吴蔚收到了高宁雪的回信,高宁雪在信中告诉吴蔚，仓实县矿山的事情让吴蔚不必多想。如今京畿地区丹道之风盛行，但京畿周边的山脉，要么隶属于朝廷,要么就是某个世家大族的祖坟所在,已经无法在持续开采，所以一些“烧灰”的矿主将产业挪到了偏远地区,开采出来的矿石挑选一部分品相极佳的送到京城,剩下的要么做了染料,要么就炼成石灰,或是旁的东西了。只因仓实县漕运发达，更利于运输大宗货物,那些矿主看中了这里的地利,是以在仓实县附近采矿石的庄子有很多，驿道上有些散碎的矿石也并非怪事。另外，高宁雪听泰州的故人说这一代出现了旱灾，又给吴蔚追加了两千两的银票,让吴蔚用来进货，扩大米庄的生意。本钱多,大米的进价自然就低了。米庄事关民生,本着一个薄利多销的原则,赚的也只是那微薄的差价,也可以说是一份辛苦钱儿。真正资金雄厚的东家很少会考虑如此大手笔的投资米庄生意,也只有遇到欠收，多灾的年份，米庄的生意才会如此时这般火爆。高宁雪在信中不吝赞美，肯定了吴蔚的经商眼光。只是这次,高宁雪没有在询问东方瑞的下落。当时，吴蔚还特意把信纸翻过来看了看背面，确认了的确没有询问东方瑞的字眼。那一刻，吴蔚的心里有种说不出的惆怅。在这样一个信息闭塞的古代，与一个人失联了，竟让人有种“永别”的感觉。吴蔚又给高宁雪回了信，汇报了米庄近来的生意状况，以及她对这场旱灾所贡献出的那些“微不足道”的建议。此刻，吴蔚和翠微正在米庄内堂对账，最近米庄的生意火爆，少说一日也有几十单的生意，好的时候上百单也是挡不住的。吴蔚对米庄的账目格外上心，每一笔收入，开支，都必须清晰地记录在册，包括日期，经手人，支出类别和收入明细。吴蔚心里清楚这铺子真正的东家是平佳县主高宁雪，虽然人家财大气粗，从来没有提过分成的事儿，但吴蔚并不想在这件事上引起任何的误会和不快。东方瑞下落不明，自己和三娘与高宁雪的羁绊似乎又淡泊了一些，在这样一个人治社会，能拥有高宁雪这样的靠山是何其的弥足珍贵。有了这间米庄，至少吴蔚心里的那几个人是饿不死的，还能多少帮衬帮衬乡亲们，对此吴蔚一直心存感激，立志要把米庄给经营好了。吴蔚也时常叮嘱翠微，账目一定要做细致了，若得空，就去核对金库和粮库的情况，若只是吴蔚一人做这些事，难免错落。内堂中，只有拨弄算盘和翻动账册的声音，偶尔翠微也会停下和吴蔚商讨几句，她们的合作愈发默契，无需多言了。“笃笃笃”敲门声响起，吴蔚示意翠微，后者拉来一块红绸子将账册盖好。进来。”米庄的掌柜推门而入，叫了一声“大东家”“二东家”而后上前，停在三步开外，躬身说道“二位东家，刘老板又派人来请了。”听到“刘老板”这三个字，翠微立刻蹙起了眉头，抿着嘴唇将目光投向吴蔚。吴蔚沉吟片刻，说道“你去告诉他，我们米庄昨日刚回来一批货，我俩此刻实在是抽不开身，他提的事情我会慎重考虑的。”“知道了。”掌柜的躬身离去了。待到掌柜的彻底走远，翠微才忍不住问道“蔚蔚，你真打算考虑刘老板说的”吴蔚无奈地叹了一声，说道“眼下已是大势所趋了。咱们一家硬抗意义不大，还很可能会被做空。要是一家米庄如此也就算了，除了刘老板，前天袁老板也找到我，提了提，大概都是一个意思。”
