第三十九回疑点重重抽丝剥茧珠胎暗结寻踪觅凶(2/2)

魏怀靖气得浑身发抖,连声喝骂:“贱人!毒妇!疯子!你吃了熊心豹子胆,连皇嗣都敢谋害?你等着,孤一定禀明父皇,诛你九族,将你祖父和太祖父从坟里挖出来,挫骨扬灰!”

“殿下既然如此不念旧情……”徐良娣爬到他脚下,忽然暴起,抢剑在手,割向他的咽喉,“我们就同归于尽吧!”

事发突然,徐良娣又有功夫在身,出手如电,魏怀靖根本来不及反应,傻呆呆地愣在那里。

端yan公主惊叫道:“皇兄小心!”

只听“当啷”一声,一枚打磨得极薄极轻的金钱镖自陆恒袖中飞出,打在剑身上,带得徐良娣失了准头。

徐良娣一击不中,提剑再刺。

魏怀靖终于反应过来,急急后退,被衣袍绊倒,狼狈地滚倒在地,高声呼喊:“快来人!快来人啊!把这个疯妇拿下!”

话音未落,陆恒便带着护卫们围住徐良娣,持剑迎击。

徐良娣是将门虎nv,身手b徐仞还要jg熟,奈何寡不敌众,又处于大悲大恸之中,神志迷乱,勉力支撑了几十个回合,终究不敌。

她使出最后一丝力气,格开陆恒的劈砍,横起满是豁口的长剑,抵在纤细的颈间,怒斥魏怀靖:“太子殿下,我父亲跟着当今圣上南征北战,立下汗马功劳,我唯一的哥哥为了护驾,si在金人手中,几个旁支兄弟在边关镇守国土,积累了不少军功。就算我确实犯了大错,也不该殃及亲族,你如此心狠手辣,就不怕忠臣良将寒心吗?”

魏怀靖在鬼门关打了个来回,怒气b方才更盛,指着她的鼻子叫道:“杀了她!给孤杀了她!”

徐良娣心知事态无可挽回,凄然一笑:“太子殿下,你欺我,骗我,负我,寡廉鲜耻,朝三暮四,我徐芸愿以永世不得超生为代价,换你断子绝孙,不得好si!我先走一步,咱们在九泉之下再见吧!”

她说完这话,昂起头颅,g脆利落地往颈间割了一剑,仰面倒进盛放的菊花丛中。

飞溅的鲜血洒在绿se、白se、hse的花瓣上,如同新鲜的血泪一般,从花叶间缓缓滴落。

“……她就这么si了吗?”端yan公主的心绪变得有些复杂,歪头靠在江宝嫦肩上,想看又不忍看,“si得好痛快……”

江宝嫦无声地叹了口气,抬手蒙住端yan公主的眼睛,道:“虽说她si有余辜,可是……”

可是,在深g0ng中挣扎求生的nv子,各有各的心酸之处。

魏怀靖见徐良娣断了气,仍不解恨,拿出帕子擦了擦脸上的冷汗,怒道:“把这三个人的尸t送到徐府,给徐将军看看他教的好nv儿,孤这就去向父皇请旨,诛他们的九族!”

太子妃早就与徐良娣不睦,如今除去心腹大患,只觉称心如意,帮腔道:“殿下英明!这贱人临si仍不知道悔改,还敢诅咒殿下,唯有将她大卸八块,才能一解心头之恨!”

魏怀靖定了定神,看到江宝嫦发白的脸,生出几分后悔,低斥道:“好了,你御下无方,连画眉怀有身孕都不知道,害得孤白白损失一个麟儿,也有诸多不是之处。自今日起,便在东g0ng闭门思过吧。”

太子妃还待再说,魏怀靖已经不耐烦地甩了甩衣袖,走向江宝嫦。

他在江宝嫦跟前换了副面孔,温和有礼地道:“端yan,江小姐,今日让你们受了惊吓,都是孤的不是。”

带着手下收尸的陆恒看见这一幕,敏锐地嗅出什么,警惕地打量着他们,耳朵悄悄竖起。

端yan公主已从震惊中缓过神,得意地道:“皇兄,依着我说,你和皇嫂可得好好谢谢宝嫦姐姐——要不是她发现画眉si得蹊跷,带着我奔波了一早上,查到徐良娣身上,不止皇嫂蒙冤受屈,咱们皇室的血脉都有可能被混淆呢!”

