“我知道我的儿子是怎么死的, 可我没有证据”贺兰阙只是一个小小的县通判，对于普通老百姓来说，他已经是很大的一个官了, 掌管全县上百万人的大小事宜。可他在面对总府那些高官时, 和普通老百姓没有什么区别。在这些官员的眼里, 他不过是蝼蚁，可以随意被捏死。“我不够强大，所以我保护不了他们。”听着他声泪俱下地控诉, 伯景郁和庭渊很难不为之动容。伯景郁问道“既然如此, 你为何不为他们申冤”贺兰阙看向伯景郁, 凄惨一笑，“我该如何为他们申冤我找谁为他们申冤我是朝廷官员, 任何官员非必要不可离开自己的管辖之地, 在霖开县为官多年, 我都没有几次走出过霖开县, 唯一一次走出霖开县是我接到总府官员的通知，他们告诉我的儿子死了，让我节哀顺变, 去接我的儿子回来安葬。”通判是一个很小的官职, 是他用二十多年为官生涯兢兢业业才换来的。中州很大, 大到他这一生都没能去过几个地方。作为一个地方的从七品小官员, 不能擅自离开管辖之地, 更不可能越级随意见官员，唯一一次去总府还是为了接自己儿子的尸体回家安葬。让他能够如何他问伯景郁，“你知道官员私自离开自己的管辖之地会遭受什么样的刑罚吗”伯景郁当然知道。为了避免官员结党营私，属地的官员都不能随意离开管辖之地。轻则降级，重则罢官, 若参与党政叛军等一经发现直接处死。所有官员上任之后，都是带着自己的家人举家搬迁，官员在哪里家就在哪里。朝廷虽然会发粮食足够官员养活家人，可他们永远回不去自己的故乡，想要回到自己的故乡，就得身居高位。贺兰阙捶着自己的心口“我何尝不想替他们讨回公道，可我要去哪里讨公道呢，杀害我儿子的凶手销声匿迹，海捕文书至今还在县城外的公示栏上贴着，若我有背景，若我有门路，政儿何须向死而生，筠儿又怎会死不瞑目”这一声声的控诉，一声声的质问，让伯景郁的心一次次被冲击。他比任何人都知道他的两个孩子是冤枉的，可他没有证据。他与伯景郁说“每当我想要调查背后的人，我身边的人就会接连出事，我的女儿出城去寺庙去为两个哥哥供奉牌位，被人掳走三日，浑身是伤神志不清地扔在城门口，小半年过去至今还疯疯癫癫无法说话。我想查刘家是否存在偷占公田的情况，我的夫人从衙门到善堂中间不过两条街，被人拖到巷子里险些遭人奸污。我想查背后指使仵作做伪证陷害政儿的官员是谁，仵作一家消失得无影无踪，善堂里的孩子也差点在半夜死于大火，若非邻居起夜看到院内有火光，只怕那些孩子已经丧命鬼就在我的身边，可我抓不住他们。”“我常常在想，该不该送这些孩子去读书，若他们一辈子都是普通人，就不会卷入这些是非之中，也就不会和筠儿一样死不瞑目，不会和政儿一样有冤无处说。”最后的最后，他问二人“我该去哪里为他们申冤”是啊，他该去哪里申冤呢伯景郁不禁问自己。庭渊也得不到答案。站在贺兰阙的角度，他能活动的范围有限，他无权无势，在中州没有依靠，线索查到哪里断到哪里，中州的官员那么多，却没有一个能够为他主持公道的。在这样的一个官场氛围里，他没有选择同流合污，实属不易。能教出闻人政和贺兰筠这样两个有出息的孩子，能在霖开县被老百姓口口称赞，足以说明他是一个正直的好官。庭渊没有办法给出一个答案，正如贺兰阙在官场矜矜业业勤勤恳恳地做一个好官，到头来却无处申冤。“我们既然来了，你的冤屈我们自然会为你申。”“涉案的官员不止一个两个”贺兰阙已经被这个巨网缠绕，快要喘不过气了。伯景郁语气坚定道“便是有成白上千个，我们也会查清真相，还给闻人政贺兰筠一个公道。”庭渊问他“你的手里可有什么有力的证据”贺兰阙摇头，“没有。”庭渊“”“我现在只能确定上面有人偷税粮。”