高顺连忙下跪回道：“谢主公恩准。”
陈宫道：“高将军，我方大火至少会燃烧五日，请在五日后再偷袭曹营，这样不会给曹军太多再次制造攻城器械的时间。”
高顺深深的点了点头，他虽然愤怒陈宫上次下令火攻导致部分陷阵营将士无辜枉死，但后来想想也许那时当时最好的方法。
第二天，曹军还未开始进攻，只见营垒上方瞬时抛下无数干柴。火箭引燃后，顿时烧起了熊熊烈火，在营垒上方都感受到了那种炙热。
曹操听到士卒报告后，连忙赶赴前线，看到之后。恼怒异常，命人尽快灭火。但是火势实在太大，再加上水源太远，毫无效果。曹操暗自叹了一口气，不知自己为什么陷于这样的场景，对未来更添了一些担忧。
吕布将一切都安排的很圆满，但是计划赶不上变化。在大火燃起来的第三天，天空突然下起了大雨。仲夏的雨虽然迅猛，但却十分短暂。下了三炷香的时间后，终于慢慢停了下来。
此时大火已熄，刺鼻的烟味早也消失不见，空气中弥漫着一股清新的味道。吕布收起自己的失望之情，连忙登上营垒，他知道一旦雨停，曹军的进攻就会即将开始。营垒前方此刻到处都是坑坑洼洼的泥坑，很是湿滑，倒是可以减缓一下曹军的行进速度。
高顺率领三百陷阵营将士在昨天就已经出发，本应该在今天晚上就可到达曹军后方，可是这场雨让吕布心中十分没底。北方虽然不会像南方那样经常会出现泥石流，但是山洪的爆发确实经常之事。耽搁一点时间倒没什么，只是希望千万不要出什么事。
吕布心中暗自叹了一口气，本以为张辽这样的好计策至少可以让自己在十天之内睡个好觉，却没想到也仅支持了三天。
令吕布心烦的锣鼓声又响了起来，曹军又开始了进攻。曹操也知道一旦他停止进攻，吕布必将再次点起大火。但几日之前因为吕布缺少弓箭，优势在曹操那边。而此刻山路湿滑，不好行走，吕布又有了五万支弓箭，曹军攻城的劣势慢慢显示起来。
当日他们可以轻易攻到营垒下方支起飞梯攀爬上营垒，而此时道路的难行减缓了他们的移动速度。上方又不断有弓箭、木枪投来。就算侥幸到营垒下方，支起飞梯，也因为营垒墙壁的湿滑而变的难以攀爬。
曹操强攻了半日，没有丝毫进展，反而损失了不少士卒。曹操最终放弃进攻，改由弓箭手监视吕布营垒。一旦发现吕军有任何扔木材的行为，直接引弓射击，阻止吕布再次燃起大火。只想等到天气晴朗再发起进攻。
但老天似乎偏偏和曹操作对，又断断续续的下了两天，道路变的更加泥泞，曹操的心烦更添了一分。
而此刻吕布的心情比曹操也好不了多少，高顺已离开四日，按照计划早就该发起进攻，但此刻却没有一点消息。他连续派出几支斥候，前去寻找高顺。但是他们要么半路被山洪所阻，要么没有找到丝毫讯息。
雨终于停了，在山谷之内虽然阴凉，但毕竟是盛夏，温度也不是很低，水分在很短时间内被蒸发掉。而且曹操凿山为石，虽然损失了一些士卒，却用碎石填了那些尚未干透的泥坑。进攻比吕布预料的更早来到。
此次曹操准备充分，飞梯也远比其他时候准备的更多。曹军继续发起了十几次猛攻，每次人数都在七八百左右。有几次曹军士卒都已攻上营垒，和吕军士卒战作一团，但是都在吕布的顽强防守下被击退。
但这样的仗吕布赢的也不轻松，损失了近千名士卒。吕布躲在垛口下方，倚着墙喘着粗气。旁边张辽递过一瓢水道：“主公，喝点清水润润喉咙吧！”
吕布端过来一饮而尽，语气中带着恼怒，面朝张辽道：“曹操这是怎么了，这都即将天黑了，他竟然还不停歇？”
张辽苦笑一声道：“曹操大概是被这雨吓怕了，一旦再来，又不知道要耽搁他几日。因此他只想趁着天晴，早日攻破这个营垒，返回兖州。”
吕布心想也是，这样的强攻也确实令自己足够头疼，一个不小心，还真有可能被攻破。他提了提精神，强迫自己兴奋起来。
咚咚的鼓声再次响起，曹军又开始了进攻。天色已完全暗了下去，到处都是燃着的火把，望之如一条条吐信的长蛇。曹操亲临前线，站在骏马之上。看着自己的士卒一次次攀爬上去，又一次次的被驱赶下来，脸色之间很是平静。他明白到了此刻正是考量两军意志的时候，而他绝对相信自己的士卒。
鼓声震天，金枪如林，钢与血在营垒上方交错。曹军一个被打落，几个又马上冲了上来。营垒上方的吕布士卒发出最原始的呐喊，用尽全力持枪将前方的敌军刺落垒下。双方此刻已完全闹不明白为何而战，只知道自己一旦自己放弃，瞬间就会被敌军格杀。
此时吕布突然看见曹军后方，似乎有火光闪出。吕布仔细望去，却见那火光越来越大，他心中一喜，大喝道：“兄弟们，高将军成功了，曹军粮草被烧了。”
吕布军中爆出一阵欢呼，士气大震。而曹军则明显停滞了一下，扭头向后望去，看到自军后方却有火光，不由得不信。虽有将领在后面督战，但士气一泄，顿时便有不支之势。曹操不知前方为何一阵骚乱，正要上前询问。此时突然有士卒来报，他听后脑袋眩晕，差点从马上摔下去，幸好被夏侯渊扶住。他缓缓睁开了双眼，语气悲凉的说道：“事情已不可为，鸣金撤兵吧撤兵吧！”
曹操端坐在大帐之内，看着下面乱纷纷的诸将，心情很是失落。
戏志才上前轻声在曹操耳旁说道：“主公，士气不能泄。”
曹操抬头看了看戏志才，他的病本就没好，此刻脸上也满是病容。但双目却炯炯有神，给人一种很安全的感觉。曹操顿时醒悟，明白此刻自己还未失败，这样的所为岂非令手下诸将失望？他大喝一声：“都给我停下。”
大帐之内顿时安静了下来。
曹操面朝曹仁道：“文则，此时粮草还剩多少？”
于禁拱手道：“我军从徐州赶回，所带粮草本就不多。此时大部分又被高顺所烧，剩下的仅能维持全军十日之食。”
曹操点了点头，说道：“高顺趁我军不备，烧我粮草，这是要将我们活活困死在此地。诸位，你们说我们此刻应该怎么办？”
曹洪义愤填膺，率先开口道：“主公，我们还有十日粮草。干脆直接全军推过去，十日之内攻上营垒，杀的他们片甲不留。”
众人沉默，曹洪所言正道出了此刻曹军的困境。仅有十日的粮草，一旦攻不破营垒，到时候必将全军溃散，死无葬身之地。
曹操看他们都沉默不语，面朝戏志才道：“志才，你有什么好的办法？”
