周瑞芳论说护理师
深冬时节，上海县城的一座宅邸里，内院屋子里有两个女子正在咯咯乐着说话：
“瑞姐姐，你总算是回来了，当时听说你在洋人的医院里，把肚子打开了，把我吓得，连着做了几天的噩梦，后来本想去看你，可是那时候我刚刚也生了，月子里过去不方便，便一直等到如今你回了家，才过来看你。”
对面那女子又是后怕，又是庆幸：“可不是么，当时把我也吓得半死，本以为就活不成了，哪知竟挺了过来。真妹妹，你当时也是拖过了日子？”
“是啊，本来是九月底，硬是拖到了十月中，这小家伙可真是能赖着她的娘哩！”
“我们当时约好的，如果生的都是男孩，便让他们成为兄弟，如果两个都是女孩，便结为姊妹。”
她的朋友接口笑道：“倘若一个女孩一个男孩呢，便做成了夫妻！只是如今你我生的都是女孩，便作姐妹吧，这样也好得很，今后闺中可以常常来往，不会寂寞。”
然后便又说起这一次的手术：
“姐姐如今可是大大的出名，听我们老爷说，上了报纸呢！”
“可别提了，到了要出院的时候，非说要给我照相，我本来说不照不照，这种事情，有什么好照相的？可她们一定说要‘留念’。我想倘若是继续推托下去，难免给人小瞧，以为我们是那等没见过世面的，乡下人小家子气，还当时照相就会把人的魂摄了去，让洋人笑，给我们大清国丢脸，所以也就摆出样子来，就那么大大方方给她们照，有什么可怕？果然，看到我端出那样的架势，洋人的医师护士都夸赞说好呢！”
说到这里，她便有些得意。
对面的人笑得愈发畅快：“得说姐姐的那张照片，着实有气派，我们老爷就说，不愧是诗书人家出身，对着那个伸出来的炮筒子，是恁么稳稳当当的，寻常的男人都做不到呢。姐姐这一回上了洋人的报纸，可是给我们大清大大地争了脸面，那班洋人也不薄我们大清无人了，看看如今又打成这样，广东那边乱得很，听说那英国和法国的火枪队已经上了岸，打进广州城了。”
好友上的是洋人的《北华捷报》，自己的公公一向标榜新潮有见识，他做生丝茶叶的生意，和洋人也有来往，更不用说自己的丈夫还是买办，所以对于洋人的东西，没有那么大惊小怪的，这一回好友的生产成了新闻，自己的公爹一向不买洋人报纸的，因为看不懂，这一回也买了一份来看，一张报纸就只看那张照片，本来是有些不屑的：“妇道人家，不知自爱，抛头露面，给人家刷在纸上，成什么样子？人明明活着，倒好像弄了个牌位。”
然而过了两天听到大家都在夸赞，说有胆量，这一下给洋人都见识了中国人的胆识，公公的话头便转了方向：“这回可是给洋人见识见识我中华之人，不是那么畏刀避剑的，男人在战场上是不争气，然而这面子女人在产床上都争了回来，把肚子破开，哪个敢？我那贤侄媳妇好样的，这一下洋人可不敢看轻我大清国了。这一张报纸，一定要好好珍藏，流传后代子孙，让他们都看看先辈的胆色，千万不能忘记啊！”
于是本来是挽救生命的手术，给硬生生往武士道的方向解读。
“要说我们大清国，能人着实不少，我自己是算不得什么，可是在那里作护士的练姑娘，真真的有本事，说起话来头头是道，把什么都给人讲清楚了，她虽然自己没有生过孩子，可是生孩子的女人要留神些什么，孩子又要怎样照料，全都清清楚楚！手上又那个利落哦，我那‘麻药’劲头过了惭愧，起初一直当做是蒙汗药，后来才晓得应该叫做麻醉剂，肚子上那疼，切开一个口子，怎么能不疼呢？练姑娘便过来给我扎止疼的针，一下子就扎了进去，啊哟哟，我都不忍心看，不过扎上之后确实倒是不疼了，只是这针不能多扎，练姑娘说了，扎得多了容易上瘾就是吗啡啊，让我把精神转开些，尽量忍忍，听说我的肚子就是她给缝上的呢。我后来能下床，在屋子里实在待闷了，两个丫头扶着我出去，看到她到处忙，遇到的没有不说她好的……”
