「吵吵什么！」薛良平根本不理儿子，放下粪筐道，「赶紧开沟，浇完粪我还得回家再挑，你俩正好就把土盖上，最后一种。」
原本还算轻鬆的农活，被老孙头几句话弄成了一个大工程。
薛力气得不知如何是好，嘴里嘟嘟囔囔地咒骂着老孙头，真是人老成事儿精，还不如早点死了别活着害人。
秦铮低头扶着犁，一声不吭，他觉得自己连翻白眼儿的力气都已经提不起来了。
他没做过农活，扶犁的姿势也有些彆扭，一趟趟走下来，早就已经累得腰酸背疼。
这种累跟在军中训练完全不是一回事儿。
他觉得自己现在之所以还能挪动双腿走路，完全是靠当兵时训练出来的毅力。
薛力也是被熏得头晕脑胀，大声抱怨了好几次。
只有薛良平浑然不觉，举着粪勺子顺着开沟均匀地浇着，听到抱怨还笑呵呵地说：「没有大粪臭，哪来五谷香。」
秦铮腹中的早饭早就已经消化干净，胃里空得直拧劲儿，但是周围都是粪水的味道，简直是顶风臭十里。
再一听薛良平这话，让他连掏出怀中烙饼的欲|望都提不起来。
又趟了两亩地之后，薛力已经叫苦不迭，直嚷着一步都走不动了。
薛良平看着日头已经升得老高，将筐里剩下的粪浇完，拍拍手道：「行了，回家吧，吃完饭歇一个时辰再继续。」
秦铮托着疲惫的身躯，到家就瘫在炕上。
整个上午保持着同一个彆扭的姿势，这会儿往硬炕上一躺，只觉得后背和两侧肋下的肌肉没有一处不酸疼的。
夏月初已经做好了午饭，一直搁在锅里温着没端出来，见秦铮回来，赶紧张罗着摆桌子吃饭。
秦铮一听吃饭，顿时又觉得一阵反胃，摆手道：「嫂子你别忙活了，我不想吃。」
「肚子响得擂鼓一样，我在灶间都听见了，不吃饭咋行？」
夏月初就怕秦铮下地干活肚里没食儿，上午还特意去割了一小条五花肉，炖了小半锅干豆角，油汪汪地看着就馋人。
「我现在闻什么都是臭的，咋吃饭！」秦铮扭头看着炕桌上摆着的菜，胃越发地造起反来，一抽一抽地疼。
但是那股臭味儿却是阴魂不散，让他根本提不起半点儿食慾。
夏月初顿时明白了缘故，笑着说：「庄稼一枝花，全靠粪当家，粪肥就是农家宝，这样嫌弃可不好啊！」
薛良平在门口路过，正听到这话，连声道：「哎呀，到底是私塾先生家教出来的女儿，月初这话说得可真好，我虽然心里明白，可就说不出这么有水平的话来！」
「爹，吃了么？进来一起吃点儿吧！」夏月初客气地招呼道。
「不了，你娘也做了晌午饭。」薛良平摆摆手，快步走到炕边，掏出个小粗瓷瓶子，拔开盖子在秦铮鼻子下头晃晃。
秦铮只觉得一股清凉中带着点儿辛辣的味道扑鼻而来，随着空气吸入肺部，整个肺里头都跟着清爽透亮起来，刚才那种难受噁心的感觉一扫而空。
「你没干过农活不习惯，难受闻闻薄荷油就好了。」薛良平把瓷瓶塞给秦铮便回屋吃饭去了。
鼻端终于没有恶臭萦绕了，秦铮这才算是重新活过来，下炕洗了把脸，狼吞虎咽地吃起饭来。
下午继续干活的时候，秦铮渐渐掌握了一些窍门，不再像上午那样僵硬彆扭了，但是依旧累得抬不起胳膊。
三个人在田里干到天黑，直到看不清楚垄沟的位置了，这才拖着疲惫的身躯回家。
秦铮在进屋前就脱掉了外衣，洗了手和脸，又涂了点薄荷油才进屋。
他推开门，登时就闻到一股陌生却又特别勾人味道。
