这几天帝国的新闻几乎全是帝星广场发生的事件，经过一两天的高度控制，黑色枯枝已经全部被消灭，但是受到感染的人群还没有找到治愈的办法。
帝国已经启动一级命令，全力搜寻黑芒势力，首都星防御系统提升到最高级别，赫嘉陛下还颁布公文，集中调查此次案件。科研院同样承受着不小的压力，他们需要研究出黑色枯枝的来源，不单单是科研院，全帝国大半的优秀研究人员都在寻找治愈的办法。
公爵走进皇宫时，赫嘉陛下的脸色并不怎么好看。
“皇兄。”在没有外人的情况下，他们对彼此的称呼并不在意。
赫嘉陛下用手敲了敲椅上的扶手：“蒂斯，我给你看点东西。”他点开了通讯，全息屏幕悬浮在两人面前，他看着屏幕慢慢开口：“第一军团和第二军团说了这么多废话，总结起来就是他们什么也没有查到；监测院那边给我列出了冗长的数据，认真看却发现半点用都没有，最多显示了敌人的聪明和他们的愚蠢……全程看下来，也就第三军团靠谱了点。”
蒂斯站在一旁认真看屏幕上的讯息，他轮廓的线条愈发冷硬，确实和他皇兄说的那样，汇报上来的讯息没有半点用处。
“你当时在场，有什么特别的发现？”赫嘉陛下站起身，他们两人长得有点相似，不过两人的性格截然不同，公爵的优雅让人难以接近，而赫嘉陛下则偏于沉稳亲和的气质。
公爵敛下眼皮：“我并没有发现可疑的人物，不过我怀疑帝星有黑芒组织的人潜伏。”
“哦？”赫嘉陛下面孔闪过意外的神色，他看着蒂斯，等着对方的解答。
“帝星广场的防御系统的安全指数仅次于皇宫，要从外部突破防御系统，全帝国只有少数人能够成功破坏，但如果有人在内部接应，想要突破帝星广场的安全防御系统，那就简单不少。”蒂斯冷冷地分析。
赫嘉陛下沉着脸，压低声：“你是说他们的人已经混入进帝国当中，甚至还有可能组成了他们的势力？”
“皇兄，这只是我的猜测。”公爵不敢说自己的推断百分百准确。
“那也存在一定正确性。”赫嘉陛下笑了一下：“毕竟十年了，这帝国也该重新整顿了。”
在这一点上，公爵和陛下是一样的想法。
“陛下，议会长贝西墨先生请见。”赫嘉的通讯提示再次响起。
他坐回原位：“让贝西墨先生进来。”公爵依旧站在原位。
议会长贝西墨是肖菲森的父亲，他被陛下亲自授权为帝星广场事件的总负责人。
“陛下，公爵。”贝西墨议会长行走得有些匆忙：“我已经调查出死者的身份。”
“贝西墨先生请讲。”
“死者的身份有些特殊，他是参议院院长保尔逊夫人的堂兄。”参议院和众议院可以说是多年来的对手，在竞选时哪个院胜出，就有哪个院的领袖担任议会长职位。赫嘉陛下执政期间，众议院获得了更高的呼声，于是贝西墨成为帝国的议会长。
赫嘉陛下：“参议院院长保尔逊确认死者的身份了？”
“确认了，保尔逊院长表示这件事和他绝对没有关系，他说他会全力配合调查，给陛下一个交代，也希望早日找出真凶，让他夫人的堂弟安息。”贝西墨一字不漏地汇报。
公爵微微踏出一步：“贝西墨先生，那人的死因查出来了没有？”蒂斯迫切想知道究竟是什么原因造成那人的死亡。
“根据尸体检测分析，黑色枯枝是由灰藻藤蔓变异而成的，死者身上一早便被植入灰藻藤蔓，一般来说普通的灰藻藤蔓在人的体内寄生是不会威胁生命体，奇怪的点便就在于是什么因素诱发了他体内灰藻藤蔓的变异。”贝西墨弯下腰，他有些难为情：“辜负陛下的期待，我们还是没能找出这个疑点，研究人员还在继续分析。”
赫嘉有些遗憾：“贝西墨先生不必自责，这次案件总算有了具体的线索。”总比之前什么结果都没有查到的要好许多。
“有目击证人透露，死者死前腹部发生爆破，还有能源的波动，贝西墨先生可以把这些信息带给科研院的人。”公爵回想之前的场景，突然提醒。
“多谢公爵。”贝西墨并没有离开，他犹豫了很久：“陛下，我还有一件事需要向您说明。”
贝西墨打开自己的光环，从里面拖出一段画面：“这是在帝星广场上的监控系统上发现的视频，但只记录到一半便被破坏掉，并且无法恢复记录。”
公爵抬头看见画面中熟悉的人，棕黑色的双眼有一瞬间的紧缩。
画面正好播放到方之修和哈维冲上去救一个女孩，当时的场景很危急，身在其中的两人可能感觉不到，但是旁观的人却清楚地看到——黑色枯枝离他们三个人只不过半米的距离！好在他们的成功脱险，然而危机并没有解除，黑色枯枝很快反应过来再次攻向他们，它即将越过水纹草时，画面骤然变黑。
蒂斯压制自己心内的冲动：“这段视频怎么回事？”在这一刻蒂斯涌现出几分后怕，他甚至有点后悔自己当初没有在少年身旁。要不是看见了这段记录，公爵可能不会知道少年曾经遇到过这么凶险的情况……
赫嘉陛下很快明白贝西墨的意思：“那三人没有事？”
“是的，陛下。请原谅我私自截下这段记录，我当时认为这三位孩子已经不幸遇难了，但后来根据资料回馈发现这三人竟然毫发无伤，这才引起我的注意。”
“贝西墨，你在想这你在想这三人究竟是怎么避过黑色枯枝的袭击，你认为他们也许有特殊的办法治愈感染？”普通人看到这些记录估计不会多想，但在场的人都有近乎恐怖的直觉。
“陛下，这件事只是我的猜测。”谁也不知道他们究竟怎么躲过黑色枯枝的袭击，说不定他们遇到了军队的援救。
赫嘉陛下语气非常坚定：“有时候我们不能放过任何一个机会，动作不要太大，悄悄找人调查这三人。”
“皇兄，我去。”蒂斯直接拦下赫嘉发布命令。
从记录开始播放后，赫嘉便把蒂斯的异样全部看在眼里，他了解自己的弟弟。
“蒂斯，你认识这三人？”虽然是在问对方，但他的声音充满肯定。
公爵并没有打算隐瞒：“认识画面中的两个少年，他们是格迦艾林的学生，十夜节那天我和他们在一起。”
赫嘉陛下和贝西墨都有些惊讶。
看着两人吃惊的情绪，蒂斯眉眼微挑：“贝西墨先生，肖菲森也认识这两位少年。”这时候贝西墨面上的惊讶已经掩饰不住。
“陛下，这件事您可以放心地交给公爵。”贝西墨很快提议。
公爵微微俯身：“皇兄放心。”蒂斯一旦承诺便不会敷衍，他会调查清楚少年和这件事的联系，毕竟这关系到庞大的感染人群。
贝西墨汇报完所有的事情，很快离开皇宫。
这时候赫嘉俊逸的脸上浮现捉摸不透的神色，他微哂：“上次你心不在焉，也是因为这个少年？”公爵侧过脸懒得回应自家皇兄。