她那朋友听到这里，一颗心登时翻腾起来，暗道：“练姑娘，练护士，就是她，差一点成为自己的小妈。”
这两个人正是周瑞芳和她的闺中好友祝海真，她们两个乃是表姊妹，从小就要好，出了阁之后好在是在同城，仍然可以时常见面，这一回周瑞芳剖宫产，祝海真分娩后身体恢复，便过来探望，而祝海真刚好是崔家的二少奶奶，只是崔知事要讨练彩师作填房，因为丢了脸，风声便没有外传，所以周瑞芳竟然不知道。
对于自己的公公要续弦这件事，祝海真自然是知道的，也晓得他是想要找上洋人医院里的那位华人护士，对于公公的这个主意，祝海真是打心眼里不以为然，她与丈夫情意很好，所以便能够说一些心里话，背地里悄悄地说：“已经这样年纪的人了，还不注意保重身体，非得要娶这么一个年轻的太太进来做什么？爹爹日常有我们侍奉，还嫌不够么？”
她的丈夫说起话来就直率得多了：“那么年轻的女人，怎么能不生孩子？除非她是有病。倘若她生了儿子，爹爹偏心小儿子，难免要多分家产，就算是个女儿，也得给嫁妆，我们分到的难免便摊薄了。她在外面当护士，什么事情没见过？这样的女人最会哄人，她每天陪着父亲，就在父亲枕头边吹风，兴许竟然让父亲把我们都疏远了，老头子的家私，不知有多少要偷偷弄到她自己手里去。况且又不是姨太太，乃是正正经经的太太，虽然是填房，毕竟是正室，我们几兄弟虽然可以联手，要对付她也有点麻烦，名分在那里摆着，过了门就得跟她叫妈，倘若不然，老头子是个要面子的人，小妈再一哭一说，真把他逼急了，把家法请出来可是麻烦。真真是离谱，找那么小年纪的来，听说比我还小了两岁，我跟她叫妈，我叫得出吗？父亲毕竟年纪大了，办这样糊涂事，说出去让人笑掉大牙。”
当时本以为这亲事一说就成，毕竟当护士也挺辛苦的，虽然说出去倒是风光，尤其还沾着洋人，便如同镀了一层金一样，本来“三姑六婆”很给人鄙视的，哪怕是产婆，人家用着她们，却也看不起，那位练姑娘，认真推究就是药婆产婆一类，只因为是搭上了洋人，便不同了，不叫“产婆”，叫“护士”，登时便抬高了一层，与钻在各处弄堂里、鬼鬼祟祟的三姑六婆不一样了。
不过终究不是长久之计，好人家的女儿，哪有一辈子干这个？不是归宿终身的正途，最后少不得要嫁人，二十一岁着实不能再等，纵然按西洋计算年龄的法子，二十岁也不小了，再拖下去前途真的黯淡，而倘若她有心安身立命，其实自家的公公还算可以，年纪虽然大些，但有官职有家业，为人也不是很横暴的，很讲风雅斯文。
自己的婆婆这些年能把公公克制得服服帖帖，诚然是婆婆厉害，不过公公的性子也确实算是好的，面对太太只是一味囫囵，尤其是爱学贾宝玉，这个年纪也是风花雪月，满脑子都是话本中的旖旎情节，玉女金童，听说练护士人很俊秀的，倘若又是聪明伶俐，定然能把老头子哄得一个愣一个愣。
祝海真自己琢磨着，在那位练护士而言，最为烦恼的倒是崔家这一群儿女，她若是真的过门，这些孩子都不是她生的，纵然亲生还要藏心机，更何况全都是前房留下的，简直两国交兵一样，几位少爷当然是不会对她有什么感情，斗起来的话，少奶奶们也要加入进来，各自与自己的丈夫连成一气，甚至就连已经出阁的两位姑奶奶，只怕也要参与娘家的春秋战国，都不是省油的灯，到那时真是麻烦。