伯景郁问“这又是怎么一回事”他们现在查到是刘家在偷公田私种，怎么这又有人偷税粮了贺兰阙道“每年收税的标准是上头发下来的布袋，装满就是一石粮食，一石允许误差半斗粮食，上头应该有人专门利用这个误差，老百姓用的斗和我们用的斗是差不多的，十斗米却装不满一石粮食用的布袋。”“我记得这个情况杏儿和我说过。”庭渊问伯景郁，“你还记得吗”伯景郁点头。只是他们当时没有放在心上。因为这是在朝廷允许的范围内有误差，可能真的是装米丈量的斗有问题。小路村呼延工会一年上税大约三千七百石，但他们每年都要多税一百多石的粮食。庭渊问“一石粮食是一百斤，按照朝廷的标准，达到九十五斤以上都算合格，那照你所说装不满粮食，那装粮食的布袋可以装多少粮食”贺兰阙道“一石又两升至五升，也就是一百零二斤到一百零五斤之间。”“你的意思是一石税粮要偷两斤以上的粮食”伯景郁觉得这简直是不可理喻。贺兰阙点头，“每年的年俸发下来，粮食又是正常的，刚刚好一袋一石。”伯景郁所说西府一年上税二十亿石，按照贺兰阙所说的标准，庭渊粗略算了一下，一年偷税粮岂不是要偷一亿石的粮食。他看向伯景郁，“这好像也不比刘家偷田好多少。”说不准刘家偷田，还不如直接偷税的人偷得多。伯景郁现在也不知道应该怎么形容自己此刻的心情，出京之前，他觉得各地官员必然会有些小动作，但整体应该都是向着朝廷，兢兢业业地干好每一件事。怎么这除了京城，私下一查，各种糟心的事情都有。他问贺兰阙，“你查验过多少，这样的情况很多吗”贺兰阙道“在我还是春熙城司户的时候，并未发生过这样的事情，直到去年年底政儿来霖开城问我，我深入调查了一番，才发现背后应该是真的有人在利用这个误差偷税粮。”“上面发下来收税用的布袋我会偷偷留下一两个，等年俸发下来，我与政儿粮过，确实装不满。”伯景郁想到各地都在收粮食，说道“今年税收应该也要开始了吧”贺兰阙点头，对他二人说，“你们随我来。”伯景郁和庭渊起身，随他往厨房去。厨房旁边有个小房间，里面就是他存放粮食的地方。里面只有一袋半的粮食。他从架子顶上取下一个袋子递给伯景郁，“这是收税用的袋子。”接着贺兰阙从架子上将那一袋未开封的粮食搬下来，开封后，与伯景郁说，“你帮我张着口袋，我倒过去给你看。”
庭渊见他扛那一袋米有些吃力，想帮忙，被伯景郁制止，问他“你的肋骨不想要了”他对贺兰阙说，“你来张口袋，我倒米。”贺兰阙与伯景郁换了一下。将米倒进收税的口袋里，确实装不满，距离封口线还有二指左右的距离。伯景郁“”贺兰阙将柜子里的斗拿来，与他们说“这斗是标准的朝廷下发的斗。”伯景郁接过翻了一下斗底部，确实有制造司的烙印，上面印着熙和二年，是制造司前年做的新斗。用斗将粮食从布袋子里一斗斗地舀出来，刚好十斗，一点不多，一点不少。十斗一石，制造司的东西不会造假。也就是说，下发收粮的布袋确实有问题。庭渊问“这布袋是朝廷统一下发吗”伯景郁摇头。贺兰阙道“布袋不是朝廷发的，是总府下发，收上去后由总府统一重新核验，留下官员的俸禄，再统一上缴国库。”伯景郁心中的怒火熊熊燃烧，恨不得直接冲到总府，把这些为首的官员全都砍了。案子查到这里，庭渊即便想得再黑暗，也还是会被震惊。这贪污的情况也太严重了。一年光从粮税上便贪污了六千万两的银子，胜国所有官员从上到下一年的年俸也就差不多这个数。庭渊不是很了解上层官级，能了解的也就只有县级，“这税收交上去，是州司户在管理吗”贺兰阙被他问得一愣，按理来说朝廷下派的官员对官职体系应该很熟，为什么庭渊会问出这样的问题。伯景郁道“是，也不全是，县级单位较小，一般这些都是司户在管理，州级是司户署，司户署下再下分，是一个多人组成的部门，领头的是州司户被称为署长，下面还有各个司长，然后才是司户参军。”