非人的痛楚令小河几近失去了意识，似有密密麻麻的针刺戳着他的下体，可他却无能为力，全身的力气仿佛被抽离了一般，垂下的指尖都在打着颤。这种无助的感觉，仿佛置身深渊一般恐怖。
无限的黑暗中，前尘往事却如潮水般奔涌而来。在梦中，小河久违的感到一阵心安，他看到了不远处坐在矮凳上，低头缝补衣服的母亲，父亲又在屋内来回踱步，手上捧着那本快要翻烂的书高声朗读。小河慢慢走过去，可是他每靠近一步，爹娘的身影则远去一分。他抬手，想要挽留，他想喊：爹娘，别丢下我，带小河一起走……可最后只能哑着嗓子，默默流泪，看着眼前的景象消失殆尽。
小河低头抹着泪，突然感觉一只温暖的手掌轻轻拍上了自己的脑袋，他身子一僵，抬眼只见一块玉佩在自己面前晃荡着，小河不自觉地伸出双手接过玉佩，霎时热泪模糊了他的视线，叫他看不真切。
小河其实已经记不太清义兄的模样了，唯独那块刻着‘宇’字的玉佩记忆深刻。他小心翼翼地捧着那块玉佩，哭花了的脸上露出了一个是有些傻气的笑容。
忽然，周围的一切都消失了，小河茫然地抬头，手中玉佩也不见了踪影。随即是熟悉的痛感一波波袭来，撕心裂风的疼痛将他整个身体贯穿，一股股鲜红刺眼的血液顺着他的小腿肚，滑落在地，很快便在他的脚下积累了一大滩。
这是什么？
小河蜷缩着身体，捂着肚子，大脑有些迟钝。
我为什么会流血？
小河的眼前一阵发黑，心中感叹道：我要死了吗？
耳畔又猛地响起过往客人的调笑声，在他人胯下讨日子的耻辱经历，与男人们的肉体交换叫他作呕，不止是身体，连精神都承受着凌辱。
也好，一死了之，比继续过那种生不如死的日子强上百倍。
只是，突然一个男声钻入他昏沉的脑海之中，叫他不能彻底睡去。
“大夫，他何时才能醒过来？”
这个声音？是……那位江公子？
小河迷迷糊糊地猜想着，他试图睁开眼睛，可眼皮却如铅铁般重地抬不起来。
——
那晚江鸿抱着浑身是血的小河跑出门外，惊得院内的下人慌张前来，见到此情此景也是呆楞了半宿，直到江鸿满含怒气的声音在耳边炸起，才踉跄着身子跑去找大夫。
这事同样惊扰到了那喝醉了酒，正准备回房休息的刘老爷。等到他赶到现场，只见江鸿披着一件外套，沉着一张脸伫立在门口，那前襟处沾满了血渍，不知道的还以为是江鸿受了伤呢。
那刘老爷第一反应是江鸿玩出人名了？可也没听说过这江鸿有什么特殊癖好啊？可如今江鸿面色不佳，他也不好多问。待那个大夫出来，才得知这妓子居然怀有一个多月的身孕！这下不止江鸿，他这个包了人的客人也是诧异非常，这妓院是什么毛病！？不知道要避孕吗？
这下反倒是他这个主人家在外人面前失了礼节，还成了冤大头！
那刘老爷一时恼怒，又倍感晦气，赶紧差人叫那鸨母过来。
鸨母半夜酣睡，突然被人吵醒，本来有些生气，一看来人怒气冲冲的模样，心道大事不妙，又听小河闯下的祸事，顿时满脸惊慌，赶忙同人来到刘家。
只见那刘老爷满面怒气，当场便厉声质问鸨母，吓得鸨母跪在地上，不停赔罪。一时间，男人的怒斥声和女人掐着嗓子的哭叫声混在一起，吵得江鸿脑袋钝痛，最终忍无可忍出声道：“闭嘴！”
