昭昧跟着看过去，从那个方向跑出一个熟悉的人，正是刚刚离去的母亲，她一边抹着眼泪一边跑得飞快——和离开的时候一样快，只是身旁不见了那个女孩的身影。
昭昧收回目光，又说：“咱们走吧。”
李素节点点头。
县城进不去，她们只能绕行，再往前走，是座郡城，走过郡城，就是邢州府的所在。虽然还有好些日子的路程，但牵着马，就觉得还有奔头。
马受了伤，只能跟着她们，她们舍不得骑它，就牵着慢慢地走。可到第三天头上，马再不走了。不管她们怎么挥鞭子、拽缰绳，它的四只蹄子死命蹬在地面，一步也不肯往前。
昭昧和李素节恢复了些力气，可在固执的马面前，仿佛蚍蜉撼树。
拉扯了一番，她们都累了，坐下歇息片刻，又试图拉马。马本来伤痕累累，似乎也泄了气，四只蹄子再蹬不住地面，往前抢几步，紧接着，前腿膝盖一弯，跪倒在地。
昭昧和李素节都松开了缰绳。
李素节退开一步，说：“它不会再走了。”
马死在了这里。
李素节最后一次烤着新鲜的肉，没头没尾地说：“宰杀牛马是要判徒刑的。”
昭昧咬一口烤出来的肉，说：“那就判吧，总比死好些。”
人都顾不上，哪里顾得上马呢。
离开了生机，肉不好保存，她们带了些，湃在凉水里，提着水上路。明知道肉早晚要变质，可她们仍然吃得俭省，想着再忍一忍，到郡城看一眼，如果依然没有吃的，再把最后这点肉消灭。
留一点肉，也好有个念想。
到郡城后，情况比县城好些。流民依然不能进城，但施粥点位多了，粥也厚了，还可以做工，做一天工，吃两顿饭，还能得一块肉。
李素节去问做工的事情，昭昧带着行李找地方安置。
流民依然聚成了蚂蚁窝，依然闹哄哄的什么声音都有。
坐在昭昧旁边的是一家子，一对大人带一对孩子。大点的女孩有七八岁，饿得面黄肌瘦，小点的男孩才两三岁，还拱在母亲怀里。不知道怎么了，拱在母亲怀里的弟男孩一直哭，哭得昭昧直皱眉。
母亲察觉了，抱歉地笑，说：“孩子生病了。”
昭昧盯着那个两三岁的男孩，问：“他能养活吗？”
母亲大惊失色，还没说什么，旁边的父亲突然一吼：“你怎么说话呢！”
他声音太突兀，把旁边的妻子也吓了个够呛。
昭昧直白地翻了个白眼，不再搭理她们，直到李素节回来才提起精神，问做工的事情。
李素节摇了摇头，说：“没有给女人做的工。”
昭昧问：“那不是没有肉了？”
李素节失望地点头：“我再去别的地方试试。”
她目光一转，看到了隔壁一家，也看到了那个男孩，对昭昧说：“要不换个地方。”
“换什么？”昭昧瞥一眼那小男孩，冷笑：“我怕他吗。”
“何必呢。”李素节知道她的心结，劝道：“见到他，岂不影响心情。”
昭昧吐出两个字：“不换。”
李素节也不再劝，坐了一会儿，和那位做母亲的娘子闲聊起来。她们一家也是刚到，一路逃难到这里，实在逃不下去，就停了两天，这一停，就再走不动了，只能拖下去。
李素节叹息一声：“你们还好，能吃上肉。我想做工也没处去。”
娘子脸上一红又一白：“啊，是，有肉吃就还能坚持几天。”
李素节的眼神在旁边女孩身上掠过，推测正因如此，这女孩才能留在大人身边。这念头刚在脑中闪过，一个中年女子穿过人群来到她们身旁，用眼角余光瞄了她一眼，忽然定住，又看她一眼。
李素节蹙眉。
那中年女子才转向娘子，说：“跟我来。”
娘子似乎和她很熟，什么也没问，把男孩往丈夫怀里一送，整了整衣服和头发，就跟着离开了。
李素节有些奇怪，眼神跟着她们追过去。她们走到不远处树丛里，和等候的另外几位娘子会合，又继续走远，慢慢消失在她的视线中。
昭昧托腮看着她们离开，问：“她们去做什么？做工吗？”
李素节觉得不像，又怀着一点希望。这里虽然条件好些，可女人不能做工，不做工就没有肉吃，她还好，总归是成年人，可昭昧正是长身体的时候，不吃肉根本不能坚持。
她转向隔壁娘子的丈夫，想问他是什么情况，可他仰面朝天，正睡得呼哧呼哧，嘴巴张着流出涎水，偶尔抓两下袒露的胸口。李素节开不了口，只好对昭昧说：“等她回来我再问问。”
昭昧也见到那男人的睡相，跟碰到脏东西般移开视线，嫌恶地皱眉：“他怎么不去做工？”
李素节轻声：“……可能是累了休息吧。”
或许是累得太狠，男人的呼噜声震天响，震得昭昧已经握住刀柄，这时有人走过来，拍他两下，嘴里叫他名字。
男人醒过来，见到来人，抽搐着清醒，鬼鬼祟祟地看一眼周围，压低声音说了几句什么，就麻利地站起身，把男孩交到女孩怀里，说：“你先照顾弟弟。”
七八岁的女孩抱不住两三岁的弟弟，险些把他砸在地上。男人连忙接住，发愁地啧了两声，掂量半晌，直接抱着男孩走了。
隔壁只剩下女孩。她孤零零坐在那里，过了一会儿，突然哭起来。