03
因玄帝喜好美色，提督太监钱琅常年命人在民间搜罗各色美女献给皇帝，并专门建造了摘星苑供帝王享乐。
身为一国之君，却整日沉迷于温柔乡中，醉生梦死，对百姓疾苦置若罔闻，弃国家存亡于不顾。
那些敢于忠言进谏者，皆没有落得什么好下场，不是被罢免了官职，就是被发配到边疆做苦役。
更有甚者，乃至被满门抄斩，死后还要将头颅悬挂于城门之上，以儆效尤。
久而久之，那些原本忠心耿耿的老臣，不是告老还乡，便是选择明哲保身，对任何事情都是三缄其口，慎言之。
一日，玄帝与宸王同坐于摘星苑中，身边尽是莺莺燕燕。挥动着长长的水袖，舞姿曼妙，掩藏在薄纱下的胴体若隐若现，一颦一笑皆是风情。
翩若惊鸿，婉若游龙。
钱总管辛勤侍候于殿前，一边将玄帝的酒盅斟满，一边用眼神示意江怀璧为宸王添酒。
小太监官职低微，自是不会忤逆主子的话，哪怕他再不情愿，却也还是端着酒来到宸王面前，执起壶觞为对方倒满。
这期间，自是避免不了被那人占去便宜。江怀璧不动声色地收回手，藏于袖管之中，添好酒后便迅速退了下去。
“不愧是杏林酿造的美酒，果然名不虚传～”徒离忧仰头痛饮，一杯琼浆玉液下肚，顿觉酣畅淋漓，别有一番滋味在心头。
酒过三巡，玄帝已然有了醉意，满面红光，左右各拥两位美人在怀，忍不住开始心猿意马起来。
这时，门外的侍卫突然来报，说豫王有急事求见，今晚务必要见皇上一面。
玄帝听后，龙颜大为不悦，最终却还是允了四皇子觐见。
“儿臣参见父皇！”豫王进入大殿，朝玄帝行了拜见礼。
“免了，都是朕的皇子，就不必屈于这些繁文缛节。”玄帝摆了摆手，转头对钱总管说道：
“钱总管，赐座！”
钱琅站直身体，将浮尘搭于臂弯一侧，随后中气十足地喊道：
“赐座～”
几名守在殿侧的太监闻言，赶忙将一张矮桌抬来了上来。
豫王落座后，江怀璧踩着碎步将小食端了上来，一一摆在桌案上。
“父皇，现在南部正在闹饥荒，五谷不升，饿殍满道。其中以临城灾情最为严重，儿臣愿请命南下赈灾，以慰民心。”
玄帝听后，将目光看向了宸王，对方立即起身跪于殿前，拱手说道：
“父皇，儿臣也请命前往临城赈灾，望父皇批准。”
豫王一听，气得差点将桌子掀翻，怒发冲冠，浑身发抖地用手地指向对方，说：
“老十，赈灾之事刻不容缓，岂能容你儿戏，简直胡闹！！！”
“四哥这话从何说起？”徒离忧偏过头，撇了对方一眼。“为何四哥去了就是为国为民，十弟去了就是瞎胡闹呢？”
“这些年，你究竟干过多少荒唐事你自己心里清楚！”豫王抬起手嘭地一声砸回桌面，丝毫不顾兄弟情面。
“十弟不明，今个，倒是要好好请教一下皇兄了～”徒离忧故意挑衅道。
“你……”对方气极反笑。“好，好！那就请父皇来定夺吧，儿臣绝无怨言～”
江怀璧虽一直低着头，和其他太监一样本本份份地站于殿侧，看似对朝中之事充耳不闻，心中却不禁忖量起来。
这四皇子和十皇子素来交恶，甚至到了水火不容的地步，就连在皇上面前也毫不遮掩，非要争个你死我活才肯罢休。
四皇子生性耿直，不懂迂回，平日里最看不惯那些像蛀虫一样的人，自是不愿意与其为伍，狼狈为奸。
曾数次在朝堂之上顶撞皇帝、大臣，也因此得罪不少了王公贵胄，不得圣心。
而这次派谁前往赈灾，玄帝心里明显倾向于宸王。毕竟众皇子中，那人的性子与他最为相似，也是对其皇位最构不成威胁的人。因此很多事情，玄帝宁愿交给宸王去办，以求自己心安。