戏志才叹了一口气道：“我们粮草被烧，如果十日之内攻不上营垒，后果将不堪设想。子廉将军所说，也不失为一种好办法。但是我们连日进攻，士卒疲惫，而吕布防守严密，想要攻上去谈何容易？”
曹操眉头皱在一起，他一直对戏志才很是倚仗，总以为他会有什么好方法。而此时连他都这么说，莫非真是天要绝自己，曹操心中暗自叹了一口气。
戏志才看曹操脸色难看，沉思了片刻，继续说道：“主公，此时情况虽然艰难，但也不是到了山穷水尽的地步。属下倒有两个方法，请主公裁夺。”
曹操听戏志才如此说，心中大喜，连忙说道：“志才，你快快说来。”
戏志才道：“我军所缺，无非粮草。而徐州、青州都是富饶之地，主公可遣两支军队前去买粮，所获虽然不会很多，但也可暂解我军燃眉之急。”
曹洪道：“我们出征徐州，他们怎么可能愿意卖粮给我们。青州倒有可能，但是乱世粮食价钱飞涨，我们又从哪里获取钱财？按我所说，还不如直接前去抢粮，这样不仅剩了钱财，来的也更加迅速。”
戏志才忙道：“子廉将军所言，万万不可。兖州之势尚不明朗，我们这样做，不仅会得罪青徐两州诸侯，还会让天下之人认为我们确实是不义之师。一旦失去民心，那么兖州就会被张邈等人牢牢握在手中。而且此次征伐徐州，陶谦已胆寒，应该不会为难我等。而且在徐州我军也所获甚多，钱财应该足够使用。”
曹洪正要争辩，却听曹操说道：“子廉，不要多言，听志才继续说。”
戏志才朝曹操拱了拱手道：“属下之前令人探访，发现泰山除了这条大道之外，还有几十支小道。只不过都太过狭窄，不适合大军通过，却不曾想高顺却凭借着这些小道前来偷袭我军。既然如此，我们何不以其人之道，还治其人之身？”
曹操道：“志才，你的意思是我们也应该派人前去偷袭吕布？”
戏志才点了点头道：“正是如此。而且为了防止引起吕布士卒的注意，我们应该让将士们打扮成普通农户的样子，从这几十条道路上分散通过。然后在后方聚集，以火为号，两相夹攻，吕布必败。”
曹操道：“吕布派高顺前来偷袭，必然会有所准备，这次我军行军必然十分危险。而且即使安全到达，这样一支军队不仅需要士卒之间相互信任，分散之后在聚集在一起也需要领军将领有非凡的组织才能。这样的士卒和将领不好找啊？”
戏志才笑道：“主公，子孝将军下面不是正有一支吗？”
曹操咦了一声，突然意识到戏志才所指正是当日向自己请战的牛金。他为人深得士卒拥戴，且战意强烈，确实是最好的带兵之人。曹操沉思了片刻，说道：“文谦，文则，你们二人收集军中财物分别前往青州和徐州买粮。切记，万不可扰民。”曹操知道于禁、乐进二人处事能力强，且为人冷静，因此选择他们前去做这件事。
接着曹操又转向曹仁道：“子孝，牛金是你手下。你通知他早做准备，随时准备出发。”
上次曹军后方燃起大火之后，曹操异乎寻常的冷静，连续两天都没有发起任何进攻，连寻常的弓箭射击也变的少之又少。吕布登上营垒，看着不远处平静的曹军营垒，心中不免掠过一丝不安。他转向陈宫问道：“公台，你说上次伯平是成功了，还是没有成功。无论如何曹操也不应该如此平静？”
陈宫道：“上次大火直冲天际，按说高将军应该是成功了。但曹操看起来却没有丝毫反应，莫非他一点都不担心自军粮草不足，这个属下也看不透？”
吕布沉思了一会，没有一点思路。此时突然看见张辽快速登上营垒，他转向张辽道：“文远，我和公台正在讨论曹操为何不进攻，你可有什么看法？”
张辽拱手回道：“主公，这个还是稍后再讨论。高将军已经回来，就在山谷之外，主公还是赶快去看看吧！”
吕布听后，心中一阵狂喜。甚至没有回答张辽，连忙快步朝垒下走去。
等到吕布到时，高顺身边已经围了一层陷阵营将士，脸上带着兴奋的笑容。此次高顺去偷袭曹营，只带了一半不到的陷阵营将士，剩余的不免担心。可能是听到自己主将回来，就连忙赶了过来。吕布望去，发现高顺平常一直绷着的脸上也涌出一点感动。
高顺看到吕布，连忙上前拱手向他行了一礼，道：“主公，高顺幸不辱使命，烧毁曹操粮仓十余座。所带三百将士无一伤亡，此时特来向主公复命。”
吕布还未完全反应过来，身旁士卒猛然发出一阵兴奋的欢呼，大声说道：“主公英明，高将军神武。”
吕布心中大喜，连忙上前搀起高顺道：“伯平，三百将士无一损伤，而能取得如此大的战果，你真无愧于这神武二字。”
高顺道：“多谢主公夸奖。只不过这次能够取得如此大战果，多亏属下手下将士用命，这最大的功劳也应该是他们的。”
吕布看高顺立功而不争功，对他的表现更加满意。点了点头说道：“伯平，你所言极是。有功必赏、有过必罚，这是我军的行事规则。此次跟随高将军前去的陷阵营士卒，全部加薪三月，赏肉十斤。”
顿时人群中又传出一阵欢呼，他们跪向吕布道：“多谢主公赏赐。”
吕布摆了摆手示意他们起来，然后拉着高顺手臂道：“伯平，这次天降大雨，长久没有你们的讯息。我还以为出了什么意外，最后不但什么事情都没有，反而给我带来如此大的好消息。中间经历了什么，你可要好好给我说清楚。”说着搀起高顺向军帐走去。
高顺回道：“多谢主公关心，我也正要想要向主公报告一下这次的具体情况。”
吕布端坐在上座位置，除了成廉和侯成在营垒上方防守，其他将领都来了。张辽和陈宫坐在左侧下首，高顺和曹性位于右侧，王健则挨着侯成而坐。
听高顺讲完，吕布大概明白了事情的经过。那时断断续续下了三天，山洪爆发，道路被阻断。幸亏高顺所带的猎户向导对山涧道路十分熟悉，这才通过其他小道越了过去。但等到达曹军后方之时已经比预料晚了两天时间，而且当时曹军大军都所在营帐之内，没有任何偷袭的机会。等到曹军猛攻营垒，后方防守空虚之时，高顺则率众冲进曹军大营，趁乱烧了曹军大部分粮草。
吕布听完，心中大喜道：“高将军这次立下不世奇功。虽然大战在即，军中不应饮酒，但此时我们也应为高将军破这一次例。诸位，端起桌上之酒，让我们共饮此杯。”说完吕布率先饮了下去，自从他来到这里之后，天天和曹操你攻我防，很是疲惫。而这次高顺的此次大胜则完全让他放松了起来。
众人看吕布兴致正高，也不好夺了他的兴致，也端起酒杯一饮而尽。
