐夜“流放“到关中的，他或许会有办法与沐夜通信。再不济，他现在是恶虺帮的师爷，不是他们的师爷，这可是敌对势力的重要人物，抓之百利而无一害！
少侠向苏九简略阐述了一下自己这个计划的合理性。苏九在听到沐夜的名字后，又转回了身去看窗外。彻夜大雨后的棚户地满地泥泞，还弥漫着淡淡雾气，要在采石场劳作的工人已经起早，三两结队上工去了。
少侠当然明白苏九在想什么。他走到苏九斜后方，拍了拍他的肩，办是宽慰半是劝解道：“纵然有欺瞒与不得已，珍视之心不改半分，又怎忍心苛责。再见面就把事情都说开，还是好朋友。”
苏九不知道自己该不该惊讶于少侠知道沐夜，也不知道自己该不该纠结于“还是好朋友“，他将垂在身侧的手挪到窗框上，随意问道：“还能再见面？”
少侠看穿了他掩饰紧张的小动作，笑着摇了摇头，心想这家伙明明在意还装不在乎。他回答：“他会回来的，为了关中回来。”
“到时候你就能见到他了…对了，不如你先给他写信怎么样？我怕到时候你吓着他…”少侠也看向窗外：“啊！昨晚下雨了？”
苏九点头，想说你睡得也太沉了，连电闪雷鸣都没叫醒你，你做了梦，还说梦话。话在口中转了一圈，又吞了回去，只回了一个“嗯”。
之后六七日，少侠自告奋勇跑去恶虺帮周围蹲点，要摸清楚姚倦出没的时间。而恶虺帮找遍关中无果，不免怀疑当日作乱的二人已经离开了关中。
“要说关中最有可能藏人的地方，无非是棚户地，人多眼杂，还有附近的深山老林里。老大，这都已经七天了，没食物补给，还连日下雨，再厉害的人在林子里头，都要成野人了。至于棚户地…”姚倦头头是道地给恶虺帮的帮主分析。
对方因为找不到身怀枯荣经之人，耐心所剩无几，他打断了姚倦：“师爷，你直说要怎么做就是。”
姚倦微笑道：“相当简单。把棚户地今日的宵禁提前至酉时即可。”
白天在棚户地和采石场都找不到可疑之人，除了这二人真的已经离开，或者已经身死，最大的可能就是这二人白天匿于无人之处，黄昏后藏回棚户地，毕竟酉时半宵禁之后恶虺帮的帮众就会在各处巡逻。棚户地里的青壮年几乎都是采石场的工人，届时在采石场通知他们提前下工宵禁，躲藏在外面的人自然收不到消息。谁晚归，谁不就是嫌疑人。恶虺帮中不少人当日也看清了二人的相貌，就算有一群人错过宵禁，想从中揪出也易如反掌。
太阳逐渐西沉，苏九刚劈完了柴火，就见如花匆忙跑来。
“少侠呢？”如花问道。
“怎么了？”苏九问，想他大约在林子里抓兔子。除开观察恶虺帮动向，少侠每天回到棚户地时总是拎着没被阎王债枯荣真气污染的兔子、野鸟、鱼等，乐此不疲地要给他补身体，说他只吃那些粗粮不容易恢复。
“今日恶虺帮要提前在酉时初就宵禁，采石场的大家都已经在回来的路上了。少侠若按照原来的时间回来，很可能赶不上宵禁。”如花赶快向苏九解释。
如花见苏九撂下斧头抬脚就要向棚户地外走，她一把拉住了苏九：“你又要去哪？”
苏九答道：“我去找他。”
“现在出去已经来不及了…”如花犹豫道。可他们也不能把少侠扔在外面自生自灭…她松开了手：“你去吧。小心别被夜巡的恶虺帮发现。”
苏九向她点了下头，立刻向少侠常抓兔子的树林方向跑去。即使知道自己狂奔而去也很可能无法在宵禁前就寻到少侠，但他不能抛下少侠一人，万一少侠遇上巡逻的恶虺帮…他不敢想象，他只想快点找到人，然后把少侠带回棚户地。
此时，少侠蹲在草丛中，已经看准了一只还算肥美的兔子，正准备扑过去时，后方传来一声大喝：“什么人！”
少侠回头看去，是恶虺帮的巡逻队！