江鸿冷冷的看着眼前两人，大夫本就见那两人都不是可商量的对象，于是便走到江鸿面前，说道：“怀孕之人本就不能承受激烈情事，流产也是正常不过。现下大人暂时是保住了，只是这胎儿是无望了……并且此人身体畸形，胞宫先天不足，若要让他彻底恢复，后续少不了用药调理疗养。”
一听到要花钱调理，那鸨母心中叫苦连连。这小河本就冲撞了贵客，她这下还不知道要赔多少钱呢！一个废人，哪里值得自己花钱精心养着啊？妓院可不是吃白饭的地方，少接一天客，那得损失多少银子啊！
这厢思量下，那鸨母已经将小河作为弃子舍弃掉了。
同样的，那刘老爷也不是个见了惨人惨事就会大发慈悲的主，本来已经当了回冤大头了，怎能当第二次呢？何况他本就是图那小河身子稀罕才带回来玩玩的，现在这身子都废了，没什么值得亵玩的价值了！
两人不谋而合，先是那鸨母开口试探，那刘老爷也只管索要赔偿，意思里面都是不管小河的死活。
江鸿眉头深锁，静静听着二人闲扯。
又想到这妓子刚才百般乞求，闭上眼脑海中还能闪过一双无辜泪眼，又想起方才小河浑身是血，一脸脆弱又可怜的凄惨模样。饶是他铁石心肠惯了，也不免有些动容。
罢了……江鸿轻轻叹了口气，打断二人说话：“行了，这个人本公子带回去了。”
“一百两银子足够买下这人了吧。”那鸨母不敢置信，以为自己听错了，一百两买一个不中用的妓子？又见江鸿一本正经，不像是跟人开玩笑，鸨母回过神，连忙应和道：“够了……够了！”
一旁的刘老爷听了江鸿的话，心中为此感到惊奇。
要知道江鸿从来不做亏本生意，而收下小河无疑是一桩亏本买卖。
——
小河是在事后第三天的傍晚醒过来的，他缓缓睁开双眼，朦胧的视线逐渐清晰，耳边嗡嗡作响，仿佛还回荡着什么人的话语……
小河撑着手努力坐起身来，眼珠缓慢移动着，打量着周围陌生的一切，喃喃道：“这是哪儿？”他迟钝地抬起手抚上额头，记忆却仿佛断片一般。小河掀开身上的被子，想要下床。然而只是轻微的动作也牵扯到了他的伤口，顿时下身一麻，刺痛感压迫而来，整个人无力地跌倒在床榻之上。
他发出了一声痛苦的闷哼，整个脸都皱了起来。疼痛像针刺一般无情凌虐着他脆弱的神经，连带着下腹处都绵延出阵阵钝痛。
他紧紧捂着肚子，蜷缩着身子，本以为疼痛过一会就会出潮水般退去，却不想痛楚并未收敛反而加剧。
很快苍白的脸上便渗出了细密的汗水，小河难以忍受地哀吟着，他低低地喘着粗气，双眼发黑。痛楚摧残自己，连带着内心都生出酸苦的情感，小河无奈地想着：为什么要醒来？若是清醒后依旧要面对痛苦，那还不如‘活’在死后的世界。
至少梦里不会有伤悲，不用整日为自己的遭遇而揪心……
就在小河快要晕过去时，房门忽地打开了，下人照常端药来给小河服下，一进门却看见床上之人的异状，顿时煞白了一张脸，吓得连手中的药碗都摔落在地。
下人吓得心都要跳到嗓子眼了，踉跄着跑出去喊人救命。
等到一番施针急救后，已到了后半夜。
这事儿江鸿第二日早晨才知晓，他皱了皱眉头，并未多说什么，只吩咐多调几个人贴身服侍。他这几天手头正忙生意，无暇分心其他事，更何况小河对他来说本就微不足道。自己救了人，又为他赎身，已算仁至义尽，至于是死是活，全看本人造化。
大约又过了十来天，江鸿手头这桩生意已接近尾声，他罕见地谢绝了庆功宴，坐车回到了住宅。