此时陈宫站起来道：“高将军，上次之事，陈某也是无奈之举。希望借着杯中的这杯酒，能与高将军冰释前嫌。”说着陈宫端起酒杯弯身向高顺行了一礼。
高顺脸色抽了抽，看了看上座的吕布，又看了看陈宫，两人脸上都有期待之情。端起自己桌前的酒杯与陈宫碰了碰，道：“先生何必行如此大礼，此时我们俱在主公手下效力，高顺岂不知将相不和的危害？但是陷阵营的将士都是我的兄弟，就像我之前所说，那件事我可以既往不咎。但如有下次，高顺很难控制自己的情绪。”
陈宫脸色尴尬的笑了笑，两人同时举杯一饮而尽。
吕布心知曹操的进攻不知在什么时候就会开始，所以虽然准备了然准备了大量食物，但是酒并不多。等到众人饭足之后，吕布令人上了一些清茶，以消除酒意。三国时代，茶还没有完全流行起来，基本上都是茶饼，但是在上层富贵人家却是必备之物。而且当时煮茶会加入一点香料来增加香气，并消除茶叶的涩味。
伴随着茶叶的清香，众人讨论起了现在的状况。陈宫转向高顺道：“高将军，不知此次你前去曹操军营，共烧毁了曹操多少粮仓？”
高顺沉思片刻回道：“在到达曹营后方之后，我曾令人暗自观察，发现曹军共有粮仓二十座。但是因为几个太过靠近山谷，防守士卒甚多，不太好下手，最终放弃。我们此次所烧的是防守比较疏松的十五座粮仓。我敢保证，及时曹军扑灭大火，仓中粮草所剩也不足十分之一。”
陈宫点了点头，继续问道：“那每座粮仓内所存粮草大约有多少？”
高顺道：“不下四千石。”
陈宫低头想了想，每个粮仓不下三千石，那曹军所剩粮草至少还有一万五千石。而曹军此时人数已不满四万，每个士卒每月所耗粮草虽然不足一石，但一个月下来总数也有将近四万石。陈宫这么一计算，心中大喜，拱手向吕布道：“恭喜将军，此时曹军粮草恐怕已不足十日。看来我们无须坚守那么久，就可等到曹军自行溃散。”
吕布听陈宫如此说，心中也十分兴奋，但是他总感觉有什么地方不太对劲。说道：“按说曹操粮草将尽，他应该尽全力进攻，以求在这十日之内攻破我军。但他这两日为何如此平静？这完全不像他的风格，他到底在等什么？”
陈宫摇头不语，倒是王健开口道：“主公，无论曹操在等什么。我们只要坚守住此地，他就算插翅也无法飞过。与其胡思乱想，还不如看后续他什么动作，再做具体打算。”
王健起初为眭固手下，在吕布杀了马伦之后才归降他。吕布起初对他并没有什么好感，但发现他思维敏捷，且十分懂得怎么为人处世。上次派他前去兖州，他任务完成的也很完美，吕布渐渐对他多了一些信任。此时听他如此说，心中想想也是，胡思乱想确实解决不了任何事情，还不如静观其变。
吕布笑了笑，面朝王健道：“王将军所言极是。曹操粮草将尽，我们只要守在此处，想他也无法通过。而我军弓箭消耗的也差不多了，请王将军再去兖州一趟，再取来一些。如果张邈再推脱，你就告诉他我们损失惨重，曹军随时可能返回兖州，想他也懂得怎么处理？”
王健站起躬身向吕布道：“多谢主公信任，属下明天就去。”
吕布默默的点了点头。
这一天晚上，吕布睡的特别沉。第二天还未起来，就听见帐外传出一阵窃窃私语，听那声音是自己的侍卫杜强和宋宪的。心中暗想，自己不是让宋宪守在后方吗？他怎么来了，莫不是出了什么事？
想到这里，吕布再没了睡意，连忙穿衣起来。隔着大帐向外问道：“是宋将军来了吗，有事进来再说。”
宋宪应了一声，走进军帐。向吕布行了一礼道：“属下打扰主公休息了，还望主公恕罪。”
吕布淡淡一笑道：“没事，也是该起来的时候了。你此时前来，可是出了什么事？”
宋宪顿了顿，道：“倒也没什么事。只是属下听在山中守护其他小道的士卒说从这两日，小道之上的行人突然多了许多。郝萌将军说可能是前两天被大雨所阻的行人，让属下不用担心。但我心中总有点疑虑，特来通知主公。”
吕布“哦”了一声，心想此处大道被自己所阻，行人无法通过，只得从小道过去。被雨所阻几天，行人增多了一些也可以说的过去。正要告诉宋宪不用太多担心，那种突然闪过了一道亮光。突然想到了另一种可能。连忙问道：“这些行人大约有多少？”
宋宪想了想，说道：“也不是很多，有的说十几个，有的说几十个不等。”
宋宪看吕布烦躁的在屋内踱来踱去，不知为何自己主公如此。过了一会，吕布终于停下脚步，大声喊道：“杜强，你去将张将军、高将军和陈先生请来，要快。”
杜强应了一声，连忙向外跑去。宋宪不明所以，转向吕布道：“主公，这是怎么了？”
吕布叹了一口气道：“如果我猜的不错，这些人应该是想绕到我军背后进行偷袭的曹军。他们扮作如此模样，就是为了防止被我军看出。”
宋宪听后大吃一惊，脸色变了又变。
牛金已经在山中密林呆了整整半日，心中满怀兴奋。从屯将到曲长，再由曲长被提拔为牙将，自己的命运就在这几天竟然发生了如此翻天覆地的变化。一切都如做梦一般，牛金用手用力搓了搓脸颊，想要确信这些是否都是真的。
他在曹仁手下效力已经两年，除了一年前因为自己作战勇猛被提升为屯将后，职位再无任何变化。但只统领一百人的队伍显然不能满足他的雄心，当日的死伤让所有人都心有余孽，他当然也不例外。但在另一方面他也看到了机会，所以他煽动手下前去向曹操请战，就是看中曹操为提升士气必然会有所表示。
最后他赌对了，曹操当即提升他为曲长。一个人的成功有很多因素，除了自身能力之外，还要知道在什么时间段应该做什么事？都说上天偏爱有准备的人，而牛金正是这样时刻准备着的人。只有这样，机会到了他跟前，他才能一把抓住。否则，天大的机会在普通人眼里也只是牛粪。
但他没想到的是，曹军粮草被烧又再次给了他一次机会。曹操需要一批死士去偷袭吕布，而牛金成了他眼中的最佳人选，他的职位又转瞬间被提升为率领一千人的牙将。牛金知道这件事不好做，但他一点也不担心，正所谓富贵险中求，一旦自己帮曹操做好这件事，那么以后荣华富贵定然是取之不尽。失败了，也没什么，大不了赔上一条命。自他选择投军之时，就没想过能活着在家中终老。