江怀璧猜测，如若不出意外，这次皇上定会派宸王去临城赈灾。想必按那人的脾性，定少不了从中牟利，中饱私囊，为满一己私欲，弃百姓生死于不顾。
玄帝刻意清了一下嗓子，又向上抖了抖衣袖，这才一本正经地说道：
“朕想了想，这件事还是派忧儿去办吧！毕竟他对那边熟悉，办起事来也方便一些。”
事情果然不出所料，玄帝本就生性多疑，对四皇子始终心存忌惮，如今又有钱总管从中挑唆，自是不会对豫王委以重任。
“父皇……”
四皇子显然还想再争取一下，但奈何老皇帝早已听得不耐烦了，随即挥挥手示意豫王赶紧退安。
经豫王这一闹，玄帝已然没了寻欢作乐的兴致，尔后便在钱总管的掺扶下离开大殿，回了寝宫
江怀璧随着一众太监退出，经过一偏僻门廊时，却忽然被人从身后捂住嘴巴，拖入了其中一间放置杂物的空房内。
“唔～”一进屋，他就被对方抵在了墙上，下意识地想要开口呼救，却根本发不出任何声音，只能徒劳地挣扎。
“小美人，想本王了没有～”一个熟悉的声音从身后传来，让江怀璧渐渐放弃了挣扎。
徒离忧松开手，将人转了过来面向自己，并用手捏住他的两腮，强迫小太监嘟起嘴唇，还色情地伸出舌头在他的唇珠上舔了一口，在上面留下一片水迹。
“奴……奴才……参见……”江怀璧本想屈膝行跪拜礼，奈何被对方搂住了腰，根本无法挣脱。
徒离忧将一根手指抵在小太监的唇上，做了一个噤声的动作。
“嘘，别说话！”随后捧住对方的脸，将自己的唇贴了上去，反复吸允舔舐，不给怀中之人留下任何反抗的机会。
江怀璧暗自握紧拳头，将指甲深深地嵌进肉里，压下心底那股令人作呕的感觉，被迫承受着对方的亲吻，俊俏的小脸皱成了一团。
“殿下，别……别这样。”当那人将舌头探进他的口中时，江怀璧微微将头偏向一侧，对方的吻就落在了他的嘴角。
“放肆～”徒离忧当即沉下脸来，用手狠狠掐住小太监的脖子，目光狠戾地说道：“本王瞧得上你那是你的福气，别不知好歹。若再有下一次，本王绝不轻饶你。”
说罢，便大手一挥，将对方掌掴在地上。江怀璧赶紧从地上爬起来，跪在宸王的面前，低着头，嘴角溢出了鲜血，白皙的脸颊留下五指红痕，煞是显眼。
“奴才知错，求宸王开恩……”他不停地磕头赔罪，整个人看起来畏畏缩缩的，倒是像极了平日里那些贪生怕死的贱奴。
若是在这深宫之中，突然死了一个小太监，几乎不会有人过问。
顶多换来一张草席裹尸，运出宫后找个无人的山头埋了，甚至连坟冢都不会有，最后落得一个被野兽分尸的下场。
“好，既然知错，那本王就罚你三天不许吃饭，好好想想自己究竟错在哪了！”
宸王说完，便头也不回地拂袖而去，只留下身后一片清冷的月光。
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04
常言道，福无双至，祸不单行。此刻若用来形容江怀璧的处境，却是再适合不过了。
本以为宸王离开皇城后，他至少能过上几天安宁的日子。
可谁又能料想到，就因玄帝听闻临城有一美人，便兴师动众地命人南下，随赈灾队伍一同前往临城。
而这个任务，好巧不巧便落到了江怀璧身上，这一次，他除了要为皇上寻得美人之外，还需要兼顾徒离忧的日常起居，贴身侍候。
皇命难违，几日之后，他怀着忐忑的心情，同宸王一起坐上了那架御赐的马车，随着浩浩荡荡地运粮队伍离开了皇城。
马车的装饰考究，四面皆用昂贵精美的缎面丝绸所装裹，镶嵌着珠宝的窗牖，被一帘淡蓝色的绉纱遮挡着，看起来极尽奢华，颇具帝王风范。