方之修这一整天都呆在寝室中，器皿里还放着他捡回来的黑色枯枝，不，现在应该把这东西称为灰藻藤蔓。
一开始他先在星域网资料库搜寻黑色枯枝的信息，却一无所获；后来他转向查找灰色系藤条植物，很快发现灰藻藤蔓和他捡回来的东西完全一致，也就是说黑色枯枝的原身是灰藻藤蔓？
联想起乌熠石的渣滓和芬多溶液能让植物升级，方之修猜到灰藻藤蔓也是经过某只矿石的能量引起的变异。可他的id权力有限，翻遍了整个星域网资料库也无法查到相关的信息。对捡回来的藤蔓进行试验分析，也没有办法分析出有用的数据。
方之修抿紧唇角，决定带着灰藻藤蔓去研究所找鲁尼茨导师。
今天温凯丹正好不用来研究室报道，z研究所一直人很少，最常看到的身影便是鲁尼茨教授和温凯丹，如今多了个他。
“鲁尼茨导师！”
对方回过神，把少年从头看到尾：“还好还好，没有缺胳膊少腿。”
方之修一阵发窘，无奈：“我不会轻易出事，导师要对自己的学生有点信心。”
“我对小温自然有自信，对你就……”鲁尼茨睨了少年一眼。
他看向研究台，发现那里已经有一根黑色枯枝。
“鲁尼茨导师，你也在研究黑色枯枝？”方之修连续发问：“你发现了什么吗？”
“帝国现在受感染的人群太多，必须先找到治愈的办法，你导师我研究这根黑色枯枝，不是为了研究它的属性，而是为了检验出引发灰色藤蔓的变异能源数据。”
方之修惊讶：“鲁尼茨导师确定是能源导致了它的变异？”
鲁尼茨很认真地回应：“百分百确定。”随后他有些疑惑：“今天你怎么这么勤奋来研究所？”今天本该是方之修的休息日。
他拿出灰色藤蔓，语气严谨：“导师，昨天我和朋友遇到黑色枯枝的袭击，然后我们在一棵水纹草的帮助下成功脱逃，那棵水纹草也是经过改造的。”
对方立刻接过方之修手中的器皿：“你小子竟然隐瞒了这么重要的信息！”鲁尼茨差点跳了起来。
“水纹草的液体喷射到黑色枯枝身上，它就褪变回原始的灰藻藤蔓的状态？”鲁尼茨额上的纹路愈发明显。
“等会我会给科研院说明这个情况，我在植物这方面并不在行，他们会派专攻植物领域的大师来研究。”鲁尼茨想了下：“那棵水纹草现在在你那吗？”
方之修很乖巧回应：“现在不在。”
“竟然来了就别回去，在这帮我忙！”鲁尼茨自然不会让方之修清闲，好在他对研究这种事同样乐此不疲。
鲁尼茨重新他的实验，方之修在他旁边打下手，他看见导师截取出黑色枯枝的内部，放进离心仪器进行分解，方之修默默有些艳羡，他虽然有自制的特殊仪器，但是研究所的仪器种类多且性能强大，随时随地都能进行多项高难度的试验。
离心分解完成后，鲁尼茨和方之修对其进行了数据分析，却依旧没有发现任何能源的痕迹。
“导师，我们要不要试一试把黑色枯枝凝固。”方之修想起乌熠石的发现过程，他想试试这种办法。
鲁尼茨导师双眼一亮：“我估计单纯凝固是不够了，需要换高压冷凝！”
在两人合力之下，黑色枯枝的外围在高压冷凝下析出一些赭色的细屑。
鲁尼茨极度小心收集起这些赭色细屑，随后进行数据分析。
“这、这是……！”鲁尼茨脸上的狂热根本无法抑制：“它是传说中的五大禁石之首朱玄能源石。”这种能源石曾在两百年前被发掘，但现实里谁也没有真正见过。
鲁尼茨导师的得出的研究成果，被加密传输到陛下的手上，连能源石科研院也没能得到半点讯息。
在帝国历史上，朱玄能源石排在五大禁石的第一位，却没有任何相关的资料记载。鲁尼茨教授发现从朱玄能源石中提取出来的能源，如果注入到植物体内，则会产生剧烈的负能反应，从而引起植物的不明变异。灰藻藤蔓便是这样由一棵无害的植物变异成杀伤力巨大的黑色枯枝。
虽然他们已经得知黑色枯枝变异的缘由，但对治愈感染的方法还是一筹莫展。
方之修没有料到他们三人成功脱险的情景会被记录下来，他把很多事情告诉鲁尼茨导师，就是不想给自己惹麻烦。
黑色枯枝事件影响很大，格迦艾林学院也推迟了上课时间。方之修之前被一位同学缠上，对方请求他帮忙做实验，推脱不了他便答应了，时间定在今日，所以他必须出门。
他从书柜中拿出几本实验教程书，随手翻了几页，老实说这些学院必修书他根本就没看过，他不由得有些头疼。
方之修拉开宿舍大门准备出发，却被门外杵着的高挑身影吓了一跳。
“怎么又是你！？”少年脱口吼道，门外的人除了喜怒不定的公爵还能有谁。
这几天碰见对方的频率未免太高了点，方之修实在不知道用什么心情来面对自己黑名单上的人。
“你不想见到我？”公爵身上的气压似乎越来越低。
方之修没有回答对方的问题，直接表态：“公爵，我今天有事情需要忙，你找我有什么事吗？”
公爵侧身让出一点空间，敛回目光开口道：“你去忙。”
方之修舒了一口气，他以为对方放弃纠缠要离开了。他走出宿舍大门，走出寝室区，越走越觉得不对劲，蒂斯一直不缓不慢地跟在他身后，不论他的速度是快是慢，对方跟他的距离总能保持在三米之间，精确得不能再精确。
竟然对方没有靠过来跟他交谈，方之修自然也不会凑上去，他心底疑惑：对方是想证明自己有没有在说谎？
“方之修你终于来啦！我还担心你忘记了……”琳达之前的担忧全部化为喜悦。
他不动声色地拉开和对方的距离，苦笑：“约定好的，我自然不会忘。”方之修快步跨进格迦艾林的学生实验中心，语气有些急：“琳达，我们赶快进去吧。”总裁的心态是早点教完早点走。
公爵在远处看到少年和一位女生相约，双眼眯起，一副莫测的情绪。
方之修和琳达两人的实验进展并不快，他平时做实验有自己独特的一套理论，而琳达接受的是格迦艾林正规的实验方法，两人的理念存在一些分歧。
他的太过简洁跳跃，琳达跟不上，她有些难为情：“方之修，刚刚那里我没有听懂，你、你能再说一遍吗？”
“可以。”方之修耐着性子调整了一下语速，再给对方复述一遍。蒂斯没有离开，他跟着两人走进学生实验中心，挑了个离他们很近的位置，静静坐在一旁。方之修如芒在背，他清楚感受到对方的视线一直追随着自己，这种感觉特别诡异，他实在想不明白对方要干嘛。
方之修再次讲完，琳达脸颊有些发红，估计她还是没有理解，两人同时沉默，气氛有些尴尬。