她说这话的时候,故意放大嗓门,好教太子妃听得清清楚楚,明白自己欠了她们好大一个人情。

太子妃果然眼神复杂地看了江宝嫦一眼。

江宝嫦顺着端yan公主的话音道:“公主谬赞了,民nv不敢当。民nv不过胡乱猜测,并无证据,若不是陆亲从官有勇有谋,在g0ng门口截住徐夫人,识破了徐仞的身份,又在千钧一发之际挡下徐良娣的刺杀,后果真是不堪设想……”

“陆亲从官?”魏怀靖将目光转向陆恒,看清他的脸,总觉得有几分熟悉,一时却想不起来。

陆恒抬脚走向他们,拱手道:“在下陆恒,见过殿下。”

魏怀靖为了在江宝嫦面前表现,不介意送陆恒一个顺水人情,笑道:“今日你帮着皇妹和江小姐擒获j佞,又救了孤一命,孤全都看在眼里。你在皇城司当差是吧?孤会向父皇请旨,将你升作指挥使。”

陆恒连忙跪地谢恩:“多谢殿下。”

魏怀靖忘了让陆恒起身,继续向江宝嫦献殷勤:“江小姐,你难得来东g0ng一回,不如进殿喝杯热茶压压惊吧。前几日孤送你的珍珠,你喜欢吗?怎么没有做成首饰戴上?”

端yan公主有心撮合他们,笑嘻嘻道:“皇兄,你也太小气了,宝嫦姐姐腰缠万贯,差你那几颗珍珠、几株珊瑚吗?收了占地方不说,还要听某些人说些拈酸吃醋的怪话。你要是真的有诚意,不如把那两颗j卵大的夜明珠拿出来,给宝嫦姐姐赏玩一二。”

魏怀靖笑道:“这有何难?皇妹提醒得对,是孤考虑得不周了。”

陆恒跪在地上,听着他们的谈话,暗暗攥紧拳头。

同为男人,他自然明白魏怀靖打的是什么主意。

他明明离江宝嫦那么近,这一刻却觉得,她遥远得像天上的仙子,他使出浑身解数,也碰不到她的衣角。

她不会选择他。

厄运缠身的落魄公子,和备受瞩目的一国储君,不用脑子想,都知道该嫁哪个。

陆恒正在心灰意冷的时候,忽然听到江宝嫦的g呕声。

“民nv失礼了……”江宝嫦话未说完,又捂着帕子g呕两声,“民nv方才还不觉得有什么,这会子听见公主谈起夜明珠,不知怎么想起画眉的si状……殿下是没瞧见,她身怀有孕,在井里又喝了不少水,解开裹着身子的白布之后,肚子大得像怀了五六个月的妇人一般……呕……”

她指着残留血迹的菊花道:“还有这些菊花,民nv家里也摆了不少,再看见花瓣的时候,难免回忆起徐良娣自刎时的样子……请公主恕罪,民nv不敢再摆这些花了……”

魏怀靖见江宝嫦面se惨白,颇觉扫兴,想起自己g0ng里确实乌烟瘴气,又新si了两名nv眷,不好b得太紧,只能放人:“罢了,孤派人先送小姐回去,改日再请小姐喝茶。”

端yan公主也信以为真,道:“好吧,我也觉得怪瘆人的,宝嫦姐姐先回家吧,那些花扔了便是。”

江宝嫦感激地点了点头,向二人拜别。

东g0ng到西华门的距离不远,江宝嫦在两个g0ngnv的陪同下慢慢往前走,陆恒支开手下,远远跟在后面。

她坐进轿子里的时候,听见外面传来熟悉的马嘶声,便知陆恒和往日一样护送在侧。

经历了惊涛骇浪般的一个早上,江宝嫦终于能好好喘一口气,擦一擦手心的冷汗。

她冒着风险掐尖出头,因势利导,既洗清了画眉的冤屈,又坐视魏怀靖颜面扫地,借这个机会拖延时间,还顺带着送了陆恒一功,可谓大获全胜。

不过,若是魏怀靖非要娶她,不惜请圣上赐婚,终究是个麻烦事。

江宝嫦r0u了r0u隐隐作痛的太yanx,正打算小寐片刻,突然听到低低的呼唤声。

“江姑娘,你还难受么?”陆恒的心里同样不大平静,却竭力放低身段,温存小意地关心她,“我给你买了包蜜饯,你吃几颗压一压,或许能好些。”

江宝嫦掀开轿帘一角,接过一个油纸包,一层一层打开,拈起薄盐腌渍过的青梅放入口中。

淡淡的咸味消散之后,酸酸甜甜的梅子气味弥漫开来,令人口舌生津。

她觉得头痛好了许多,笑道:“多谢陆公子,这青梅有几分我家乡的味道呢。”