一整天，江怀璧都缩在车厢的角落中，若无必要，绝对不会开口说话，更别提靠近那人半分。
“小美人，本王累了，过来给我揉脚！”徒离忧单手撑住脑袋，半眯着眼，睨视着对面那个小太监，身体随着马车轻轻摇晃着。
“是，奴才遵命！”江怀璧极不情愿地挪过身去，面上却是一副毕恭毕敬的模样。
他半跪在那人身旁，褪掉对方的靴袜，双手熟练地握着徒离忧的足部，极富技巧地揉捏起来。
片刻过后，车队行进到山间，道路变得颠簸起来。宸王恶趣味地用脚挑起小太监的下巴，逼着对方抬头看向自己，然后问道：
“你是哪里人？”
“奴才是淮乡人，自幼父母双亡，这才净身进宫做了太监，只为能混上一口饱饭吃～”
江怀璧回答得滴水不漏，几乎让人找不出任何破绽。
“过来！”徒离忧不再追问，挑着眉朝命令道。
小太监耐心地伺候他穿好靴子，这才坐到对方身边，两只手紧张地绞在一起。二月天，乍暖还寒，可他的额间却冒起了冷汗，看起来倒是有一些害怕。
“这一路，虽无佳人相伴，但好在还有你这么个小太监解闷，倒也并非无趣～”
徒离忧一把将其揽入怀中，只不过才短短几日，这人似乎比上次更瘦了一些，摸起来甚至有些硌手。心里便认定对方近来肯定没有好好吃饭，却全然忘记，自己曾罚小太监三天不准进食的事情。
接着，便用力扯开他的衣襟，低下头吻了上去。
车厢里瞬间春光乍泄，小太监僵直着身体，原本白皙的肌肤由于羞怯而泛起淡淡的粉色，宛若山间熟透的野果，红彤彤的，坠满枝头，任人采撷。
江怀璧咬着嘴唇，任由对方埋在自己的颈间啃咬、吸允。却不敢开口拒绝，生怕自己哪句话说错又惹怒了对方，因此换来更加恶劣地对待。
“唔～”他吃痛地皱起眉毛，被动的仰起脖子承受着对方暴虐地亲吻，那人横在腰间的手臂不断收紧，勒得他有些喘不过气来，只能张开嘴小口小口地呼吸。
在他的锁骨处，留下无数暧昧的痕迹。宛若一朵朵盛开的寒梅，傲雪凌霜，暄香远溢，掩盖在衣衫下，外人倒也瞧不出什么。
九朝虽民风开化，男风盛行。但他自知并没有龙阳之好，断袖之癖，自是接受不了与男子欢好，行此等下作勾当。
徒离忧捏住小太监的下巴，故作惋惜地看着他说道：“哎，白白浪费了这么一张好看的脸，当太监真是可惜了，不过以后有本王在，定会好好疼你。”
江怀璧心里害怕得紧，将双手抵在两人之间，甚至连眼睛都不敢抬，就怕徒离忧突然兽性大发，不管不顾地在车里要了自己。
“奴才……奴才不敢高攀……”他小心翼翼地说。
这人平日里荒淫无度也就算了，此次赈灾是何等重要之事，关系着成千上万百姓的生死存亡。可他却只问风月，不思民间疾苦，在这一点上，倒是与当今圣上别无二致，真不愧为血脉相承的父子。
就在徒离忧兴致正浓的时候，一支不知从何处飞来的暗箭，嘭地一声射在了车厢的木窗上。马车外突然杀声四起，刀剑碰撞在一起发出叮叮当当的声响，一片嘈杂。
“有刺客，保护好殿下！”
几名随行的侍卫，立刻挡在马车前，拔刀与那群来路不明的黑衣人厮杀起来。形势十分严峻，几个回合下来，双方互有死伤。
忽然，一名刺客趁乱冲破防线，在其同党的掩护之下，跳上马车，一刀劈开宸王的车门，大喝着杀了进来，剑锋直指宸王的喉咙。
就在这千钧一发之际，一名暗卫忽然从天而降，手起刀落，几招之内便结果了对方，功成身退。
有惊无险地躲过刺杀，江怀璧趁机整理好自己凌乱的衣衫，缩在一片狼藉的车厢角落里，脸颊的红晕还未完全褪去，看起来一副惊吓过度的样子。