现在距离宵禁还有将近半个时辰，为什么会有巡逻队？！
“站住！给我站住！”
少侠拔腿就跑，心说我站住了等着你们来抓我吗？
“听不懂人话？放箭！”那巡逻队的小头目招呼手下人拿出弓箭。
那弓虽然残破，但威力仍在。十丈距离，铁头箭破空而来，少侠听到风声，堪堪扭身去躲，却还是被箭头划破了右臂。少侠刹住脚步，回头去点对方到底有几个人。再往前可能就到了林木开阔处，无处藏身，不如直接在密林里解决…
他打眼一看，方才放箭的是个瘦小男子，面色憔悴，皮肤发青，大约是恶虺帮的债奴。巡逻队中还有两三个这样的债奴，听那头目的使唤不得不一马当先。
不行，这些债奴也是被恶虺帮掳走逼迫的…少侠咬牙，只好继续逃。他本轻功卓绝，从地牢带着苏九离开都无人沾衣，甩掉区区一个巡逻队不成问题，却怕教巡逻队看出他会武功、坐实了他和苏九还在关中，刺激恶虺帮更加疯狂地去寻找他们，更怕把祸水引向无辜的棚户地居民。
对，也不能回棚户地，少侠想到。他一时陷入了不知何处可逃的境地。有什么地方是恶虺帮不愿去的？不敢去的？
有了！少侠灵光一现。在关中，任何人都不敢靠近的地方，不就是——天坑！
少侠立即向天坑的方向跑去，恶虺帮在后面穷追不舍。待他接近天坑，巡逻队的人就开始犹豫了。等他站在天坑边上，巡逻队不敢向前半步，全都在他数十米开外，近也不得，退又不甘心。
两厢僵持不下，少侠几乎已经踩在了塌陷后封闭天坑的巨石上。这时，他却听到天坑中隐约传来一个声音，似乎在呼唤他。
来吧，下来吧，回到你的世界…
少侠猛地看向天坑，坑里怎么会有声音…他甩了甩头，那悠远的声音又重复了一遍。这次他听清楚了，声音并不在天坑，而是他的脑海。
是彼是方生…少侠意识到，很可能是因为自己距离隐窟太近了，枯荣经与彼时方生产生了共鸣。这个世界的巨树识破了他是不属于这个时间的外来者。
夜色缓缓降下，他们已从黄昏追逐到了夜晚。少侠叹气，更忧心巡逻队会传信回恶虺帮，招来更多帮众来围堵他。打持久战他可拼不过，他又有点困了。少侠望了一眼巨石堆中间的数道缝隙，其实很多地方还可以容纳一个人硬挤进去。又想到彼是方生…准确说是余海生的召唤，少侠萌动了念头，要不他干脆跳下天坑，直接去净化彼世方生，让隐窟恢复自枯自荣，既解决了关中的一个大问题，又能把自己带回正确的时间。
除此之外…他已经来到这里第八天了，要说不担心苏星文，是不可能的。
虽然绑架姚倦当帮手一事尚未实现，但处理彼是方生也算大功一件吧…少侠想着，已经彻底踏上巨石。
又是几道细微的破空声，少侠心想莫不是还有暗箭，回身作势准备躲闪时，却发现不远处密林边蹲守他的恶虺帮众一个接一个地倒下，似乎都被暗器打趴了。
层叠树影中蹿出一个人影，像离弦的利箭，直冲少侠而来。少侠后退，反被拽住小臂扯下了巨石堆，叫人拎到了天坑边的平地上。
“苏九？！”少侠惊讶地唤道：“你怎么出来了？现在已经宵禁了！”
苏九怒气冲冲，抓着少侠的手腕，质问道：“你要干什么！你是不是想跳下去！”
少侠见他脸色比锅底都黑，只好先柔声细语地安抚他：“苏九，你听我解释…”
苏九瞥见少侠右臂上的伤口，想起自己追去林中时，看见了凌乱成串的脚印，还有钉在树干上的弓箭。他以为以少侠的武功，那支箭是被他躲过去才会钉入树中，可想来也是，少侠又不是刀枪不入…他盯着那道伤痕，问道：“…你受伤了？”
说着，他逐渐松开了少侠的手腕。少侠摆手道：“我没事！一点小伤，箭上也没有淬毒…”
他早已没有刚才的锋芒逼人，苏九甚至觉得委屈，他责怪道：“别人打你追你你就跑？你不知道反抗吗？不会打回去？”