庭渊哦了一声，这他倒也能理解，一个人肯定是干不完的。这也就说明白为什么州司户要让人杀闻人政，这情况只怕比上刘家偷公田还严重。完全就是空手套白狼的进阶版。他道“我怎么感觉这背后还有刘家的事，偷这么多粮食，总得找地方销赃。”伯景郁也是这么想的。这刘家最擅长空手套白狼，农神鼎的粮食是他们在偷，公田是他们私种，偷税交给他们私卖不是没有可能。贺兰阙“这半年我找过很多理由调查刘家粮肆，最终都无果，逼急了我趁着农神祭，将刘家偷粮的人给抓了。”庭渊和伯景郁都朝他投去目光，“他们招了”贺兰阙摇头，“没有，他们刘家的仆从咬死了就说是自己要这么干的，完全没有影响到刘家粮肆。”“结果呢”贺兰阙“一人打了二十大板。”明知背后是刘家指示的，可这些人咬死了不认，他也没有办法。农神鼎里的粮食一共就三石多，十来个人来偷粮食，平均到每个人身上不到三斗粮食，打二十大板已经是重判了。庭渊心想他们还是很幸运的，抓到了刘宗，刘宗也招认了。他问贺兰阙“还有别的信息可以告诉我们吗”贺兰阙摇头“我目前知道的也就这么多，霖开县官场上下我也不知道哪些人有问题，什么都查不到。”他深深地叹了一口气，“我倒是希望我能多告诉你们一些有用的信息”庭渊“你也已经尽力了。”伯景郁道“起码我们现在知道还有人从粮食税收上动手脚，已经能够锁定一部分人了。”这些粮食最终归司户署管理，那么问题必然出在了司户署，这么大批量的粮食，不可能是一两个人侵吞，到时候全抓了，酷刑审讯一遍，总能撬开他们的嘴，找到突破口。说不定偷田种粮食背后也有他们的手笔。三人从库房出来往正厅去，一个女孩不知道从哪里蹦出来，想要把庭渊和伯景郁往外头推。贺兰阙赶紧拉住她，“阿璃，别闹，这是爹爹的客人。”他对二人致歉，“对不住，这是我的小女儿贺兰璃，她现在神志不清。”阿璃藏在贺兰阙的身后，露出半个脑袋，紧紧地抓住贺兰阙的衣服。贺兰阙道“政儿和筠儿出事之后，她就害怕别人也出事，所以靠近我们家的人，她都会赶走。”庭渊看着这姑娘最多也就十五六岁，被害成了这个模样，若是闻人政和贺兰筠没有出事，她也没有被掳走，应该也是个快乐的小姑娘。爹爹是霖开县的大官，亲哥在总府做知事，前途不可限量，另一个哥哥将来前途应该也很不错。可惜出了这样的事情，好好的一个家，死的死伤的伤。想到荣欣月，在遭遇这样的变故后，她还在为善堂的孩子们着想，还在坚持照顾那些孩子，心中便是一阵酸楚。麻绳专挑细处断。这一家原本应该能过上很幸福的日子，一门双进士，这可不常见。在几十万人的大考中能考中进士，实属不易。庭渊觉得很惋惜，虽然没有见过贺兰筠，但他想应该和闻人政不会差太多。“不要紧的。”他与贺兰阙说。贺兰阙轻轻地拍了拍贺兰璃的肩膀，“回屋里去玩吧。”贺兰璃对庭渊和伯景郁做了个快走的动作，随后回房了。贺兰阙目送她回房，收回视线，与二人道“我也不能离开工位太久，便不留二位吃饭了，阿璃的担心也不是毫无道理，二位离开时，还是要小心一些，避免被人跟踪。”“多谢提醒，你也多保重，等我们的好消息。”庭渊与他说。贺兰阙轻笑了一下，“好，希望你们能够替政儿洗刷冤屈，能够替我儿讨回公道。”“我看这天，今日怕是要下雨了，希望中州的天能快些亮起来。”庭渊倒是不觉得这天要下雨，虽说是阴天，却看不出来一丁点要下雨的意思。伯景郁倒是觉得确实快要下雨了，他道“一切不过是暴风雨前的宁静，待暴风雨过后，太阳还是会照常升起的，乌云终将散开。”就像这中州的官场一样，现在还在暴风雨前夕，这是他们最后的宁静。等他从刘家庄撕开一道口子，就意味着中州官场的这些人，好日子也该到头了。伯景郁与庭渊说“惊风快到总府了。”,