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四条胡同的上房灯火通明，大姜氏好不容易等到唐伦回来，把他叫到自己房里，道：“你也不小了，该说亲了，可有什么心仪的姑娘？若是有，娘给你娶回来。”
唐伦没料到父母这么开明，不由睁大了眼。
大姜氏抿了嘴笑，道：“好好想想，想好了告诉娘。”
瞧着晃动的湘妃竹帘，唐伦发了半天呆，脑子里晃来晃去的，都是崔可茵的一笑一颦。
直到三更鼓响，把他惊醒，跳起来大步往外走。
小厮在后面追，道：“大爷，这么晚了，您这是要去哪里？”
唐伦哪里理他，径直去了上房。
大姜氏和唐天正早就歇下了。两人睡得迷迷糊糊的，被外面杂乱的脚步声给惊醒了，都坐了起来，不约而同道：“发生什么事？”
“娘，我要话要说。”
“老爷、夫人，大爷来了。”
唐伦和轮值的剪秋齐声道。
大姜氏披衣起床，道：“怎么回事？这么晚怎还么不歇下？”
剪秋掌了灯。唐伦一双眼睛比烛光更亮，极认真极认真地道：“求娘为儿子求娶可茵表妹。”
门边的大姜氏，内室床上的唐天正，都笑了。
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坤宁宫中，皇后、妃嫔向太后请安后纷纷散去。
太后对在一旁侍候的马凉道：“依你看，崔侍郎为人如何？哀家原想找一户没落的勋贵，既无权又无势，不仅不能帮晋王，还时不时地拖一拖他的后腿；不仅不能做为他的助力，还时不时得让他帮衬着些儿。本来定兴侯府的姑娘挺合适，偏偏定兴侯又养出一个聪明机敏贤名在外的女儿。”
马凉佝偻着腰，谄媚地道：“娘娘圣明。李五小姐不合适，不还有别的勋贵吗？祖上英雄，子孙不肖的可着实不少。”
像李明风这样成事不足败事有余的勋贵，京中不下十家呢，总能找到一个嫡女嫁进晋王府。
太后似是拿不定主意，道：“挑家破落户，大臣们又要说我苛待晋王了。”
想起当年的事就让她恨得牙痒痒，几次下毒都杀不死卫氏那个贱人，逼得她只有用勒死这一招。可是，贵妃在深宫中被勒死，虽说动手的是宫人，到底还是朝野震动。又因为她与卫氏一向不对付，大家都说是她指使宫人干的。
是她指使的没错，可是所有人都一副看白痴的眼神看她，让她怎么忍？偏偏文宗为保住周恒一条小命，马上把他打发去封地，留下了后患。
要不是顾虑众口一词，早在周恒入京她就杀死他了，还用得着这么费心为他娶妻？她吃饱了撑的不成。
马凉一向深懂她心，知道她好面子，是又要立牌坊又要做的性格，道：“崔侍郎尊崇儒术，推崇正统，为人古板又端方。若是把侄女嫁给晋王，依然会对皇上忠心耿耿。”
谁是正统？身为正宫娘娘所出的至安帝是文宗嫡长子，占嫡占长，再没有比他继位更具合法性了。他就是正统！晋王若有不臣之心，那是篡位，是乱臣贼子。、崔振竣，他们是一母同胞的兄弟，有义务帮崔振靖把女儿抚养成人，嫁个好夫婿。
崔振翊籍此告诉崔可茵，这不仅是他一个人的决定，也是崔振章和崔振竣的决定。
崔可茵用银勺舀温水送到崔振翊边，轻声道：“大伯父、二伯父、四叔父一片真心为我好，我都知道。”
崔振翊一把打掉崔可茵手里的银勺，怒道：“你既知道，为何非要如此？”
崔慕华把掉在地上的银勺捡起来，一脸担忧地看着崔可茵。
崔可茵又长又翘的睫毛微微颤动，声音轻得像风，道：“因为他机智，善良。”
“荒谬！”崔振翊暴怒之下，气血翻涌，一口气倒逆，咳个不停。崔慕华忙轻拍他的背。
崔振翊双眼几乎要突出来，道：“你死我活的时候，一味良善，死得更快。太后断然不会容忍他好生生活下去。现在没有动手，不过是为了一个贤良的虚名。只要有一丁点把柄落在她手中，她岂会留情？只有千日做贼的，哪有千日防贼的道理？何况是以有心算计无心！到时候你怎么办？是随他赴死，还是一个人孤苦伶仃地活下去？就算要独活，也得问太后答不答应！”
崔慕华脸上的血色褪得干干净净，眼睛睁得大大的，嘴唇抖个不停。
崔可茵直视崔振翊的眼睛，声音依然轻轻柔柔的，道：“卫贵妃惨死宫中，大家暗地里都说是太后下的黑手，若是利用得好，自能保晋王几年平安。几年后，晋王有了自保的力量，太后又年老，或是心慈，或是体衰力弱，都能让晋王有一线生机。”
崔振翊更生气了：“合着你都想好了！”
崔可茵不答。
“他就这么好？让你连家族亲人都不顾！”
崔可茵认真想了想，道：“只要不是谋逆，不会诛连九族，崔家无虞。”
崔振翊闭上了眼，手腕无力地抬了抬，道：“子由，送你妹妹回去。”
崔可茵道：“大伯父好好想想，其实境况并没有您认为的这么差。”
“出去。”他一眼也不想见到这个侄女。
崔可茵不待崔慕华出声，行礼走了出来。
天上繁星点点，入夜的风吹散了些许热气。她先去叮嘱翠环，若是灶上的鸡汤好了，马上送来。为这事，一家人连晚膳都忘了吃，大伯父上了年纪，大伯母已病倒，都是捱不得饿。
翠环用p;翠环用力点头：“小姐放心，奴婢亲自盯着呢。”
回到花月轩，小丫鬟们都围了上来，一个个眼睛都亮晶晶的，脸上更是带着笑。
自家小姐成王妃了呢，她们不知道几辈子修来的福气，才能在花月轩当差服侍。
崔可茵扫了她们一眼，道：“一人赏两个银锞子吧。”
墨玉叹气，应“是”，打了赏，又把小丫鬟们打发出去：“都去歇了吧。”
崔可茵在临窗大炕上坐了，绿莹和墨玉都围了上来，两人欲言又止。
没想到晋王果然让皇帝下旨，可是她们还没来得及高兴，姜夫人却当场晕倒了，大老爷赶回家又大发雷霆。这大半天来，她们心头压着一块大石，心情沉重得很，又担了半天的心。
崔可茵微笑道：“都没用膳吧？红豆呢？让她做几个菜，我们先填饱肚子再说。”
“小姐，”绿莹带着哭音儿道：“您若想哭，就哭出来好了。”
哭一场，心里就舒畅了。
墨玉的眼眶早红了，只晓得不停点头。
“我没事，哭什么？再说，遇事不紧着把事儿解决了，只是哭，就能把事儿哭没吗？”崔可茵往大迎枕上一靠，道：“先给我沏杯茶来，渴。”
墨玉抹着泪去沏茶，红豆来了，道：“做好的菜放在灶上热了几次，煮烂了，不能吃啦。小姐想吃什么，奴婢现做去。”
春山居乌云密布，她就紧着去做饭了，没想到二更鼓响，小姐还没回来，可惜了这些好饭菜。
“我想吃冰糖肘子。”崔可茵确实累得很，想吃肉，补充一下体力。
红豆点头，道：“有，就是得半个时辰才能得。”
肘子得炖得烂烂的才好吃。
就在这时，一人掀帘进来，道：“我这里带得有点心，你先垫垫。”
几人循声望过去，一身宝蓝色祥云直绸，身姿修长挺拨的周恒含笑走过来，把两匣子点心放在崔可茵面前的炕几上。
“在树上藏太久，点心放凉了。”他有些遗憾。
崔可茵看他，道：“你在树上藏很久？”
“天黑时就来了，你一直没回来。”周恒在炕几对面坐了。
也就是说，春山居的情况他都知道了。
崔可茵挥了挥手，丫鬟们都退了出去。
“无论如何危急，我都会护得你周全，你放心。”周恒缓慢而坚定地道。
崔可茵道：“我知道。就算姿势难看，名声不好听，你插科打浑，不顾一切，也会护得我安全。可是你有没有想过，你不仅要护得我安全，也要护得自己安全？要不然我一个人活着，平日里连个说话吵架的人都没有，又有什么意思？”
笑意一点点从周恒的眼里溢出来，柔柔的，从崔可茵坐的角度望过去，像有很多小星星。他柔声道：“好！”