秦铮不知道该如何形容这股味道，红烧炖煮的香气，夹杂着陌生食物的味道。
混合成浓稠厚重的鲜味，每丝每缕都长满了带倒刺的钩子。
先勾住人的鼻子，再勾住人的胃，最后恨不得连心神都被勾进锅里去。
「嫂子，做啥好吃的了？香得我口水都要下来了。」
秦铮顾不得进屋，直奔灶间的大锅而去。
夏月初却故意拦着道：「还没炖好不能打开，进屋等着去，一会儿就能开饭了。」
秦铮满怀期待地进屋，却见薛壮的脸色有些奇怪。
「大哥，咋了？是不是老盛婆子又来找你麻烦了？」
薛壮摇头，神色复杂地变幻着，忽然目露期待地问：「我记得你还有张饼没吃吧？」
「下午干活饿了早就吃了。」秦铮挠挠头道，「大哥你饿了啊？这不马上就开饭了么？」
「嗯。」薛壮心不在焉地应了一声，神色又重新纠结起来。
「开饭了！」夏月初说着，端着一小盆炖菜进屋。
秦铮用力吸了一口气，暖融融的香气进入体内，如有实质般抚慰了不安分的胃肠。
但是待他定睛看清盆中的食物，身子猛然向后一仰，差点儿当场来了个后滚翻。
「嫂子，你、你还真把那篓蛤蟆炖了啊？」秦铮终于明白为何刚才大哥一副有口难言的纠结模样。
你、你确定这东西能吃？
071林蛙炖土豆
夏月初可不管他们哥俩的纠结，自顾自吃得过瘾。
「再不吃可都凉了！」夏月初吐掉嘴里的骨头，无奈看向两个连林蛙都不敢吃的大男人。
不是说当过兵么，咋还这么一惊一乍的。
「你俩要是不敢吃，那我就去再炒个菜，总不能干吃饽饽。」
薛壮下意识地反驳：「谁说我不敢吃！」
夏月初那边都已经两隻下肚，这边两个人还在纠结地交换着眼色。
「敢吃你倒是动筷子啊！」夏月初看着薛壮强撑的模样，简直快要綳不住嘴角笑出声来。
手中的筷子缓慢地向着林蛙挪动，薛壮眼里却写满了拒绝。
他犹犹豫豫地夹起一块林蛙腿，却怎么都不想放在自己碗里，夹到面前突然拐了个弯，放在了秦铮的碗里。
「你下地干活累了吧，多吃点！」
「大哥……」秦铮气得脸都憋红了，最后在薛壮眼神的威胁下咬牙道，「谢谢大哥，我、我尝尝。」
他夹起来林蛙飞快地塞进嘴里，脸色难看得像是吃了一大口毒药。
秦铮的神色很快便舒展开，林蛙并没有想象中那样诡异到难以下咽，一起炖的土豆已经绵软起沙，和着汤汁包裹在蛙肉外面。
林蛙腿上的肉并不算肥厚，但是因为经常活动的缘故，既紧实又滑嫩。
这两个看似矛盾的辞彙，用在这里却显得那样贴切恰当。
秦铮吃得眼睛发亮，早就忘了自己刚才的抵触和抗拒，招呼薛壮道：「大哥，你尝尝，好吃！」
薛壮没想到秦铮这么快就倒戈了，抬头正对上夏月初狡黠的笑眼。
他赌气似的，胡乱夹了一筷子放进嘴里。
没有想象中诡异的味道，在口中咀嚼两下，只觉得格外劲道弹牙。
原本聚在一起的颗粒被咬得四散分开，圆溜溜地在舌尖齿间打转。
虽然味道不错，但是这出乎意料的口感还是第一次吃到。
薛壮只觉得咽也不是，吐也不是，难得露出些许无措的神色。
「哈哈，你、你夹了一块林蛙籽！」夏月初终于忍不住趴在桌上笑出声来，还忍不住问，「怎么样，好吃么？」
薛壮的脸色又有黑下去的趋势，但是口中瀰漫开来的香醇滋味却让他无法否认。