“她是不懂艾伦定理，格迦艾林一年级的学生还涉及不到那个知识。”
一直静坐在一边的公爵突然出声打破两人的沉默，他的长腿交叠在一起，腰身挺直如刃，优雅又疏远。
“嗯？”如果不是这周围没有第四个人，方之修甚至怀疑蒂斯根本没有出声。
“公、公爵……”琳达双手捂住嘴唇，她简直不敢相信坐在不远处的人竟然是帝国尊贵的公爵大人。
方之修很快会意，他自己从小便爱研究，过大量的实验理论文献，再加上平时不怎么听课，他忽视了琳达没有接触过艾伦定理。
“谢谢。”方之修朝公爵的方向道了一声谢。
琳达还处在震惊中，公爵轻微皱眉：“认真听。”他的声音冷冽锋利，琳达打了个激灵，再也不敢往他的方向看。
方之修换了基础的试验理论讲解给对方听，加之他总能把复杂的概念用通俗的语言解说，琳达接受得很快，他也逐渐找到了辅导对方的最佳办法，两人越来越专注，方之修和琳达两人都沉浸在实验里，甚至连气场强大的公爵也忽视了。
被忽视掉的公爵，眉宇愈发紧皱，薄削的唇角抿起不悦的弧度。然而，此刻并没有人发觉公爵的越来越低的气压。
“我完全理解了这套研究技巧，感谢你啊方之修。”琳达水灵的双眼充满了喜悦。
方之修呼了一口气，心道：真不容易。
“忙完了？”公爵站起身，直直朝方之修走来。
对方存在感实在太强大，琳达原本非常愉快心情瞬间紧张起来，稍微远离公爵，更加靠近方之修的位置。
;蒂斯的视线轻轻掠过琳达，一言未发；站在一边的琳达莫名觉得有些寒意和沉重。
方之修侧过身问琳达：“你还有不懂的地方吗？”
公爵顺着少年的视线定在琳达的身上，琳达有些颤意：“没、没有，今天谢谢你。”
“走吧。”蒂斯拉住少年的手腕，离开格迦艾林的学生实验中心。
琳达长大口，看着眼前的画面有些反应不及。等他们两人完全不见身影，她才从震惊中回过神来，方之修和公爵大人似乎很……要好？公爵貌似对她有点不满意？琳达非常疑惑又沮丧，半晌后她突然懊悔起来，她刚刚忘记和方之修约定下次帮她辅导的时间了！
方之修挣脱对方的手，有些莫名其妙。
“这就是你今天要忙的事情？”公爵手指微动，他的指尖仿佛还残留着少年手腕的余温。
他不置可否：“公爵你究竟什么意思？你跟着我半天了。”他不觉得自己有必要回答对方的问题，受到纠缠的人可是他。
“你说你忙，所以我等你。”蒂斯回答得很认真。
方之修一噎，过了一会再次开口：“有什么重要的事情？”究竟是什么深仇大恨让对方紧追着自己不放？再说他才是债主，当初在雅克兰星系时对方夺走了他的十万星币。
两人站的位置实在不是讨论的合适地点，蒂斯微微抬起手腕，发现时间已经到中午了。
“先去吃饭。”公爵每次地邀请都像在发布命令。
“我一般在格迦艾林的餐馆解决午餐。”这绝对是婉拒，方之修一般是回寝室自己煮，帝国第一学府格迦艾林没什么不好的，就是饭菜难吃了点，为了自己的胃，他只得自己动手。
公爵微颔首：“你若是想去，随你。”蒂斯虽然曾经也是格迦艾林的学生，但他同样从未到过格迦艾林的餐馆。
方之修纯黑色的瞳孔布满深意，看来对方是铁了心的不后退。
他凭着记忆找到了格迦艾林的餐馆，里面的环境倒是很不错，分设外区和内区，外区现代简约，内区则相对古典清幽。方之修本来是想选外区的，但一想到身边这个耀眼的制冷体，他还是理智地选择了内区。
格迦艾林的餐馆是需要学生自己去点餐的，两人站在点餐窗口，他们互相对视了一眼，方之修咳了几声，还是选择礼貌问对方：“你想吃什么？”
“你先点。”公爵终于露出今日里第一个有温度的笑容。
方之修清秀的面孔有些僵硬，格迦艾林的餐点是出了名的难吃，他只能祈祷自己随手点的东西不要特别难吃，只求一般难吃。
少年点完后，公爵几乎想也没想：“和你的一样。”
两人领到午餐，在内区找了个单独的空间坐下。方之修看着外表非常精致的餐点，慢慢尝试，入口的滋味真是一言难尽。虽然很难吃，但他并没有透露出半点糟糕的情绪。
过了段时间，方之修抽空瞟了一眼对面的人，发现蒂斯一直优雅地进餐，碟中的食物已经空了大半，对方的神情很淡，似乎感觉不出这午餐有多糟糕。
看到对方这么悠然自然，方之修的食欲瞬间降到冰点，他开始后悔自己当初撒的谎，貌似难受的只有他一个人，方之修从此判定对方是一个没有味觉的人。
方之修挣扎了一下，最后还是选择放下了餐具。
“公爵现在应该可以说出你的目的了。”他出声时，对方碟中的食物也即将没有了。
蒂斯眼神深邃，他点开那晚的记录，等画面停止后他才开口：“十夜节那天晚上，很少人能躲过黑色枯枝的袭击……”公爵话只说了一半便停住。
方之修撩起双眼，语气微讽：“公爵的意思是我不应该好好活着？”
“不，相反，我很庆幸你没有出意外。”蒂斯看着少年的眼睛，一字一字慢慢回复。
他有些讶异对方的回答：“那公爵你想问什么？”
“是谁拦截下黑色枯枝？”黑色枯枝不达目的不会停下，所以三人不可能逃脱得了。
“一棵升级了的水纹草。”方之修回答得很坦然，他补上一句：“这件事我跟鲁尼茨导师反应过。”他知道水纹草这件事瞒不了多久，况且身为帝国的一员，方之修也希望能找到治愈感染人群的办法，而且他有自信其他人发现不了乌熠石的存在，全帝国存在太多种能够改造植物的方法，他的水纹草虽然更为特殊了点，但并不是独一无二的例子。
公爵继续追问：“那棵水纹草现在在哪？”
“一个女孩的身上。”方之修寻思着，接着说：“那晚我留下了她的通讯方式。”他暂时不想让“不一样的花花世界”曝光，只能采取曲折的方式。
“我需要带你们去见陛下。”公爵捕捉到少年的惊讶，之后他加上一句：“我会一直陪着你，不让你受到半点伤害。”
这番深情的承诺在方之修眼里则自动转换成：你逃不了，我会一直盯着你。
“辛巧，店长有一件事情可能要麻烦你。”方之修提前联系上少女。
辛巧放下水纹草，她认真地等对方的回复：“方大哥你说。”现实中方之修让她不要喊店长，她只能换个称呼。
方之修把大概说了一下，并让辛巧不要说出水纹草的出处，他安慰道：“你不用担心，到时候我会陪你带着水纹草一起进皇宫。”辛巧总会让他想起自己前世的堂妹，同样的乖巧文静，遗憾的是在他十几岁时，他的堂妹便因为一场疾病去世了。