一千人从几十条小道上分散进入，又要在后方快速集合。不仅要防备被吕布士卒看穿，还要考虑因所走道路不同造成的时间差异。在何时、何地集合，又在何处发起进攻这都是他需要考虑的问题。另外，他所率士卒仅有一千人，且为了防备被看穿，没有携带任何长武器，手中只有环刀和短弩。怎么能在吕布后方造成最大程度上的混乱，这都是需要考虑的问题。
牛金虽然不笨，但考虑这些并非他所长。好在在临行之前，戏志才早给他计划好了。扮作赶路客商分散进入，并选定了离所有山口都不太远的密林作为了集合之所。这里树枝茂密，别说一千人，就是五千，想要藏起来不被发现也是轻而易举的事。
此时正是深夏，山中蚊蝇四飞，且个头都十分巨大，咬在身上顿时就会起一个大包。牛金身上也被咬了几下，瘙痒异常。但此刻他却满心高兴，因为在此时聚集的士卒已经超过了八百人，事情已经成功了一半。
牛金抬头看了看天色，太阳即将落山。他决定不再等剩余的一百余士卒，即刻行动。他留下一个士卒在此守候，率领其他的八百余人踏上了属于自己的征程。他们这次的目标和高顺上次的目标也大致相同，直指吕布的后军粮仓。
此夜无月，阵阵凉风吹起，让人倍感舒服。牛金盯着远处吕布军营，那里一片寂静，除了偶尔闪出的屡屡火光，再无其他。他右手一挥，身旁将士悄悄的向吕布军营走去。
一个吕军士卒听到动静，喝了一声“谁？”，瞬间便被短弩射杀。顿时一阵喊杀声响起，牛金率领士卒快速向吕布军营粮仓冲去。但等他到时，发现不仅军营内空无一人，连粮仓也是空的。牛金心中暗叫不好，正要下令士卒撤退。突然四方火把燃起，弓箭如雨点般落下。
牛金一阵叫苦，这阵势分明是吕布早有准备，故意引自己上套。看自己来的方向弓箭密度不很密集，心中大喜，大喝道：“所有将士朝出口冲。”
曹军突然受袭，顿时被弓箭射杀近百人，一阵混乱。此刻听到牛金大喊，顿时冷静了下来，发出一阵怒吼，全部朝出口冲了过去。出口为曹军来的方向，吕布士卒还未完全合围。而此时曹军知道一旦冲不出去，必将全军覆没，也爆发出异乎寻常的凶猛。在付出二百余人的损失后，牛金率众终于冲了出去。
但是此刻才是决定他们命运的时刻，只见后方隆隆的马蹄声响起，吕布骑兵出动了。牛金心中惊恐，自己手下士卒所携都是环刀这类的短兵器，想要阻挡骑兵冲击无疑为螳臂当车。他大喝一声道：“留下两百人与我一起断后，剩余的士卒分散跑。”
正在奔跑的士卒听到牛金大喝，顿时有一些停下了自己的脚步。他们围在以牛金为中心，围成了一个小型方阵，但是更多的却向前四散跑去。牛金看了看回来的士卒，转向身边的一人道：“王将军，你应该走的。”
那位姓王的将军发出淡淡一笑，面朝牛金说道：“牛将军，可记得我们上次在主公面前所发的誓言，报仇之志，至死方休。能与将军并肩作战，是王某一生之幸。”
牛金心中涌出一些感动，朝他深深的点了点头。扭头向前，不再言语。手持环刀，紧紧的盯着远处越来越近的吕布骑兵。
骑兵对战步兵的优势，在于其冲击于其冲击力。当一个近一吨的庞然大物快速冲来之时，很少有人感到不恐惧，这种心理的震慑力远比造成的伤害更加严重。当然步卒在骑兵面前也不是毫无反抗之力，只要合适的地形加上有利的武器，战胜骑兵也不是很难。
但是此刻牛金所处地形是吕布所选，手持武器也仅为环刀，想要阻挡骑兵冲击根本不可能。他内心也仅是希望能阻挡他们片刻，好让逃跑的士卒能增加一些活命的机会。看到骑兵已到跟前，牛金大喝一声，手持环刀向前冲去。
只见他双手横拿环刀，弯身就向骏马下方砍去。他本就力大，再加上骏马的冲击之势，顿时马蹄飞起，马上之人跌落下来，被其他士卒当即格杀。他没有丝毫停歇，接着又用同样的方法，连续砍翻数人。
但是毕竟不是所有人都像他那么勇猛，骏马飞驰，顿时有无数曹军士卒被撞飞，接着重重摔落在地。长枪乱舞，将曹军组起来的方阵刺的一塌糊涂。牛金心中大怒，借着冲击之势，飞身上跃，将一名吕布士卒砍下马去。自己则飞身上马，手持环刀则在吕布马阵最密集处冲去。剩余曹军发出一阵喝彩，顿时士气大震。
吕布士卒没想到来人如此凶猛，一时不备，竟有数人被砍翻在地。吕布在远处，看着自方密集的冲击阵型竟有动摇之势。心中有点恼怒，单手提起方天画戟，轻夹马腹。赤兔马会意，顿时像箭一样飞了出去。
牛金正杀的兴起，突然看到前方一匹火红色骏马朝自己方向奔来，顿时在上了意。吕布冲到牛金跟前，双手持戟猛然朝牛金头上砸去。吕布的力气除了典韦，目前还真没人可以与之相匹横，况且此时还借助赤兔马的冲击之势。
牛金大吃大惊，横拿环刀，左手上托，妄图以双手之力抵抗吕布。但是他还是小瞧了吕布的力气，刚一接触，顿时气血翻腾，一个忍耐不住，喷出一口鲜血，胯下骏马也打了个趔趄。
吕布并没有趁势追击，他看来将只有二十余岁，竟能接下自己借助马势而挥出的致命一击，心中暗自佩服。问道：“来将何人，可通报姓名。”
牛金拭了拭嘴角的鲜血，脸上莫名一笑，说道：“能让天下第一的飞将吕布来问我的姓名，看来我牛金此生不冤了。”
吕布脸色一变，没想到是他。牛金为曹仁部将，在南郡之战中，率三百骑兵冲击周瑜阵营，是一难得的陷阵之才。吕布突然想到高顺还没有副将，如果能收服牛金，不失为高顺的一大助力。遂开头说道：“牛将军，此时你们已经全军被围，何不归降我军？你这样的猛将本应在战场上充分发挥其才。”
牛金明显一愣，他没想到吕布这时竟然选择招降自己。全军几乎尽没，就算返回曹营，也难受重用。况且这样的情景，吕布怎么可能让自己轻易逃回？牛金犹豫不决，脸色变了又变，心想也许投降也许不失为一个好的方法。
此时突然一声惨叫，让牛金从沉思中惊醒过来。他扭头望去，只见那名王姓将领被长枪洞穿，鲜血留了一地。留下来陪自己阻挡骑兵的一百余士卒，此时活着的也仅剩二十余个。牛金目眦尽裂，面朝吕布大喝道：“吕布，今日不是你死就是我亡，休得再言。”说着持刀就向吕布砍来。
吕布大吃一惊，看牛金犹豫，本以为事情也成了一半，却没想到牛金突变。但是他已非最开始的吕布，反应一点没慢，举起方天画戟与牛金战作一团。而牛金则显然还没到自己的巅峰时刻，在吕布强攻下捉襟见肘，不一会身上好几处受伤，鲜血染红了他座下的马鞍。