夏月初终于止住了笑，见他的表情不像开始那么抗拒，便挑了几块蛙腿肉夹到他的碗里。
「林蛙特别补身子，你多吃点。」
虽然刚开始都心存抵触，但是架不住夏月初手艺好。
待夏月初吃饱放下筷子，薛壮和秦铮立刻又开始了日常的抢食模式。
盘子里筷子翻飞，两个人吃得极快，哪里还顾得上挑是肉还是籽，通通来者不拒地吃下肚。
秦铮今天也是累狠了，最后连盆地剩下的汤汁都用饽饽蘸着吃光了。
他捧着圆滚滚的肚子躺在炕上，舒服地长吁一口气道：「嫂子这手艺真是没的说，我看不管啥东西，到了嫂子手里，就没有不好吃的！」
薛壮每每听到他喊嫂子，都觉得浑身不自在，又无法出言更正，只得指使道：「你不是还要去给人送饭换药么？」
秦铮这才想起来自己还有这桩差事，翻身趴在被垛边，哼哼唧唧地耍赖道：「大哥，我歇会儿就去，今天真的累死我了，比被你操练一天还累。」
「阿铮今天累坏了，我去送饭就是了。」夏月初在灶间搭话。
「累什么累，吃了那么多正好消化消化，他就是太缺乏煅炼了！」薛壮冷哼一声。
秦铮见薛壮真的不悦了，赶紧一骨碌爬起来，跑到灶间道：「嫂子，你把吃的装好给我就行，还得给他换药，你去不方便。」
夏月初一想也是，伤口位置太特殊，换药这个活儿自己的确做不来。
她把锅里特意留出来的林蛙炖土豆装进陶罐里，外头用个破棉衣裹好保温。
「嫂子，你就是太仔细了，还用给他包上干啥，反正放到明天也都凉得透透的了。」
「这菜凉了没法吃，发腥。」夏月初用包袱皮儿把东西包好繫紧，塞到秦铮怀里道，「里头有饼子和咸菜，还有些炸鱼，是给他留着明天吃。」
秦铮忍不住撇嘴道：「嫂子，你对他也太好了吧，还单独给他炸鱼吃。」
「之前抓了那么多鱼，给陈婶送去一些还剩好多，我看你大哥和你都已经吃腻了，干脆给封七补补身子。」
「嫂子，我跟你说，你用不着对他太关心，那小子可不是个善茬儿。」秦铮嘟囔道，「看他的眼睛就知道，那就是个小狼崽子，养不熟的。」
夏月初闻言失笑，只当秦铮是在犯孩子气。
毕竟他和封七年纪相仿，有都是有功夫在身的，互相看不顺眼也是正常。
「咱们既然救人就救到底。」她安抚秦铮道，「至于他是狼崽子还是狗崽子，养不养得熟与咱们什么相干。」
秦铮听夏月初十分自然地说出「咱们」这个词，心情顿时转好，拎起包袱脚步轻快地翻杖子出去了。
白天大家忙着地里的农活都累了，这会儿村里安静得出奇，外头连个人影儿都没有。
秦铮用不着特意绕远，很快就来到茅草屋。
这次封七倒算老实，没有爬到房樑上去折腾。
他拿东西围好才点燃蜡烛，生怕光线太亮被别人看见。
跳动的烛光照亮炕上巴掌大的一片地方。
封七老老实实地靠坐在炕上，一双桃花眼贼亮地盯着秦铮怀里的包袱。
他抽抽鼻子，一脸英勇就义模样地伸出伤腿道：「赶紧换药，我隔着好几层都闻着香味儿了！」
秦铮还记得夏月初的话，反倒解开包袱皮，把饭菜拿出来道：「先吃饭吧，凉了就不好吃了。」
「呦，今个儿太阳打西边出来了？」封七忍不住挑眉看向秦铮，见他作势要拿走晚饭，赶紧扑上去抱住陶罐，嬉皮笑脸地说，「别拿走啊，我都快饿死了。」
秦铮不耐烦地甩开手，挑了个干净点的地方坐下，催促道：「赶紧吃！」