因着江宝嫦的这句话,当天夜里,白虹在外面玩了一圈,从狗洞钻回院子的时候,颈间挂着个小布包,吐着舌头跑到她面前邀功。

江宝嫦似有所觉,解下布包,发现里面装了五六样蜜饯,除去白天吃过的盐渍青梅,还有金桔饼、蜜渍杏g、琥珀蜜枣等物,气味酸甜芳香,令人胃口大开。

她生怕被郑嬷嬷瞧见,悄悄藏进妆奁内,使佩兰给白虹加了一顿丰盛的夜宵。

第二日,弘武帝连下了两道圣旨。

第一道圣旨中,他痛斥徐将军教nv无方,纵容徐夫人和徐良娣残害皇嗣,y谋败露之后,又意图行刺太子,赐下一杯毒酒,命他自裁以谢罪。

而徐家满门共三百一十六人,包括那些战功赫赫的将士,全都遭到牵连,被流放到极北的苦寒之地,至si不得回京。

和这道圣旨b起来,第二道圣旨显得轻飘飘的,并未引起多少人的注意——

陆恒保护太子有功,擢升为皇城司指挥使,位同六品,除去执掌g0ng禁、监察官员之外,还兼负守卫东g0ng之责。

金戈伺候陆恒换上绯se的官服,对着襟前缀的彪形补子直抹眼泪,道:“小的早说江小姐是福星吧?瞧瞧,这才过了三个多月,您就升了一级。要是先夫人还在,看见您这副模样,十有也觉得欢喜……”

陆恒脸上的笑意淡了淡,破天荒地没有说什么斥责的话。

他沉默半晌,道:“不管怎么说,我也算在汴京站稳了脚跟,不再那么容易被人扫地出门。你悄悄找辆马车,把你祖母从庄子上接回来,我在外头办差的时候,有她在家里照应,心里踏实些。”

陆恒还有一层考量,却不好跟金戈说明——

要是他真能把江宝嫦娶进门,有个对侯府上上下下的关系了如指掌、在陆景铭跟前又有几分薄面的哑婆婆帮忙,她也能少受点儿委屈,在这里的日子过得不至于太辛苦。

金戈闻言欢天喜地,笑道:“爷放心,小的明日一早就去接祖母!您是没瞧见,您接旨的时候,夫人气得脸se发青,都快装不下去了,二少爷跑到书房找侯爷闹了半天,也想要个t面的差事做做,因着侯爷没答应,回房摔了不少杯盏碗碟,这会儿还在闹呢!”

陆恒在羡慕弟弟陆珲能够随心所yu的同时,眼底闪过一丝傲气,道:“随他们闹去,咱们只靠自己的本事。”

江宝嫦出了一笔银子,将画眉的尸首运到g0ng外安葬,陆恒得了消息,又是置办棺木,又是挑选坟地,把这件事料理得妥妥当当。

不止如此,江宝嫦的绸缎庄和胭脂铺子开张时,他还带着不少手下过去撑场面,敲打了几个不安分的地头蛇,哄着已经成亲的大师兄和二师兄给嫂子们置办新衣、挑选胭脂,一口气花掉了半个月的俸禄。

一转眼,到了崔妙颜进g0ng参选的日子。

何氏和孟筠商量着把庄子上的收成尽数换成银票,又找出压箱底的金银首饰,一gu脑儿塞进崔妙颜的包裹里,抱着她哭成个泪人。

按着本朝的规矩,秀nv这一入g0ng,就算没有顺利承宠,没有被陛下配给皇室宗亲,也要在g0ng里做些伺候人的活计,年满二十五方可归家。

因此,她们母nv这一分别,下回见面,说不得便是七八年以后了。

崔妙颜心里也是酸楚无限,却强忍着没有掉泪,轻声安抚了何氏许久。

她叮嘱崔行舟刻苦读书,和孟筠好好相处,不要再耍小孩子脾气,请崔行策多为父母分忧,正式拜别了双亲,和江宝嫦钻进同一顶轿子里,方才泪如雨下。

江宝嫦温柔地帮崔妙颜拭泪,低声道:“该说的话,我已跟姐姐说过了,圣上正值盛年,贵妃娘娘却韶华渐逝,正需要年轻又听话的美人固宠。姐姐若是抱着出人头地的决心,放得下身段,忍得了委屈,耐着x子在贵妃娘娘身边服侍两三年,获取她的信任,他日诞下皇子,自有一番造化。”

“宝嫦,你费心费力为我筹谋,我又不是铁石心肠,怎么能辜负你的一番好意?”崔妙颜渐渐止住眼泪,紧紧握住她的手,“你放心,我一定尽心竭力地服侍娘娘,循规蹈矩,提防小人,绝不会轻易折在里头。”