“能去皇宫？”辛巧慌张中还是有点好奇和期盼，帝国的皇宫，她竟然有机会可以亲自去一趟。
“是的，到时候我会去接你。”方之修笑着回应。
他不清楚陛下会如何对待他们，不过方之修还是希望这一次能找到之劳感染的方法。
第二天方之修先去辛巧给他的地点接她，他意外发现辛巧住的地方很豪华，她似乎并不是普通家庭的孩子，但他已经没有时间去多想。
来接他们的人还是公爵，对方来得很准时，他身后还有一些军团的军人。
“公爵，早安。”方之修朝对方招呼。
早晨的阳光照射在对方面容上，让公爵深邃冷硬的轮廓染上柔和的痕迹。
“早。”蒂斯的唇角微微扬起弧度，这番场景成功地让下属们在心里吃惊。哦，老天！他们有多久没见过公爵正常的微笑。
帝国的皇宫分成两个部分，外院主要是是哥特式风格，看起来干练权威，那是陛下办公和议会议员讨论的地点；内廷则是典雅质朴风格，据说这些建筑全都是根据帝国第一任皇帝安毕丹尔陛下的喜好建成的，历任接位者也没有再去改动。
他们通过幽长的走廊，光线有些低沉，这一刻方之修低着头有些走神，他在想朱玄石的属性。
公爵误认为少年在紧张：“不用担心。”磁沉的声音在方之修的耳边响起，成功拉回少年的注意。
“谢谢。”方之修懒得解释，以一句感谢搪塞过去。
令方之修意外的是，赫嘉陛下接见他们竟然不是在办公的外院，公爵遣散了下属，直接带着他和辛巧进入内廷。
公爵三人刚在门边停下，便听见里面传出的声音：“直接进来吧。”
“皇兄，我已经把你需要的人带过来了。”
“陛下您好。”方之修和辛巧两人微微俯身，右手搭在左心房上，这是帝国的最高行礼。
赫嘉陛下的语气很轻松：“你们两人不需要太拘谨，怎么说也是我有求于你们二人。”
方之修用余光看到坐在前方的人，赫嘉陛下穿着一身白色烫金的帝服，颀长分明的身形，俊美立体的面孔，还有和蒂斯一样的耀眼金发，只不过他却是短发。
帝国的陛下并没有想象中的威严和肃穆，相反，对方似乎亲和力十足。方之修蓦地记起他看过的一篇传记：现任的赫嘉陛下是史上最亲民的执政者，现在看来倒是有点符合。不管怎么样，至少赫嘉陛下比一脸寒冰的公爵要亲切太多了，哪怕这只是陛下的表面。
“陛下，爱弥顿教授正在赶过来。”赫嘉收到下属的汇报，点点头。
他的目光停在少女手中的那盆翠绿上，他的眼里兴趣稍浓：“那就是击退黑色枯枝的水纹草？”这棵水纹草的确和普通的水纹草长得不大一样。
“是的，陛下。”方之修肯定地回答。
一旁的辛巧听到他们在谈论水纹草，不由自主地轻抚了一下水纹草的叶子，像是在安抚它。
赫嘉陛下亲自走过来，高大的身影停在辛巧面前，他俯低身，语气关切：“水纹草它很焦虑吗？”
辛巧微怔，随后羞涩地低下头，小声告诉陛下：“没有，我觉得它可能是有点……闷。”
陛下轻笑，金色的碎发泛起柔和的光芒：“那你告诉它，稍微忍一下好嘛？”
辛巧嘴角笑着，眉眼微弯：“好。”
在一旁的公爵微凝起眉峰，而方之修则是心里一惊，赫嘉陛下的洞察力非常可怕，对方估计看出辛巧的特殊。
爱弥顿教授收到陛下的召唤，一刻也不敢耽搁便往皇宫赶。
“陛下。”爱弥顿朝赫嘉陛下行了个礼，他的语气还有点喘。
“爱弥顿大师，我师，我召唤你是为了一件非常紧急的事。”这时候水纹草已经被放在桌上，辛巧的目光有些不舍。
他面庞严肃：“陛下请说。”爱弥顿是帝国有名的植物研究专家，也是站在陛下这边的人。
“这棵升级了的水纹草曾经击退过黑色枯枝，它有可能是黑色枯枝的克星，我需要你把水纹草带回去研究，找出治愈感染的办法。”赫嘉陛下冷静地吩咐。
爱弥顿双眼亮了起来，有些激动：“这棵水纹草击退过黑色枯枝？”他抑制不住上前看向水纹草：“这棵水纹草很特别……陛下，请允许我现在就回研究室。”他迫不及待想回去做实验，一刻也耐不住。
“爱弥顿教授不要着急，问题我还需要问你一些。”赫嘉陛下语气平缓，听不出一点焦急的意味：“这些黑色枯枝出自哪个星系？”
“陛下，我已经找到这种枯枝的出处，虽然它的原始体灰藻藤蔓很常见，几乎每个星系都能繁衍这种植物，但是根据黑色枯枝的属性我发现它可能来自伦肯星系，而且长期受到栖灵木的影响，一旦变异危害性会更强。”
伦肯星系和栖灵木，方之修立刻想起了自己的舍友巴诺，他记得巴诺便是伦肯星系的人。
爱弥顿带着水纹草离开时，辛巧眼中流露出浓重的不合和不愿，陛下察觉到她的情绪，和少女对视：“水纹草不会有事的，我保证它能够安全回到你的身边。”
辛巧回道：“谢谢陛下。”
赫嘉陛下很快把视线转移到少年身上，方之修总觉得他嘴角边的笑容有些狡猾。对方问他：“少年知道伦肯星系和栖灵木的事？”
方之修权衡了一下，如实说：“我的室友巴诺是伦肯星系人，对栖灵木也很熟悉。”
“那我交给你一个任务……”
公爵打断对方：“皇兄。”语气微冷，他不知道对方想让少年干什么，但以他对赫嘉的了解，绝对不会有什么好事。
“蒂斯你先听我讲完。”赫嘉示意对方不要急着拒绝，陛下继续：“我会命令蒂斯前往艾伦星系调查帝星广场一事，所以我希望你和你室友能跟着一起前行，给蒂斯提供一些助力。”赫嘉陛下的这个要求可以说是完全没有必要，公爵一人前行便足够。
方之修有些搞不动赫嘉的意图，他有些犹豫：“能为帝国贡献是我的荣耀，但我怕自己能力不足，反而给公爵带来不必要的麻烦。”他的表情故作为难。
“不用担心，就算你真的制造出一些麻烦，蒂斯还是足够应付。”赫嘉陛下丝毫没有想要改变想法的意图。
公爵眉峰拧起，凌冽的声音就像冰极地上的啸风：“我不需要他跟着来。”
赫嘉陛下嘴角边的亲和淡去：“这是命令。”
这是陛下的命令，任何人都没法抗拒，方之修不明白陛下的意图，此时连公爵也有些不理解自家皇兄的举动。
“你们各自准备一下，下午立即出发。”赫嘉陛下一语敲定，绝无收回的意愿。
方之修和辛巧要离开时，赫嘉陛下亲切地朝少女说道：“如果你不放心你的植物，我允许你每天去看它。”
他送方之修和辛巧回去的返程路上，公爵棕黑色的双眼布满寒霜，方之修自动认为他是不满陛下给他指定了一个负担。
少年转身打算上楼时，对方拦下他：“我不希望你出意外。”不希望看到你受伤。
