二(2/2)

至少梦里不会有伤悲,不用整日为自己的遭遇而揪心……

就在小河快要晕过去时,房门忽地打开了,下人照常端药来给小河服下,一进门却看见床上之人的异状,顿时煞白了一张脸,吓得连手中的药碗都摔落在地。

下人吓得心都要跳到嗓子眼了,踉跄着跑出去喊人救命。

等到一番施针急救后,已到了后半夜。

这事儿江鸿第二日早晨才知晓,他皱了皱眉头,并未多说什么,只吩咐多调几个人贴身服侍。他这几天手头正忙生意,无暇分心其他事,更何况小河对他来说本就微不足道。自己救了人,又为他赎身,已算仁至义尽,至于是死是活,全看本人造化。

大约又过了十来天,江鸿手头这桩生意已接近尾声,他罕见地谢绝了庆功宴,坐车回到了住宅。

他并非本地人士,只是近年来在此地做了不少生意,恰好本家他也不爱回,于是便挥手买下了一座地处幽静的宅子。。江鸿是家中幺子,上头有两个哥哥,都遵从父亲的旨意,最后入朝为官。

可江鸿对此并不感兴趣。只是父亲从他幼时便寄予厚望,请来最好的师傅开智,十二岁那年又将人送入国子监读书。却也让江鸿见识到了官家子弟的骄奢淫逸,对入仕更加嗤之以鼻。

家中给铺好的富贵路不走,非要自己出去闯荡,大家都说江家三公子脑子坏了。

本朝不允许商人入仕,父亲自他从商后便一直将自己视为家中耻辱,甚至每逢佳节都不允许自己踏入府邸半步,气得他娘总是埋怨唠叨。每次回家,他只见见娘亲,和两个哥哥叙叙旧,没呆几天便又风尘仆仆地离开了。

一开始做生意的时候,江鸿一窍不通,却也莫名其妙成了几桩生意,口袋也渐渐鼓囊了起来。他本来还挺骄傲,谁想某天得知这一切不过是他母亲和两个哥哥帮衬,一时让江鸿面色难堪,心中羞耻万分。

于是便孤身离开,来到外地打拼,一开始四处碰壁,后来渐渐摸到了门道,加上他本人聪慧,倒是做出了点成绩,再到后来有了起色,生意越做越红火,年纪轻轻就被称人一声‘江老板’。

老实说,江鸿这二十多年来,虽偶有小磕小绊,却基本没有真正让他觉得头疼的时候。

唯独,对于小河的事——他虽不愿多分出关注,可总是不自觉地揣摩后续如何安置此人。死了最省事,可要是活着呢?

自己总不能照顾这个烫手山芋一辈子。

思来想去,江鸿推门而入,正巧小河前日里已醒了过来,此时正躺在床上喝着下人递过来的汤药。

江鸿的出现令他一惊,温热的汤药滴落在床被上,小河哆嗦了一下,看着近身而来的男人,有些不知所措,低声道:“公、公子……”一时竟不知道说些什么。

小河尴尬地垂下脑袋,下人已识相地退出了屋内。

江鸿一言不发,默默打量着眼前的人,比之前瘦了不少,还是一副畏畏缩缩的样子,看着没由来的烦闷。他就站在床榻旁,淡淡问道:“你还记得自己原籍何处?”

小河抬头疑惑地看着江鸿,不明白问这个做什么,但人家发话了,他只能摇头以示回答。又见对面人挑了挑眉,似乎并不满意自己的答复,小河想要补救,可他确实记不清了……更何况,那地儿早被强盗洗劫一空,人丁凋零……

江鸿沉吟了片刻,又问道:“你难道没有亲人吗?”他下意识觉得小河想逃避问题,借此赖上自己。

不过这次小河老老实实地回答了:“公子,小人的父母已经去世了……”又像是想到了什么,小河心中生出点点希冀,小心翼翼地说道:“但是、小人还有一个义兄,小人本来想去燕京投靠义兄的,没想到半路被人……被人卖进了……”说道后面,小河支支吾吾起来。

江鸿了然,既然还有家人在世,那便好办了。于是江鸿说道:“待你伤好,我便派人将你送到你的义兄家里,如何?”

小河心中暗喜,他越发觉得这位江公子是个好人,自己只是说了几句话,他便要帮自己找义兄。

小河感激涕零地道着谢,就在江鸿觉得事情已结时,小河却又出声,他紧张地绞着手指,面露难色,道:“只是,只是我与义兄已经有五年未见过面了……我连义兄的模样都记不太清了,只知道他人在燕京。”

小河的含糊其辞令江鸿有些不满,只是对着一个病人他也不好发难,叹了口气,道:“你就待在这儿好好养伤,你义兄的下落,我会帮你留意。”

小河只觉江鸿如菩萨显灵,为什么要对自己这么好?他忍不住落泪,江鸿只觉头大,起身便想离开,谁曾想小河抓住他的衣袖,带着哭腔问道:“那我不用回去妓院了吗?”