他并非本地人士，只是近年来在此地做了不少生意，恰好本家他也不爱回，于是便挥手买下了一座地处幽静的宅子。。江鸿是家中幺子，上头有两个哥哥，都遵从父亲的旨意，最后入朝为官。
可江鸿对此并不感兴趣。只是父亲从他幼时便寄予厚望，请来最好的师傅开智，十二岁那年又将人送入国子监读书。却也让江鸿见识到了官家子弟的骄奢淫逸，对入仕更加嗤之以鼻。
家中给铺好的富贵路不走，非要自己出去闯荡，大家都说江家三公子脑子坏了。
本朝不允许商人入仕，父亲自他从商后便一直将自己视为家中耻辱，甚至每逢佳节都不允许自己踏入府邸半步，气得他娘总是埋怨唠叨。每次回家，他只见见娘亲，和两个哥哥叙叙旧，没呆几天便又风尘仆仆地离开了。
一开始做生意的时候，江鸿一窍不通，却也莫名其妙成了几桩生意，口袋也渐渐鼓囊了起来。他本来还挺骄傲，谁想某天得知这一切不过是他母亲和两个哥哥帮衬，一时让江鸿面色难堪，心中羞耻万分。
于是便孤身离开，来到外地打拼，一开始四处碰壁，后来渐渐摸到了门道，加上他本人聪慧，倒是做出了点成绩，再到后来有了起色，生意越做越红火，年纪轻轻就被称人一声‘江老板’。
老实说，江鸿这二十多年来，虽偶有小磕小绊，却基本没有真正让他觉得头疼的时候。
唯独，对于小河的事——他虽不愿多分出关注，可总是不自觉地揣摩后续如何安置此人。死了最省事，可要是活着呢？
自己总不能照顾这个烫手山芋一辈子。
思来想去，江鸿推门而入，正巧小河前日里已醒了过来，此时正躺在床上喝着下人递过来的汤药。
江鸿的出现令他一惊，温热的汤药滴落在床被上，小河哆嗦了一下，看着近身而来的男人，有些不知所措，低声道：“公、公子……”一时竟不知道说些什么。
小河尴尬地垂下脑袋，下人已识相地退出了屋内。
江鸿一言不发，默默打量着眼前的人，比之前瘦了不少，还是一副畏畏缩缩的样子，看着没由来的烦闷。他就站在床榻旁，淡淡问道：“你还记得自己原籍何处？”
小河抬头疑惑地看着江鸿，不明白问这个做什么，但人家发话了，他只能摇头以示回答。又见对面人挑了挑眉，似乎并不满意自己的答复，小河想要补救，可他确实记不清了……更何况，那地儿早被强盗洗劫一空，人丁凋零……
江鸿沉吟了片刻，又问道：“你难道没有亲人吗？”他下意识觉得小河想逃避问题，借此赖上自己。
不过这次小河老老实实地回答了：“公子，小人的父母已经去世了……”又像是想到了什么，小河心中生出点点希冀，小心翼翼地说道：“但是、小人还有一个义兄，小人本来想去燕京投靠义兄的，没想到半路被人……被人卖进了……”说道后面，小河支支吾吾起来。
江鸿了然，既然还有家人在世，那便好办了。于是江鸿说道：“待你伤好，我便派人将你送到你的义兄家里，如何？”
小河心中暗喜，他越发觉得这位江公子是个好人，自己只是说了几句话，他便要帮自己找义兄。
小河感激涕零地道着谢，就在江鸿觉得事情已结时，小河却又出声，他紧张地绞着手指，面露难色，道：“只是，只是我与义兄已经有五年未见过面了……我连义兄的模样都记不太清了，只知道他人在燕京。”
小河的含糊其辞令江鸿有些不满，只是对着一个病人他也不好发难，叹了口气，道：“你就待在这儿好好养伤，你义兄的下落，我会帮你留意。”