他的手修长干净，就那样摊开来，放在崔可茵面前。
崔可茵把手放在他掌心中。
他的大手把崔可茵的小手包在掌心，紧紧握住，像是用尽了力气，谁也扯不开。
甜白瓷里，黄的是畹豆黄，绿的是碧绿千层糕，浅黄色的是驴打滚，红的是玫瑰糕，再配上浓淡正好的大红袍，让人食欲大开。
崔可茵吃了两块，拭手不吃了，道：“我幼失怙恃，由祖母抚养长大。”
周恒轻声道：“我知道。我没怪崔大人，他全一心一意为你打算呢。我原想大大方方上门求见，又恐他在激怒之下，和你大伯母一样气晕了过去。你放心，我会让他接受我的。”
他眼里的真诚一览无余。
崔可茵道：“好。”
两人一时无话。
耳边淡淡的幽香传来，周恒悄悄拿眼瞅崔可茵，见她腰颈挺得笔直，正襟危坐，不由摸着鼻子笑道：“在我面前不用这样严肃。”想了想，又道：“以后日子还长着呢，天天这样，岂不累坏了？”
崔要茵听他说“以后日子还长着呢”，不由脸颊微微一红，放轻松了些。
周恒把炕桌挪挪，自己也坐到窗边去，道：“你把腿伸一伸，这样盘着坐，久了血液流通不畅，腿会麻的。”
“好。”崔可茵看着他微微一笑，果然把一双腿伸了出来。
翠绿色的马面裙下两只着白袜的小巧的脚，让周恒瞬间心跳加快。他忙掩饰般别过脸去，望向窗外。
一道灼热的视线落在脚上，又很快移开。崔可茵忙把腿缩了缩，用裙子把脚遮得严严实实。
“院子里的花可不多，你不喜欢花吗？”
外面黑蒙蒙的，什么都瞧不见，周恒不过是没话找话说。
崔可茵道：“喜欢啊，刚来京城时还想去丰台买花呢，后来天气越来越热，就懒得动了。”
自她住进来，院子里的花树就没动过，还是原先种的那些树。这儿原是先祖如翱公的书房，百余年前如翱公就是在这间书房读书，考中两榜进士的。院中的树都是如翱公亲手所植。
崔可茵要来京城，崔振翊夫妻俩商量来商量去，除了上房就这几间最好，光线又足，所以在厢房上头加盖了二楼，做崔可茵的绣楼。
“去丰台吗？”周恒道：“我陪你去吧？”
他回转过头来，一脸的期盼。
崔可茵想他怪会搞怪，有他在场，气氛一定好得多，便点了点头。
本朝男女大防虽严，但名份早定的未婚夫妻，结伴出游也是常有的事。
周恒依然回头去看窗外，嘴却咧了开来。有一个人，愿意和他在一起，这种感觉真好。
不知不觉间时间过得飞过，红豆在帘外道：“小姐，饭菜准备好了。”
“端上来吧。”崔可茵吩咐。
因周恒在这里，不方便叫小丫鬟们进来侍候，绿莹掀帘子，红豆和墨玉端了托盘，跑了几趟才把菜上完，整整并了三张炕桌，摆得满满的。
崔可茵不解望向红豆：“怎么做了这么多菜？”
她一个人怎么吃得完嘛。
红豆头快垂到胸前了，小声道：“绿莹姐姐说，晋王爷在这儿，不能太寒碜。”
她在熟人面前很放得开，可一见生人，就很不自在。此时眼前的人是王爷，要不是刚才绿莹和墨玉给她鼓劲，她早就紧张得话都说不出来了。
崔可茵没注意到她的神态，侧过脸去看周恒。
周恒一怔，随即哈哈大笑起哈大笑起来，道：“既然做多了，那我舍命陪君子，勉强吃一点吧。”
帘外的绿莹和墨玉耳语：“应该是舍命陪美人才是。我们小姐，可是大美人呢。”
墨玉用手肘拐了拐她，示意她别多话。
恰在此时，传来打三更鼓的“梆梆”声。
“这么晚了？”周恒讶然，道：“那快点吃饭，吃完我回去，你也好早点歇了。”
崔可茵应了，喊绿莹：“去看看大老爷和夫人可用了参汤，歇下了没有？”
大伯母并没有大碍，只要醒过来就没事了。可是两人心事重重，今晚，定然是极伤心的了。还有大哥，为她挨了大伯父一巴掌。他自小到大，还没挨过打呢，心里一定很委屈。
绿莹应声而去。不一会儿回来，道：“春山居熄了烛火，想来都歇下了。”
崔可茵稍微放心，道：“王爷请用膳。”
周恒挑眉笑道：“你太客气了，我不用。”
转身走到门口的绿莹赶忙捂住嘴，免得笑出声来，急急掀了帘出去，在门口侍候。
崔可茵讶然，道：“你可是客。”
周恒撒赖，道：“在杏木胡同，我是客，在你这里，我不是。”
在杏林胡同他是娇客没错，在她面前，他却只有一个身份：他是她的夫君。
崔可茵明白他的意思，想说夫妻相处之道，也该互敬相重，话到嘴边，却说不出口，只好朝他一笑，拿起筷子。
烛光下，周恒见她如白玉般的脸庞染上一层胭脂，明艳动人，心便剧烈地跳动起来，只觉嗓子发干。
“你喜欢吃的冰糖肘子。”他赶忙抄起筷子，挟起一块油光锃亮，胖瘦相间的肘子放进崔可茵面前的碗里。
因动作太猛，袍角在汤面上拂过，沾了一点汤汁。
崔可茵只好道：“我这里没有直裰，要不，你把身上的衣裳脱下来，让丫鬟们把袍角浆洗一下，烫一烫，很快就干了。”
现在这个时候，这个时刻，去问崔慕华借衣裳，肯定是不合适的。
周恒看了看沾了汤汁的袖子，道：“不用，我回去再换。你快点吃饭吧，这么晚了，一定饿坏了。”
亏她忍受得了，要是一般的姑娘，早就饿哭了吧？周恒忍不住去想，崔可茵哭是什么样子，又很快把这个念头掐断，暗暗发誓，这辈子绝不让她哭。
崔可茵由他去，低头吃起来，一连吃了三块肘子，才舀了汤喝。
周恒给她布菜。
绿莹隔着帘子瞥眼瞧见，不由咋舌，道：“我们家小姐面子可真大。”
墨玉一直眼观鼻，鼻观心地站着，听她这么说，颇为不解。
绿莹往里呶了呶嘴。
墨玉伸过半边脸一看，吓了一大跳，只觉手脚发抖，怎么也停不下来。
绿莹忙小声道：“你去准备小姐等会儿要换的衣裳吧。”
留在这儿也侍候不好。
墨玉急急走了。
崔可茵吃得认真，还没发现周恒在给她布菜。她眼睛望向那一碟，筷子便伸那那一碟，肉或菜就到了碗里。这样吃饭，真是舒服。
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待放下筷子，一抬头，瞥见同样放下筷子的周恒一脸温柔地笑。崔可茵不由一怔，再看屋里，只有他们两人，丫鬟们早就退到廊下侍候了。
“怎好让王爷布菜？”崔可茵讶然道。
他再不招太后待见，也是文宗皇帝的妻子许氏把头从信中抬起来，道：“当今天子仁慈。再说本朝自立国后，历代皇帝有几十年没有对世家大族动手了吧？”
世家大族自有其生存法门，任你王朝更迭，他自稳如泰山。除非谋逆，皇帝也不可能对根繁叶茂的世家动手。
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接下来几天，崔振端带崔家年轻一辈的子弟陪着周恒游武植祠、赐福宫，交朋会友，把周恒介绍给清河的世家大族年轻一辈的子弟认识。
皇帝赐婚的事大家都多多少少有所耳闻，自是免不了恭喜崔家。可是谁也没想到，这位待人和气，举止儒雅的周持之，就是赐婚的主角晋王。
崔家既获与皇家结亲的殊荣，自是百尺竿头更进一步，大家虽然不明白周持之的家世，却也无人敢小觎。不少人还明里暗里打听周持之的身世，只是崔家的人嘴都紧得很。
端大太太抽空回了一趟娘家，临安郡王也于同一天回娘家，两族姐妹在房中说了半天话。
离开时，端大太太脸上的神气很是古怪。
晚上崔振端回来，端大太太把丫鬟们支出去，把从临安郡王妃那儿听来的八卦告诉崔振端：“……我道好事怎么会落在崔家，原来是太后借整治晋王的机会整治崔家。三婶一直想抬高可茵的身价，我娘家族中的侄儿还瞧不上，这下好儿，攀了高枝了，却性命难保。”