徒离忧偏头打量了一眼身旁的小太监，若非他方才亲眼瞧见过对方临危不乱，冷静自持的模样，这会或许真的就上当了。
与此同时，江怀璧也对宸王起了疑心。且不说养暗卫这种事情在本朝是明令禁止的，就拿这人刚刚遇刺的反应来说，就值得他细细琢磨一番。
如此镇定自若，游刃有余，这样的宸王，是江怀璧之前未曾见过的。
片刻后，车外的打斗声渐渐停歇下来，徒离忧掀开帘子下车，江怀璧则亦步亦趋地跟他身后半步的距离。
徒离忧背着手，用脚踢了踢地上的尸体。“死了？”
“回禀殿下，刺客都已经死了。不过，小的在其中一人身上找到了这个，好像是太子府的令牌。”
护卫说完，便上前将令牌递给了宸王。
徒离忧握着令牌仔细端详了片刻，随后塞到身后的小太监怀中，“先收好！”转身又对下属吩咐道：“来人，将尸首就近埋了，继续赶路……”
天色渐晚，车队并没有在此地耽搁太久，赶在天黑之前抵达了附近的一个镇子。经过舟车劳顿后，住进了当地最大的一间客栈。
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05
入夜后，江怀璧在榻上翻来覆去却一直无法入眠，与其看着屋顶的房梁干瞪眼，还不如起身去院外走走。
出门时，正巧遇到一人从隔壁房中出来，仔细一瞧，竟是白日救下宸王的那名暗卫。
“好巧啊，小太监！”那人十分热络地同他打招呼，看样子倒并不像是初次见面。
江怀璧习惯性地低下头，拱手说道：“奴才参见大人。”
“别别别，我可不是什么大人～”少年见状赶紧摆摆手，又问：“喝酒吗？”说完，还不忘晃了晃手中的酒壶。
江怀璧拒绝地摇摇头，眼中满是防备。这人也真是奇怪，明明身为暗卫，身上却没有一丝杀戮之气。
“墨青戬！！！”这时，徒离忧的声音突然从屋内传来，不由得吓了少年一跳。
少年赶紧收好酒壶，朝小太监眨了一下眼睛说道：“先告辞啦！”
“你去哪儿？”江怀璧左右瞧了一眼，这间客栈分明已经住满，哪儿还有什么多余的房间。
墨青戬用手指了指上面，用口型说了一句‘屋顶’，随即便纵身一跃，消失在茫茫夜色之中。
一行人水陆兼程，终于在一月后抵达了祁县临城。
沿途，他们遇到不少为了活命而不得不背井离乡的灾民。一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，目光好奇地注视着运粮队伍，却因为惧怕那一身官服而不敢靠前。
当地的郡守为了应付朝廷，每日会在城门口设施粥棚，赈济灾民。
翌日，江怀璧特意乔装打扮混入灾民之中，领了一碗白米粥。他捧着碗，挤出周围疯抢的人群，看着那几乎瞧不见几粒米的清粥，心中百味杂陈。
尔后，又低头抿了一口。
味道不仅发霉变质，里面居然还掺着大量的稻壳，根本就不是给人吃的，却被这些狗官拿来赈灾，简直丧尽天良，其心可诛。
明明是大灾之年，可这群达官显贵依旧是声色犬马，过着糜烂淫乐的生活。正所谓是，朱门酒肉臭，路有冻死骨。江怀璧虽然对此深恶痛绝，却也明白仅凭一己之力，是根本改变不了什么的。
而他此番随宸王来临城的目的并不是赈灾，而是为皇上寻找美人。若是说出去，怕是要滑天下之大稽。
临城山清水秀，美女如云，其中以画舫的琴女最负盛名。
具坊间传言，此女子肤如凝脂，手如柔荑，明眸善睐，不仅弹得一手好琴，棋艺也十分精湛。一曲相思叹引得无数达官贵人趋之若鹜，为之一掷千金。