所以祝海真偶尔站在练护士角度考虑，对于她而言，最精明的办法就是，进了这家门之后，对老头子这些儿子儿媳还有姑娘们都客客气气的，双方保持礼节上的尊重，大体不错了礼法就行，一门心思只要笼络住丈夫，手里早早地攒下一份好钱，等她有了儿子，更是可以名正言顺地自立门户，倘若她有手段，甚至可以把前房那几个儿子都打发出来，就只她和儿子陪伴着老头子，靠着儿子，老头子没了之后，她也能有一份家业，这一生便安稳了，万事不愁。
哪知没多久邓云翘那边消息传来，竟然是不肯，祝海真可真就诧异了，在这之前她是担忧这个年轻漂亮的继母过门，到这时鬼使神差，居然忍不住和公公一样的情绪，都觉得有些恼怒。
公公听了邓云翘的回话，登时一双眼睛就睁大了，看那样子仿佛要厥过去一般，发了好一通牢骚：“我崔某人到底哪里配不上她？她虽然是在洋人的医院里当着护士，然而来路不明啊，谁知她是怎么来的？我不嫌她一双大脚，她倒是嫌我老了！”
崔知事一向看不上大脚，以为很是粗俗，一个女人，哪怕是脸孔身段再好看，只要下面是一双大脚，登时便垮下去了，如同玉雕的佛像安了一双黄泥的脚，尤其太平天国起事之后，“长毛”女人都是大脚，更让他把大脚视作蛇蝎一般，在他心中，大脚就等同于造反，然而练彩师是大脚，不过崔知事倒是不觉得太有损风姿，毕竟练彩师实在是不同，就好像天上降下来的仙女，对于仙女，是不能一定要求金莲的，那样就太拘泥了，在崔知事的审美观里，练彩师是个例外，所以他就刻意忽略了练彩师的一双天足。
哪知他肯这样宽容，练彩师却如此挑剔，放在眼前知事夫人的宝座不肯坐，一定要辛辛苦苦地当什么“护士”，这就让崔知事很是懊恼了。
祝海真也觉得心里怪怪的，一阵发酸，附和着公公说：“着实人小心大。”
眼界太高了，还什么“志不在此”，全天下的女子，就显得她有志向还是怎么着？这崔家装不下她了，非得在那医院里折腾才开心？今年都二十一了！
想到这里，祝海真忽然说道：“说起来今天乃是洋人的正月初一呢！”
洋人的历法和大清不一样，首先年代不同，中国都是皇帝的年号，从古到今，又是贞观，又是开元，康熙雍正的，一个年号下面排几年几十年，西洋不这样，听丈夫说，西洋人也不知是怎么算的，到现在一千多年了，她们各国用的都是这个法子，大清是咸丰七年，洋人那边是一千八百多年，都分不清是哪个皇帝在位，不过倒也不是全不好，她们这样倒是容易计算，过一年加一个数目，顺次往下面算就行，另外月份也不一样，大清这边还是腊月呢，她们那边就已经过年了，听说今日刚好是西洋的新年，洋人的年份也加了一年了，那练姑娘便又长了一岁，然而却让人心里莫名有些空空的。
周瑞芳笑道：“可说呢，我家太太今天早上还说，当初我在人家医院里，多得她们照应，虽然如今是两国交兵，然而毕竟和大夫护士不相干，都是好人，今天乃是洋人的新年，一大早便让厨房煮了许多鸡蛋，都染了红颜色，拿一个大竹篮装着，送到医院去，也是个拜年的意思。”
祝海真脑子一转，马上想到，自己那个好悬差一点的小妈，应该也能够拿到红鸡蛋。
周瑞芳咯咯地笑，便说起华人医院的伙食：“果然是洋人的地方，早饭还有面包，我到了后来，不再只是喝粥，早上练姑娘端了一碟子面包给我，一片一片的，还往上面抹果子酱，旁边一小碗菜汤，倒是中国的汤，真难为她们把两边并在一起。”
祝海真笑着问：“味道怎么样？”
周瑞芳一摇头：“也就那样，咱们中国人吃不惯，我看练姑娘倒是吃得蛮香，她在洋人的地方久了，便学得和洋人一样，有时候听她讲洋文，简直听不出是大清的人呢，那位洛大夫也说，和‘密斯练’说话，就好像在和她们本国人说话一样。”
祝海真：又绕到练姑娘身上，瑞姐姐啊，我该怎样提醒你，这位练姑娘乃是我丈夫家中的禁忌，见了那边的人，千万不能提的？