小河只觉江鸿如菩萨显灵，为什么要对自己这么好？他忍不住落泪，江鸿只觉头大，起身便想离开，谁曾想小河抓住他的衣袖，带着哭腔问道：“那我不用回去妓院了吗？”
一张混着泪水和鼻涕的脸映入江鸿眼中，他看着眼前哭哭啼啼的小河，不知为何嘴中发苦，声音也莫名干涩，道：“我已经替你赎了身，你不用再回那地方了。”
我不用再当妓子了吗？我自由了？
小河瞪大了双眼，豆大的泪珠顺着眼角一滴滴滑落，他不敢置信地看向江鸿，泪水滚落在嘴角，小河尝到了苦涩的味道，可他的内心却十分雀跃，他像是解脱了一般，痴痴地笑了起来，发出‘嗬嗬’的声音，张着嘴断断续续地道着谢：“谢谢！谢谢少爷！您真是个大好人……”，小河哽咽着，抬起手抹掉泪水，擦得眼角越发红了，他吸了吸鼻子，红着眼，“少爷……我没什么可以报答你的……我给你做牛做马，好不好？”
江鸿却心急离开，他抿了抿嘴，侧身将袖子从人手中抽出，只留下一句：“之后的事，等你康复后再说。”便离开了。
江鸿并未把病情告诉小河，小河也缄口不提。
转眼之间，小河已在江鸿的宅邸滞留了一个多月，他每日乖乖服用药物，伤口基本痊愈了，只不过经此一难，身子骨越发差了，后续也需好好修养，不宜劳累。
江鸿自那日离开后，便再未出现。
小河不免有些落寞，又觉得自己不该这么贪得无厌。
这段卧床的日子里，小河辗转反侧，就连梦中都在思考着究竟如何报答江鸿。
江鸿助自己脱离了泥沼，这偌大的恩情，用什么才能抵消呢？
他孑然一身、身无长物，而江鸿一看便是富有余裕、见多识广之人，这样的人会缺什么？
可这恩情必须要报……
再说了，自己吃这儿的、用这儿的，那可都是钱啊。
他出神地盯着桌上摆放的菜肴，瞧那呈在白瓷盘子中的鱼，多大一条啊……还有那些个油亮的青菜，自己从没吃过这么好的东西。
家中不常开荤，每日不过就着些味道寡淡的野菜吃饭。哪像现在这样奢侈，书中所说的色香味俱全，大抵如此。
然而越是这样，小河越是忧心忡忡，他肯定欠了江公子很多很多钱。
滴水之恩，当以涌泉相报，更何况江鸿对自己恩重如山。
小河就寻思着自己像以前在地主家干活一样，替江鸿帮工。
然而没有上面允许，旁人哪里敢让小河去做下人的活呢？
小河便寻到江鸿住所，想与他商量一下，顺道再问问还有没有什么可以报答江鸿的地方。
可惜这希望注定落空，江鸿平日繁忙，这段时间又和几个生意上的同伙捣鼓着办茶庄，压根见不到人影。
虽然见不到江鸿，小河心中不免有些失落。不过他并未放弃，反而每日都来等候。
——
赶巧，这一日江鸿休息在家。他吩咐下人将梁公子送的茶叶泡了，随后便提起笔，神情专注地临起了字帖。
门口传来脚步声，江鸿头也不抬，淡淡道：“茶放桌上，你退下吧。”挥笔的动作未停下半刻。
那人听话地将茶杯搁置在案上，只是人却未走，甚至走上前来。
江鸿笔一顿，转头瞧去。
小河接触到对方的视线，不好意思地低下头，压根不敢与人对视，他涨红了一张脸，恨不得把头埋到地里去，绞紧的十指暴露他此时内心的纠结，最终嘴巴嗫嚅，语无伦次道：“江、江少爷，我……我就是、就是想……欸这……”
他就像卡壳了一样，刚才在心中准备好的措辞早就忘得一干二净。