只可惜她卖艺不卖身，至今仍是清白身子，在这烟花巷柳之中，就好似一朵出淤泥而不染的青莲。
在此之前，江怀璧从未踏足过风月场合，此次为了低调行事，他特地换下了平日那套沉闷的宫服，改穿一件月白色广袖长袍。
腰间扎着一条祥云宽边锦带，镶着暗色镂空花边，上面挂着一枚小巧的玉佩，坠着流苏穗子，样式倒是极为普通，是民间最寻常的款式。
徒离忧坐在二楼的雅座，目光却不受控制地被对方吸引过去。君子如玉，明玉如水。立如芝兰玉树，笑如朗月入怀，气质浑然天成。
他虽不好男色，却偏偏对这个小太监产生了浓厚的兴趣，享受着将对方玩弄于股掌之中的快感，乐此不疲。
江怀璧刚一踏入画舫，便有几个穿着轻薄的狐媚女子迎了上来，直往他身上贴。浓烈的脂粉味呛得他下意识地皱起了眉头，遂给了些银两将她们打发，寻了个偏僻的位子坐下。
片刻后，琴女姗姗来迟，在几名侍女的陪同下登场。
一袭琉珠罗裙，绿萼娉婷。
双眸盈盈如秋水，淡匀脂，点绛唇。
香罗翠袖中藏着纤纤玉手，指尖轻触琴弦，琴声宛转而悠扬。实乃人间之绝色，千年难得一遇。
一曲结束后，江怀璧由老鸨带路上了二楼的厢房，单独与琴女见了一面。
“小女楚楚，拜见公子！”琴女微微屈膝，颔首道。
“姑娘不必多礼～”
两人落座后，江怀璧直接开门见山，言明了此次的来意。
琴女抬头看了他一眼，又将桌前的茶盏填满递给眼前这位俊俏公子，声音柔柔地回道：
“能得到当今圣上抬爱，是楚楚的荣幸，我断然不会拒绝。只是如今临城饥荒，百姓流离失所，楚楚虽是一介女流之辈，才疏学浅，但也懂得民为国之根本，还望大人可以多宽限几日，让民女可以出一点绵薄之力，为皇上分忧解难！”
“姑娘有心了！”江怀璧并没有再说什么，应了对方后，便起身与琴女告别离开了画舫。
当地的郡守表面上为朝廷办事，实际却是太子府的人。他们明增赋税，暗刮民脂，大肆敛财，鱼肉百姓，这次甚至连朝廷用来赈灾的粮款都敢私吞。
此番，为了恭迎宸王到来，更是投其所好，先是陪同对方去了当地最大的妓院画舫。回来后，又在府中大摆筵席，美其名曰为他接风洗尘。
“刘大人，想必这枚令牌您应该眼熟吧？”席间，徒离忧不露声色地从腰间摸出一枚令牌递到刘煜面前，“这是前些日子，从行刺本王的刺客身上搜来的～”
“宸王殿下，这……这一定是有人蓄意栽赃。太子殿下与您情同手足，定然不会做此等丧尽天良之事。”刘煜接过令牌，慌慌张张地解释道。
“本王自是知晓，故而今日才特来拜访，就是怕被有心人利用，徒生嫌隙。此事，还要劳烦刘大人费心，尽快查明真相。”
徒离忧懒散地把玩着手上的酒盅，俊逸的脸上根本看不出任何情绪。在他眼里，无论刺客到底是不是太子派来的人，自己此番举动都可以说是一石二鸟。
如若真是太子所为，那他今日就算是给对方一个警告，让其不要再试图轻举妄动。如若不是，那就是有人想要故意挑起事端，引起两派纷争，好以此坐收鱼温之利。
而他，只不过是将计就计，巧借归还令牌为由，将此事摊在了明面上谈，既然有人想借自己的手树敌于太子，那他又为何不能反其道而行之，让太子亲自去揪出幕后真凶。
刘煜暗自思量了一番，遂抬起头拱手回答道：“一定一定！”
宸王放下酒杯，夹了几口菜，又转而提起另一件事情。
“本王听闻刘大人此次为了赈灾，甚至还将府中的余粮也拿出来赈灾，自己却过得紧衣缩食。如今这世道，能有像刘大人这样大公无私，一心只为百姓好官，实属我九朝之幸也～”