说到后来，满满的兴灾乐祸藏也藏不住，叫你嫌弃我们娘家侄儿没有功名，现在好了吧，小命都快不保了。
崔振端不悦道：“你这是说的什么！可茵的命运已与我们息息相关了。她落不了好，难道我们能好得了？你以为晋王跟临安郡王一样，是个没落王爷吗？”
端大太太见丈夫不高兴，不敢再说，只小声嘀咕道：“她是出嫁女，又怎么会危及我们？”
本朝律法规定，娘家获罪，罪不及出嫁女；同样的，夫家获罪，娘家也不会受波及。除非谋逆。
想到这里，端大太太心头一紧，道：“难道……”
“胡思乱想些什么？”崔振端斥道：“我们家不用借可茵联姻攀附谁，可我们都希望她嫁得好。你以后别跟你族姐搞在一起，以前的事更不要再提。”
崔振端说完，由丫鬟侍候换了衣裳，过来梧桐院，见了张老太太，道：“侄儿这几天细细观察，晋王待人和气，并无倨傲骄纵之色。”
每天回府，无论多晚，崔振竣和崔慕冬都会把当天发生的事事无巨细禀报一番，由张老夫人判断周恒的为人。
“让他明天辰时过来吧。”张老夫人手捻佛珠，淡淡道。
翌日，周恒求见，得到的答复是老夫人在佛堂念经，然后宝珠引他过去。
好宽大的一间佛堂，不知道的人还以为走进寺庙的大雄宝殿呢。
周恒眼观鼻，鼻观心，随宝珠走到供着观世音菩萨的香案前，向由碧珠从蒲团搀扶起来的张老夫人行礼。
张老夫人受了他的礼，道：“您贵为亲王，却没有一丝骄气，可茵托付给您，老身很放心。”
周恒的身份摆在那儿，再随和，崔家也只会觉得他平易近人。何况圣旨已下，绝无可能更改，他原不必亲赴清河，求张老夫人允婚。他做的一切，在张老夫人看来，只有一种可能，那就是他真的对崔可茵动心。
张老夫人青年丧夫，中年丧子，什么事没有经历过？她虽是女子，目光看得却远，崔振翊的担心不是没有道理，可事在人为，谁能肯定晋王命不久长？再说，他也不是早夭之相。
周恒闻言大喜，改口称“祖母”，道：“多谢祖母成全。”
“坐吧。”张老夫人先走到一侧的官帽椅上坐下，道：“可茵自小父母早丧，我不免宠溺她些儿。她性子可不怎么好。”
周恒呵呵地笑，道：“我让着她些儿也就是了。”
张老夫人眼角皱纹如菊花绽放，道：“岂敢岂敢。”
“无妨无妨。”周恒的笑容如外面炙热的阳光。
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崔可茵从春山居回到花月轩，周恒送的小厮明月已候在那儿，一见崔可茵便把信呈上。
信里只廖廖两句，说他去清河，让她放宽心。
崔可茵忙写了一封信给留在清河的二等丫鬟琥珀，用崔振翊的名贴，通过驿站送了过去。
周恒动身回京城的同时，琥珀的回信也到了。
崔可茵唇边含笑看完，把信放进匣子里，端茶来的墨玉忙道：“不知老夫人可曾为难王爷？”
她们几个这些天尽担心张老夫人一怒之下把周恒赶出去，他身份尊贵，若受这样的羞辱，这门亲事只好作罢了。就算圣旨已下，两家不得已结亲，崔可茵过门，日子也难过。
崔可茵笑道：“祖母一向疼爱我，怎么可能为难他？”
墨玉不解，道：“可是小姐并没有写信跟老夫人说一声。”
你不说，张老夫人又怎么知道你中意人家呢？
崔可茵笑而不答。
墨玉一头雾水地退下。
姜氏调养几天，也就好了，眼看中元节将近，把崔可茵叫过去，道：“你跟着我学习主持中馈吧。”
不管嫁到谁家，以崔可茵的身份只能是正妻，迟早是要管家理事的，她若袖手不管，少不得落个“不顾手足”的骂名。
崔可茵应了，自此每天早上跟在姜氏身边，听管事嬷嬷禀报，今日买鱼花多少钱，买肉花多少钱，或是哪儿的菜要新鲜些，一斤多了一文钱，诸如此类。
管家嬷嬷们散去，姜氏便道：“可别小看这一文钱两文钱的，府里人口众多，吃穿嚼用，哪里不用银钱？积少成多，也可以省下不少。”
外人只道崔家以科举入仕，却不知崔家乃是清河首富，不要说宅院园林美不胜收，就是屋里的摆设器皿，也是四季不同，什么时候会为省一文钱费尽心思了？崔可茵明白姜氏如此说，不过是担心她出嫁后，夫家不能如崔家如此阔绰，那时再可着劲花，就是败家了。
从另一方面说，也可以看出崔振翊反对这门亲事的决心。
“是。”崔可茵恭顺应了。
姜氏便叹了口气，道：“你别怪你大伯父，他也是为你好。”
“我明白。我与大哥初遇晋王，他便扮做一个纨绔子弟。”崔可茵坦诚道：“他处境艰难，一举一动皆受注目，实是不易。”
姜氏很安慰：“你明白就好。”
回花月轩的路上，崔可茵却在心中默算周恒的归期，也不知他可会纵马急驰，一气儿往京城奔？
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崔振翊接到张老夫人的回信，坐在书房里，像庙里的石像，半天没动一下。
天早黑透了，小厮们不得召唤，不敢入内掌灯。
直到姜氏着人来请，他才把信揣在袖里，去了春山居。
姜氏和崔可茵说着闲话，丫鬟们忙着摆筷。
“可是朝中又出了事？”姜氏见他脸色不好，心疼地道：“外头都在说，只要走了王哲的门路，就能做官，可是真的？”
哪个进入官场不是十年寒窗苦，童生、秀才、举人、进士一路考进来的呢？
崔振翊看了崔可茵一眼，道：“你可知道京城来了一个得道高僧，为定兴侯家的五小姐看了相，说她贵不可言？”
崔可茵道：“听说过。”
前两天姚六小姐来来过，说过这事，还嘲笑李秀秀：“想嫁人想疯了，连这种神神道道的玩艺儿都拿出来。”
崔振翊道：“晋王之所以被召回京城，是因为府邸上紫气冲天。”
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花月轩隐在夜色中，点点烛光犹如引路的星子。
周恒轻手轻脚翻墙进来，望了一眼东厢房，唇边含笑，如轻烟般穿过院中的花木，来到低垂的湘妃帘边。
崔可茵身着海堂花芙蓉山茶栀子花暗纹褙子，竹青底绣墨绿色忍冬青纹裙边的湘裙，依在大迎枕上看书。葱白般的纤手翻动了一页书，周恒仿佛听见书页翻动的声音。
烛光照在她的脸上手上，白得几近透白的肌肤好象染上一层胭脂。
周恒咽了口口水，轻轻咳了一声。
崔可茵迅速抬起头，循声望了过来。
周恒掀帘而入，干笑道：“你耳朵好灵。”
崔可茵放下书起身行礼，道：“王爷一路辛苦。”
“快起来。”周恒伸臂要去扶，崔可茵已起身，退后两步，转身沏了茶，道：“一路急驰，也不顾及点身体，累坏了可怎么办？”
嗔怪的语气，如拂面的春风，熨平了周恒周身的疲劳。
周恒“嘻嘻”傻笑。
两人坐下，周恒细说起在清河的见闻，道：“……你那些堂叔伯、堂兄弟对你可真不错，一个个表面上对我客气，却时时打量我，但凡我出一点点错，他们一定不会错过。”
崔可茵抿了嘴笑，道：“他们不知道你怪会装神弄鬼，还以为和你多多接触，能把你看穿呢。”
崔振端这些年打理崔家的庶务，各式各样的人见识了不少，眼光不可谓不毒。可是。周恒自小在生死边缘徘徊，为了求生，各种伪装手段层出不穷，哪里是崔振端这种自幼被当成接班人的宗子所能想像的？
周恒嘟了嘴道：“怎能说我怪会搞怪？我又没做什么。”
崔可茵只是笑，一副“你就装吧”的眼神睨他。
周恒败下阵来，道：“我没做/假啊，不过是表现得和蔼可亲些儿。”
到底还是承认自己涂了保护色。
崔可茵鄙视。
周恒道：“难道你忍心看你祖母坚拒这门亲事。我们劳燕分飞。你大伯父被贬离朝廷？”