吕布不忍心再看，横拿方天画戟一挥，顿时将牛金扫落马下。
牛金跌倒在地，又喷出一口鲜血。
吕布望着他道：“牛将军，你还是归降于我吧？”
牛金惨淡一笑，转身望向不远处一个个倒下的曹军士卒。扭头直视吕布道：“报仇之志，至死方休。”说着举刀在脖子上一扭，身子慢慢歪了下去。
吕布没想到牛金竟然会选择自杀，顿时呆立在当场，脑袋里一片空白。直到听到宋宪道：“主公，曹军已经被我军全部消灭，但是有近一百名逃进了密林之中，我们要不要继续追击？”
吕布看着面前倒下的无数尸体，叹了一口气道：“此时天色太黑，逃跑的也不到一百人，翻不起什么大浪，算了吧！”
“诺！”宋宪应了一声，正要离开。
“等等”，吕布突然叫住他道：“一会把这些尸体整理一下，给曹军送回去。”
宋宪心中迷惑，但看吕布脸色不好，也不敢多问。向吕布拱了拱手，转身离开了当地。
曹操站在高处紧紧盯着不远处的吕布军营后方，整整一夜，除了零星的火光再无其他动静。预想的进攻信号，大火并没有如设想的那样燃起。直到天明，从吕布营垒上方送下无数曹军尸体，此时曹操才真正确定这次计划已经失败了。
曹军众将看着从上方运下越来越多的自军士卒尸体，愤怒异常，纷纷向曹操请战。曹操摆了摆手，吩咐道：“先把牛将军和众将士葬了吧？”说完头也不回的向军帐走去。
众将看曹操如此表现，彼此望了忘，眼神之间带着迷茫。曹仁看戏志才在侧，转头问道：“先生，主公这是怎么了，怎么看起来如此暮气沉沉？”
戏志才厉声喝道：“曹将军，你乃曹氏宗亲，岂不知主公乃愈挫愈勇之人。此等话语乱我军心，以后休得再提。”说完因生气，身体剧烈的颤抖了起来。
曹仁看戏志才动了气，心中万分后悔自己所说，连忙躬身致歉道：“是曹仁口误。先生千万不要动气，保重身体为要。”
戏志才缓缓的舒了一口气，平复了一下心绪，说道：“你们都跟随主公多时，岂能不了解他的性情？如果连你们都不再相信主公，其他将士该作如何之想。这时正是我们艰难之时，希望诸位将军齐心协力帮助主公度过难关，我在这里代主公拜谢各位。”说着戏志才弯身向众人行了一个大礼。
众将连忙回礼。
戏志才道：“夏侯将军、于将军，你们两人以主公名义传话各营说主公要亲自为阵亡的将士准备葬礼，让他们准备木柴。剩余将军各回军营安抚士卒，万不可因为这件事影响全军士气。稍后我会前去劝服主公，你们无须担心。”
“诺！”众将朝戏志才拱了拱手，转身离开了当地。
戏志才默默叹了一口气，缓步向曹操军帐走去。
典韦正在帐外焦急的踱来踱去，看到戏志才前来，心中大喜。连忙向前拱手道：“先生，你可来了。主公今天不知怎么了，脸色十分难看，大清早的竟然喝起了酒。”
戏志才笑了笑，道：“典将军不必担心，我去看看。”
刚走到军帐外，就听到军帐内部传出曹操豪迈的声音
驾六龙，乘风而行。
行四海外，路下之八邦。
历登高山临溪谷，乘云而行。
行四海外，东到泰山。
仙人玉女，下来翱游。
骖驾六龙饮玉浆。
河水尽，不东流。
解愁腹，饮玉浆。
解愁腹，饮玉浆。曹操重复了一遍，端起桌上美酒一饮而尽。接着继续往下吟去，语速不断加快，而声音却越加豪迈。
奉持行，东到蓬莱山，上至天之门。
玉阙下，引见得入，
赤松相对，四面顾望，视正焜煌。
开玉心正兴，其气百道至。
传告无穷闭其口，但当爱气寿万年。
东到海，与天连。
神仙之道，出窈入冥，常当专之。
心恬澹，无所愒欲。
闭门坐自守，天与期气。
愿得神之人，乘驾云车，
骖驾白鹿，上到天之门，来赐神之药。
跪受之，敬神齐。
当如此，道自来。
“主公，好诗！”，戏志才拍手而入。
曹操看是戏志才，淡淡一笑，指了指自己旁边座位道：“志才，过来陪我喝两杯。”
戏志才坐下，用嘴饮了一小口，顿时一股辛辣涌入腹中。他忍不住又咳了起来，曹操连忙上前轻拍他背。等到腹腔平复，戏志才砸了砸嘴道：“主公，看来我是无福消受这美酒了。”
曹操歉意一笑，说道：“是我一时得意，忘记你这身体，不能饮酒。”
戏志才摆手道：“这不怪主公，是属下听主公吟诗，一时嘴馋，也想讨一杯酒喝。”
曹操笑道：“志才，你放心。等返回兖州，你这病好了，我给你准备十大坛杜康美酒，让你一次性喝个够。”
戏志才笑道：“主公，这可说定了，你可千万不要赖账啊？”
曹操呵呵一笑，道：“只要你病好了，不要说十坛，就是一百坛我百坛我也给你备好。”
戏志才道：“那戏某就在此多谢主公了。对了，刚才主公所吟之诗如此气势磅礴，是否是主公新近之作？”
曹操道：“突然兴起，就忍不住念了出来。”
戏志才道：“诗乃胸中之义，主公这是以诗来表明自己志向啊？”
曹操道：“我还不知道自己想要说什么，你就先懂了。那好吧，就由志才你来告诉我，我这首诗抒的什么志，表的什么向？”
戏志淡淡一笑道：“主公文采斐然，放眼这天下，能与主公匹横者也仅有寥寥几人。但此诗精彩之处不仅在于其对仗工整，气势恢弘，更在于其中所蕴含鸿鹄之志。昔日始皇出巡天下，高祖观后曾语曰‘大丈夫理应如此’，而楚霸王同样观之则说道‘彼可取而代也’。主公此诗以白鹿、六龙为驾，乘风云而行，其出行之势远甚于始皇。却不知主公之志与那高祖，霸王相比，又当如何？”
曹操道：“秦皇汉祖，他们都是帝王之姿，我岂能与之相提并论？”
戏志才道：“主公何必过谦，昔日秦皇也仅是远在赵国的一质子，而高祖也仅是以一亭长起步。属下观之，主公此刻远胜于他们。只是不知，主公是否有他们那样的雄心壮志？”
曹操明白戏志才话中有所指，低头沉思了好长时间，最终抬头望向戏志才道：“志才，军中将领可有怨言？”
戏志才道：“虽有部分怨言，但那仅是因为看到主公你心绪低落，诸将心中有所担心。只要主公您重树必胜吕布的信心，必将感染全军将士。”
曹操叹了一口气道：“今日我也知道自己的失态。但是自从我们从徐州返回，似乎每步计划都在吕布、陈宫等人的预料之内。不仅寸步未前，反而损失了无数士卒。我内心不禁思考这是我能力不足，还是吕布他们真的太过出众。”