方之修脸上不剩一丝笑意：“我不会成为你的拖累。”他以为公爵是嫌弃他的能力，总裁觉得很不舒坦。
“不，你不能让你自己受伤。”如果少年受伤，只要稍微想象一下，蒂斯便觉得无法容忍。
方之修意外地听懂了对方的意思，心里惊愕的同时又涌出几分不明的情绪，保护好你自己，不要让自己受伤……他有久没听过这样的话了。
他收拾好心情，一回到寝室便向巴诺说明陛下的命令。
巴诺有些焦急：“我们伦肯星系绝对忠诚于帝国，任何危害帝国的事件我们都绝对不会参与……”黑色枯枝来源于伦肯星系，巴诺同样觉得震惊，他紧张地解释，头上很快渗出汗水。
“别紧张巴诺，陛下没有怀疑伦肯星系的忠诚，他只是想调查出真相，找出真正的幕后操控者。”方之修安慰对方。
“阿修，我们一定要全力协助公爵！”巴诺坚定承诺。
方之修：……我并不想参与进来。
下午，陛下特地派遣皇室星舰送三人抵达伦肯星系，方之修和巴诺都是轻装上阵。
巴诺苦哈着脸，他手上正拿着一条硕大的金色蛋形项链。
“这不是你刚开学时候带在身上的那一条吗？”室友们第一次碰面时，方之修初见巴诺，印象最深的便是他脖子上那颗蛋形项链，实在是太抢眼了。
巴诺圆肥的脸上有些不好意思：“这是我父亲特地打造的饰品，他说带着有福气。”他挠挠头发，继续苦恼：“可我觉得太招摇了，所以一般我都不把它带脖子上，我父亲在的时候才会特地带上去。”
难怪他好久没见过这条项链了，方之修弯着唇角。
“你们可以先休息，离伦肯星系还有段航程。”磁沉的声音生硬地插|入两人的谈话。
巴诺圆滚厚重的肩膀颤动了一下，他对公爵始终怀着敬畏感……直白点说就是他害怕对方，他的双眼甚至不敢和公爵对视。
方之修坐在位置上，仰起清秀的面孔：“谢谢公爵提醒，我们还不累。”
听少年这么说，巴诺也跟着方之修的话回：“是、是的，我们还不累。”
公爵抬起腿跨进方之修和巴诺中间，强势做了下来。本来便不怎么宽敞的空间，瞬间拥挤起来，巴诺紧张地挪动位置，想要腾出点空间来。
横亘在两人中的公爵打破沉默：“既然不困，巴诺给我们讲讲伦肯星系的情况。”
事实上公爵早已经把伦肯星系的资料全部阅览完，他只是看见少年和他的室友聊得这么开心，觉得自己不应该被忽视。
巴诺突然被公爵点到，有些反应不及，他还是敬畏对方，一开始讲得磕磕碰碰，后来才渐渐放开，越讲越顺。
“伦肯星系的植物之所以能够这么发达，除了伦肯星系土壤性质，还有一部分是因为珍珠泉的存在。”巴诺流利地讲述。
方之修兴趣渐浓：“珍珠泉？”他打趣猜测：“珍珠泉是不是拥有某种神奇的功效，能够促进植物的变异？”
巴诺摇摇头：“没有那么神奇，不过阿修你说得也有点道理，珍珠泉其实是一个湖泊，它并不是很大，它也没有促进植物的变异的作用，但在珍珠泉附近总能生长出奇特的植物；据伦肯星系的史书记载，有百分之三十的名贵植物是在珍珠泉附近生长出来的，然后才被大家发现，接着扩大种植范围，伦肯星系的植物也因此越来越丰富。”谈论起珍珠泉，巴诺的语气不由得带上一份骄傲，珍珠泉大概是伦肯星系的象征。
“这近几年，珍珠泉是不是出现了一些难以解决的状况？”沉默许久的蒂斯，冷淡地出声。
巴诺脸上的愉悦慢慢暗淡了下来，他的声音有些干涩：“是的，这几年珍珠泉里的湖水有一半变成灰色，植物生长率逐渐锐减。”
方之修非常意外：“没有找到解决的办法？”
“大家试过很多方法，但目前为止还没有进展，伦肯星系的人们都快放弃了。”巴诺低下头回答少年的疑惑。
“帝国没有放弃珍珠泉，自收到伦肯星系政|府的援救请求，科研院便一直在研究这个问题。”
巴诺猛地抬起头，这是他第一次直视蒂斯，他的眼中布满惊讶：“这是真的吗？”
“真的。”公爵的神色没有丝毫的动摇，精致难描的五官永远沉静而不失锋芒，他再次慢慢开口：“帝国没有放弃，伦肯星系的人们却要先放弃珍珠泉。”
他剧烈摇头：“不放弃，绝对不放弃。”那是伦肯星系的象征，怎么能够放弃？
方之修有些复杂地看了一眼身旁的公爵，对方是因为看见巴诺的失落，才告诉他这些事情的吧，他原以为公爵是一个不顾他人的自私之徒。
时间在三人的闲聊中慢慢流逝，因为公爵插|入两人的谈话，最后谁也没有休息便抵达了伦肯星系。
星舰定位很准确，他们直接在巴诺家的大门前降落。
方之修一早便知道巴诺家非常富有，但他还是被眼前的建筑震惊了一把。立在他面前的是一座大庄园，里面的别墅通体雪白，就像高原上纯白无暇的积雪。
“巴诺，你们家的庄园真豪华，不过里面的白色建筑是用能源石建造成的？”方之修朝室友发问。
“不是能源石，那是用伦肯星系特别的植物筑成的房屋。”巴诺咧着嘴，笑着解释：“伦肯星系有一种植物叫霖白树，它特别坚韧并且全身雪白，特别适合做建筑。”
方之修露出不小的吃惊，他没想到这些建筑竟然是植物打造的。
这时候巴诺的父亲收到巴诺发去的信息，急忙赶出来，他身后还带着一群人。
;巴诺的父亲体型庞大，一张脸特别圆润，眼睛又有点小，眯起来的话估计看不见眼球。方之修现在知道巴诺像谁了，他和他父亲简直是一个模子印出来的。
“公爵大人您好。”巴诺的父亲先是看到自己的儿子，面容上俱是笑容，但他很快便认出帝国公爵的存在，立马过来行礼。
“父亲，公爵大人和我的朋友需要在我们家里暂住一段时日。”巴诺小声跟父亲解释，他们的行程是临时决定的，也必须绝对保密，在即将抵达伦肯星系前，巴诺只跟家里人说了声要回去，再也没有透露其他信息。
巴诺的父亲睁大了他的小眼睛，脸上的惊讶掩饰不下：“这、这是普伦家族的荣幸。”他真没想到自己的儿子竟然给他招来了帝国的公爵大人。
方之修和公爵便暂时住进巴诺家的庄园。
“管家，管家，快去准备两间最好的主卧房，公爵大人和少爷的朋友要在庄园里带上一段时间。”
“好的，普伦先生，我这就去。”管家急忙离去。
巴诺有些疑惑：“父亲这是新来的管家？戴尔老管家哪去了？”
“戴尔老管家家里有事，便像我请了辞，这是他推荐的人。”巴诺的父亲有些感伤，戴尔老管家已经在普伦里服侍了十几年的时间，突然离开大家都有点不舍。