“姐姐是聪明人,我相信你有这个本事。”江宝嫦轻笑起来,“左右我经常进g0ng,以后我们见面的机会还多着呢。姐姐遇到什么棘手的事,尽管向我开口,我们一起想办法。”

江宝嫦一直把崔妙颜送进秀nv们所住的毓秀g0ng,方才折向端yan公主的长乐g0ng。

接下来的半个月,江宝嫦在崔乐山和何氏的殷殷期待下,不辞辛苦地往g0ng里跑了五六趟,终于等来好消息——

崔妙颜进g0ng的第二日就受到贵妃娘娘的召见,得了许多赏赐,接下来又屡次奉命赴宴。

她应对得t,进退有度,虽然还没有机会面圣,已经被封为美人,在这一批进g0ng的秀nv中品阶最高。

当然,贵妃娘娘的青眼有加,也给崔妙颜招来不少嫉恨。

她在g0ng里如何应对旁人的鬼蜮伎俩,如何与她们斗智斗勇,化险为夷,诸多聪慧果敢之处,在此就不一一细说了。

到了九月底,金风送爽,北雁南飞,一年一度的秋狝盛事也即将开启。

弘武帝酷好打猎,早早地便使常侍常福寿拟好随行名单,前往南囿猎场修整行g0ng,又亲自挑选了几匹大宛进贡的汗血宝马,分赐给妃嫔和儿nv。

端yan公主高高兴兴地骑着一匹温驯的白马来到崔府,还没进门,便高声嚷道:“宝嫦姐姐,快瞧瞧我送你的马!我从父皇那里好不容易要来的,皇兄想多要一匹,父皇都不肯给呢!”

江宝嫦和几个丫鬟一齐围上来,见这匹宝马果如传闻中的一样,头细颈高,四肢修长,经过剧烈的奔跑后,颈部流出的汗水鲜红似血,不由啧啧称奇。

“多谢公主,我刚接到贵妃娘娘的懿旨,正愁没有合适的马。”江宝嫦也不与端yan公主客气,大大方方地收下骏马,“不知道除了咱们几个,后g0ng里还有谁有幸参加秋狝?妙颜姐姐她……”

端yan公主“噗嗤”一笑,摆摆手道:“还用你说?我母妃亲口点了她的名字,允她跟在身边伺候。你到时候只管跟着我,到了猎场,我再送你一只海东青!”

江宝嫦笑道:“那我就恭敬不如从命了。”

而陆恒肩负保护太子之责,自然也在随行的名单上。

江宝嫦跟随圣驾前往南囿猎场这日,天高云淡,叠翠流金,宗室子弟、后g0ng妃嫔、文武百官和亲兵护卫,加起来足有万余人,香车宝马迤逦而行,如同一条长龙。

端yan公主穿一身浅绿se的骑装,和江宝嫦坐在同一辆马车里,摇头晃脑道:“‘流星’这个名字起得好,银鞍照白马,飒沓如流星,宝嫦姐姐,你也给我的白马起个名字吧!”

江宝嫦沉y片刻,道:“叫‘照夜’好不好?光照深夜,黎明将近。”

“好,就叫这个!”端yan公主不住掀起车帘往外看,恨不得肋下生出双翼,一口气飞到猎场,“宝嫦姐姐学会骑马了吗?我们到了行g0ng,要不要先找地方跑两圈?”

江宝嫦抚0着素白se骑装上的流苏,赧然道:“还不太会,我得再练练。”

“你是江南人氏,不会骑马也正常,妙颜姐姐倒是马术娴熟,不止会打马球,还会倒挂金钩呢!”端yan公主越说越兴奋,“马球b赛的时候,我们两个都要上场,宝嫦姐姐一定要过来给我鼓劲啊!”

“那是自然。”江宝嫦笑着点点头,状似不经意地问了一句,“贵妃娘娘也会参加吗?”