不得不说，这些天，崔可茵一直在担心。一直在谋划，如果真到了这一步，该怎么办，有什么办法可以挽回。可是。直到现在，还没能找到一个两全其美的办法。
“以后不许你在我面前装神弄鬼的。”崔可茵扬了脸。半是警告半是玩笑。
周恒正色道：“我们是夫妻，要在一起过一辈子。在你面前装一辈子，我累不累啊？”
崔可茵不说话了，只是低着头笑。
周恒笑了笑。凑了过去，低声道：“皇兄想年底把我们的婚礼办了，可是你大伯父不答应。非要等到你及笄。”
崔可茵道：“大户人家，谁会订亲两三个月就成亲？就是准备。也得一年。”
周恒鼻中闻着淡淡的幽香，心旌摇曳，声音不自觉暖/昧起来，道：“那有什么，时间再紧，礼部都会筹备停当。你客居京城，来不及筹办，就算嫁妆简陋些，也没什么。”
世家望族嫁女，通常都是十里红妆，崔可茵幼失怙恃，周恒原也没指望她有多少嫁妆。自从两自从两人定下终身，周恒就把守在杏林胡同门口的人撤了回来，他可不知崔可茵小小年纪就开银楼，是个极会赚钱的。
崔可茵往大迎枕上一靠，傲然道：“谁说我嫁妆简陋？祖母爱我如明珠，怎会草草把我嫁了？婚期这么急促，不要说大伯父不同意，就是祖母也不会同意。”
周恒忙解释：“我不是怕夜长梦多，生了变故吗？你嫁妆多少又有什么打紧，就算一时筹办不及，我悄悄给你置办些田庄铺面，也就是了。”
说来说去，就是想早点把婚礼办了。
崔可茵似笑非笑睇他，道：“难道你连一年也不愿意等？”
她明年八月及笄。崔振翊坚持要明年年底才举行婚礼，至安帝把钦天监召去坤宁宫，现场择下九月初九这个吉日。钦天监不仅会观星，还会察颜观色，一进门便领会至安帝的意思，坚持明年这一天是最好的吉日，不可错过。
崔振翊无奈，只好答应下来。
这么一来，明年举办婚礼已成定局。
周恒断然否认：“自然不是。”又转移话题：“我带了些清河特产，明天让人给你送来。”
崔可茵嘴角上翘，这人啊，还真是鬼机灵。
紧闭的院门被拍响，小丫鬟去应门，接着绿莹走了出来，行礼道：“见过夫人。”
却是姜氏过来了。
室中两人对视一眼，这时再翻墙外出显然来不及了。崔可茵刚转头，周恒已抢先一步躲到屏风后。
姜氏没理会绿莹，径直往东厢房走来。
周恒刚在屏风后藏好，姜氏也迈步进门。
崔可茵若无其事地起身。
姜氏身后，绿莹白着小脸，向崔可茵大打手势。
“你大伯父写信回清河，我想着，不知你在做什么，所以过来看看。”姜氏说着，在刚才周恒坐过的地方坐下，位子温热，但她心事重重，也没多想。
崔可茵行了礼，道：“大伯母可是心里不爽快？”
姜氏叹气：“可不是，没想到你的亲事就这么定下来了。我和你大伯父原打算先定亲，再把你留几年。你祖母也是这个意思。现在倒好，明年你就要出嫁了。”
嫁的还是他们夫妻俩不中意的人，想想就觉得憋屈。
崔可茵安慰道：“好在都在京城，见面容易。”又道：“我想把祖母接来住一段时间，或者我回清河去陪伴祖母，明年中秋后再回京城。”
周恒处境不妙，把张老夫人接来京城，崔可茵担心会让祖母担心受怕。可是她又舍不得祖母。最好是出嫁前侍奉膝下，尽尽孝。
姜氏倒没想到这个，怔了一下，道：“我回去跟你大伯父商量一下。”
她说走就走，一下子出了东厢房。
花月轩又恢复寂静。
周恒从屏风后走出来，道：“不如接祖母来京城，我们一起侍奉。”
他对张老夫人印象极好，再说，她又教养了崔可茵，周恒不可能不敬重她。
崔可茵叹道：“不知她有多为我担心呢。”
周恒站在她身后，几次伸手想把她揽进怀里，手快碰到崔可茵肩头，又缩了回去。
翌日，周恒派人下贴子。
崔振翊在用早膳，手拿碗筷，盯着那张精致的拜贴看了半天，道：“让他明天过来吧。”
临出门，又叮嘱姜氏：“屋里也该除尘了。”
不用崔振翊吩咐，姜氏早就打算这么做了，见他明明不待见周恒，又想好好招待他，不由强忍着笑道：“我等会就分派下去，不会丢我们崔家的脸面的。”
崔振翊不悦道：“胡说八道些什么。”
他难得如此口是心非，姜氏不禁莞尔，胸中的忧虑消散了不少。
亲事已定，自然要好生对待上门的未来侄女婿，断然没有拿脸色给他看的道理。
崔可茵一路走过，见丫鬟们除尘的除尘，擦窗的擦窗，还有人用湿布擦拭花盆，又有人抬几盆开得正好的玉簪花摆在宴息室，不由奇怪地道：“这是怎么了？”
一个伶俐的丫鬟回道：“说是姑爷下贴子，要过来拜访呢。”
又有丫鬟奉承道：“姑爷那么尊贵的人儿，过门来访，可得好收拾一番。奴婢等会儿还要把树上的叶子都擦一擦。”
崔可茵道：“树上的叶子就不用擦了。”
“是是是。”那丫鬟连连点头。
姜氏站在院子里，支使小厮们换新家具，见崔可茵过来，朝她招手，道：“晋王喜欢什么吃食？”
崔可茵道：“这个，我还真不知道呢。”
姜氏恨铁不可钢道：“要抓住男人的心，得先抓住男人的胃，你不是见过他么？他对哪样点心多吃两口，怎会不知？”
崔可茵低头受教。
到了约定的时辰。周恒一身亲王朝服，由小厮引着进来。
崔振翊这才认真打量他，见他五官俊朗，长身玉立，举止有度，进退有矩，总算放下心里的成见。僵硬的笑容也变得自然。邀他去书房叙话。
周恒来时也有些忐忑，生怕崔振翊疏离冷淡，没想到居然会邀他去书房。这是把他当侄女婿对待了。
崔可茵在宴息室坐了半天。手里的书拿倒了，还没发现，只是发呆。
小丫鬟飞奔进来，道：“小姐。大老爷和王爷去书房了。”
崔可茵双眼恢复神彩，道：“你可打听真切？”
“奴婢在廊下亲眼所见。大老爷笑眯眯的呢。”小丫鬟道。
崔可茵忙让墨玉赏小丫鬟两个封红。
她也担心崔振翊给周恒脸色看。把关系搞僵。她真心希望周恒和家里人相处得好。再说，崔家清贵，那是渗透在骨子里的骄傲，可是周恒身份尊贵。若让周恒下不来台，占不到理，不免成了被政敌弹劾的把柄。
墨玉笑道：“大老爷不是那起目光短浅之人。”
若是连这个道理都不懂。怎么能做到吏部侍郎呢？
崔可茵笑笑，是她关心则乱了。
绿莹把凉了的茶撤下去。换上热茶，打趣道：“小姐是怕晋王受委屈呢。”
“死丫头，就你嘴尖牙俐。”崔可茵佯怒道：“再多话，我把你嫁了。”
绿莹却是不怕，只管冲墨玉挤眉弄眼。
三人嬉闹一回，崔可茵换了衣裳去了衣裳去春山居，姜氏正打发嬷嬷去问周恒可要留下用膳，也好让厨房早做准备。
不一会儿，嬷嬷来回：“晋王爷留下用膳，老爷让夫人好生准备。”
姜氏不禁大喜，对崔可茵道：“看来两人谈得投机。”
崔振翊生性古板，能和他谈得投契的人不多。
崔可茵微微一笑，道：“是。”
姜氏道：“你看，你不知道他吃食上的喜好，我们就不能上些他喜食的饭菜。若是平时多留意，这时候就派上用场。”又叹道：“也不知他会不会怪我们不用心。”
竟患得患失起来。
崔可茵失笑，道：“只怕他不会随意把喜好示人。”
把屋里服侍的支出去，悄声把曾有人在吃食上下毒的事说了，至于卫贵妃好几次险被毒死的事，那自然是不会对姜氏提起的。
姜氏大惊，道：“你怎么不早说？”
丢下崔可茵，亲自去了厨房。
崔可茵忙跟了过去，只见姜氏亲自检查菜蔬，又遣了好些人出来，只留在崔家服侍三代以上的世仆在厨房忙活，掌勺的厨子更是自小在崔家帮厨的。
到底是一家人呢。崔可茵心里暖暖的，给姜氏端盅热茶，在她耳边低声道：“也不用这样紧张，没人想到他会和我们家结亲，想来要下手也没这么快。”