戏志才回道：“主公，假设让你处于吕布位置，你是否能守住此处营垒？”
曹操正色道：“此地深处峡谷之内，易守难攻，想要守住并不困难。”
戏志才笑道：“既然主公自己都觉得守住此地并不困难，那为什么要妄自菲薄，长别人志气而灭自己威风呢？吕布、陈宫的优势在于他们早有准备，占据地利，而并非他们的能力真的比主公强很多。在我看来，只要攻破此垒，吕布被灭是瞬间之事此时全军将士都在看着您如何应对，主公万不可因为这点小情绪而影响全军士气。”
戏志才看曹操沉默不语，继续说道：“主公熟读诗书，必然知道天欲降大任于斯人也！必先苦其心志，劳其筋骨。昔日越王勾践有胯下之辱，高祖亦有彭城之败，但是他们百折不挠，终成大事。此时我军虽有困难，但事情并非完全不可为。主公何必如此丧气，而令众将士寒心？莫非主公诗中所述只是纨绔子弟的附庸风雅，而非壮士之一舒心中志向？”
曹操听后，脸色突变，因愤怒而胀红了脸。过了好久，他紧握着的拳头才慢慢松开，躬身向戏志才行了一礼道：“先生所言极是，曹操受教。”
戏志才笑道：“主公只是一时没有想开，戏某仅是稍加点化，还望主公不要怪我无礼之罪。”
曹操道：“忠言逆耳，曹操岂会不知。志才，你虽奉我为主公，但在我心中，你的地位远非我的属下。你不仅是我的益友，更为良师，也只有你等随时点化我心中所惑。”
戏志才心中感动，拱手道：“属下愿为主公赴汤蹈火，在所不辞。”
曹操正了正衣冠道：“志才，你去通知众将，稍后我会亲自出席牛将军和所有阵亡将士的葬礼，以振奋全军士气。”
戏志才笑道：“主公，这个命令我已代你下了，你待会前去即可。”
曹操顿首笑道：“志才，你真乃吾之子房，没有你我还真不知道该如何是好？”
戏志才看曹操恢复了原先自信的样子，躬身离开了军帐。刚走出军帐不远，就听见曹操军帐内传出命令道：“来人，把这些剩余的酒全部给我倒了。”
戏志才微微一愣，但瞬间脸上又堆积起欣慰的笑容。身体忍不住又咳了起来，他用手捂着嘴尽量不让声音过大。典韦上前问道：“先生，您不碍事吧？”
戏志才拿下手，看手心点点血斑，连忙用手巾拭去。用另一只手向典韦摆了摆，示意自己没事，加快脚步向远处走去。
曹操给牛金举行了一个盛大的葬礼，并直言他是难得的勇猛之将，并誓言一定会为之报仇。众将士感怀曹操如此善待，惊天动地的效忠声此起彼伏，连远在营垒上方的吕布也听到了，还以为他们在庆祝什么。
天色渐黑，逃回的曹军将士向曹操叙述了事情的经过。曹操叹了一口气，明白想要从小路偷袭已不可能，想要攻破吕布也只剩下强攻一法。
盛夏，天气酷热，没有一丝凉风。山谷之中虽然阴凉，但在这盛夏仍让人感到燥热异常。穿单衣尚可，但若披上盔甲，在很短时间内就会热汗淋漓。而在曹操营垒后方不远处，两百余将士全身武装，披了两层盔甲，仅头部露到外面，正严阵以待的等着曹操下令。
汗水布满脸颊，从鼻尖滴落在地，砸出一个浅浅的小坑。但没人移动丝毫，更没人试图拭去脸上的滴滴汗水。他们是曹操征集的军中壮士，今天就由他们为曹操大军打开前进的血路。曹操一声令下，只见十几个士卒手持大瓮鱼贯而出，两人一组。一人将手中瓷碗递出，另一人则连忙斟满美酒，整个军阵除了哗哗的倒酒声再无其他响动。
斟酒完毕，曹操端起一碗，举过头顶道：“众将士，自从你们跟我出征以来，屡战屡胜，我自问自己也从未亏待过你们。但此时吕布、张邈趁我大军远征徐州，妄图占我兖州。而又不敢与我军正面对决，只敢龟缩在你们面前的这座营垒之内。今天你们可有信心打破这营垒，将吕布给我赶出这龟壳？”
众人右手重重打在胸膛之上，沉闷的声音夹杂着洪亮的“有”声在山谷之中回荡。
曹操对自己手下士卒的回应十分满意，点了点头，说道：“我曹操不常许诺，但在此立誓。今日之战，生还者，每人赏金饼两个；战死者，我来日取吕布性命为汝报仇，并以官府名义为汝之父母养老送终。众将举杯，让我们且饮了这碗美酒。”
吕布站在营垒之上，看远处的曹军已集结完成，震耳欲聋的响声令人备是心惊。转头对身边的张辽道：“文远，看来曹操这次是准备破釜沉舟，妄图在粮尽之前来一次强攻了。”
张辽笑道：“按伯平所说，他们粮草仅能支持十日，如果不来强攻反而显得不正常了。我们占据地利，只要顶住这次强攻，这里的形势将完全由我们做主了。”
吕布点了点头道：“是的，只要顶着此次。”然后他转头对身边杜强道：“杜强，下去通知高将军，随时做好支援的准备。”
咚咚的进攻鼓声再次敲起。曹操前锋二百余人，手持盾牌护住自己头部，慢慢向前走来，身穿的两层盔甲就算最好的劲弓在五十步之内也只能勉强穿透。当他们到达五十步左右时，突然加速，手持飞梯的将士迅速突破吕布弓手发出的箭雨，飞奔到吕布营垒下方。以最快的速度支起飞梯，让后来者向上攀爬。
吕布看弓箭不能穿透他们盔甲，也不紧张。等到曹军到达营垒下方，他右手一挥，顿时石块如雨下，砸的曹军哭爹叫娘。一部分人举起盾牌护住飞梯，其他人则手持盾牌加速向上攀去。曹军此次来攻的都是军中的精锐，身材高大，耐力极好。
只见他们一手持盾牌，另一手紧紧抓住飞梯一侧，行进速度不是很快，但防守的却很严密。石块砸在盾牌之上也仅是发出咚的一声，接着便滑落下去，对他们造成不了任何伤害。
而此时曹军的弓箭手也开始发挥了作用，只见他们一部分在自军营垒上方拼命向吕布营垒方向射击。另一部分则在营垒前方聚集起了一个箭阵，完全不顾忌自身安全，只为了为攀爬的士卒争取片刻时间。曹军弓弩强劲而密集，吕布士卒的损失开始慢慢增大。
吕布看对方弓箭犀利，而石块所起的作用也不是很大，就下令停止投石，让自军的弓箭手朝曹操营垒前方没有防护的曹军射击。高度优势让曹军吃尽了苦头，但是一个死去，另一个马上补了上来，吕军也不能形成完全的压制。
曹军士卒越攀越高，曹军弓箭手怕误伤自军也渐渐停止了射击。看曹军离营垒垛口仅剩半丈左右，只听吕布大喝一声道：“小的们，请曹军喝一点热汤。”
