雅拉王察台提前派人通知了上野军指挥使宫泰，将大军正式南下的消息告知。沐颂与舅舅察台、百里苍等率领新组建的三万五千人大军，浩浩荡荡地渡过雅拉河渡口，向着上野城行进。一进入鄢仑山区后，道路便变得崎岖难行，大军行动也缓了下来，直到第三天才到达鄢仑关要塞。鄢仑关要塞地势险要，实际上分为前后两个要塞，靠近雅拉河谷一侧的为鄢仑上关，另一端为鄢仑下关。要塞坐落在一处峡谷，峡谷宽约五六里路，两山夹一水，据险制塞，地形极为险要。据说此要塞已建成数百年，建有主城墙、城楼、墩台、粮仓，以及瓮城，瓮城呈马蹄形。在城楼下侧的城墙上悬挂一块白底黑色“鄢仑上关”巨匾，城墙有十丈之高，且向两侧山坡延展开去，一直修建到山腰，宛如一条深山巨蟒横卧在峡谷中。在城墙与峡谷河道交叉之处，建有双孔圆拱水门，水门上有闸楼，内设水闸。正是借此控制门内外水量，洪水季节打开闸口，泄洪，枯水季节，储备河水供关城使用。上野军指挥使宫泰已经亲自迎至鄢仑上关等候，见大军远远而至，便打开要塞城门，带着十余人骑马出关。“参见殿下，王上，百里大人。”宫泰下马行礼。“宫将军，不必多礼。”沐颂忙说道。只见百里苍也跟着翻身下马来，与宫泰行礼，沐颂见状也立刻翻身下马。继而雅拉王察台、珞衣相继跟着下马，与宫泰相见施礼。“宫将军，请上马引路，带大军前往上野城吧。”雅拉王察台笑呵呵地说道。“嗯，请殿下先上马。”宫泰说道。众人上马后，沐颂与宫泰并行在队伍前，向着鄢仑关城门纵马走去。相隔八年后，再次踏上朝歌的领土，此时沐颂心中不禁百感交集。他忽然想起了远在北海之滨的荀伯，不知道荀伯现在如何？鹿灵是否一直在树屋陪伴着他？如果荀伯知道此刻，见到自己已经率领大军踏上了朝歌的土地，将会是如何的激动？！……“宫将军，不知现在上野情况如何啊？”沐颂问道。“禀殿下，如今上野驻军有三万兵力驻扎在上野与朔州的边界虫鸣山一带，而在鄢仑关与北枝江要塞只保留了两千人，以防撒贝人趁机捣乱。”“其余一万五千人马都驻扎在上野城外，等待殿下大军一到，再做安排。”宫泰说道。“嗯，朔州守护使公良义也已率朔州军归诚了吧？”沐颂继续问道。“是的，公良守护使的朔州州军约有一万人，除了留下部分守卫治所朔城，其余兵力都在朔州与怀留边境一带，时刻监视着杜孜康的北幕军动态。”宫泰回答道。“那现在北幕军有什么动态吗？”沐颂继续问道。“没有什么动作，杜孜康将军自从派遣了一万兵力到麦金山一带后，便一直没有按兵不动。”宫泰说道。
这时，百里苍走上前来，与他们并行。“杜老将军，为人正直。在川都城破之时，老夫刚好在川都。这杜老将军曾身穿便服，夜访老夫。”百里苍说道。“哦？杜老将军可说什么？”宫泰惊奇地问。“虽然老夫与杜老将军原本交情不深，但素来敬重他的为人。那日城破之后，他突然造访，让老夫一下有点不知所措。所以也并未过多交谈，但是从他的言语之中，老夫能够感觉到他对朝廷的诸多不满情绪。”百里苍说道。沐颂曾听苍伯说过此事，大概知道是什么情况。“宫某长期在北境，与杜孜康将军也相交不多，但与百里大人一样，素来敬重他的为人。如果此事能够得到他的支持，那或许可避免一场无畏的杀戮。”宫泰说道。“宫将军言之有理。”百里苍说道。这时，雅拉王察台忽然走上前来，说道：“本王认为倒是不妨去争取一下，当时百里大人在川都城之时，是因为殿下的身份尚未公开，不便过多交流，但如今不一样了。”沐颂也赞同地说道：“舅舅说的很有道理，或许可以尝试一下。”说完，大家都把目光聚焦在百里苍身上。百里苍想了一下，说道：“老夫也赞成，不过此事还需谨慎行事。太后生性多疑，在军中安插了很多眼线，如若处理不当，便会害了杜老将军。”宫泰点了点头，说道：“百里大人所言甚是！我们还需从长计议，谨慎行事。”……傍晚时分，大军抵达了上野城。上野城是典型的因戍边需求而形成的边境城市。当年建城之初，为了能让上野城自给自足，减轻帝国财政支出，帝国曾多次从朔州、怀留乃至临潼等州县徙民数十万移居于此，屯田戍守。他们开凿水渠，修筑要塞，建设村落，形成了现在的上野城。下辖上方、云中、北枝三个县，除了北枝在上野城东侧，其余均在南侧，人口三十余万。因此，上野的军政大权均由驻军办公署执行管辖权，也就是由宫泰将军管理，而且与其他州不同，上野是直接向朝廷的国防司汇报工作。上野城池呈方形建造，城墙高大，约有五丈之高，城墙用黄土、碎石、梭草混合夯筑，墙基宽就有两丈之厚。北墙中部开门，宽逾十丈，外筑瓮城。在南门的高大城墙之上书有“上野”二字，据说是数百年前开建此城的一代雄主沐叶王亲笔所提。由于上野城一直实行半军事化管理，规矩多，出入不便。因此，在城外南侧数里处，紧邻着上野城，慢慢地自然形成一座方圆数里路的外城，很多居民聚集在那里生活。同时，往来的商贩也在那里驻留，形成了一个繁华的集市，平时的时候倒是比上野城内还热闹，不过繁华的同时，也是各色人等出没，鱼目混杂。等沐颂一行人进城后，天已经黑了下来。经过数天的艰苦跋涉，众人都是十分疲惫。宫泰将军早已安排了住处，众人一进城便派人带大家前去歇息。百里苍本来还想与大家一起商议一下接下来的安排，但想想也不急在当晚，便按照宫泰将军的安排先回去歇息。