这一番恭维的话，说得对方那叫一个眉开眼笑，高兴得连嘴都快合不拢了。
“宸王殿下过誉了，下官也只是做了本职该做的事情，根本不值一提，不值一提～”
他一边抚着自己的胡子，一边摆手说道。
“刘大人，过谦了。这次赈灾的粮款，本王已另备了一份命人送到贵府，这也是本王的一点心意，请务必不要再推辞了。”
话已至此，刘煜便不再客气，欣然接受了宸王的好意，并礼尚往来送给了一名舞姬给他。
长夜漫漫，春宵苦短，又岂能少得了佳人相陪。
徒离忧拥着美人回房，半路正巧遇见小太监回府，隔着老远便把人喊住，命令对方今晚留在门外守夜。
江怀璧心里虽不情愿，但也不敢以下犯上，只得灰溜溜地跟了过去，皱着小脸和月亮干瞪眼。
没过一会，屋内的烛光便熄灭了。
隔着一扇门，里面不断传来女子娇喘，还有肉体撞击的声音，不绝于耳。简直放浪形骸，两人差不多折腾到下半夜才算消停。
可站在门外的小太监，却是。若还想活命，就老老实实待在本王身边，不许离开半步。”
今日在殿前，小太监虽无意冒犯太子，却也因此坏了对方精心策划的计谋。按照太子睚眦必报的性子，此事定然不会善罢甘休。
而翌日狩猎，便是最好的时机，毕竟在围场之上，因一时不察，而误杀一个职位低贱的小太监，想必也不是什么大事。
小太监闻言并未开口反驳，只是将双手抵在对方坚实的胸膛，说道：
“殿下这般护着奴才，就不怕因此而得罪人么？”
徒离忧冷笑一声，不置可否。
“怕？本王最怕的就是慢慢长夜，却没有美人相伴……”
说罢，便再一次欺身而下，分开小太监的双腿架在自己劲瘦有力的腰间，将那复苏的欲望缓缓顶进对方的体内，一边吻着他的脸颊，一边有节奏地律动起来。
说来也怪，像他们这种没有任何感情的肢体交缠，两人却是愈发地沉醉其中，借以来排遣心中的寂寞，哪怕从未交付过真心，却也依然乐此不疲。
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13
围场就在距离皇城不远的郊野，那里密林茂盛，常有野兽出没。夏季猎取多以残害庄稼的禽兽为主，侍卫们不到五更天便抵达山林，将动物驱赶进狩猎圈内进行合围，便与王公贵胄射杀。
翌日，一行队伍浩浩荡荡抵达狩猎场，除了王公大臣之外，近来新晋得宠的楚美人也随圣驾一同出行，几乎寸步不离地伴于玄帝左右。
江怀璧前去拿弓箭时，正巧遇见楚美人从帐中出来。对方一袭水色锦绣华服，逶迤拖地薄纱凤尾长裙，发间斜插镶嵌珍珠碧玉步摇，举止落落大方，端庄得体。
“内侍大人，近来可好？”
小太监欠了欠身，回禀道：“劳烦娘娘惦记，奴才病已痊愈了。”
“嗯，无事便好。”楚美人思量了片刻，又继而开口道：
“听闻昨日在殿前，大人一番慷慨激昂的陈词，深得陛下喜爱，按理来说，这本应是一桩好事，奈何人心险恶，望大人日后还是小心为上，万事三思而后行。”
小太监与楚美人对视一眼，“是，奴才定当谨记教诲！”继而又低下头退到一旁，为其让开道路先行，待对方走远后，方才捧着弓箭回到了宸王身旁。
此时的围场之上，人声鼎沸，一片喧嚣之景。
空地四面皆插满了龙旗，尘土飞扬。数匹矫健的骏马，在侍卫的牵引下被拴在一旁的几根粗木桩上，而今正惬意地低着头咀嚼路边的野草。
“为何耽搁这么久？”宸王甚至连头都未回，便轻易辨认出身后是谁。
原因无他，只因江怀璧身上有一股特别的香气，不似寻常太监随身携带的香囊中散发出的那种过于浓郁的味道，而是一种淡淡的药香。