就算要安插人手，也得寻找机会不是。
姜氏道：“怎样小心都不为过。”
身边有厨子们忙碌，话不方便说得太透。
崔可茵却是懂的，想着周恒说他喜欢喝大红袍，当时觉得没什么，这时回想起来，他得有多信任她，才会告诉她这个？
就凭掌握他喜欢喝什么茶，下毒时就多了几成把握。
崔可茵叮嘱姜氏：“晋王喜欢喝什么茶，可不能告诉别人，以后他再过来，换着茶端上来吧。”
他喜欢喝，她私底下沏给他喝就是了。
姜氏点了点头。她也一阵后怕，若是防范不周，晋王在杏林胡同出事，可怎么好？
两人一直在厨房看着，直到请示崔振翊可以传膳，候着两人用完膳，把没怎么动过的饭菜撤下来，再上茶。这一次，上的是铁观音。
周恒接过茶，看汤色清亮，微微一怔。
崔振翊笑道：“臣最喜喝铁观音，家里常备有上好的铁观音，王爷尝尝味道如何。”
原来是崔振翊喜欢喝，周恒恍然，喝了一口，夸了两句。
崔振翊呵呵笑着，又邀周恒去书房：“……刚才的话还没有谈完。”
周恒欣然应允。
姜氏很好奇两人在书房谈些什么，一会儿打发人送茶，一会儿打发人送点心，一会儿又打发人送瓜果，直到崔振翊发话：“不要打扰我们。”她才作罢。
姜氏自言自语：“有什么话说了一天还没说完呢？”
崔可茵一直跟她在一起，这时道：“是的呢。”
在书房说了一上午话，还可以说两人谈得来，午膳后继续去书房说个没完，这是在商议什么事吧？
崔振翊有什么事与周恒商议呢？他不是极力反对这门亲事吗？
崔可茵让明月去请周恒抽空过来一趟。
直到掌灯时分，周恒才告辞离去。
在春山居用过晚膳，略坐了坐，回到花月轩没一刻钟，周恒过来了。
他把两匣子点心放在炕几上，笑道：“大家都说你大伯父沉默寡言，不拘言笑，没想到却是个能说会道的。”
崔可茵请他来，为的就是今天的事，他先开口自是最好不过，道：“怎么这么说？”
周恒一撩袍袂，在炕上坐了，道：“先把你这里的好茶沏一盅来我喝，我再细细告诉你。”
瞧他这样装腔作势，崔可茵故意喊：“绿莹，沏大红袍来。”
绿莹应声而来，手里还捧着一盅冒着热气的茶，汤声红润。
周恒道：“没诚意。”
崔可茵挥手让绿莹退下，取了周恒送来的茶具，摆好小泥炉。
周恒适时用夹子从小竹篓里取了银霜炭，打了火石，用纸媒把银霜炭点燃，转头却发现崔可茵一眨不眨凝视着他。
他在她眸子里瞧见自己的影子。
周恒脸庞微微一红，轻轻咳了一声。
这个男人，做起事来真专注，就连点燃银霜炭这样的小事，也是全神贯注。崔可茵毫不掩饰对他的赞赏。
一个做事专注的男人，无疑是性感的，对女子有极大的吸引力。虽然崔可茵还没意识到这一点，但她芳心可可，满腔柔情却是事实。
这一声咳，让崔可茵回过神，红了脸。垂下眼睑，低下头去。
室中一时无声，气氛却有些异样。
绿莹端了点心，走到门口，手已碰到湘妃竹帘，瞥见两人的神情，又缩了回去。
周恒的手绕上崔可茵的腰。见崔可茵没避开。便轻轻用力了些，把她环进怀里，脸颊贴着她的秀发。嗅她发间的清香。
崔可茵头靠在他肩头，心里从来没有过的踏实。
四下里一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
良久良久，崔可茵轻轻推开周恒。在炕沿上坐下。周恒跟了过去，坐在她身边。含笑道：“先前可是你让丫鬟们上的大红袍？”
和崔振翊分宾主坐下时，端上来大红袍，他心里便暖暖的。
崔可茵点头，道：“我没想那么多。把你爱喝大红袍的事告诉了大伯母，以后不会了。”
她话里的意思，周恒当然懂。拉过她的手握着，道：“没关系。形势还没到那么激烈的时候。”
“如果是我，借此机会把你除去，再嫁祸崔氏，再好不过了。”崔可茵道：“大伯父之前可是抗旨呢。”
能除掉周恒，就算赔上崔氏，又算得了什么。
周恒道：“你是不是想清理奴仆？以后我在这里蹭饭的时候多着呢。”
说着轻声笑了起来。
崔可茵道：“主持中馈的是大伯母，我只能提醒，可不能越疱代俎。”
这也正是她担心的地方，不能亲力亲为，只能干看着，实在让人有力不从心之感。
周恒笑道：“你不用担心，就算为崔家着想，大伯母也会尽力维护我的安全。”
&nbssp;提起崔振翊，让崔可茵想起找他来的目的，道：“你与大伯父谈些什么？”
“皇兄性子绵柔，对王哲言听计从，王哲狐假虎威，买官卖官。大伯父身为吏部侍郎，是安排四品以下官吏的经手人，应付起王哲，倍感吃力。他想让我劝劝皇兄。”周恒轻声道。
崔振翊问他对皇权如何看，周恒说至安帝是正统。崔振翊很是满意，约周恒去书房，把王哲贩卖六七品官职的事儿细细告诉了他，希望他直达天听。
崔可茵吃了一惊，道：“这怎么使得？”
周恒道：“是。”
并不说他有没有答应崔振翊。
崔可茵道：“你说不合适。”
周恒眸中有星光闪动，柔声道：“我知道。所以听他倾诉，给他建议，若他肯听，不仅能在士林中挣个好名声，还能在同僚中得到美名。皇兄那里，自有我周旋。”
她果然没有看错他。崔可茵依在周恒肩头，两人都没有说话。
………………………………
定兴侯府，李明风道：“风声放出去几天了，他也回京了，并没有向太后求娶你。”
既然争取不到正妃的名份，那就先做侧妃，进入晋王府再说。李秀秀得知皇帝赐婚，晋王妃是崔可茵，气得摔了半天东西，憋了几天，想出这么一个主意。
崔振翊抗旨，在李明风看来，完全是在作秀，是为了抬高崔氏的身价。现在女儿成了满京城的笑柄，眼看就要嫁不出去了，相比之下，还不如听女儿的，不仅有个亲王女婿，也可以把丢的脸面捡回来。
只要侧妃名位已定，晋王情愿出家当和尚也不愿娶李秀秀的传言自然不攻自破。
可是，事情并没有照李秀秀预定的方向走。李明风心里有些没底。
“爹，你给他下张贴子，邀他明天过府吧。”李秀秀道：“哪个男人不好色呢？明天女儿见见他。”
李明风对自己女儿的姿色很有信心，连连点头，马上派管家去晋王府下贴子，吩咐一定要等到晋王的回贴才能回府。
直到三更天，管家才回来，先报怨道：“巡城御史越来越不像话了，老奴拿了侯爷的名贴，他们竟还再三盘问。”
京城的晚上宵禁。定光侯府只是三流勋贵，半夜在街上遛达的不是定兴侯本人，而是府里一个下人，盘问一下再正常不过了。
李明风不想听这个，他早等得不耐烦，斥责管家道：“让你去送张贴子，也能送两个时辰，你不会是去了不该去的地方吧？”
管家叫起撞天屈：“侯爷，老奴一直在晋王府的门房等。三更天晋王的车驾才回府，小的忙上去拦住，亲自递上贴子。”
把当时车帘掀起，咋见灯笼下那张俊逸的脸庞时的情景说了一遍。
李秀秀截口道：“你说晋王长相俊美，气质高雅？”
见管家用力点头，不由芳心暗喜。那天在北海的竹鹏见到一个俊俏小厮，过后使人去寻，到现在也没寻到，害得她日日想念。若是晋王长得好，她也好把那小厮丢开。
李明风道：“晋王怎么说？”
管家两手一摊，无奈地道：“晋王他老人家明天没空。”
李明风一脚把管家踹个跟头，道：“我明天亲自去找他。”
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朝廷的现状，周恒有些了解。他关注的层面，是三品以上大员的人员变动，六七品的官员他关注的很少。可是这些官员却是帝国的基石，朝廷开科取士，得中两榜进士的人才进入官场，大多从七品官起步。