少侠感觉自己并没做错什么，却有些心虚，不敢直视苏九的眼睛：“我也想…可是，恶虺帮的巡逻队里还有被强行拉来的债奴…”
“我不想让他们觉得染上阎王债就活该受伤、活该去死。”
苏九哑口无言。不就是这样吗？一直以来，关中不就是这样吗？永远都有人压迫，永远都有人被压迫，好像他们生来就是活该受伤活该去死的。
少侠打着哈哈转移话题：“你使暗器的功夫倒是不错呢…”
“他们都晕倒了。”苏九抓住少侠的手，拉着他要走：“此地不宜久留。”
少侠不动地方，还站在原地。他委婉提议道：“我又有个计划…”
苏九看着他。
“棚户地一时半会是回不去了。我想去隐窟，净化彼是方生。”
苏九语气沉了几分：“不行。太危险了。”
“我说真的，我觉得还是很可行的…”
“你没去过隐窟，你没到过彼是方生面前，你不知道那是怎样一颗树！上面的枯荣真气源源不断你死了都净化不完！”苏九感觉方才压下的委屈和愤怒被瞬间点燃，对着少侠吼道。
他吼完了，才觉得不该和朋友这样说话。
“我怎么没去过！我可以净化一次，就可以净化第二次！”少侠反驳回去。他和沐夜差点死在彼是方生，他如何不知道隐窟的凶险。他能做到一次，第二次也绝不会失败！
“你不要命了？！”苏九本想道歉的，但少侠简直是死性不改！这不是什么好词，但苏九只能找到这个词形容眼前的人。他为何总是视自己的性命如草芥？他为何总是宁愿伤害自己也要拯救他人？他才不可能是关中的救世主，他是一个从不考虑自己的蠢货！
“我…“少侠还想继续辩驳，见苏九突然出手，措手不及被摁在地上。天地颠倒的一瞬间，他心想大事不妙，苏九不会要揍他吧？！
苏九把少侠压在地上。在关中，用嘴巴讲不清的道理就用拳头来讲，说真的，他就该给这个不知天高地厚的家伙一拳。
但看着少侠，苏九只想吻他。
寡淡的月光落在少侠面颊，竟也生出一分怦然心动。
他不过才认识少侠不到十日，相处竟已有刻骨铭心之感，似乎往后余生都一眼看穿。苏九心如擂鼓，忍不住低下头，凑的近时能感受到少侠微凉的气息拂过。
他想吻他。
少侠却突然捂住了脸，和他说：“打人不打脸啊。”
在苏九看来有些旖旎的氛围被瞬间一扫而空，他理智回笼，心想应该没人会亲吻自己的朋友。他松开了钳制少侠的手，起身，然后把少侠也拉起来。他冷静下来，还是觉得应该先道歉。
“对不起。刚才我不该冲你发火。”苏九干巴巴地说道。歉意总是让人不自在，更难以剖白。他记得自己好像很少说过对不起，那时他只想不与人相欠。
少侠掸掸身上的尘土碎石，报以一笑：“没关系，我知道你是担心我。”
苏九霎时耳根发热，他不知道自己是羞于自己的心绪，还是少侠的坦率。他欲言又止：“那你…”
少侠摇头：“我不去了。”
反正彼是方生没长腿，跑不了。苏九和棚户地更需要他。他们要面对的未来，是晦暗无明的未来，所有人都要摸黑行过，少侠想多与他并肩一段，让他别跌的太惨、伤的太重、痛的太深。
“恶虺帮肯定在棚户地蹲点呢。”少侠又道：“我们找个地方过夜，天亮了再回去。”
他们找了个隐蔽的山洞猫了一夜。至于那支巡逻队，把他们都绑了太明显，丢了那么多人恶虺帮不可能发现不了。二人干脆把他们拖到一起扔在树林里，他们醒来找不到人影，没准会觉得是他们做梦了。如果明天恶虺帮还要在棚户地挨个查人，少侠决定，不仅要扑上胭脂装胎记，还要自己去雨后未干的泥地里滚一圈，搞成和苏九同款的蓬头垢面。
“我又没有满身是泥。”苏九对此略有微词。
少侠半梦半醒：“都差不多啦。”