封七掀开陶罐的盖子，满脸幸福地深吸了一口气。
「哈士蟆炖土豆，你家的伙食可真好！」封七吃得飞快，一块肉塞进嘴里，在舌尖打个转儿，薄唇一卷，几根干干净净的小骨头便吐出来了。
他一口气吃了大半才放缓速度，感慨道：「这手艺，都比得上御厨了！」
「切，牛都不会吹，你是吃过御膳还是见过御厨啊？」秦铮嘴上讽刺，心里却颇为得意，「不过我嫂子的手艺的确是没的说。」
「只是有一点可惜了啊！」
「什么可惜？」
封七双眼微眯，舔着嘴唇道：「可惜这么好的手艺，怎么就嫁给你哥了呢！」
「我就知道你狗嘴里吐不出象牙来。」
秦铮见封七吃完，伸手抓住他的脚踝，用力一扯，直接将人放倒在炕上，解开布条就毫不手软地开始上药。
「嘶——」
药粉洒在伤口上的销|魂滋味，饶是封七极善忍耐，也不禁倒吸一口凉气。
072逼债上门
第二天下地干活的时候，村里有人神秘兮兮地凑过来道：「老薛啊，你听说没有，咱村靠山那个茅草屋里头闹鬼了！有人看见那屋里晚上有鬼火，还听见了鬼哭狼嚎的动静……」
秦铮闻言脚下拌蒜，差点儿平地摔了个跟头。
下地干活的人你一言我一语，茅草屋闹鬼的谣言很快就在村里传播开来，而且还有越传越恐怖的趋势。
唯一的好处就是，大家都觉得格外害怕，谁也不敢去茅草屋一探究竟。
这让秦铮鬆了口气，却又觉得把封七留在茅草屋不是长久之计。
薛勇依旧以身上有伤为借口躲在家里睡大觉，这让原本就不怎么勤快的薛力越发忿忿不平。
只要薛良平不在，他就一会儿喝水，一会儿撒尿，变着花样儿地偷懒。
秦铮干脆跟薛良平换了差事，宁可自己回家挑粪，也不愿意在地里看着薛力生气。
他不知第多少次地挑着两个空粪筐往家走，离老远就看见门口站着好几个人，看穿着打扮并不像是村里的村民。
秦铮加快脚步，走近便听到院子里有吵嚷声。
「老太太，你甭管我们是什么人，我这儿白纸黑字儿的有借条。看清楚，你儿子签字画押按了手印的，难道你家想赖账不成？」
「你说是借条就是借条啊？」盛氏的声音格外尖利刺耳，像只被掐住脖子的母鸡，「谁知道你们怎么造出来的，我儿子绝对不可能借那么多钱！」
「我跟你说不着，叫薛勇出来，让他自己说，是不是他按的手印！」
秦铮走到门口，见堵着门的几个人都流里流气，看着就不像什么好人。
几个人闻到臭味都躲得老远，倒让秦铮顺利地进了门。
院子里的争吵已经转战到东厢房中了，几个人的喊叫说话混在一起，也听不清楚到底在吵些什么，只有盛氏的声音高亢而绝望。
「我怎么生了你这么个瘪犊子玩意儿啊！你咋敢借这么多钱啊！你别跪我，我没你这个儿子……啥？让我替你还？我咋替你还？你说我拿啥替你还？你把我卖了看值不值几个钱？你这是把你爹娘往死路上逼啊——」
秦铮也听明白了，肯定是薛勇在外头欠了赌债，如今人家追上门讨债来了，只是不知道究竟欠了多少钱。
拿着借条的男人从西厢房走出来，身上的衣裳被扯得有些凌乱，这让他颇为恼火，一边整理着衣裳一边放下狠话道：「欠债还钱天经地义，我再给你们五天时间，五天后我来，到时候拿不出钱来，那就——」
他说着忽然抬头，跟躲在正房门帘后面偷看的薛芹对上视线，登时咧开嘴笑了，露出一口参差不齐的大黄牙。