现在，王哲把这些官职明码标价，拿来贩卖，身为吏部尚书的郭寿宁却装聋作哑，把崔振翊这个吏部侍郎推到风口浪尖。
官职乃国家公器，岂能沦为某些人买卖谋利的私器？
周恒面沉似水，一回到晋王府，马上吩咐召幕僚们议事。
幕僚们从沉睡中被唤醒，马上穿上袍服，赶到书房。
周恒已换了衣裳，端坐首位。
之前力主结交王哲以求自保的幕僚，这下子也义愤填膺了，大家都说必须把王哲除去，恢复朝政清明。
周恒沉着脸听着，当时有幕僚说要结交王哲，他便让人着手调查王哲的所作所为，发现他只瞒着至安帝一人，多有不法事。
“郑通，”周恒点出一人的名字，道：“你等会儿留下。”
郑通个子瘦小，在人群中毫不起眼。
孟生先道：“依在下看来，此时王爷还不宜与王哲撕破脸。”
周恒颌首。
这就定下基调了。
直到天色微亮，幕僚们才从书房中离去，郑通留下。
周恒道：“我们的细作还不得力，从现在起，每个月增加两千两的费用，若是不够，再去帐上支取。要铺一张网。懂吗？”
郑通负责收集情报。
“是。”郑通重重行了一礼。退下。
周恒用了早膳歇下，这些天难得睡个好觉，一觉醒来，天色已黑。他一时分不清日夜。
欢喜听到帷帐内翻身的动静，垂手叫了一声“王爷”，道：“可是醒了？奴才这就让人端热水来，服侍您洗漱。”
“什么时辰了？”周恒懒洋洋问。
“酉时了。”欢喜顿了顿。道：“定兴侯在府上等您一天了。”
周恒起身。由欢喜服侍洗漱好了，慢吞吞道：“他又有什么事？”
“说是有要紧话跟王爷说。”欢喜语气中颇不以为然。
周恒皱眉，道：“让他进来吧。”
定兴侯一大早过来。午膳也死皮乞脸赖在这儿吃。眼看天色已黑，内侍们掌了灯，周恒还不见人影。这样回去他不甘心，一边在心里骂娘。一边苦等。
听说晋王有请，忙整了整衣冠。跟随内侍往里走。
周恒受了他的礼，开门见怪道：“不知侯爷有什么要紧话跟本王说？”
既不解释为什么让李明风等了一天，也不为此致歉。李明风脸色微变，道：“老夫昨日在山中打了两只鹿。想请王爷尝尝鲜，还请王爷赏脸。”
秋天正是打猎的好季节，勋贵子弟约上好友。带了大批奴仆，上山打猎正常得紧。打来的野味邀知交好友分享也是常事。
周恒果断拒绝：“本王还须上学。哪里抽得出时间？只能辜负王爷的王爷的美意了。”
“你……”等了一天，憋了一肚子气的李明风问候周恒母亲的话到了嘴边，急忙悬崖勒马，要不然一个“轻侮太后”的罪名是少不了的。
谁不知道晋王没个正经差使，到京之后整天游手好闲？他会去上学？开什么玩笑，鸿文院连个先生都没有，草都齐膝高了。
“王爷什么时候有空，什么时候过府一叙。”李明风语气生硬道。
周恒干脆道：“为什么？本王与侯爷可没什么交情。”
李明风气往上冲，道：“小女天姿国色，命相又是贵不可言，王爷若错过小女这桩好姻缘，岂不可惜。”
前朝有一位太后，当闺女时说了三门亲，还没过门未婚夫婿就死了，大家都说她命硬克夫。父母着急，请了一个算命先生给她看相批命，算命先生批了四个字：“贵不可言。”后来此女以十八岁高龄进宫当宫女，入宫不到三个月被太子瞧上，带回东宫，临幸后生下皇长孙。太子登基后，她因为涎下皇长子，被册封为皇后。儿子登基，她成了太后。娘家兄弟尽偕封侯，一门富贵，果然应了“贵不可言”四字。
李明风是告诉周恒，俺闺女旺夫，你赶紧娶了吧。
周恒冷笑，道：“最近京中传闻，定兴侯府的李五小姐贵不可言。本王只当笑谈，原来确有其事。本王只想做一个安逸王爷，没有觊觎宝座的野心，恕难从命。”
李明风被噎得说不出话来。
跟他一起来的管家道：“王爷正妃之位已定，天下皆知。我家五小姐不惜纡尊降贵，情愿屈居侧妃之位，还望王爷笑纳。”
侯府嫡出的小姐，就是太子妃也做得了。何况只是做一个受猜忌的闲散王爷的侧妃？
欢喜站在屋角，眼皮瞟了管家一眼，心道：“定兴侯姿态放得可真低。这下子王爷不好再拒绝了吧？”
念头刚转，周恒已道：“令爱既是‘贵不可言’，本王哪敢高攀？这不是受人以柄么？本王真没有不臣之心。”
李明风浑身一震，他怎么没想到，现在娶李秀秀，就是向全天下的人宣布有取至安帝而替之的决心？要不然娶个有当皇后、太后命格的女人回家干嘛？
见李明风脸色惨白，周恒语气和缓了些，道：“天下好男儿多的是，何必在本王这里受委屈？侯爷不如用心为令爱物色一个好人选，皇室中与令爱年纪相当的蕃王也有几个。”
比如他的二哥楚王周康，虽然已经有了正妃，前些日子却死了一个侧妃，李秀秀不介意的话，可以嫁过去嘛。他的三哥齐王周茂，只有正妃，没有侧妃，李秀秀也可以考虑嘛。
正妃名额有限，侧妃的名额就多了很多。
蕃王再多，府中现紫气的只有晋王您哪。李明风一张脸成了苦瓜脸。
李明风没有明确反对，周恒就当他答应了，道：“天色已晚，本王就不留侯爷了。”
欢喜马上跳出来，道：“侯爷这边请。”
李明风快气疯了，眼睁睁看着周恒施施然走向门口，一个内侍小跑过来，双手呈上一张大红洒金拜贴，道：“王爷，崔大人府上下了贴子，邀您明天过去一趟。”
然后，他就听见周恒愉快地道：“赏送贴子来的人，就说我明儿一准过去。”
初秋的清晨，有些凉意。
崔家四人坐在一起用早膳，翠环报晋王来了，崔振翊和崔慕华忙放下碗筷，迎了出去。
崔可茵继续不紧不慢喝着豆浆。
姜氏催她：“快点吃。”自己三两口把碗子里的小米粥吃了。
她刚漱完口，小丫鬟进来道：“夫人、小姐，老爷有请。”
周恒上一次过来，崔振翊与他谈得投机，没让他拜见姜氏，落得姜氏好一通埋怨。这次在说正事之前，先让他到后宅拜见。
先行国礼，再行家礼，然后分宾主坐下。
姜氏看看周恒，再回头看站在身后的崔可茵，脸上带着三分取笑的意味。这么俊朗的男子，难怪可茵会倾心了。
崔可茵完全无视她笑容里的取笑意味，眼望前方，一本正经地站着，连睫毛都没眨一下。
周恒嘴角上翘，道：“早该来拜见大伯母，只是一直事务繁杂，还请大伯母不要见怪。”
姜氏转过头来，和蔼可亲道：“王爷客气了……”
话没有说完，一人大步进来，抢白道：“可不是，他又虚伪又装模作样，姨母千万不要上当。”
却是唐伦，居高临下望向周恒，眼神犀利。
自从赐婚后他就没再来过，崔可茵只听说他忙得很，却不知他在忙什么。这时一见，他比以前瘦了很多，一袭宝蓝素面杭绸直裰穿在身上，有些晃荡。
姜氏回过神，马上斥责道：“你怎可这样无礼？还不上前参见王爷。”
崔慕华不停向他使眼色，他只当没瞧见，冷笑道：“周持之！你现在总算肯以真面目见人了。为了拐走我家可茵表妹。真是费尽心机。”
崔可茵道：“表哥，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
他这话传出去，周恒和崔可茵两人一个“私相授受”是跑不了的，传到太后耳里，太后一定觉得自己受了戏弄，不要说那两个内侍会有性命危险。就是两人的婚事也会陡起波折。
唐伦瞪了崔可茵一眼。道：“枉你聪明能干，受他盅惑而不自知，也是一个傻的。”
崔可茵没好气道：“一大早的。你跑来撒什么野？”
唐伦哪能说他本来要出城，刚好与周恒的马车擦肩而过，看到马车侧晋王府的标志，拨转马头便跟了过来。在廊下听到姜氏和周恒的对话。他几乎要气炸了。姨母得有多蠢啊，这样被他骗。
