07
为了能够尽快处理好赈灾的相关事宜，宸王特地派遣了几名贴身侍卫给小太监，并且每日都会来现场巡视，顺便挑挑毛病找找茬。
无聊时，嘴里还会叼上一根刚刚冒出嫩芽的柳枝条，好不惬意地翘着二郎腿坐在不远处的树荫下，一副无所事事的样子。
画舫的生意大多都在晚上，白日闲暇时，琴女楚楚便会带着丫鬟前来帮忙，一来二去便与小太监熟络起来。
前来领取救济的灾民，看见犹如天仙下凡般的两人，惊叹之余更是由衷地赞叹，夸他们是救苦救难的活菩萨，大善人。郎才女貌，简直就是天造地设的一对。
一番话下来，常常惹得两人羞红了脸。
只可惜，他们一个是宫里的太监，而另一个又即将成为皇上的女人，这辈子注定是有缘无分，结局难免令人唏嘘。
“江公子，今日这最后一批粮食发放完，明日是不是就该启程了？”
楚楚一边核对着手中的账目，一边对身旁的小太监说。
“嗯，大概就这几日吧。”
江怀璧下意识地将视线落在不远处，正在假寐的宸王身上。那人此刻正懒散地斜靠在椅子上，脸上扣着一本民间艳俗话本，身侧站了不下十人，皆是武功高强的侍卫。
他不再看对方，转身对楚楚说道：“冒昧地问一句，楚楚姑娘是否有什么难心之事？”
楚楚听后，难掩忧伤地垂下眼眸，指尖轻绞着手帕，声音哽咽地娓娓道来：
“实不相瞒，小女有一失散多年的弟弟，当时年幼无力保护，只知道他被人卖去了祁县，便一路寻了过来。兜兜转转十几载，却依然杳无音信。小女怕这次入了宫，以后便再也没机会相见了。”
对于楚楚来说，沦落风尘这么些年，早已见惯了形形色色的人，很难再去相信人心。大多只是逢场作戏，曲意奉迎罢了。
只是不知为何，她从。若还想活命，就老老实实待在本王身边，不许离开半步。”
今日在殿前，小太监虽无意冒犯太子，却也因此坏了对方精心策划的计谋。按照太子睚眦必报的性子，此事定然不会善罢甘休。
而翌日狩猎，便是最好的时机，毕竟在围场之上，因一时不察，而误杀一个职位低贱的小太监，想必也不是什么大事。
小太监闻言并未开口反驳，只是将双手抵在对方坚实的胸膛，说道：
“殿下这般护着奴才，就不怕因此而得罪人么？”
徒离忧冷笑一声，不置可否。
“怕？本王最怕的就是慢慢长夜，却没有美人相伴……”
说罢，便再一次欺身而下，分开小太监的双腿架在自己劲瘦有力的腰间，将那复苏的欲望缓缓顶进对方的体内，一边吻着他的脸颊，一边有节奏地律动起来。
说来也怪，像他们这种没有任何感情的肢体交缠，两人却是愈发地沉醉其中，借以来排遣心中的寂寞，哪怕从未交付过真心，却也依然乐此不疲。
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13
围场就在距离皇城不远的郊野，那里密林茂盛，常有野兽出没。夏季猎取多以残害庄稼的禽兽为主，侍卫们不到五更天便抵达山林，将动物驱赶进狩猎圈内进行合围，便与王公贵胄射杀。
翌日，一行队伍浩浩荡荡抵达狩猎场，除了王公大臣之外，近来新晋得宠的楚美人也随圣驾一同出行，几乎寸步不离地伴于玄帝左右。
江怀璧前去拿弓箭时，正巧遇见楚美人从帐中出来。对方一袭水色锦绣华服，逶迤拖地薄纱凤尾长裙，发间斜插镶嵌珍珠碧玉步摇，举止落落大方，端庄得体。
“内侍大人，近来可好？”
小太监欠了欠身，回禀道：“劳烦娘娘惦记，奴才病已痊愈了。”
“嗯，无事便好。”楚美人思量了片刻，又继而开口道：
“听闻昨日在殿前，大人一番慷慨激昂的陈词，深得陛下喜爱，按理来说，这本应是一桩好事，奈何人心险恶，望大人日后还是小心为上，万事三思而后行。”
小太监与楚美人对视一眼，“是，奴才定当谨记教诲！”继而又低下头退到一旁，为其让开道路先行，待对方走远后，方才捧着弓箭回到了宸王身旁。
此时的围场之上，人声鼎沸，一片喧嚣之景。
空地四面皆插满了龙旗，尘土飞扬。数匹矫健的骏马，在侍卫的牵引下被拴在一旁的几根粗木桩上，而今正惬意地低着头咀嚼路边的野草。
“为何耽搁这么久？”宸王甚至连头都未回，便轻易辨认出身后是谁。