一张混着泪水和鼻涕的脸映入江鸿眼中,他看着眼前哭哭啼啼的小河,不知为何嘴中发苦,声音也莫名干涩,道:“我已经替你赎了身,你不用再回那地方了。”

我不用再当妓子了吗?我自由了?

小河瞪大了双眼,豆大的泪珠顺着眼角一滴滴滑落,他不敢置信地看向江鸿,泪水滚落在嘴角,小河尝到了苦涩的味道,可他的内心却十分雀跃,他像是解脱了一般,痴痴地笑了起来,发出‘嗬嗬’的声音,张着嘴断断续续地道着谢:“谢谢!谢谢少爷!您真是个大好人……”,小河哽咽着,抬起手抹掉泪水,擦得眼角越发红了,他吸了吸鼻子,红着眼,“少爷……我没什么可以报答你的……我给你做牛做马,好不好?”

江鸿却心急离开,他抿了抿嘴,侧身将袖子从人手中抽出,只留下一句:“之后的事,等你康复后再说。”便离开了。

江鸿并未把病情告诉小河,小河也缄口不提。

转眼之间,小河已在江鸿的宅邸滞留了一个多月,他每日乖乖服用药物,伤口基本痊愈了,只不过经此一难,身子骨越发差了,后续也需好好修养,不宜劳累。

江鸿自那日离开后,便再未出现。

小河不免有些落寞,又觉得自己不该这么贪得无厌。

这段卧床的日子里,小河辗转反侧,就连梦中都在思考着究竟如何报答江鸿。

江鸿助自己脱离了泥沼,这偌大的恩情,用什么才能抵消呢?

他孑然一身、身无长物,而江鸿一看便是富有余裕、见多识广之人,这样的人会缺什么?

可这恩情必须要报……

再说了,自己吃这儿的、用这儿的,那可都是钱啊。

他出神地盯着桌上摆放的菜肴,瞧那呈在白瓷盘子中的鱼,多大一条啊……还有那些个油亮的青菜,自己从没吃过这么好的东西。

家中不常开荤,每日不过就着些味道寡淡的野菜吃饭。哪像现在这样奢侈,书中所说的色香味俱全,大抵如此。

然而越是这样,小河越是忧心忡忡,他肯定欠了江公子很多很多钱。

滴水之恩,当以涌泉相报,更何况江鸿对自己恩重如山。

小河就寻思着自己像以前在地主家干活一样,替江鸿帮工。

然而没有上面允许,旁人哪里敢让小河去做下人的活呢?

小河便寻到江鸿住所,想与他商量一下,顺道再问问还有没有什么可以报答江鸿的地方。

可惜这希望注定落空,江鸿平日繁忙,这段时间又和几个生意上的同伙捣鼓着办茶庄,压根见不到人影。

虽然见不到江鸿,小河心中不免有些失落。不过他并未放弃,反而每日都来等候。

——

赶巧,这一日江鸿休息在家。他吩咐下人将梁公子送的茶叶泡了,随后便提起笔,神情专注地临起了字帖。

门口传来脚步声,江鸿头也不抬,淡淡道:“茶放桌上,你退下吧。”挥笔的动作未停下半刻。

那人听话地将茶杯搁置在案上,只是人却未走,甚至走上前来。

江鸿笔一顿,转头瞧去。

小河接触到对方的视线,不好意思地低下头,压根不敢与人对视,他涨红了一张脸,恨不得把头埋到地里去,绞紧的十指暴露他此时内心的纠结,最终嘴巴嗫嚅,语无伦次道:“江、江少爷,我……我就是、就是想……欸这……”

他就像卡壳了一样,刚才在心中准备好的措辞早就忘得一干二净。

江鸿挑了挑眉,面色平淡,轻轻放下笔,“你把茶端过来。”

小河哆嗦了一下,回过神来连忙点头,嘴中重复‘是是是’,慌慌张张地将刚才那盏茶端起来。

他低着头,将茶递给江鸿,对面却没接。

“你来这儿做什么?”江鸿问。

小河抿紧了嘴,捏着茶托的指节几乎泛了白,“我,我就是想、想问问,有没有什么地方是我可以帮忙的……”

他顿了顿,又觉既然开口了,那便将心里憋着的话一股脑儿都吐出来:“少、少爷,您、您救了我,还让我——”小河紧张地咽了咽口水,他现在就像一个结巴,说话哆哆嗦嗦的。

“还——还让我在这白吃白喝!这样、这样不好……少爷您对我太好了,我都不知道该怎么报答您……”

他越说越激动,“少爷!您想怎么样都行!”

