东海府，永榆县，南丰胡衕。
陈婶儿一大早就起来，做好早饭就一个劲儿催促大儿子王松道：「你赶紧的，老三不是说今个儿到家么，你快去官道上等着，不然他找不着。」
「娘，你别着急，三弟又不是连夜赶路，不可能这么早到的。」
大儿媳彭氏用手肘碰了王松一下，道：「娘让你早点去你就早点去，三弟这么多年没回家了，肯定归心似箭，说不定会早起赶路呢！」
「就是啊！」陈婶儿扯着衣襟开始擦眼角，「你说这孩子，一晃儿都走了快十年没回家了。」
王松嘴上虽然那么说，但其实吃饭的速度比平时快多了。
他胡乱喝了一碗粥，吃了个油饼就起身道：「娘，你别着急，在家等着，我今天肯定把三弟接回来。」
王松往外走，老二王枫也立刻起身道：「大哥，我哥你一起去。」说完又回头交代媳妇杨氏，「你在家帮着娘和大嫂好生准备，三弟山高水远难得回来一趟，得好生张罗一桌，我们兄弟几个得好生喝上一回。」
陈婶儿道：「这就不用你们操心了，赶紧去吧！对了，老四啥时候回来啊？不是早就告诉他老三啥时候回来了么？怎也不知道提前回来一天？」
「娘，你就别操心了，老四昨个儿託人捎信儿回来说了，三弟回来要先去东海府，到时候就把他一起捎回来了。」王枫临走前，又伸手抓了个油饼叼在嘴里，才一溜烟儿地跑出门去。
陈婶儿心神不宁的，也没心思干活儿，早饭有一搭没一搭地吃了几口就吃不下了，起身道：「你们吃吧，我先出去买菜。」
彭氏赶紧起身道：「娘，我陪您去吧。」
「你先喂孩子吧，今天的菜什么都订好了，回头人家就送过来了，我就是心里头闹得慌，出去溜达溜达。」
见陈婶儿走了，杨氏才忍不住问：「嫂子，你见过三弟么？」
「没见过，只听你大哥总说，咱家如今生意能做这么大，日子能过这么好，都是因为三弟命好，当年拜了个好师父，连带着把家里都给带起来了。」
彭氏过门已经五年了，孩子都三岁多了，对家里一些事儿还是有些头绪的。
杨氏刚过门半年，如今肚子还没动静，虽然陈婶儿和王枫都没说什么，但她自己总觉得有点抬不起头，对家里的事儿也不敢多过问，隻敢偶尔私下找彭氏请教一二。
「虽说三弟跟在他师父身边，肯定不会吃苦，但做娘的心都是一样的，孩子不在身边，哪怕是去享福的，也还是忍不住惦念。
「婆母嘴上虽然不说，心里却一直觉得亏欠三弟，可是人家在京城，咱们也帮不上忙，所以这次回来，家里肯定得什么都紧着三弟。不过咱们是女眷，只要帮着婆母做好家里的事儿就是了，别的倒也用不着咱们。」
杨氏好奇地问：「三弟今年多大了？」
「应该有二十五了吧。」
「都那么大了，还没成亲啊？」杨氏惊讶道。
彭氏闻言微微有些不舒服，她嫁过来的时候，王松也已经二十三岁了。
她低头喂孩子吃奶糊，道：「男人嘛，先立业后成家，早早成家说不到好人家，反正四弟如今还在读书，耽误不了下面的着什么急。」
「这倒也是。」杨氏嘴上应着，脑子里却已经开始盘算娘家的表妹堂妹，有没有年纪合适还没定亲的。
彭氏余光一扫，就知道杨氏在打什么主意，忍不住撇了撇嘴。
自己这个妯娌，没有什么坏心眼儿，唯一的问题就是眼皮子浅，总想打自己的小算盘，但是又没那个城府，什么东西都摆在脸上，让别人一看就明白，倒也翻不出什么大浪来。
不过她身为大儿媳，自然也不希望在三弟难得回来的时候闹出什么丢人现眼的事儿，所以还是开口敲打道：「三弟在京城是要有大出息的，婆母也早就说过，三弟的前途和婚事，咱家都不插手，全都听他师父的。」
杨氏闻言虽然稍微收了收心思，但还是忍不住想，若是三弟自己看上了，难道他师父还能拦着不成？
陈婶儿在胡衕口溜达来溜达去，没等来儿子，倒是先把夏瑞松等来了。
「陈婶儿！」
「哎呦，夏掌柜，什么风把您给吹来了！」
夏瑞松下了马车道：「听说阿桦要回来，我过来送点东西，而且月初早就来信说了，阿桦这次回来，还带着御赐之物，准备供在家中祠堂内，家里少不得要准备一番，这可是大事儿，马虎不得！」
陈婶儿闻言吓得嘴都合不拢了，半晌才回过神来问：「啥御赐之物？」