顿时营垒上方传出一阵哄笑，接着一桶桶的沸水顺着飞梯便倒了下去。在飞梯上正在攀爬的曹军发出阵阵惨叫，很多忍耐不住，直接从飞梯之上跌落了下去。但有一部分紧紧贴着飞梯，完全不顾忌滚烫的热水。反而奋勇向上，越过垛口，跳到营垒上方。
但这样的将士毕竟太少，还没来得及高兴片刻，顿时便有四五杆长枪朝他们刺来。两层盔甲防护作用虽强，但是脚部裸露，脸部外露，怎能抵得住那么多长枪的攻击。一个不备，就被刺死在当地。虽有个虽有个别士卒比较勇猛，但双拳难敌四受，完全不占任何优势，转瞬之间刚刚上来的曹军便死伤殆尽。
但是他们的牺牲也并非完全无用，毕竟给下方正在攀爬的士卒挣得了一点时间。此时他们没有了妨碍，快速向上，短时间竟然有二十多个曹军顺着飞梯攀上了营垒，与吕军士卒战作一团。
吕布大喝一声，挥动方天画戟，将一个刚攀上垛口的曹军砸了下去。他站在一个飞梯正上方，方天画戟本就巨长，加上他力气较大，上来一个曹军被他砸落一个，反而能保住这一处不失。
张辽则将营垒上方的自军士卒分成二十人一组，十人应对向上攀爬的曹军，另十人则应付跃上营垒的曹军。每处都是以多对单的局面，占尽了人数上的优势。曹性组织了四十多个箭术高明的弓箭手，站在垛口后方不远处，专门射击曹军没有防护的薄弱部分。
攀爬上来的曹军一方面要应对枪兵的攻击，还要应对随时可能射来的暗箭，一时苦不堪言。一个接一个被吕布士卒格杀，但随着攀爬到营垒上方的曹军越来越多，士气却越来越盛，一时倒不显败相。
吕布看营垒上方的自军士卒已被撤下两轮，而曹军则越来越多，连忙喝道：“通知高将军赶快上来增援。”
只见下方一阵骚动，一阵呐喊之后，顿时好似有无数士卒向上而来。高顺居中指挥，只见陷阵营将士五人一列，前方持盾防护，后方则拿长枪刺杀。攀爬上来的曹军人数虽不少，但都没集中到一起，各自为战。
看到吕布有援兵到，十几个曹军瞬间集合到了一起，猛然朝高顺方向冲去。高顺脸色之间闪过一丝不屑，大喝道：“盾兵上前压制，枪兵从下方刺杀。”顿时无数长枪在下方翻滚，曹军刚冲到盾牌之前，就被枪兵刺中脚丫、腿部，发出一阵惨叫，跌落在地。
高顺看到曹军都身披两层盔甲，知道不能轻易刺穿，就另辟蹊径，专刺曹军，没想到却收到了意想不到的战果。曹军纷纷向后退去，但是高顺却没有给他们更多的时间，不断以盾兵掩护枪兵向前刺去。很多曹军脚部被刺的血肉模糊，不能站立，被追上来的陷阵营将士所杀。
有些曹军忍受不住这样的慢性杀戮，一发狠，手持长枪猛然向前。妄图以一己之力从下方挑起盾牌，但是却发现盾牌纹丝不动，长枪反而从下方不断攻来。他们自信自己力气巨大，却不知为何盾牌没有丝毫松动，到死也没想不明白这是怎么一回事？
实际上高顺在曹操进攻之前就想到了这样的场面，为了防备盾兵被击破，他将五个盾牌用绳索连成一体，由五个士卒共同相持。敌人想要挑起一个盾牌就等于一下子要承受五人的重量，这样的难度可想而知。
看剩余的曹军越来越少，吕军士卒发出一声喝彩，纷纷持枪向前冲去。曹军不知如何应对这样的场面，心中恐惧，纷纷向下逃去。一部分来不及逃跑的，甚至被陷阵营士卒盾兵推下营垒，发出一声沉闷的声响，摔死在营垒下方。
吕布还想继续追击，此时突见营垒上方的曹军一阵箭雨飞来，连忙大叫道：“小心。”，接着便躲在垛口下方。
吕布本以为这次战斗就这样算是结束了，但是没想到如此猛烈的强攻，曹军竟然进行了整整三十次，持续了两天外加一夜。反反复复，相互之间攻守不断逆转互换，等到营垒下方躺满曹军士卒尸体，几个飞梯残破的不能再用，曹操终于下令停止了进攻，而此时吕布士卒全部也已经被搞的筋疲力尽。
这以后曹军再也没有发起如此猛烈的进攻，两军之间更多的是弓箭手互射。曹军陷入了粮草危机，全军将士口粮缩减了整整一半，后又不断减少。幸亏于禁从青州，乐进从徐州带回了两万多石粮草，算是暂时解决了眼见危机，免除了全军溃散的风险。但这也远不能满足每日所耗，军中已有部分士卒开始逃亡，通过泰山各个曲折的小道返回兖州。
曹操反常的没有加以制止，只是告诉诸将控制好自己亲信士卒，假装不知。
而吕布这段时间过的要远比曹操幸福的多。之前对张邈的恐吓起了作用，王健又从兖州要回了三万石粮草和五万支弓箭，再也没有了后顾之忧，对阻挡曹操返回兖州的信心又增多了不少。
看军医走出帐外，曹操连忙迎了上去，急问道：“志才怎么样了？”
军医摇了摇头，叹了一口气道：“戏先生患此病久矣！而最近这段时间又日日操劳，没有得到很好的休息。病症此刻已深入骨髓，就算扁鹊在世，恐怕也无能为力。主公，您还是快进去看一下先生，看他是否有什么遗言，属下害怕他熬不过今日。”
曹操听后，身子顿时一震，一个趔趄差点滑到在地。
典韦上前连忙扶住他道：“主公，您要保重身体啊！”
曹操摆了摆手，示意自己没事，但那脸上分明带着无以复加的痛苦表情。他用手搓了搓脸颊，让自己看起来神色不是那么难看。掀开军帐，轻步踱了进去。
戏志才正在闭目养神，听到帐内动静，慢慢睁开了双眼。看见是曹操，用手扶住床棱想要支起身子向曹操行礼。曹操连忙向前抓住他手道：“这时候了还在意这么多小节，快躺下。”
戏志才也没坚持，慢慢又躺了下去。旁边侍者连忙给曹操搬过来一个长椅，曹操坐下，摆手示意其他人出去。
曹操看戏志才脸色苍白，没有一丝血色，心疼道：“志才，你都病成这样了，为什么不早点告诉我？早知如此，我宁愿舍弃那兖州，也要先为你遍寻天下名医。”
戏志才惨淡一笑，道：“主公，生死天命，这是我的劫数，怪不得任何人。属下本一布衣，承蒙主公不弃，以国士之礼待吾。这几年跟随主公东征西伐，虽然比较辛苦，但却是属下最快乐的几年。可惜的是，属下不能再继续陪着主公了。”
曹操急道：“志才，万莫如此说，我还等着你帮我成就霸业。你现在只要安心养病，我一定找人医好你。”
戏志才道：“主公，我的身体我自己知道，你就不要再安慰我了。属下还有最后一些话，需要告知主公。希望主公认真听我说完。”
曹操表情痛苦，深深的点了点头。