方之修和公爵并没有和普伦先生聊太久，他们先去洗漱休息，把时间留给巴诺和他的父亲团聚。
管家躬着腰走在前方给两人带路。
“方少爷，这是您的房间。”管家恭敬地朝方之修说道。
“好的，谢谢管家先生。”方之修并无异议，礼貌道谢。
“公爵大人，我领您去您的房间。”管家正打算往另一个方向前行。
蒂斯依旧站在原地，他直接出声：“不用，在他旁边给随便给我找一个房间就行。”他的语气不容反驳。
管家一瞬间怔住，不知道该如何反应：“这、这……”
对方还在纠结，公爵索性直接踏上一步，指着方之修旁边的一间房：“这间就够了。”
管家根本无法反抗蒂斯的权威，反应过来后赶紧打开那间房，恭敬地答道：“是。”
方之修本来是打算进房，结果听到公爵的任性选择后又留在原地，他脸上意味不明。难道蒂斯就这么不放心他，以至于更好的住房不去，而选择呆在他旁边，这是要监督他的一举一动？
他思考得太入神，直到公爵打断他的思绪。蒂斯嘴角露出浅淡的笑纹，提醒他：“快进去休息。”
“嗯……我先进去了，公爵回见。”方之修赶紧踏进自己的房间。
房间里面的装修也非常豪奢，方之修从浴室里洗漱完毕便躺进宽阔的大|床|上，这床估计也是用特殊材质制成的，睡起来特别柔软，除了上一世，总裁已经好久没有享受过这么舒适的床了，他不由自主地低吟出声；加上在星舰里光顾着听巴诺讲伦肯星系的事情，他根本没能够好好休息，方之修逐渐沉入睡眠。
半夜时分，方之修突然从梦中惊醒，他用双手摩擦了下手臂，不知道什么时候起这房间里的温度似乎越来越低，寒意不断加重。
他睡不着索性翻身起来，打开灯，宽敞的房间瞬间被光亮占领。
方之修环视了四周，发现一切都和白天时没什么两样，没有事情做他正打算拿出几本高级实验理论钻研一下，这时候他突然听见门外有一些动静。
犹豫了一下，方之修赶紧从床上起来，轻手轻脚拉开房门，门外边一片寂静，庄园的路灯还在散发着光芒。
“你怎么还不睡？”蒂斯的声音打破这份黑夜的沉寂。
方之修注意到对方还穿着白天时的制服，黑色的皮靴上似乎还沾着一点泥土和青草，对方这是刚从外面回来不久。
“我睡醒了。”方之修笑了一下，然后问：“没有睡的应该是公爵您吧？”
蒂斯没有出声，视线掠过少年望向他的室内：“有什么不对劲的地方吗？”
“没有。”方之修否认。
良久沉默，公爵的眼睑下留出一份阴影：“我刚出去了一趟。”
“公爵发现了什么？”方之修立刻追问。
“一些有趣的事。”蒂斯嘴角缓缓升起弧度，眼神深邃。
方之修问：“下次可以带上我吗？”
公爵心里立刻浮现“不行”两个字，但看着少年坚定的神色，他艰难地改了口：“好。”
巴诺家的庄园似乎不那么平静。
一大清早普伦家的管家便候在方之修和公爵的门前。
管家看到两人几乎是同一时间打开房门，连忙躬着腰行礼：“早安，公爵大人、方小少爷。”
“您早，管家先生。”方之修笑容清澈，虽然昨晚大半夜被寒意惊醒但他今天的精神似乎并不差，蒂斯同样简洁地回应了管家一句早安。
管家领着他们到大厅，巴诺和他的父亲还没有落座，纷纷站在桌椅边等待两人的出现。
“普伦先生不用太在意我的到来，暂住先生的庄园已经打扰到你了。”蒂斯神情很淡，他表达得很明显，他不需要普伦先生过于热情和专注。
方之修坐在巴诺身旁，对方凑过来问他：“阿修，你昨晚休息得好吗？”巴诺的眼里流露出期待。
“当然，你家的床真柔软，我一觉睡到天亮。”方之修眨了眨眼，语气轻快，说谎的时候他能感觉到公爵的视线投放在他身上。
巴诺憨厚地笑了笑，开心道：“那就好，我还怕你不习惯。”
“我想麻烦普伦先生一件事。”公爵动作优雅地开始进餐，他坐姿挺直，面容上的每一分线条都像是上帝精心打造的杰作。
普伦先生急忙停下手中的动作，爽快回应对方：“公爵您尽管吩咐。”
“我想请巴诺陪我们出去一趟，我想逛一逛伦肯星系，而我对这里并不熟悉。”蒂斯手上的动作没有一刻停顿，他连眉眼都没有移动半分。
“这是小事，公爵放心好了。”普伦先生大手一挥：“巴诺，好好带公爵和你的朋友参观一下伦肯星系！”
巴诺知道公爵来伦肯星系是为了调查帝星广场一事，他自然不会有半点违抗。当然，就算公爵没有要务在身，只是单纯想出来游玩，想必巴诺也不会拒绝公爵的请求。
三人再次聚在一起，走出豪华的大庄园。
“公爵，我们现在是要往、往哪儿走？”巴诺结结巴巴地问道，他的紧张已经消除了不少。
方之修也撩起双眼看了对方一眼。
公爵的视线掠过两人，语气难得轻松：“就按刚才说的那样随便逛逛，想去哪参观由你决定。”
这下不仅巴诺睁圆了双眼，连方之修都有些摸不清对方的意图。
现在可难道巴诺了。他根本不清楚公爵喜欢怎样的场景，纠结了好半天也没有结论。他圆润的脸上露出沮丧和焦急的情绪，小声问向方之修：“阿修，你知道公爵喜欢怎么样的景点吗？”
对方抛出问题，方之修冷静地在脑海里回想了一下，摇摇头打趣：“我只知道对方一定会喜欢金山银山。”
巴诺脸一垮：“伦肯星系没有这样的地方啊。”
公爵跟在两人身后，他听到少年的回答后眼中快速闪过一抹笑意。
方之修看着巴诺急得跟热锅上的蚂蚁一样，实在不忍：“这附近有什么离我们比较近的伦肯星系的象征吗？带我们去珍珠泉也行。”方之修一直记得珍珠泉，他对那里非常好奇。
“就听他的。”公爵的声音在背后响起。
两人同时转身，巴诺是松了一口气，方之修则是带着揶揄的神情，他猜测蒂斯也和他一样想去一趟珍珠泉。
巴诺没有立刻带他们前往珍珠泉，而是先到了一个比较近的著名景点，巴诺介绍得很详细，他们两人也听得很仔细，没有一点不耐烦的迹象，公爵偶尔还会接几句话，他对伦肯星系出人意料的熟悉，不知道的人甚至会认为他来过这个星系。
“下个地点是珍珠泉？”巴诺咨询两人。
蒂斯和方之修对视了一眼，同时点头，两人异口同声：“嗯。”
珍珠泉和他们的距离不算太近，巴诺虽然体型庞大，但行动倒是挺迅速的，三人驾驶飞舰到那边倒是用不了多长时间。
“这下面便是珍珠泉？”方之修透过窗外往下张望，一个巨大的湖泊呈现在他的面前，这个湖泊安静地盘踞在茂盛的植物下，微风掠过，还能看到它泛起一圈又一圈的涟漪。