最后几乎是用喊的:

“我可以给您帮工,洗衣做饭扫地我都会!”

甚至连手中的杯子都拿不稳了,茶水抖落出来溅到了江鸿的衣服上,顿时惹得江鸿不快,眉头一皱,犀利的目光便向小河扫射过来。

小河猛地抬起头,满脸惶恐,‘啊啊’了两声,才反应过来自己干了什么。

江鸿好笑地看着小河,语气略带讥讽道:“怎么,连端个茶的活儿都做不好?还想给我帮工?”

“是……是……对不起,少爷,小的这就收拾……”

小河很是自责,也隐隐感觉到江鸿对他的嫌弃,心中有些懊悔自己不该这么鲁莽。

可是有些话一直憋着,实在叫人难受。小河在府中没有可以说得上话的人,想要报恩又没什么可以帮上江鸿的,是故整日郁郁寡欢。小河好不容易逮住这次机会,把心中的话说与人听。

然而在江鸿心中,他是不屑小河报答的。

江鸿觉得这人就像外头那些个猫猫狗狗一般,靠着残渣剩饭过活。只要行人略微施舍一点爱心给他,便黏黏乎乎地凑过身来,这时却惹得人厌烦了。

他并不想与小河有过多交集,只要人不在自己面前晃悠,徒增烦恼,那暂时养条狗他还是养得起的。

到时候找到了小河的家人,再把人推开就好。

小河刚才那番话老实说有些自不量力,不过庆幸的是,这人没有说出以身相许的话来。

不过一码事归一码事,转念一想,要是找不到小河的家人呢?

那就不是暂时养着的问题了。

江鸿看着正慌乱收拾东西的小河,思虑一二,开口:“报恩的话莫要再提,我既已救下你,你从此便好好过日子吧。只是整日游手好闲却也不是事……”沉吟片刻,“这样吧,我在城南有间商铺,等你身子痊愈后便去那儿打个杂吧。”

省得来烦自己。

————

不久后,小河便离开了宅邸,前去城南的一间商铺做工。这是家书经籍铺,名唤富文斋,内中经典齐全,更有京城流行的诗词歌赋的刻本,还有供人消遣的等等。

因是江鸿介绍而来,老板只吩咐小河做些简单轻松的活,一听他还认识几个字,那就更好办了,只需将各类书籍按着类别规放好即可。接待客人之类的活由别的人干。

江鸿的住宅在城西,每日来回也麻烦,小河便在店后的宅子中住了下来,单独睡一间小屋。

这些日子下来,小河的生活逐渐进入了正轨,虽然每日过得十分平淡,但与之前相比,可以称得上是幸福了。

小河十分知足,对江鸿的感激之情愈加浓烈,干活也越发卖力。

然而当初在勾栏时,小河接待的人中,三教九流,无所不有。小河是不记得那些人的模样了,后者未必不认得小河。况且这儿又是商业中心,人来人往,总会碰上。

即便小河赎了身,脱离了那泥沼,过往的悲惨经历便会一笔勾销吗?

渐渐地,周围人看小河的眼光带着审视和一丝轻蔑。起初小河还以为这只是自己的错觉,或许是自己太过敏感,可这股留言愈演愈烈,后来他直接就听到店里的伙计聚在后头,嘀嘀咕咕说着什么。

小河白这张脸,勉强笑着,问:“你们在说什么呢?”

人家一看他来了,神色古怪,突然跟哑巴了似的没了声,转头干起活来,理都不理小河。

其实他们说了些什么,小河听得一清二楚,只是他不愿相信。

-“你们知道吗?店里新来的那个,原先是个妓子啊!”

-“不会吧!?我怎么听说这人是老板的亲戚呀?是不是搞错了?”

-“哪能啊……好多人都肏过他,还是个稀罕的阴阳人呢!”

-“阴阳人!?”

……

小河紧了紧拳头,抿着嘴不再回想。

可是心中却酸涩不已,嘴中也是一片苦涩。

但他不能生气,他得忍耐……如果他生出是非,那好不容易得来的平静生活又要被搅得天翻地覆,甚至可能会牵连到江鸿……

不就是被人背后说几句闲话吗……

自己就当没听见好了。

忘了吧,刚才没有人说话。

——

然而,退让和隐忍反而换来他人的得寸进尺。

很快,这股流言就席卷到了江鸿身上。

竟是那刘老爷酒后失言,将前阵子发生的事当作谈资说与了他人听,还笑话江鸿来者不拒,什么货色都下得了嘴,最后还把人搞流产了,玩得可太大了。

座下人好奇:“那这妓子怀得孩子是谁的啊?不会是……”