“做空做空是什么意思”翠微问道。“就是整个泰州城里和咱们规模差不多的有八家米庄，那些小一些的家庭作坊咱们先不提。商人嘛，难免趋利。剩下的八家米庄若是私下商议好了齐齐提价，咱们家的米支撑不了几日，这是其一，其二要是他们在提价之前，先把自家的陈米拿到咱们这儿来清仓，再把咱们的新米低价买走，等到咱们没货了，他们再一块涨价，结果也是一样的。到时候咱们积压了几仓库的陈米，他们再把陈米的价格定到和我们差不多，甚至比咱们略低一点儿，咱们的货全压在手里卖不出去。他们还是一样会赚的盆满钵满，把咱们自己的生意耽误了不说，咱们米庄的口碑也丢了。到时候全城的百姓都知道咱们吴柳记没有好米。”翠微的美目中闪过一丝错愕，贝齿划过下唇，惊呼道“怎可如此卑鄙”吴蔚无奈一笑，叹道“生意手段罢了，另外几家老板之所以对咱们如此客气，大概是还没摸清咱们的底细，不知道咱们两个女子背后究竟有着怎样的靠山，可这事儿也经不起打听啊，咱们再怎么小心，底细也终有被人家摸透的一日。县主就算有心护着咱们，也是鞭长莫及，咱们一定要守住这个米庄，若是它倒了，咱们之前的努力就都白费了。”翠微也明白吴蔚所言不假，还是于心不忍，说道“可是刘老板要求咱们一斗米涨五文钱呢，一石米就是五十文钱，今年的米价已经很高了。趁着天灾涨价，是要遭报应的他们派人来卖陈米，咱们就不能不收吗”翠微搅了搅手中的帕子，眼眶有些红。翠微是过过苦日子的，她还不能用绣品补贴家用的时候，柳家的日子过得很是清贫，作为一名挨过饿的普通百姓，翠微何其清楚一斗米涨五文钱对一个贫困家庭而言，意味着什么。吴蔚也无奈地叹了一声，拉过翠微的手捧在胸前，柔声安慰道“咱们是开门做生意的，哪有赶客的道理再说他们那些老板又不会亲自上门，打发几个伙计乔装一下，或是叫上那些伙计的亲戚朋友们，咱们如何甄别说到底咱们的本钱和人脉都太单薄了，根本无法和八家米庄抗衡。扛了这些日子不涨价，已属不易。你看张全都累成什么样了运一趟粮食回来，休息不上两三日就又要出发，铺子里的伙计，掌柜，都有些扛不住了。咱们只能暂时先加入他们，说不定还能得到一些话语权，我会建议他们对粗粮和陈米不涨价或者少涨价一些。你想想，咱们过苦日子的时候也不太舍得买新米的。更何况米价都涨成这样了，寻常人家要么买陈米，要么就买粗粮，现在还能吃起新米的都是家境殷实的，或是大户人家，他们并不在乎这文钱。”翠微顺着吴蔚的话一思索，愁眉逐渐舒展，的确如此就算是从前娘家日子富裕了以后，白米也不是日日都能吃到的，也就虎子的碗里每天都有，就连大姐也不是顿顿都能吃白米的。见翠微似乎被自己说动了，吴蔚笑着，心中却有些泛苦。曾几何时自己最恨这种发国难财的行为了，翠微说的一点儿错都没有趁着天灾把粮食涨价，是要遭报应的这一点，即便是坚定拥护唯物主义的吴蔚，也深感认同。可是，没办法呀。不考虑自身实力的盲目善良，最终只能把这一大家子人都搭在里面要是能有个市场监督管理局，物价局之类的就好了吴蔚愤愤地想着。吴蔚霍然起身，翠微问道“怎么了”“没事儿，我还是去刘老板那儿走一趟吧，顺便打听打听其他几位米庄老板都是什么意思，也好有个心理准备。”“好，带银子不”“给我拿一些吧。”“好。”绣娘从贴身的口袋里掏出钥匙，打开了一口上锁的红木箱子，从里面取出一大一小两枚银锭递给吴蔚“七两，够了不”“足够了，给我这么多做什么二两就够。”“拿着吧，要是话不投机，你就把账结了，咱们可不吃他的。”吴蔚见翠微这般模样，真真是可爱至极，上前一步接过银子，顺势抓着翠微的手往自己怀中一带，随着翠微一声惊呼，她已经跌到了吴蔚的怀中，吴蔚在翠微的脸颊上落下一吻，柔声道“三娘，你放心，我的良心没丢。这件事我有分寸，也知道该怎么做。”翠微脸颊绯红，余光朝门口瞟了瞟，见并无人影才放下心来，柔柔地在吴蔚的胸口锤了两拳，嗔道“柱子都会走了，最近到处乱窜，上次就差点被他瞧了去，小孩子口无遮拦的，万一宣扬出去该如何是好都叫你不许在卧房外面乱来了”吴蔚抓住翠微的粉拳又亲了一记，哄道“我知道了，下次注意。”翠微白了吴蔚一眼，又见后者笑容十分得意，补充道“我下次注意点儿，绝对不会被别人发现的”“你无赖。”