他张口要再编排周恒。周恒已微笑道：“来者是客，唐公子请坐。”
唐伦大大白了他一眼，在他对面坐下。
周恒向姜氏辞别道：“大伯父在书房等我，我先过去了。”
姜氏让人引他去书房。
唐伦马上站了起来。道：“我也去瞧瞧姨父。”赶在周恒之前，一阵风般去了。
姜氏直摇头，道：“真是长不大的孩子。”又说起周恒：“怎么说扮作纨绔？我看他举止有度。为人谦和呀。”
崔可茵低了头笑。他出身皇室，自小受的是最好的教导。举止上怎有瑕疵？
姜氏想起什么，也笑了，道：“这下我就放心了。”
是真的放心了。
崔可茵心里感动，敛了笑容，认真对姜氏行礼，道：“可茵让大伯父、大伯母操心了。”<了。”
为着她的婚事，瞧把他们折腾成什么样了。
姜氏眼眶湿润，道：“我们一向把你当自己女儿一般对待，只要你有个好归宿，我们也就放心。晋王是个好孩子，你要敬重他才是。”
崔可茵点头应诺。
送点心去书房的翠环回来道：“表大爷与晋王爷在书房又吵起来，老爷气得不行，要把表大爷赶出去呢。”
崔可茵有些意外，没想到崔振翊竟然如此护短。
姜氏让翠环去听墙角，翠环去没一刻钟，就耷拉着脑袋回来了，说被晋王府的人发觉了。
崔可茵陪姜氏在宴息室坐着，一边听管事的嬷嬷回话，一边控制不住地想，不知唐伦会不会再为难周恒。
嬷嬷们都是人精，惯会察颜观色，府里有贵客，主母忙着呢，大事往简了说，小事以后再说，不过小半个时辰，事儿都说完退了出去。
崔可茵给姜氏递了杯热茶，道：“不知晋王和表哥是不是留下来用午膳？我想去问一声，我们也好早做准备。”
其实让丫鬟去就好。姜氏把到嘴边的话咽了下去，含笑顺着崔可茵道：“去吧。”
小厮们在院中垂手而立，却瞧不见晋王府身着便服的侍卫们，崔可茵畅通无阻来到书房外，并没有如想像中那样听到争吵声。
书房门紧闭。
欢喜站在台阶下，沉默地向崔可茵行了一礼。
“烦请通报一声。”崔可茵道。
欢喜上前敲门，禀道：“王爷，崔大人，崔小姐求见。”
崔可茵还没过门，没有王妃封号，所以欢喜还是称呼她为“崔小姐”。
门一下子打开，周恒站在门口，柔声道：“你来了？快进来。”
崔可茵迈步进门，瞧见唐伦撇嘴道：“这里是杏林胡同，不是晋王府。”
屋里，三人坐着议事的样子。崔可茵难掩讶然，看了唐伦一眼。
唐伦“哼”了一声，道：“他总算没有坏到家。”
周恒把门关上，道：“我们在商议事情，昌平县县令乔阳在任上做得好好的，突然被下狱，接任的是一个同进士，叫吕贤的。唐公子在为这件事奔走，我和大伯父……”
周恒叫得这样亲热，唐伦大为不满，重重“哼”了一声。
周恒瞟了他一眼，接着道：“……我和大伯父觉得事有蹊跷，大伯父不方便出面，我会着人好好查一查。”
他们谈的不止这些，不过重点是这个。
崔可茵见他没有瞒她，主动告诉她这些，心里暖暖的，道：“大伯母请您留下用午膳，让我来说一声。”
唐伦不高兴地道：“姨母有没有留我用膳？”
醋意三里外都闻到了。
周恒眯了眯眼，笑眯眯对崔可茵道：“自然是要留下来用膳的。”
“小样儿！”唐伦嘀咕一句，声音大小偏又恰好让周恒听见。
周恒故意呵呵笑了两声，道：“跟大伯母说一声，加一道牛肉的菜，若府里没有鲜牛肉，让人回晋王府取去。”
语气那叫一个亲热，完全不分你我的样子。
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午膳摆在外院。唐伦一会儿嫌肉炖得太烂，一会儿嫌菜放多了盐，一会儿嫌汤太寡淡了，总之各种别扭。
崔可茵带丫鬟上了两个菜，丫鬟端菜上桌时，她剜了唐伦一眼，屁股在椅上扭来扭去的唐伦马上老实了，拿起筷子低头吃饭。
周恒睨了崔可茵一眼，温声道：“这儿有丫鬟婆子侍候呢，你也去用膳吧。”
因有外客，并没一起用膳。崔可茵和姜氏的午膳摆在春山居。
崔可茵行礼退下，盯着厨房上菜，直到上了瓜果，才回春山居去。
用完午膳，唐伦匆匆告辞，说要写诗赋抨击吕贤，为乔阳在士林中争取支持。
姜氏和崔可茵抱怨：“眼看春闱临近，他不说用心读书，天天忙这些有的没的，真是愁死人了。”
崔可茵深有同感，就算他再天赋异禀，不好好温书，怎么可能考中？进国子监读书，不就是为明年的春闱做准备吗？
姜氏道：“你姨母为他操碎了心，偏偏他不听人劝，成天为别人的事忙得不见人影。”
“也不是这么说，吕贤这件事做得太过份了些。若是开了先例，破坏了规矩，举子们都没安生日子过了。”崔可茵道。
“你不说好好劝他，还向着他说话。什么事也没有明年的春闱重要啊。”姜氏叹气。
两人说着话，小丫鬟在宴息室门口禀道：“小姐，姚六小姐来了。”
闺名惠冬的姚六小姐兴奋得小脸红通通的，一见崔可茵便道：“听说了没有，太后召定兴侯入宫，商量李五小姐的婚事了。”
做为京城名缓圈中的资深八卦。姚六小姐一得到消息，马上跑来杏林胡同，一副“太后要为晋王选侧妃”的神气。
她小眼神中的兴灾乐祸实在太明显了，崔可茵存心气她，故意幽幽叹了一口气，道：“亲王原有一正妃两侧妃的定例，太后这么做实是出于疼爱晋王的一片心。只是放着眼前现成的人看不到。怎么就瞧上李五小姐了？她人品可不怎么样。”
“放着眼前现成的人”？姚惠冬一怔。眼前的人是谁？不就是她嘛。就算是侧妃，那也是妃，也是嫁入皇室。嫁给亲王。
崔可茵看她呆若木鸡的样子，低了头笑，让绿莹：“把新做的玫瑰糕端上来。”
姚惠冬却再也坐不住了，一下子蹦了起来。道：“下个月家祖母寿涎，我还得做两条帕子贺祖母生辰。这就告辞了。”
她风风火火地来。风风火火地去，真是来去如风。
崔可茵也不留她，送她到垂花门，目送她离开。要转身时却，周恒从廊柱后出来，道：“刚才要过来。丫鬟们说你有客人。”
崔可茵反问：“所以你一直在这里站着？”
“那倒没有。不过是听说客人要走了，我过来。刚好遇见，只好避在一旁。”周恒慢悠悠道。
他消息倒灵通。崔可茵把他让到宴息室，上了茶，说起太后召见李明风，道：“这就定下侧妃了？”
他们还没成亲呢，这就连小妾都安排好了。亏得崔振翊先前一直担心太后要了他的小命。
听她语气酸溜溜的，周恒眼里的笑藏都藏不住，带着笑音儿道：“我没答应，就算太后下旨，我也有法子让她收回的。”
“嗯？”崔可茵挑眉看他。
周恒把茶一口喝了，道：“再来一盅，跟大伯父说话说得口干。”
这就是不想谈的想谈的意思了？。崔可茵揪着不放，道：“定兴侯找过你了？”
“是啊。说他家闺女贵不可言，让我笑纳。我拒绝了。”他涎着脸凑过来，道：“我这么深明大义，你是不是该奖赏我点什么？”
屋里侍候的绿莹悄没声息退了下去。
崔可茵道：“人家可是侯府千金，要地位有地位，要长相有长相，你说拒绝就给拒绝了？”
周恒拿手在鼻前扇了扇，道：“谁在屋里熏醋了，怎么这么酸啊。”
一句话，说得崔可茵笑了起来，道：“你对她做什么了，她非你不嫁？”
定兴侯府虽是三流的勋贵，嫡出的小姐也不至于要给人做妾啊。
周恒一脸无辜，道：“没有的事。”
欢喜真是太会把握时机了，在门外道：“王爷，奴才有事禀报。”
“进来吧。”周恒道，转头和崔可茵解释：“若没有要事，他不会这样冒失。”
崔可茵颌首。
欢喜躬身进来，在周恒耳边说了两句话，又躬身退了出去。
周恒脸上又是讶然，又是好笑的表情，道：“没想到果如她所愿。”