原因无他，只因江怀璧身上有一股特别的香气，不似寻常太监随身携带的香囊中散发出的那种过于浓郁的味道，而是一种淡淡的药香。
“回殿下，奴才方才碰巧遇到楚美人，因此多言了几句，耽搁了些时辰，求殿下莫要怪罪。”
江怀璧将弓箭奉到宸王面前，等待对方责罚。然出乎意料的是，那人居然没有借题发挥，狠狠训斥自己一顿，反而低头与他说道：
“会射箭吗？”
小太监听后摇了摇头，“奴才不会！”
“无妨，本王可以教你。”他说完，便径自绕到江怀璧身后，将弓塞进他的手中。
”美人，待会儿替我同众皇子比上一局，赢了那赏金便归你，如何？”
江怀璧欲将弓箭还给对方，推拒着说道：“殿下，这不合规矩……”
“规矩，何来的规矩？”徒离忧睨了对方一眼。“本王倒是想瞧瞧哪个不长眼的敢多嘴，小心本王拔了他的舌头！”随后，一把握住小太监拿弓的手端平，将其半搂在怀中，扶着他的右肩向后撤去。
“拿稳。好，就这样，目视前方，左肩对准目标，用力握住弓柄。”
说着，又将一只脚插入对方的两腿之间，迫使其分开一定距离，让身体的重量均匀地落在足底，手臂逐渐发力。
“两脚张开，与肩同宽……”
“拉满弓！”
“放箭时不要犹豫，瞄准远处的靶子，手指速放开将箭射出，就像这样～”
宸王兀地松手，箭就像闪电一般，嗖地一声离弦，朝远处的靶子飞了过去，正中红心。
“可否学会了？”
徒离忧低头一笑，说话时，仍旧环抱着他不放，还故意将头靠近对方，温热的鼻息打在江怀璧的耳边，让他忽地烧红了脸，迅速转身退开两步，低着头说道：
“奴才学……学会了～”
为了证明自己所言非虚，他还像模像样地拉起弓箭，瞄准红心，只可惜箭离弦后，只不过才飞了数米远，便无精打采地掉落在地上，铩羽而归。
“哈哈，真是孺子可教也！”
宸王一边大笑着，一边抬手胡乱揉搓小太监的后脑杓，期间还故意弄歪他的帽子，满脸尽是得意之色。
江怀璧赶紧扶正头顶的帽子，强压下心中的怒意，回答道：“奴才天生愚笨，学不了这个，让殿下见笑了！”
徒离忧负手而立，微微倾身附在对方耳畔，用只有两人能够听见的声音说道：“这射箭呢？就如同床笫之欢，一定要快、狠、准，方能一击即中，杀敌于无形，知否？”
“殿下！”
小太监吓得急忙捂住对方的嘴巴，也顾不上什么尊卑有别，目光慌乱地四下张望，直到对方用舌头舔了一下他的掌心，这才惊觉不妥，赶紧拿开手，跪在地上，磕磕绊绊地说道：
“是奴才逾矩了，求宸王责罚！”
“嗯，是该罚……”徒离忧存心逗弄，故作思考地看向他。
“不过，本王暂时还没想好要如何惩罚你，就先欠着吧！这以后呢，美人若是能将本王伺候舒服了，责罚可免，一切皆好商量……”
小太监听后没再多言，从地上起身，单手拍掉膝间沾染的尘土，瘪了瘪嘴，反正怎样都是自己吃亏，也不怕他再加一条失礼之罪。
另一边，众皇子皆已准备就绪，全部摩拳擦掌，跃跃欲试，迫不及待想要一展身手。闵王从不远处走来，站在两人面前，拍了拍徒离忧的肩膀，十分爽朗地说道：
“十弟，愣在这做甚，还不快些过来？”
徒离忧摸了摸鼻子，推辞着说：“哎，实不相瞒，弟弟昨日练剑时不小心扭伤手腕，行动多有不便，待会不如就让内侍大人代为比试如何？”
闵王看向小太监，忽地拍向自己的脑袋，惊喜道：“是你。昨日匆匆一见，还未来得及向大人道谢，本想差人请大人来府中一叙，不曾想今个便在这遇见了……”
“闵王言重了，不过一桩小事而已，殿下不必放在心上。”江怀璧不卑不亢道。
徒离忧不知为何，看着他们如此这般互相恭维，心里自觉十分地不痛快，烦闷不已。随即一脚插入两人中间，用身体挡住双方的视线后，这才满意地开口说道：
“弟弟曾听闻梁国公主生性骄淫，喜爱男色，在宫中养了不少面首，为此与驸马闹得不可开交，不知传言是否属实？”
被人不合时宜地打扰，闵王却只是笑了笑，脸上未见半分怒色，“此事说来话长，不如边走边说吧……”
大概半柱香后，玄帝搂着楚美人缓步从大账内走了出来，在王公大臣的簇拥下，坐在凉棚下观看众皇子的射箭比试。
见小太监有些紧张，宸王特意上前，捏着他一侧的肩膀，附在对方耳边说道：
“莫要慌张，输了也无妨。”