「那就拿你这水灵灵的妹子来抵债吧！」
大黄牙说着大步逼近薛芹，伸手就要去勾她的下巴。
薛芹吓得猛地后仰，一屁股摔坐在地上，又怕又疼，抽抽噎噎地哭起来。
盛氏顾不得再打骂儿子，赶紧衝过来把女儿护在身后。
秦铮放下挑着的粪筐，将扁担攥在手中，蓄势待发。
不过，大黄牙这次登门的目的并非是闹事，主要是吓唬施压的。
此时见已经达到了效果，他也不愿久留，很快就带着门口的几个混混扬长而去。
东厢房里传出周氏的哭喊：「这日子没法过了，三两银子啊！你赚到过三两银子么，你知道三两银子长啥样么？你出去赌钱的时候，就算不想想我，也该想想你快出生的儿子吧！」
屋里乒乒乓乓的，似乎砸了不少东西。
盛氏怕周氏生气动了胎气，也顾不得心疼东西，赶紧去帮着安抚周氏。
周氏红着一双眼睛，不时地抽噎几下。
「娘，你说有没有这样的，我辛辛苦苦给老薛家生儿育女，他倒好，跑出去逍遥自在。我在家省吃俭用做针线活儿，好不容易攒点几个铜板，想着等有了孩子开销就大了，我手里也得有几个周转……」
周氏用力擤了擤鼻涕，大气都不用喘，继续哭道：「跟着他吃苦受累我都认了，他半夜回家想偷我的钱我也不计较了，可是这回不一样，三两银子啊！咱家这些人一年到头怕是都花不到三两银子，你让我上哪儿去弄这么多钱啊？」
她一边哭一边偷偷拧了薛勇的屁股一把。
薛勇被她掐得身子往前一蹿，但是到底是夫妻俩，在这种事儿上格外心有灵犀。
他立刻就反应过来，顺势伏在盛氏腿上，干嚎着说：「娘，儿子知道错了，你救儿子一回吧，娘，你要是不伸把手，儿就活不了了啊！那些人心狠手辣，啥都干的出来啊！娘，你要是不帮儿子，你说不定就得去江边见儿子最后一面了——」
周氏立刻敲边鼓，捧着肚子哭得抽抽噎噎。
「我可怜的孩儿啊，还没出生就要见不着亲爹了啊……」
盛氏如今最看重的就是周氏的肚子，但三两银子呢！
这可不是薛勇平时小打小闹的几十文上百文，她就算东挪西凑也未必能够凑得上。
「唉！你这不是给娘出难题么！」盛氏一时也没了法子，「娘要是有这个钱，还能捂着不给你还债？」
薛勇闻言泄了气，瘫坐在地上。
周氏心里却有她自己的小九九。
薛家虽说不怎么富裕，但盛氏过日子极其抠门，这么些年要说没攒下钱，她是一百个不信的。
更何况之前薛壮回来，一出手就给了五两，拿出来还债还富富有余。
但是这会儿都拿儿子孙子的命来威胁了，她还是咬定没钱，只能说明她手里是真的没钱，那家里的钱有都去哪儿了呢？
「若是能先挪借些把窟窿堵上，以后再慢慢还也好，至少不会动不动就找上门来喊打喊杀的，哎呦，今天可把我吓得不轻，肚子都跟着一抽一抽的……」
周氏这话说得吞吞吐吐，心里打得其实是薛芹嫁妆的主意。
她知道盛氏对薛芹期望极高，肯定给她攒了不少的家底儿。
若不趁着自己怀孕的机会逼要出来，以后再想打这笔钱的主意那可就难上加难了。
但是盛氏听了这话却眼前一亮，如拨云见日一般，整个人从凳子上弹起来，衝出门直奔西厢房，推开门就嚷：「月初，你先把赚的那五两银子拿出来，咱家要应急用，就算你先借给老三的，等他有了钱再慢慢还你。」