崔可茵不解地望他。
周恒笑道：“太后召定兴侯入宫，为了李五小姐的婚事不假，却不是为了册为晋王侧妃，而是为了纳李五小姐进宫。”
“纳她进宫？”崔可茵下巴差点掉了。
周恒难得看到崔可茵这个样子，乐不可支道：“这下子你可安心了？”
“太后真是太英明了，既然她贵不可言，是做皇后、太后的命格，那就入宫为嫔妃，生下皇子，日后才有机会成为太后啊。只是不知皇会不会不开心？”崔可茵也跟着笑起来，又怀疑这是周恒暗中搞鬼：“这件事，是你促成的吧？”
周恒疾口否认：“不是我。”
不管是不是他做的，总之李秀秀的婚事已成定局了，崔可茵心情好了不少。
周恒趁机道：“你不是说过要去丰台挑几盆花吗？不如我们过几天去瞧瞧，若有好的花梭，买几盆回来栽。王府里的花树太少了。”
颇有些要她装扮未来家居的意思。
现在的天气，不冷不热的，刚好去逛逛，崔可茵也就答应了。
两人这里说得高兴，李秀秀却是要死要活的：“谁要嫁给那个窝囊废？天天正经事不干，只会画画，江山能不能保住还两说呢……”
话没说完，被李明风捂住了嘴：“我的小祖宗，你小声点。”
再由着她口没遮挡地说下去，非被御史弹劾诅咒亡国不可。
李秀秀哭道：“皇帝没有子嗣关我什么事，凭什么让我入宫给他生啊？”
至安帝大婚六七年，皇后无所出，妃嫔也无所出，御史们闲着没事想刷存在感，就弹劾他没有积极耕耘，致使大小老婆没一人成功怀/孕。至安帝脾气再好，每次看到这样的奏折，都气得不行，可是气归气，妃嫔们的肚子还是瘪瘪的。
李明风放出传言，太后先还当笑话听，马凉提醒太后：“既是贵不可言，想必小皇子应在此女身上。”
太后越想越觉得有理，这不是上天送给至安帝的礼物，又是什么？这样的女人，不纳入宫中，又要纳谁？
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姚惠冬又来杏林胡同了，告诉崔可茵：“李秀秀成了康嫔啦。”
后宫妃嫔品级由上往下排：皇后、贵妃、四妃、妃、嫔、婕妤、昭仪、美人、才人、贵女、选侍、淑女，还有数不清的没有品级的宫人。李秀秀一进宫便是嫔，品级已经很高了。
崔可茵怎么听怎么觉得姚惠冬羡慕嫉妒恨，于是笑道：“过个一年半载，她生下皇子，位份肯定还会更高。”
如果能为至安帝涎下皇长子，一个妃位是跑不了的。
“是呢。”姚惠冬嘟着嘴道：“真是不要脸，贵不可言这种话也说得出口。”
如果没有这么一个传言，她哪能一进宫便是康嫔呢。本来以为她会成为晋王侧妃，已经让人眼红了，现在居然成了皇嫔，真是过份。
崔可茵看她。
姚惠冬懊恼地道：“命格这种事，谁说得清呢。”
崔可茵给她出主意：“你也可以效仿她，只要往好里说就是了。”
姚惠冬明白崔可茵的意思，咬唇摇头，道：“我娘不同意。”
众所周知，姚侍郎是个没下限的，怎么姚夫人反而有底线？崔可茵很好奇，细问，姚惠冬却不肯再说了。
过了几天，李德奉周恒之命来下贴子，约崔可茵去丰台。
两人已是未婚夫妻，姜氏也就同意了。因是晋王府的大总管亲自下贴子，给了崔家极大的脸面，姜氏留李德用膳，李德推辞。
崔可茵邀姜氏同去。姜氏笑道：“眼看快到中秋了，我想做些月饼送人，哪里抽得出时间？你们只管去玩吧。”
崔可茵只好做罢。
第一次和周恒出门，崔可茵的丫鬟们不免紧张，墨玉把崔可茵新做几件秋裳拿出来，道：“小姐，您看这件大红撒金的褙子。颜色是不是太深了些。这件翠绿色的又太素淡了些，浅黄色的倒是不错，可现在是秋天。难免会有落叶，看似不太合时宜。”
做秋裳时，是谁挑的这几个颜色？她烦躁起来，深吸一口气。道：“时间太紧了，针线房的人肯定赶不出来。还是让裁缝赶做两件吧？”
崔可茵扫了罗汉床上铺的几件褙子。指着一件月白色镶紫色绣玉簪花襴边的，道：“这件就不错，再配条紫色湘裙就行。”
墨玉皱眉道：“可是跟晋王外出，穿白色好吗？”
虽然镶了紫色襴边。到底不太吉庆，不知道晋王会不会忌讳。
崔可茵道：“你懂什么？逛花市最要不得穿翠绿蓝三色，就是红色也要看去的哪几家花农。你想啊。穿一身翠，再站在绿叶边上。哪里分得出哪是衣裳哪是叶子？”
墨玉恍然，道：“还是小姐会穿衣。”
把那件月白色的褙子挂在衣架上，开始挑戴的首饰。
翌日，周恒的马车如约而至，他墨发用羊脂玉绾了，一身月白色淞江三梭细布直裰，明明细心打扮过了，偏又让人觉得轻松随意。
姜氏暗暗点头，叮嘱几句一路小心的话。
崔可茵上了晋王府的马车，车厢宽畅舒适自不必自不必说，厢壁的暗格拉开，点心凉果一应俱全，还有固定的茶具茶炉。
周恒上了车，笑道：“都是你喜欢吃的，尝尝。”
有吕记糕点铺的点心，梅记凉果铺的凉果，还有宫里的畹豆黄、驴打滚等点心，算得上应有尽有了。崔可茵看得直笑，道：“你打算开点心铺子吗？”
周恒拈了一块腌桃肉递到崔可茵唇边，道：“张嘴。”
修长的手指就在眼前，带着温热的气息，崔可茵的心漏跳了一拍，微微张嘴，轻轻咬住桃肉。
周恒边煮水沏茶，边问她这几天在家里做什么，又说自己忙些什么，进宫几次，又说起乔阳：“性子耿直，一向瞧不起阉人。他在京城周边做县令，辖区内有皇陵，不免自大了些。前些天王哲的幕僚孙华呼朋唤友去昌平打猎，他借口孙华打扰先帝英灵，不仅把孙华赶下山，还打了孙华二十大棍，把孙华打得鲜血淋漓。这就把王哲得罪了。
王哲是什么人？怎么肯吃这个亏！一直寻思要给他点颜色瞧瞧。可巧，吕贤在京城候缺，他是同进士出身，又想留在六部。在京城奔波了两年，竟让他认识了王哲府里一个内侍。
吕贤送了王哲一座位于西直门的三进五阔的院子。王哲说，他是同进士出身，毕竟比不得两榜进士，想在六部观政办不到，不过，让他当昌平县令还是可以。
王哲又找了个由头，把乔阳下狱。
乔阳有个弟弟在国子监上学，这件事一来二去，便传到唐敦文耳里了。唐敦文爱打抱不平，自然是要为他出头的。我少不得帮他一把。”
崔可茵道：“听说王哲买官卖官，只论银子，不论人品才干，可是真的？”
“真的。五品以下官位明码实价，童叟无欺。”周恒道。
对官员来说，五官是一个坎，迈过五品这个坎，也就有了封妻荫子的资格。许多人奋斗一辈子，也不能谋一个五品官。
崔可茵道：“皇上就由着他胡来？”
五品以下的官员，是帝国的基石啊，许多新科进士，初入仕途，都是从六七品做起，慢慢升迁上来的。
“皇兄自小对别的不大上心，唯喜欢画画，犹喜画荷花，常说荷花百态，乃是人间绝色。父皇在世时，也曾用心教导于他，无奈他……”周恒长叹一声，道：“太后杨氏乃父皇原配正妻，他是嫡出长子。”
太子是国之根本，动太子，就是动国本，不要说文宗不敢提出废太子的话，就是想都不敢想。至安帝是文宗和文宗皇后杨氏所出，当太子时没有大错，大臣也不会同意文宗废了他。
所以，文宗驾崩后，至安帝顺利继位。
想来，文宗在世时，也很无奈。
车厢里气氛沉重，两人都没了说话的兴致，直到马车停下来，欢喜在车外道：“公子，丰台到了。”
周恒今天依然轻车简众，明面上只带十几个侍卫，几十个暗卫混在人群中。车侧晋王府的标志也用缎布遮住。
“走吧，我们寻摸花木去。”周恒起身先下车，再伸手扶崔可茵。
两人甫一出现，便引来无数注目礼和赞叹声。
突然，人群中发一声喊，剧烈的打斗声传来，侍卫们如临大敌，把两人围在中间。