夏瑞松还以为她没听懂，又解释道：「与此职务就是皇上赏赐的东西，这可是传家宝啊！」
「不是，老三不是跟着夏娘子去京城开酒楼做菜么，怎还会得了皇上的赏赐啊？」
「阿桦以前没写信回来说么？」夏瑞松闻言更加惊讶，「你说这孩子，这么好的事儿，怎还瞒着家里呢！」
夏瑞松三言两语把王桦当初如何赢了第一场厨艺比试，如何得了皇上的赏赐跟陈婶儿说了一遍。
陈婶儿听得眼泪都下来了，嘴角却控制不住地上翘，又哭又笑道：「这可真是老王家祖坟冒青烟了，如今四个孩子都各有各的出息，我总算是对得起他们那个短命的爹了！」
「陈婶儿，这是好事儿，该高兴才对，快别哭了。」夏瑞松劝慰道，「好在我怕家里没准备，把该准备的东西都一併带来了，家里只需要准备个条案就行，条案有么？」
「有，有！」陈婶儿抹掉眼泪，一迭声道，「你说说这孩子，真是一点儿成算都没有，这么大的事儿都不跟家里说，还要夏娘子和夏掌柜跟着操心。」
「阿桦还年轻，不懂这些规矩也是有的，他是月初的大徒弟，也叫我一声大伯，我们替他打算那不是应该的么！」夏瑞松说着，叫人把车上的东西都搬下来，「都当心点儿，仔细别碰坏了。」
王桦坐在马车上，看着外面不断后退的街景。
将近十年前，他跟着师父，从东海府去往保定府，
如今再次回到东海府，也许勉强能算得上是衣锦还乡了吧？
他正想得出神，马车缓缓停了下来，车夫在外面道：「东家，官学到了。」
王桦推开车门还不等下车，就见一个人连蹦带跳地衝过来，大喊：「三哥！」
「阿桐？」看着衝到自己面前的年轻人，王桦已经有些不敢认了。
他离家时，四弟王桐才刚十岁，如今都已经是弱冠之年的少年，模样都产生了很大的变化，但是细看之下，五官还是有小时候的影子的。
「三哥！你可真是狠心，这么多年一趟都不回来！」王桐瞬间红了眼圈。
小时候父亲过世得早，家里一下子没了顶樑柱，大哥二哥小小年纪就要跟着母亲上山下地干活赚钱，王桐几乎是由王桦带大的，兄弟俩的感情也是最好的。
之前王桦东海府的时候，王桐其实难受得很，但是他心里明白，哥哥去了才会有更好的前途，所以连哭都隻敢晚上偷偷躲在被窝里哭。
他也明白，自己之所以能继续读书，也是哥哥为自己争取来的，所以在所有同窗中，他一直都是最刻苦的。
上个月接到信，听说哥哥要回来，王桐激动得连着好几天都没睡好觉。
王桦心里也最惦记这个弟弟，在途中就先捎信给他，让他在官学等自己，自己先绕路来府城接他。
「先上车，咱们路上说话，娘和大哥二哥还在家等着呢！」王桦把王桐拉上车，看着已经长得比自己还高的弟弟，感慨道，「真是长大了。」
王桐嘴一瘪，眼泪差点儿掉下来，像小时候一样钻进哥哥怀里。
「多大了还撒娇。」王桦嘴上这样说，手却像是有自己的想法似的，也像小时候那样，伸手拍拍弟弟的后背，又揉揉他的脑袋。
「三哥，你这次回来能待多久？」
「能待到你乡试放榜。」
王桐立刻在心里算起来，今天是七月二十，乡试八月初九入场开考，按照往年的时日看，放榜都是在中秋到八月底之间。
他忍不住有点失望道：「那么久回来一次，才能待一个多月，也太短了吧？」
王桦闻言笑道：「若是你这次能上榜，我就带你一起去京城。」
王桐闻言眼睛瞬间瞪圆，不敢置信地看着王桦。
「真的假的？三哥你可别唬我！」
「自然是真的。」王桦点头道，「我从京城出发之前，师父还特意叮嘱我，若是你乡试能够得中，就带你一道入京，让你在京城准备明年的会试。京城名师众多，学子才子更多，不是东海府能比的，对你准备会试是很有好处的。」
「三哥，你放心，我肯定能中的！」王桐对自己十分自信。
而且他并非盲目自信，官学的先生们也都是这样说的，只要正常发挥，上榜可以说是板上钉钉的事儿，只是名次问题罢了。
若此时陈婶儿或是王松、王枫在车内，肯定要念叨做人不能骄傲自满，要谦虚如何的话。
但是王桦跟在夏月初身边那么多年，早就习惯了她的自信和从容，所以对弟弟的话丝毫没有质疑和批评的意思，反倒是笑眯眯鼓励地看着他。
王桐越发觉得，果然还是三哥最好，最懂自己，跟家里其他人都不一样。