陛下不在建业、陛下身体不适、陛下的诏书很慢才能传回来——事发突然，长公主没时间和录公他们玩一些弯弯绕绕了。尚书左丞等人已赶往秋浦郡，只要陛下还活着就好，等其他大臣到了、等陛下的身体好了，陛下会处理身侧的录公的。江表门阀已经给自己落下把柄了。
泽晋和皇后殿下守在建业，荀靖之将赵弥留给泽晋，又将留在建业的三千精兵托付给了她，他把自己在外州的事务分别交托给了陈公绥和崔涤，这才赶往北扬州。
在离开建业之前，西园寺清正来了一趟高平郡王府，求见荀靖之。清正问荀靖之建业的局势，向他寻求庇护，又问他自己和日本国诸多使者该不该撤回日本国。清正问得有些直接，他问完之后，荀靖之也在心里问自己：偏安南方的许朝还安全吗？
不论安不安全，他都要尽力让许朝变得安全，纵使只能是更安全一分，也一定要握住这微不足道的“一分”。荀靖之告诉自己：这是一个有漏世间，绝不是完美无瑕的世界，出现问题再正常不过。这世间不够好，问题不在于它不够好，在于他能在不够好的世间去做什么。
友爱、孝悌这样词太容易被世情碾碎了，人之所以为人，在于人有责任。荀靖之如今姓荀，他是高平郡王，他就必须负起宗室子弟面对时局之时该负起的责任。荀靖之让清正暂时安心。他安抚了清正，也是在安抚自己，随后骑马赶往北扬州。长公主没有在沭阳，而是在北扬州北边的褚兰，他直接去了褚兰。
时隔五年，在褚兰郡的瓮城中，荀靖之再一次见到了狂尸。青紫色的脸庞再次出现在他眼中，让他感到一阵眩晕。
禇兰郡的瓮城中关着十几只狂尸，长公主请荀靖之登上城楼，她捡起落在城墙上的雪，捏了一个雪球，投了下去。有狂尸站了起来，它们向上看了过来，远远望去，它们竟也是人的模样——荀靖之已经有太久没面对过活生生的狂尸了，记忆里的尸群面目可憎，当他猛地再次看见它们时，被它们与活人的相似之处所震惊。
天气寒冷，天上下的不只是雪，还有霰，冻碎的雨滴一般的雪糁夹在雪花间从天上坠落。长公主说话时，唇间呼出淡淡的白雾，她问荀靖之：“害怕吗？”
狂尸在城下望着城墙上的人。
荀靖之攥紧了拳头，说：“不怕。”
长公主让士兵拿弓来，请荀靖之在城墙上拉弓。荀靖之脱了披风，接过了弓箭。鸣镝飞出，一箭中心，狂尸被箭风带得后退了几步倒在了地上，它没有死。几只狂尸向着箭射来的方向怒吼。