飞舰降速持低飞行，这时他才得以更加真切地看清珍珠湖的全貌，他发现湖泊被分割成两半，左侧大半部分的湖水清澈澄绿，但是右半边则被漆黑占领，浓墨一样霸道地侵蚀了湖水本来的颜色。
“珍珠泉好像污染加剧了，我之前离开时它的黑色部分还没有那么大范围……”巴诺情绪有些低迷和担忧。
方之修拍了拍对方的肩膀，安慰道：“一定能找到珍珠泉污染的原因。”
“我们下去吧。”公爵修长的身影率先走下飞舰，其他人紧接着下来。
“这里的植物还真多……”方之修看着小路周围生长着各式各样植物，植物，有些感慨。也许他该把一些植物记下来，往后“不一样的花花世界”或许能用上。
公爵走在两人前边，冷冽的声音响起：“小心一点脚下，这里有些植物具有攻击性。”
巴诺也一脸正经地附和：“公爵说得很没错，我来这边好几次了，稍微不注意便会遭到一些植物的攻击，比如埃索藤蔓缠住你的脚，刺槐会射|出它的针刺，里面含有微量毒|素；千盏茉有致幻效果……”
他们走了一段时间发现前面有前方有分叉路口。
“一条是通往左侧，那边珍珠泉的水源还是清澈干净的；另一条路是走向黑色污染那边的。”巴诺向他们解释。
巴诺不由自主看向公爵，公爵则侧过脸对着方之修，他把决策权都交到少年手上。
方之修视线在两条岔路中徘徊，最后定在一边：“先去看正常的珍珠泉吧，看完后还有时间再去被污染的那一边，我可能需要收集一些珍珠泉的湖水，带回去给和导师一起研究。”
两人都没有异议，直接往清澈的珍珠泉走去。去往左侧珍珠泉的路上，植被出奇的茂盛，生机盎然，方之修估计这湖底很深，因为珍珠泉的湖水清澈碧澄，却依旧见不到底；而且珍珠湖意外的没有生物存在。
他拿出特制的实验试管，采集到一瓶的湖水，随后放进储物空间囊。
三人还在湖边静静站了一会，微风里掺夹着草木花香的味道缓缓袭来，方之修顿时觉得神清气爽，心情也明朗了几分。
“走吧，去另一边。”公爵看少年收集完毕，出声建议。
受到污染的那一片珍珠泉区域，植被稀稀疏疏，湖面上似乎还弥漫着一层死沉的气息。
方之修先试探性把树枝放进乌黑的水面，这树枝一触到水面便立马被腐蚀掉，公爵上前一步站在他身旁：“很危险，你要小心。”
他冥着神思考了一番，从储物空间囊找出一双鲁尼茨教授给他的透明手套，这手套耐腐蚀耐高温耐寒冷，方之修很快如愿取到一试管的受感染的水源。
公爵突然猛地离开原地，身影迅速闪进枯木林，方之修刚刚同样捕捉到不远处有个人影在晃动，巴诺也一副紧张的面孔。
“阿修，刚刚你也看到了？”
方之修面色微凝，点点头：“看到了一个黑色身影一闪而过……”对方逃得非常快速，他什么都没能捕捉到。
“污染区一般不会有人来。”巴诺皱着眉说着。
公爵很快返回，他用手擦拭掉粘在自己风衣上的碎屑，面上并无情绪显露，但方之修突然发觉自己能从蒂斯表情上的细微变化察觉到对方的心情，像现在蒂斯虽然跟什么事都没有发生一样，但他此刻心情非常阴暗。
方之修直白地问：“对方逃走了？”
“嗯。”蒂斯声音凌冽。
“为什么会有人跟踪我们？”巴诺紧张，他不是害怕，而是担心伦肯星系真的藏有不法份子，造成对伦肯星人的危害。
“兴许是……帝星广场一案。”公爵棕黑色的瞳孔深处燃起一丝炽热的火花，他在等待。
蒂斯再出站到方之修身边，语气似乎带了点温情：：“采集样品搞定了吗？”
方之修：“搞定了。”
“这不是停留的最佳时机，我们必须先回去。”三人快速从污染区撤离，回到巴诺家的庄园。
“公爵这是打算不守信用？”方之修在深夜拉开了房门。
公爵正立在门边，藏在黑暗里的面容上浮现了一个愉悦的笑容，可惜没有人没看到他笑起来的极致风华。
“我在等你。”这句话并不是真的，如果方之修不是这么凑巧地打开房门，拦截住他，公爵是真的不打算和对方一起行动。
方之修一哂：“公爵你在撒谎。”不过现在不是算账的时候，方之修在心里翻了个白眼，冷静下来：“行动吧。”大鱼已经开始行动了。
他们俩人并没有立刻离开普伦庄园，而是找了个隐蔽的角落躲藏起来。
这条大鱼并没有让蒂斯和方之修并没有等很久，一个人影从黑暗中走出，暴露在灯光下，他慢慢靠近蒂斯的房间，对方的手里拿着一块能源石，那块能源石在昏暗的环境中散发着暗红的幽光，他用力一握，能源石便慢慢地从他手上挥发直至不见。
做完这些后，他又犹豫地在方之修门前停留，对方似乎在确认里面的动静。他停留了一段时间确认无误后，才转过身来准备行动，嘴角边还残留着他得意轻蔑的笑。
方之修和公爵都看清楚了这条大鱼的面孔，但两人都没有露出惊讶的神情。两人相视了一眼，他们大概早就猜到了来人是谁！
“公爵大人一早便知道是他了吧？”方之修斜视了公爵一眼，黑色瞳孔平静如水。
蒂斯的轮廓在黑暗中显得贵气神秘，他的嘴角弧度微扬：“是，我的想法和你的一样。”唯一不同的是他有确切的证据，而少年可能凭的是直觉。
方之修挑眉问：“你猜他刚刚在你的房门前做了什么手脚？”
对方微微凑近他身边，特地压低的声线听起来有种莫名性感的味道：“鲁尼茨教授的学生，你应该比我更清楚才是。”
他们两人所在的位置离刚才那人有点远，但方之修确实清楚对方手里拿的散发着暗红幽光的能源石是什么品种，并不常见大的贝瑟石，能够致幻并且让人迅速衰竭的一种有害能源石，估计它里面还参杂了其他药性。
“我们再不起身行动，普伦庄园的管家就要见不到踪影了。”方之修提醒道。
来他们门前的人正是普伦先生的管家！
公爵站直身躯，看向管家离开的方向，非常震静地开口：“他跑不掉的。”
听蒂斯这么回答，方之修知道对方已经做好措施了，他没有再催促，跟着公爵静静地从隐蔽处出来，又悄然无声地离开庄园。
“这条路……”
“这条路便是白天我们走过的那条路。”公爵走在少年身旁，淡淡地接下对方的话。
他们现在正通往珍珠泉的方向，方之修没想到普伦先生的管家会到这边来，他其实还有很多疑点没有弄明白，但眼下并不是很好的询问时机。
公爵感应到前方的动静，一把拉住少年往植物里边躲去，他修长的食指放在薄削的嘴唇边缘，示意他噤声。
前方断断续续传来声响，像是有一群人往那边聚集，紧接着很快便响起对话的声音。
“罗毕瑞，事情对干妥当了？”