与乌映璇的通信
一八五八年的元旦，练彩师在医院里值白班，确实是拿到了周瑞芳家里的红鸡蛋，是她婆婆让人送过来的，那么一大蓝，足足七八十个，医院里的工作人员并不多，连后勤支持不过二十几人，于是每个人分到了三个鸡蛋，练彩师手里拿着鸡蛋，对那前来送蛋的女人不住地道谢，还问：“你家少奶奶好？小姐好么？”
那女佣乐道：“少奶奶和小姐都好，多谢姑娘费心想着，少奶奶给姑娘问好。”
多么好的练姑娘，倘若是自家少奶奶的姐妹，那可就更好了，随时都能到家里去看看，少奶奶也有个说话的人，要说女人这些事情，太太和家里那些老年的嬷嬷虽然也都知道，那两个时常来家里走动，扎针灸卖丸药的婆子也能讲出一二三四，终极不如练姑娘说得明白透彻，让人安心。
少奶奶住在医院里的时候，自己也跟着在这边，有时候练姑娘过来说话，那个好听哦，问多少句都不嫌烦的，哪里不舒服，讲得仔仔细细，有时候一高兴，还会画一张图，当时喜欢得自己，拉着她的手就说：“姑娘啊，你这么好的性子，又是这么聪明，别是菩萨托生的吧！”
自己虽然是没什么大病，不过人吃五谷杂粮，有时候难免头疼脑热，人活在世上，最怕的就是生病，倘若得了病，任凭多么厉害的人，也没了本领，成了一条可怜虫，尤其当年自己的爹，就是突然一场流行的时疫没了的，倾家荡产也没救了命，本来小康人家，最后自己只落得给人当女仆，所以每当想到这个病那个病，就觉得头皮发麻，倘若一听说哪里闹瘟疫，寒毛立刻就竖了起来，这种情形便感到练姑娘愈发可贵，有她在身边，总觉得好像跟请了个佛牌似的，辟邪防煞。
送走了那位大嫂，练彩师午饭便加了一个煮鸡蛋，餐厅里大家还说着：
“今天有烤小猪么？前两天丁嫂说，要把那头猪拿来烤。”
“violet说服了lockhart医生，那只猪帮了这么大的一个忙，很应该让它一直就像这样住在医院里，它会给病人带来好运。”
bertha笑了起来：“violet是一个虔诚的人。”
相比之下，丁嫂就显得现实了很多，虽然香猪的术后康复期一直是她照料，然而说起烤猪肉毫不含糊，仿佛她平日里那样费尽心血，就只为了最后的这个结果。
那一天丁嫂对邹嬢嬢说：“看看也差不多了，那边的手术反正做完了，还留着它做什么？整天喂养还费食料，如今正是好时候，虽然是大夫她们的新年，毕竟也是过年，就把这头猪烤来吃好了，我来宰杀，在家里都干过的，保证利落，不会浪费一滴猪血。天可怜见的，每天都是那样忙，该好好吃一餐肉，猪血也是好的，虽然大夫护士们都不吃猪血猪杂这些东西，不过黄先生韩先生他们可以吃的啊，阿练也是吃的，这些好东西都留给她们，夜宵长精神，不容易瞌睡。”
而violet笃信基督教，有一阵曾经想当修女，所以她不能够接受这种“忘恩负义”的事情。
因此这一餐烤小猪的新年夜大餐，就彻底泡汤了，大家只能看着那头在院子一角的围栏里跑来跑去的猪，感叹着：“多可惜，这样灵敏的一头小猪，烤熟了一定很鲜嫩的。”
练彩师也有同感，虽然空间中有二十几头小猪，可是她到现在还没有吃过一餐猪肉，练彩师对于杀猪有些感觉毛毛的，虽然做过遗体解剖，但是她不太敢杀猪，毕竟是活生生的，还没能跨过心理这一关，一直到现在，她处理的都只是河蚌，连鱼都没有经手过的，这一次本想借着丁嫂的手，尝一尝烤小猪肉，可是终究是没能实现愿望。
到了下午的时候，练彩师正在准备一台手术，忽然间有人在门口叫她：“lian，你的信！”
练彩师匆匆赶过来，接过信来道了谢，将信放在包里，便转回去继续做准备，一直到傍晚下班的时候，她的事情才告一段落。