说起这个刘老爷就来气,愤恨地捏紧酒杯,又“嘭”地一下将酒杯狠狠地放在桌子上,嘴中念念有词,开始骂起那青楼、那不负责任的老鸨。最后还嫌弃地说了一句:谁知道这小贱人揣得哪个男人的野种。

那刘老爷啜了口酒,又将话题转到江鸿身上,嘲笑他从不做亏本生意,居然善心大发替人赎身。

当时在场的人可不少,听得可是一清二楚。

第二日,这个八卦便在茶楼酒肆中传播开来。

那些人听腻了王公贵族、富家小姐公子的八卦,今来了个新鲜的,听得那叫一个津津有味。

小河才刚习惯别人对自己的冷眼与恶语,就发现这个流言莫名牵扯到了自己恩人身上。

-“听说了吗?这妓子居然还和咱们东家有暧昧……”

-“咱们东家不是江老板吗?他能和这人有什么关系?”

-“外面都传遍了,就是他给这个妓子赎的身……”

-“啊!?”

-“我听说啊,那天晚上,这妓子伺候江老板的时候,把肚子里的野种都玩没了……”

-“什么——!?这阴阳人还真能怀孕啊?”

-“可惜只能怀不能生……你说这东家也真是的,眼光太差了,这样的货色也要,都被人玩烂了……”

-“那他怎么又来这儿做工了?那东家要是真看上了他,那还宝贝着,怎么会叫他出来干活?我看那传闻也未必是真!”

……

小河神情麻木地躲在一旁听别人谈论着自己,他可以忍耐其他人对自己的鄙夷和唾弃,但绝对不能忍受自己的恩人被如此编排!

可正当他要出声呵斥,告诉这些人江鸿是清白的一刻,耳朵却捕捉到了‘怀孕’字眼,整个人顿时如雷劈般呆在原地,久久未动,脑袋嗡嗡作响。

什么怀孕?什么野种?

这帮人,在说些什么——!?

越说越荒唐!

小河气得整个人都颤抖了起来,嘴唇哆嗦着。

那些人恰好八卦完,出门就看见神色不佳的小河,脸上的笑容瞬间消失,有些尴尬地绕过小河离开。

然而小河却突然叫住他们,难得发脾气,“你们……你们别走!你们刚才在那胡说些什么!”

那些人惊讶地回头,平常小河就跟个受气包一样,被人讽刺了屁都不敢放一个,今儿个倒是转了性子?

但他们也不怕这纸老虎,张口便讽刺回去,将以往背地里说的侮辱人的话都放到了明面上来讲。

“你,你少血口喷人!”小河激烈地反驳,眼角都染上红色。

“怎么?你自己干了什么不承认?”

小河心中不忿,誓要维护江鸿的尊严,“我、我承认!但是,但是你们不能胡乱污蔑江公子的清白!”

“呦呦呦~这是护上了?你实话跟我们说,是不是真的跟江老板有一腿啊哈哈哈……”

众人都哈哈大笑起来,丝毫不把小河放在眼里。

小河呼吸急促,脑子一热,红了眼就抡起拳头朝人打去,然而细胳膊细腿哪里敌得过对方,没两下就被人推倒在地,肚子被人用力踩着,为首的人用手指着那儿,恶意满满道:“那野种就是从这儿流出来?”

小河虽然恢复得不错,但流产让他元气大伤,腹部又有旧伤,哪里经得起这般摧残,顿时皱着脸发出了痛苦的呜咽声。那些人将他围成一圈,面容隐在阴影中,像恶鬼般压向小河,嘴中不屑道:“不男不女的妖怪!”

身体的异样从来就是小河的伤心事,因为这个身子,亲生父母将自己抛弃,长大了还要被人糟蹋……

小河颤抖着,捂着耳朵,将头埋在地上,整个人蜷成一团呜呜地哭了起来。

那些人还在骂他,喊他滚,叫他不要把晦气带到店里来……

小河踉跄地爬起来,一边抽泣一边跑,他顾不上跟老板打照面,一心只想逃离这里,恍惚中他感觉过往的人都在惊讶地看着自己,他们似乎都知道了自己是不男不女的怪物,他们看见了……看见了……就是因为看见了,所以才会这么看自己这种异类!

拥挤的人群、异样的眼神令小河倍感窒息,他慌不择路,在街道上疾驰,试图逃离众人的视线。

泪水模糊了视线,前路越发暗淡,他才刚刚过上平淡安稳的生活,明明日子会越来越好的……为什么?

难道做了妓子,就一辈子要被人嘲笑吗?

可这压根不是自己的过错!

小河抽噎着,悲哀地想着谁能救救自己?

而脑海中浮现的则是江鸿冷漠的面容。