江怀璧点了点头，心里却半点也没觉得轻松。先别说他的技艺是否娴熟，就单单这一张弓的重量，他拿起来便觉十分地吃力，又如何去跟这些皇子去比。
看来今日，他也只有哗众取宠的份了。
果然不出所料，几轮比试下来，众皇子几乎都是连射红心，再不济也不至于脱靶。哪像他，回回都精准无误地避开了靶子，不是插入泥土之中，就是射到相邻的靶子上，末了竟无一箭射中，不禁惹得众人捧腹大笑起来。
对于这个结果，徒离忧压根不觉意外，若真让一个出身低微的小太监赢了比试，那才叫出了大事！
“哈哈，不愧是朕的皇子，各个都是骁勇善战的血性男儿，吾之幸也啊～”
玄帝站起身来，抚掌大笑地看向众人，随即大手一挥，对着身旁的太监喊道：
“来人～牵马，狩猎！”
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14
玄帝虽年过半百，早已步入垂暮之年，但好在龙体康健，动作敏捷，身手丝毫不逊色于众皇子们。
只见他骑着一匹黑鬣黑尾的红色骏马，马鞭高高扬起，在空中发出一记震天巨响，犹如雨夜炸裂的惊雷，蓄势待发。
与此同时，众皇子也随之扬起马鞭，在玄帝一声令下朝着山林深处奔去，一路惊得鸟儿四散飞逃，马蹄声响彻整个山谷。
众人中，唯有宸王不慌不忙地骑着马儿，吹着小曲，悠闲自在地四处闲逛。除了小太监外，身后还跟着几名持刀侍卫。
忽然，不远处的草丛突然窜出一只野兔，冒冒失失地闯入小路中央，似乎并未嗅到危险的气息。
徒离忧主动将两匹马靠近，指着眼前的野兔，饶有兴致道：“美人，为本王猎只野兔如何？”
江怀壁瞧了瞧不远处那只四处张望的野兔，面露难色，“殿下，奴才实在不善骑射，恐怕……”
“猎不到也无妨～”徒离忧反手从背后箭筒里抽出一支箭递到小太监面前，随后话锋一转，“若是猎不到…本王不介意今晚先吃了你。”
小太监自是不会傻到将对方的话当真，却也听出了其中的言外之意。不由憋红了脸，双手不自觉地握紧缰绳，鼻尖沁出细小的汗珠。
也怪不得他不愿与宸王做那档子事，毕竟男子不同于女子，其中的痛苦与屈辱，只有他自己知晓。久而久之，难免会心生抵触，只是不敢说出来罢了。
“好了，本王方才只是同你戏言，不必当真。”徒离忧突然拉紧缰绳，调转马头拦住小太监的去路，逼得对方不得不重新抬起头与他对视。
江怀壁如释重负般哦了一声，转而岔开话头，“殿下为何不参与这次狩猎？”
徒离忧慢慢收回视线，脸上露出叫人捉摸不透的表情，“以你的聪明才智，定能猜得到这其中的缘由，又何须来问本王。”
他曾派人去淮乡调查小太监的身世，期间颇费了一番周折，后来据探子回报，此人确是淮乡人，去年冒名顶替突然暴毙的同乡进了宫。因其手脚麻利，做事又十分细心稳妥，深得当朝大太监钱琅的赏识，后被分配到司礼监做事，常随钱琅侍奉于殿前。
况且，民间多有为了糊口而私下阉割的男子，人数众多，又因其朝政长期混乱，难免会有那么一两个漏网之鱼，倒也不足为奇。
只是这世间，真的有那么多巧合吗？
“奴才愚钝，又怎敢与殿下相提并论。苟活于世，不求大富大贵，只求能够在这深宫之中能够自保，混得一口饭吃。”
小太监作出一副阿谀奉承的姿态，话里话外将自己撇得干干净净。
宸王闻言，只是意味深长地笑了一下，随后掉转马头，说道：“走吧。”
两人行至一处偏僻小路，草丛间忽然传来一阵簌簌的响动，听起来并不像是野鹿，反而像是一种更为凶猛的野兽。
徒离忧下意识地勒紧缰绳，将手放在腰间的佩剑上，目光机警地环顾四周。
“狼，是野狼！”
“快快，保护殿下，保护殿下！”
一旁的侍卫话音刚落，便有七八匹野狼从草丛中窜了出来，灰突突的毛发，瘦的只剩皮包骨，此刻正面目狰狞地呲着獠牙，前爪伏地呈进攻状，以极快的速度朝几人扑了过去。
几名侍卫还未来得及开弓，便被身下发狂的烈马甩了出去，不是摔断脖子，就是被蜂拥而上的野兽撕咬致死。
“抓紧缰绳，不要松手！”徒离忧一边勒住手中的缰绳，一边朝江怀壁大喊。
面对一群饥肠辘辘的野兽，他几乎没有犹豫，安抚好受惊的马儿后，迅速拉开弓，对准其中一只正欲扑向江怀壁的野兽，利落放箭，一击毙命。