练彩师快步走回家中，开了门进入室内，将门闩好，进入空间，很快吹起了火，在火光下吃晚饭，忽然间想起包里有一封信，于是赶快取了出来。
是乌映璇写来的信，虽然那一年苏州一别之后，两个人再没有见过面，不过保持了书信往来，起初是通过苏州那一家旅馆转交了练彩师的信，之后双方都安定下来，练彩师写信到乌映璇的寓所，乌映璇来了信，便是送到华人医院，大约三四个月或者半年便能接到一封信，所以双方能够知道彼此的状况。
就在定居苏州的异时空的眷恋
自从元旦接到了乌映璇的那一封信，练彩师一颗心就蠢蠢欲动起来，自己在上海这样久，哪里都没有去过，是多么的可惜啊，最起码一定要去一次城隍庙，上海的城隍庙很出名，香火鼎盛，在那里游玩，一定会很开心的。
虽然是有这样的想法，可是因为事情实在太多，练彩师左拖右拖，一直拖到了这一年的十一月二十日，礼拜日休息，这才真的达成了这个心愿。
当天练彩师吃过了早饭，早早地就出了门，今天她打定主意，要痛痛快快游玩一番，为此特意做好准备，还带了水。
来到上海安定下来之后，练彩师回想起一路逃亡的艰难处境，没有水最为头痛，如今有了余暇，便要想办法解决这个问题，在这个时代，密封保温杯是不要想了，不过这个时候人们也是会长途旅行的，她们用的是什么呢？练彩师找来找去，便找到了水袋，是羊皮制作的，好像金华火腿的形状，当然比那个要小，细长的颈部是用金属制成，有一个木塞塞住，带着它，就可以走很远的路。
练彩师前一天晚上烧了水，晾凉，今天早上灌注进了水囊之中，出门的时候带在腰间，忽然便觉得有一种草原风格。
城隍庙是在黄浦区，如果要走路去便太远了，练彩师于是雇了一辆马车，一路拉着她来到了城隍庙，下了车一看，真的是热闹啊，虽然不是庙会的当天，不过人仍然是很多，相当一部分是香客，也有一些人同练彩师一样，是来游玩，毕竟城隍庙在上海，也算是很出名的“古典园林”了，除了殿堂建筑物，还有大片的花园，里面种植了许多花草，如今虽然是冬季，一些花木凋零，但仍然很有得可看，毕竟有一些树木是冬夏常青的。
练彩师随着人流，沿着道路往城隍庙内走去，先是去大殿参观了，烧了香，然后便是去看花园，游了东园游西园，看着那里面的假山池塘，练彩师不由得便发生一个感慨：“还是有人的地方好啊！”
亭台楼阁，都打点得整整齐齐，不像是空间之中，石寨的面积确实也相当广阔，然而一片倾颓的景象，单凭自己一个人的力量，实在难以全面修缮。
要说这几年来，练彩师也并不是纯粹的两点一线，虽然很是忙碌，但是她的生活并不枯燥，每天都在空间内外进进出出，总能在石寨里面溜溜，尤其是搬家之后，空余时间增多，她走出石寨的次数便也多起来，而自从小野猪成群进入，练彩师想到有必要整修石寨的大门，否则每次推开太吃力，于是便用煤油润滑了门轴，休息日有的时候，练彩师就扳着门反复地开开关关，把那门轴磨得光滑了许多，现在开关门已经不再那样艰涩，让她感到在这空间中住着愈发顺心。
不过大约也就是只能达到这样的程度，走在石寨之内，真的就是在游览古迹，还是年久失修的那种，特别有沧桑感，倘若是乌映璇站在这里，大概就要说：“好来写怀古诗，凭吊兴亡，‘念天地之悠悠，独怆然而涕下’。”
反而是寨外好一些，纯粹的自然风光，生机勃勃，没有那种废弃感引发的茫然。
所以练彩师这一次来到了城隍庙，便格外感觉到人群的宝贵。
走着走着，看到廊柱上有小小的黑洞，练彩师便好奇地问：“这是什么？”
庙中的一个师傅看了一眼，答道：“小刀会那一年闹起来，把庙占了，两边打来打去，留下的弹孔。”