“痛苦么，殿下？”终于，弗莱德终止了残酷的言词，满怀同情地望着矛盾的王子，“当梦想和责任相冲突时，最先被牺牲的总是些最美好最善良的事物。我热切地希望您能做出正确的判断，这很艰难，也很残酷，但这是您的责任，也是我的责任，殿下，我恳求您，为了那些信任您和依靠您的人们，和我一起，携手终结这场战争。这是唯一的机会，我们都已经没有更多的时间了。”
“您不必再说了，陛下……”殿下没有睁开眼睛，他紧咬着牙关，从喉咙和唇齿的缝隙间痛苦地吐出自己的决定：“……您已经说服了我，现在，确实到了让我负起责任来的时候了。我确实需要您的帮助，并愿意为此付出应有的代价。只是希望您不要提出更有损于温斯顿国家利益的要求，无论如何，我都必须对我的国家负责……”
熟悉的陌生人
五天前，一个神秘的访客敲开了路易斯殿下的得力臂助、以高超的剑术和不屈的斗志著称的卡莱尔将军的府邸大门，骄傲地向将军提出挑战。在一场势均力敌的比斗中，卡莱尔将军重创了对手，但自己也身负重伤，不得不在自己的家中接受治疗，无法接见任何访客。据路易斯殿下为他请的御医透露，将军的左肋几乎被刺穿了，险些伤着心肺，情形十分危险。
真是祸不单行，三天前，路易斯殿下的忠实部下和可靠的战友，少年时的军略教师里贝拉伯爵，在一次出行时马车轮轴意外脱落，整辆马车翻落在一个足有两米深的壕沟中。有人看见受人尊敬的伯爵阁下是被人拖出马车的，当时他满脸是血，面色苍白，而且无法行走，可能摔伤了骨头。尽管医生一再宣称伯爵阁下只是受到了严重的震荡，并没有生命危险，但从伯爵府邸的混乱劲和路易斯殿下表现出的忧伤来看，伯爵阁下的伤势恐怕不容乐观。
这两件事犹如倒如滚油中的凉水，使里德城的舆论引起了轩然大波，目光敏锐的人们似乎从路易斯殿下两位忠实部下先后重伤中看出了潜藏在里德城平静外表下的汹涌暗流。一时间，各种版本的猜测充斥在街头巷尾的小道消息中，无论这些消息被篡改得多么不可思议，有一点是相通的：两位贵族的受伤并不是偶然，这是远在烈鬃城的达伦第尔王子给自己的亲生哥哥传递的一个危险信号，也为一场手足相残的王位争夺战拉开了序幕。而最有可能直接导演这两桩悲剧的，正是达伦第尔殿下在里德城的代理人，手握城防军权的姆拉克将军。