晌午日头正烈时，苏九和少侠悄无声息地回到了棚户地。他们迎面撞上了如花，把对方吓了一跳。
“九哥、少侠，不好了…”如花似乎跑回棚户地的，她气喘吁吁地说道：“恶虺帮要在三日后加开庆典，将棚户地也纳入其中。”
少侠心头一跳。关中庆典的时间本是在中原七月半。显然，昨晚的巡逻队将他的踪影上报给了那个帮主，对方迫不及待了，想用棚户地的居民逼他和苏九现身。
他以为他的到来能让事情变得更简单，结果这一切反而还向更坏的方向发展了。苏星文并没有向他透露太多过去的事，尤其是“苏九”的事。即使少侠屡屡追问，得到的回复也是“过去的事情已经过去了”。他知道，苏星文不说的原因是不想让他为过眼云烟而担心，但眼下…他真的很需要知道自己还能做什么才能帮助棚户地。
这个消息已经被恶虺帮广而告之，采石场的人最先得知。一些轮休在棚户地的居民正连声抱怨，为什么他们已经在给采石场做工了，却还要参加庆典。
苏九也听到了那些怨怼。可采石场并不是免死金牌，说到底，无足轻重。他说道：“仅靠棚户地以外的游民，债奴有限，恶虺帮迟早会将手伸向棚户地。”
“他们不是为了债奴。”少侠说道：“他们在找人。”
如花想起师爷告诉她的话。她犹疑地问道：“恶虺帮在找你…和九哥？”
“找会枯荣经的人，”少侠回答：“就是我。他嘛，也就算个添头吧。”
“那现在怎么办…”如花焦急地问道。她观少侠胸有成竹的模样，定是有了办法。
“他们加开庆典，无非是想以棚户地的居民逼我主动就范。我偏不顺他们的意。恶虺帮到时候肯定会来这里提人，我可以在路上伏击他们，苏九留在棚户地保护大家。”少侠轻松说道。恶虺帮的盘算，他心如明镜。这个主意大概也是姚倦出的，果真还是应该早些下手把姚倦绑回来…
苏九立刻瞄向少侠。庆典上人将不人，恶虺帮的帮众是一群发疯的野兽，就算提前备下埋伏，又如何能敌。
“那岂不是很危险？！”如花说道：“不行，少侠，你不能去！”
“实在不行，打不过就投降，我身负枯荣经，想必他们不会伤我，最多把我送给北镇抚司罢了。”少侠打断了她。
“可北镇抚司也…”
少侠何尝不知北镇抚司的手段。门达想要奴役关中，阎王债不仅是天机的工具，也是门达的利刃。一个身负枯荣经之人出现，注定不会被阎王债控制，则是门达的眼中钉、肉中刺，必须除之而后快。
但仅凭他和苏九，既不能彻底除掉恶虺帮，也无法与北镇抚司对峙。他们有武功，但没强到天下无敌；他们有人心，却无翻云覆雨的权势。
他不愿眼睁睁看着棚户地受牵连，为今之局，只需他一人即可破解。少侠并没有把自己当成工具——在他眼里，任何人都不该是被人随意拿起放下的工具。他已感受到自己应该倾尽所能，如果自己能是破局的一道利刃，他则会毫不犹豫地把自己刺出去。
苏九则想问：你为何一定要自己去向绝路？
他见过很多人，贪生怕死，关中尤甚。少侠身上却有一种被温和包裹的炽烈，把手伸进透明的胶质，方知内核的温度会灼伤人。这问句几经辗转，苏九还是没有问出口。
这太像质问，他不想再与少侠对峙。
少侠知晓肯定会引得苏九担心，他安慰道：“别担心。要知道我行走江湖，这种事遇到没有一千次也有八百次，哪次不是全身而退。江湖流传我的事迹可是，先有少侠后有天，…”
出乎意料的是，苏九没有多加阻拦。他说：“我相信你。我会保护棚户地。”
连少侠都愣了一下，没想到这么容易，毕竟他腹稿准备了好几套说辞要说服苏九。难道昨夜后，苏九心里认可了他的实力？
“真的？你答应了？”少侠问道。
苏九敛起眉目，也转过头不再看少侠：“嗯。”