戏志才长舒了一口气道：“主公，当今天下，豪杰并起。李傕、郭汜两人虽把持朝政，其势终难长久，一旦天子蒙尘，那就是天下再次大乱的前奏。袁绍、公孙瓒相争于冀幽，公孙瓒短期虽然占优，但此人目光短浅，睚眦必报，终将被袁绍所破。到时袁绍将占据冀、幽、并三州，成为主公的头号大敌。但在此之前，主公千万不要与之为敌。”
曹操叹道：“志才，现在我们连兖州都回不去，谈何与袁绍为敌？”
戏志才笑道：“主公莫要丧气，您只须再等片刻，兖州之势马上就会逆转。”
曹操听戏志才如此说，心中大喜，忙问道：“志才，你快说。”
戏志才道：“兖州此时虽被张邈所占，但只要文若、仲德守住三城，事情仍有可为。张邈之辈为了共同利益积攒到一起，胜则团结一心，败则鸟兽四散。但他们聚合大军，近一个半月竟然没有撼动三城丝毫，其焦急程度可想而知。此时说我军被吕布阻于此处，何尝不可以说是我军将吕布大军牵制在此处，就看双方那边先坚持不住。”
曹操听戏志才说的在理，点头称是，问道：“戏志才你说的在理，但此时我军粮草短缺，全军已到了崩溃的边缘。现在，这种情况似乎对我军更为不利。”
戏志才回道：“表面是如此，但属下请问主公，此时我军尚有多少士卒？”
曹操脸色难看，仍老老实实的回道：“我军出征徐州之时，尚有四万八千之众，在此地战死八千余，又因缺粮逃散三千余，此时全军已不到三万六千。”
戏志才笑道：“那我可要恭喜主公。”
曹操心中疑惑，问道：“何喜之有？”
戏志才道：“粮草短缺至今，仅跑了三千之众。而对面吕布，据我观察，此刻全军士卒应不多于两万。一旦返回兖州，主公以多击少，难道以为自己不能战胜他？”
曹操顿时生出一阵豪气道：“一旦我返回兖州，吕布当然不在话下，但此时我们受阻在此地，完全没有任何机会。”
戏志才道：“既然此地没有机会，就让兖州从内先打破，让吕布不得不放弃此地。”
曹操脸色顿了顿道：“志才，此时兖州只有三城还在我们手中，守则有余，攻则不足。想要凭借三城之兵夺取兖州，谈何容易？”
戏志才道：“主公，想要兖州生要兖州生乱，并非一定要靠我们自己，借助外力才是上上之选。”
曹操问道：“我们又从何处借来外力？”
戏志才道：“冀州袁绍，扬州袁术，还有兖州的诸位豪强。袁绍历来与吕布、张邈不和，一旦让两人完全占据兖州，将直接威胁他的后方。主公只需去信一封，袁绍必将派兵来援。而袁术性情贪婪、志大才疏，主公大可以去信将豫州许诺给他。袁术虽不至于出兵兖州，但是只要他出兵豫州，对张邈也是一种威胁。”
曹操点了点头道：“这两个确实可以引为外援，但是你说的兖州诸位豪强又是什么，他们此刻可是大部分都跟着张邈反叛了？”
戏志才说道：“主公所言极是，但是还有一人此刻正在主公营中？”
曹操沉思了片刻，问道：“你说的莫非是山阳郡的李乾？”
戏志才点了点头道：“正是，李乾乃山阳巨族，仅在成氏就有宾客数千家，门客上万人。而他对主公素来忠心，主公可遣人秘密将他护送回山阳，慰劳诸县，说服众人支持主公。一旦事成，这对张邈将是致命的打击。主公，外援虽可遏制张邈势头，但真正可以依靠的还是我们自己。李乾就是主公扭转兖州战局的关键一环，希望主公早作打算。”
曹操听到此处，心中大喜，连忙道：“我这就去让李乾即可返回兖州”。说着，站起来就想向外走去。
戏志才连忙拉住他道：“主公莫急。”
曹操转过头来，脸色尴尬，没想到一时兴奋竟忘了戏志才正重兵在床。
戏志才道：“主公，一旦李乾返回兖州，兖州的形势马上就会朝对主公有利的方向发展。却不知主公从吕布手中夺回兖州之后，又准备如何？”
曹操脸色一愣，这个问题他还真没认真考虑过。此时戏志才命不久矣，明显是向他传达最后的遗言。曹操躬身向戏志才拜了一拜道：“请志才教我。”
戏志才微微一笑道：“主公，属下的方案很简单，以兖州为根基，豫州、司州、青州为羽翼，稳定内部，逐步发展。兖州为四战之地，北有袁绍、南有袁术、东有刘备，西有李傕、郭汜。袁绍实力强大，主公可以暂时引为外援，力争前期不要与之有任何冲突。司州，豫州两地土地肥沃，但久经黄巾之乱，地广人稀。主公只要掌握两地，安置流民，粮草终会取之不尽。而青州黄巾之乱更胜，恐难以根治，主公可慢慢试图占据此地，因为它将是以后主公与袁绍决战的必争之地。一旦让袁绍完全控制，他就可以绕道进入主公兖州腹地，后患无穷。”
曹操点了点头道：“志才，你所言极是。但徐州、扬州两地人口众多，陶谦、袁术又是无能之辈，我们何不趁机占了两地？”
戏志才道：“扬州为袁术所占，他虽实力强劲，但领兵之才却不行。而陶谦新得刘备，但经主公征伐，实力也大损，短期之内不会有任何行动。两地成相守之势，一旦主公强攻，他们必然抱成一团。但如主公置之不理，两弱必然相争，主公只用等到两人筋疲力尽之时再行出兵，到时候则会事半功倍。”
曹操点了点头，认同了戏志才所说。
戏志才继续说道：“主公，李傕、郭汜两人现在把持献帝，必有所争。如有机会，兴义师剿灭二人，兴汉室的功劳将尽归于主公，到时喝令天下，谁敢不从？这个需要慢慢图来，主公且不要心急。”
曹操道：“志才，你刚才所言，我已尽所记在心中。目前的任务是先剿灭吕布，之后再顺势而为其他。你放心，我定不辜负你的期望。”
戏志才看曹操明了自己的担心，满意的点了点头。曹操看戏志才说了这么多，已经很是疲惫，开口说道：“志才，你先休息一会吧！其他的改日再说。”
戏志才淡淡一笑，说道：“主公，该说的属下都说完了，真的很希望看到主公将来一展心中志向的时候，可惜我看不到了。我累了，也该歇歇了。”
曹操轻轻拍了拍戏志才手臂道：“志才，别想那么多，你一定可以等到那一天。”
戏志才轻轻点了点头，不再言语，躺在床上开始休息。
曹操叹了一口气，缓缓走出军帐。
那一睡，戏志才再也没有醒来。等安葬了戏志才，曹操将李乾派回了兖州，并分别向袁绍、袁术两人去信一封，两人也确实如戏志才所说的那样开始了行动。而李乾返回兖州后事情的发展则不像戏志才起初所想的那么顺利。