“肯尼大人放心，我已经把贝瑟石投放进帝国公爵房内，一切妥当。”管家弯着腰，恭敬地向穿着黑色制服的人禀告。
方之修透过空隙，看到前方一群人的制服上都纹着统一的秃鹫标志，他心下一沉，那是黑芒反帝联盟的人。
他特地侧过脸去看蒂斯的神情，发现对方脸色一如既往的冷然。
因为空间狭小，他们两人的呼吸都好像纠缠在一起，方之修想微微后退腾出空间，却发现并无退路。
而这时候前方再意味次传来暴躁的怒吼：“不论如何，帝国公出现在这儿意味着我们即将被暴露。这一切都怪卡奇特那个蠢货，要不是他控制不住自己把黑色藤蔓的事情提前曝光，我们根本不用撤离，好不容易找到这么好的储备星系，就这么白白浪费了！”
管家依旧低着头弯着腰不敢动弹，好心规劝：“肯尼大人息怒，当务之急是要把那些东西转移……”
“一群人现在我给滚下去！走，把那批东西给我挖走，全部挖走！带回根据地交给路易斯主使。”前方的一群人有秩序地行动，慢慢地，不见了踪影。
方之修和公爵确认了前方再无动静，才从植物丛里出来。
夜空上一些恒星的光亮照射在珍珠泉清澈的水面上，反射着柔和的光芒，夜风袭来，微波粼粼，湖面上又像有舞动的精灵。如果在这里约会固然浪漫，可惜这两人可不是来约会。
“一个人都没有了。”之前的一群人全都不见了身影，仿佛从来不曾存在过。
方之修看着泛有涟漪的湖面，继续：“他们刚刚并没有往别处去，就在原地，猛地不见了。”
公爵走到湖岸边沿，单膝下弯，眼里的冷意凝固：“湖下。”
“什么！？你的意思是那一群人都在珍珠泉水下？”方之修微长的刘海遮住他的前额，他试探性地开口：“水下藏着东西？”根据刚刚被普伦先生的管家尊称为肯尼大人的对话，他们要运走的东西可能非同寻常。
究竟是什么呢，方之修心里的好奇不断加大。
他抬头问道：“公爵现在还追不追？”
“不，回庄园。”蒂斯侧身看向少年，如果是他一一个人个人在这里他估计会继续往下跟，但是现在他并不是在现场，他清楚少年并没有他想的那般羸弱，方之修甚至还很强，但是他不能冒险，而且也没有必要冒险。
方之修紧盯对方棕黑色的双眼：“你不必顾及我，你要是怕我拖累你，我可以先回庄园，你自己下去跟踪。”他的观察同样很敏锐。
“知道线索地点，他们一时半刻也跑不了，现在也不是最好的动手时刻，人太多容易引起他们的注意，不急。”公爵难得这么长的解释。
既然蒂斯已经做好决定，方之修并不会强行干涉扭转对方的想法，两人站在湖边观察了几下，便赶回庄园。
在路途上，方之修问出了他的疑惑：“巴诺的父亲跟这件事有没有牵连？”
“没有。”公爵回答得很干脆，他看着少年有些担忧的模样，又补充道：“巴诺的父亲是伦肯星系的大商人，同时也为伦肯星系做了不少好事。近几个月他估计被他的管家用药物控制了心神，偶尔清醒偶尔神志不清。”
“没有危险？”
“没有危险。”公爵肯定的回答让方之修忧虑减轻不少，眉眼间散去一层沉重。
方之修不会追问蒂斯黑芒那群人要把什么东西转移，也不会问他调查到哪个地步，这些涉及帝国机密的问题他都不会去触碰。有些事情，自己去找会更好，也许可能收获很大，方之修在心里愉悦地想着。
两人很快回到普伦庄园，他们站在房门不远处。
公爵问少年：“贝瑟石的毒性要怎么处理？”事实上他自己清楚得很。
“贝瑟石的能量侵蚀性强，挥散性更强，它挥发后不易被发现，距我们离开怎么也有两个小时了，公爵放心进去休息，一觉睡到天亮不成问题。”方之修揶揄道，蒂斯是格迦艾林最出色的能源研究专业的学生，他怎么可能不清楚贝瑟石的属性？
“晚安。”两人分手，各自走进自己的房间。
今晚折腾到半夜，再怎么精神奕奕地年轻人也会有些疲劳，方之修紧绷的神经在接触到柔软大的大床后，瞬间舒缓下来陷入梦境。
第二天早上起来时，普伦先生的管家还是尽责地在门口候着。
“方小少爷，早安。”这一次管家多问了一句：“作业您睡得可好？”
“谢谢管家你的关心，我睡得很好，你为什么要这么问？”方之修乖巧眨了眨眼，就像是一个温雅清秀的纯良少年。
“由于下属的疏忽，昨夜一只豢养的宠物出逃，我怕那种逃掉的宠物会打扰到您的休息。”管家的回复无可挑剔，他俯低身因此看不见方之修意味深长的神色。
管家向前一步：“方小少爷，请随我到主厅用餐。”
方之修侧过脸，面孔对着公爵那扇紧闭的房门：“今天不用等公爵？”
“公爵一早用过餐，他说他今天有事要处理，希望您和巴诺小少爷在普伦庄园玩得开心。。”
方之修心里讽刺一笑：果然如此。他猜到对方会自己一人行动，方之修对公爵即便不是百分百的理解，但起码百分之三十的了解还是有的。
他漆黑的眼珠转了一圈，温顺答道：“走吧。”
巴诺和普伦先生依旧等他到来后才开始进餐，巴诺肥圆的身躯慢慢挪过来：“阿修，公爵这是开始行动了？”
普伦先生吃完早餐便赶着去谈生意，他临走前还吩咐巴诺好好款待他的室友。
“行动了。”不是开始行动，而是早就行动了，动作快得他们毫无察觉。
“我们能帮公爵什么忙？”巴诺有些不好意思地挠了挠头。
方之修笑了起来：“巴诺，你能不能把你家管家的资料仔仔细细调查出来？以及珍珠泉受污染的时间这些资料搜集起来告诉我。”
巴诺毫不犹豫地点点头，立刻吩咐可靠的下属去办。
“下属办可能不安全，巴诺你亲自去一趟最保险。”方之修严肃提建议。
巴诺脸上浮现纠结的神情：“可是……可是公爵让我一整天都陪着你。”
原来，蒂斯还留了这么一手，方之修了解对方的同时，公爵也对少年有一定的了解，但他对方之修的了解还不过透彻，巴诺是拦不住他的，没有人能够拦住方之修。
“你这是监督我，不放心我？”他的语气转为严肃。
“不，我当然相信你……”巴诺很快败下阵来：“好，我亲自去，”
方之修愉悦地拍了拍对方充满肉感的肩膀。
巴诺离开后，方之修也开始行动，他离开普伦庄园，往珍珠泉的方向去。
白天的珍珠泉比黑夜时分还要平和宁静，大概是没有人的打扰让它更加沉寂。
方之修顿在湖边，这左侧的湖水清澈，但湖底似乎很深，他看不见底下究竟藏着什么。他看得太专注，以至于没有第一时间察觉到身后有其他人的靠近，等他意识到时已经有些晚。