端yan公主摇头道:“母妃不参加,她这几日身子不大爽利,懒得骑马。话说回来,谁不知道母妃的骑术出神入化?如果有她在,夺魁便如同探囊取物一般,根本没有悬念。”

江宝嫦目光微闪。

当晚,她在行g0ng安顿下来之后,趁着到贵妃娘娘g0ng里请安的机会,往崔妙颜的手里塞了一张纸条。

依着规矩,秋狝以弘武帝s箭开场,接下来是世家子弟持续三日的b武、特为nv眷开设的马球b赛和正式的围猎,前前后后加起来,少说也要在猎场停留七八日。

弘武帝魏玄立在高台上,手持长弓,三箭齐发,将悬在十丈之外的三片金叶子一并s下,赢得满堂喝彩。

崔妙颜初次见到圣颜,见他果如江宝嫦所说的一样英俊神武,玉脸泛起薄红,一时不敢多看。

魏玄s完这三箭,照旧使昌平侯陆景铭主持b武,自走到屏风后面,和贵妃并几位ai妃饮酒作乐。

端yan公主到了猎场便彻底撒起欢来,也不遵循那些nv儿家的规矩,强拉着江宝嫦爬到b武场后面的山坡上,举着一只西洋来的望远镜,边看边嚷:“宝嫦姐姐,我皇兄马上就要出场了,对的是六皇叔家的老三,你猜他们两个谁厉害?”

她说着,把望远镜y塞给江宝嫦,不遗余力地替魏怀靖说话:“你也瞧瞧,我皇兄的身手还不错,骑马s箭样样来得,虽然b不上父皇,在宗室子弟中也算得上佼佼者。”

江宝嫦拗不过端yan公主,朝望远镜中看去。

魏怀靖拉满嵌有宝石的h金猎弓,手臂因用力而微微颤抖,本来白净的脸皮涨得通红,好不容易瞄准箭靶,“嗖”的一声s在靶心旁边的圆环中。

而那位和他年龄相仿的小郡王,连箭靶的边都没0到,箭矢像羽毛般轻飘飘地落在地上。

“谁赢了?谁赢了?”端yan公主急得直摇江宝嫦的胳膊,“是我皇兄赢了吗?”

“……是太子殿下赢了。”江宝嫦正准备把望远镜还给她,眼角余光看见陆恒的身影,动作微顿。

陆恒是被几个宗室子弟联手推到场地中间的。

正所谓水涨船高,他的官越做越大,为人仗义,出手大方,又借着职位之便认识了不少皇室宗亲,渐渐在这个圈子里经营得风生水起。

宗室子弟们不擅长s箭,又想拿彩头,便哄笑着把他推上去,往他手里塞了一把铁胎弓。

陆恒笑着摇摇头,将那把沉重的铁胎弓举至身前,接过箭矢,一拽弓弦,毫不费力地拉了个月满。

伴随着凌厉的破空之声,箭镞结结实实地钉在箭靶上,正中红心。

在此起彼伏的叫好声中,陆恒又拿起一支箭矢,挽弓s箭一气呵成。

锋利的箭镞劈开前一支箭的箭身,落在同一个位置,带得前头的箭镞贯穿箭靶,楔出个不大不小的洞。

短暂的静默过后,b武场中爆发出雷鸣般的欢呼声。

魏怀靖见陆恒抢了他的风头,有些不高兴,却没有说什么。

陆景铭看着被众人簇拥着的儿子,脸se变得铁青。

屏风后的魏玄听到不寻常的动静,笑着问道:“是谁在s箭?”

“……回禀陛下,是微臣那个不成器的儿子。”陆景铭答完这句,不留情面地呵斥陆恒,“孽子,你不好好当差,在这里胡闹什么?还不快退下去?”

陆恒无所谓地挑了挑眉,转头往高处看了一眼,回到低眉顺目的同僚中。

江宝嫦总觉得自己的t0ukui被陆恒发现了似的,忙不迭将望远镜还给端yan公主。

她抬起手背贴了贴发热的脸,道:“公主,虽说已经入秋,日头还是有些毒辣,晒得人难受,咱们早些回去吧?”

“晒吗?我怎么不觉得?”端yan公主兴致b0b0地看个没完,“明天b赛马,后天b摔跤,宝嫦姐姐要是怕热,咱们寻个清凉些的地方观战。”

江宝嫦连着陪端yan公主看了三日的b武,到了第三日的傍晚,刚回到自己的住处,有个面生的小太监就过来传话:“江小姐,公主使奴才给您传个口信,召您骑马到猎场活动活动。”

江宝嫦只当端yan公主小孩子心x,想起一出是一出,换好骑装,翻身上马,跟着小太监慢慢走进猎场。

南囿猎场占地千余亩,除去供人赛马的平地外,还有连绵起伏的群山和波光粼粼的溪流,风景如画,引人入胜。

江宝嫦在小太监的带领下,朝上游走了二三里地,渐生狐疑,勒住缰绳,问:“公主在哪儿?”

小太监赔笑道:“江小姐受累再往前走走,就快到了。”

说话间,一个头戴金冠、身穿杏hse衣袍的年轻男子从树后闪出来,轻摇折扇,笑道:“江小姐莫怪,是孤使他假借皇妹的名号,把你请过来的。”