原婉然惶惑，世间确有父母不爱惜子女，然而究竟什么深仇大恨解不开的结，竟至于对婴儿下毒手？
她问道：妈妈，我那位婆母是什么样的人？
罗敷出身好。薛妈妈柔声断言：她风度娴雅，琴棋书画极佳。这等女子在北里原不少见，胭脂胡同的人家每常买进年幼女孩，教习礼仪才艺，几年下来，不难造就知书达礼的花娘。但门户人家与诗礼之家到底有别，两种地方教养出来的人儿，谈吐举止在细微处终究两样。譬如绣球花，两颗种子播在不同土壤，开时一般是绣球花，花色却不同。
原婉然着意揣摩薛妈妈话语，灵机一动想到薛妈妈与天香阁花娘，两者的神采气度确实不同。
薛妈妈道：关于罗敷的过去，我就知道这些。她对自家来历，以及来到天香阁之前的遭遇避而不谈。唯一出现过、跟她过去有干系的人事，是韩东篱，阿野的义父，韩一的父亲。
原婉然陡然记起赵野提过，他的义父和生母相识。
薛妈妈回忆道：韩东篱头一回上天香阁寻罗敷，两人彼此神色分明旧识重逢。韩东篱的言谈行事看得出是读书人家子弟，他对罗敷敬重有加，这两人门第想来至少相当。
原婉然想起一事，因问道：妈妈，我婆母会不会因为家里败落，教亲人卖了？
说不准。薛妈妈道：北里出身大家的花娘，若非籍没入官，便是遭亲人或拐子贩卖。我与罗敷鲜少往来，并不过问她的事，阿野亦然。那孩子起先拉不下脸亲近罗敷，最后彻底寒心，罗敷死后，我拿着玉鱼，才说是罗敷的物事，他便不肯再听，让我扔了。
她将玉鱼轻缓推向原婉然，我自作主张留下它。如今阿野娶了媳妇，这物事该由你保管。
妈妈，如果相公也让我扔了呢？
先别告诉阿野，他若发现你收藏这玉鱼，你就说我交代的，继续收好。薛妈妈道：来日方长，那孩子现下还小，保不准哪天心念一转改了主意，万一扔了玉鱼，到时可没处寻线索。
原婉然应是，薛妈妈又道：如果阿野利用玉鱼打探罗敷或他生父，叮嘱他静悄悄行事。
原婉然想了想，问道：因为我那位婆母说，出了事，用玉鱼寻父，可能保命，也可能死得更快吗？
薛妈妈微笑带了赞许意味，对，按罗敷的说法，阿野的父亲有些能耐，起码能摆平平民没法收拾的祸事。但罗敷死得更快一说让我耿耿于怀。她神情微沉，阿野生父若不肯认子，顶多袖手旁观阿野自生自灭，为何会让阿野死得更快？难道那男人容不得亲生骨肉活着？
原婉然反覆思想来龙去脉，理不出头绪。她随手抚摸那只玉鱼，指尖传来温润细致触感。因问道：妈妈，这等玉石寻常人家用不起吧？
薛妈妈颌首，这玉鱼很是蹊跷，似这等玉质油润无瑕的上品，向例交予老玉匠精心雕琢，但这玉鱼雕工压根儿是新手手笔。若说富贵人家财大气粗，子弟不恤物力，拿美玉雕着玩儿，雕成如此丑物，大抵不当回事，随手一丢。按罗敷说法，阿野生父却必定记认这玉鱼，可知对它上心，岂难道这是阿野生父赠给罗敷的信物？富贵人家库房哪里寻不出好东西当作信物，阿野生父将这等上不了台面的玉鱼相赠，或许两人交恶，存心膈应罗敷。这么一来，倒可解释罗敷之所以怨恨阿野，乃是迁怒了，但老问题仍旧未解：为什么靠玉鱼认父，可能教阿野送命？
原婉然听薛妈妈将一道道疑问道来，也思量不清，如堕十里雾中。
薛妈妈道：罗敷死前特地留下玉鱼，兴许人之将死，其言也善，有心弥补阿野。话说回来，她陷害过阿野，有一便能有二，说不定她撒谎，拿阿野生父当幌子，玉鱼其实牵扯另一重陷阱。我只盘算替阿野留退路，万一他惹上麻烦，到了九死一生的地步，那便试试玉鱼这法子，说不定能死里求生；若不能，事态反正不会更糟。孩子，这物事你悄悄收着，平日里别动用它便是。
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这章引用的《秦女休行》，是曹魏时期左延年所做，跟后面提到的《陌上桑》都有一句秦氏有好女，所以薛妈妈话中提到秦氏好女。写这段，除了别的目的，顺带侧面描写天香阁的文化水平
绣球花的花色随土壤的酸硷值变化。按维基百科的资料，在酸性土壤种植，开蓝花；中性土壤，开乳白花；硷性土壤，开红或紫花。
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