先是朱老板把儒教的命根子——科举，一停就是十几年，让全天下的读书人报国无门……当然这是冠冕堂皇的说法，更准确的描述是，把他们隔绝在了政权之外。
这对刚刚复兴的儒教来说，无疑是最沉重的打击。如果不尽快恢复科举，他们将再次被边缘化，沦落到跟道教佛教一样的命运。甚至还不如人家……
所以从朱元璋停科举的那天起，一茬一茬的读书人，便为恢复科举奔走呼号，甚至献出了自己的生命。宋濂、戴良、李仕鲁、陈汶辉……这一位位圣教先烈在天上看着他们呢，他们怎么能退缩呢？
……
“不会就好！”刘三吾满意的点点头，又语重心长的对三人道：“咱们跟老六胜负就在这一场，他赢了以后大明官场就是大学生的天下，国子大学将彻底成为他的道场，圣教衰亡，邪道大兴结局无可避免。”
“我们赢了，他的邪门歪道将被扫到历史的垃圾堆里，没有人才会信他那一套，国子大学也将正本清源，重新变成圣教的道场。”顿一下，他斩钉截铁道：“所以这次科举必须要将老六彻底击溃！要让他的大学生集体落榜！要让圣教重新一统天下！”
“是，掌院。”三人忙起身应声。不管心里怎么想，刘三吾的话说到这份上，已经容不得他们有别的看法了。不然就是自绝于士林……
“赵部堂那边，本院亲自找他。你们不用操心。”刘三吾摆摆手，示意三人坐下，放缓语气道：“你们只需要到时候把考题告诉自家考生即可，当然，一定要严格保密。”
“是。”三人又应一声，董伦还是忍不住问道：“这一科最少也得录取两三百名考生，我们难道要让这两三百人都知道考题？那还怎么保密？”
“无妨。”刘三吾却信心十足道：“我们也不是谁都透露的。自己也要擦亮眼睛，挑选那些关系密切，脑袋清醒的举子。其实，他们只要脑袋没问题，就一定会守口如瓶的。”
“那倒是，事关身家性命，个人前途，谁敢到处乱讲？”董伦点下头，话锋一转道：“可问题是锦衣卫无孔不入，谁知道会不会已经盯上他们了？”
“是啊，完全有可能。”朱善和张溥深以为然道：“锦衣卫可是连夫妻私房话都能探听到的。这么多举子里，难保谁身边就有他们的密探。”
“哈哈哈。你们还以为现在的锦衣卫是当年呀？”刘三吾却不以为意道：“燕王那时候确实可怕，但经过当年侦听百官的那场风波后，锦衣卫已经被胡惟庸连根拔起了。后来虽然他们又重新布置了密探，但已经没了精气神，不像当年那样，见人就咬了。”
“还是挺可怕的，不得不防啊……”董伦三人却依然不放心，文官对特务的恐惧是天生的。
“好吧，我给你们透个底。”刘三吾只好压低声音，告诉他们自己的杀手锏：“齐王已经保证，他会让潭王殿下视而不见的。”
“齐王也掺和进来了？”三人果然一脸震惊：“他会帮助我们对付自己兄弟？”
“那就是你们孤陋寡闻了，老六老七打小就势成水火，老六还当街鞭挞过老七，所以齐王恨死了老六，只要能让老六倒霉的事，他一定会帮帮场子的。”
“这样啊……”三人倒还真听说过这些八卦，却还是不太相信道：“就算齐王和老六有仇，可潭王会听齐王的吗？”
“老六老七都是他哥，我看他未必愿意趟这浑水。”朱善皱眉道：“而且老八很怕皇上，每次面圣都战战兢兢，出来后总会长舒口气说‘可算熬过来了’，他敢帮咱们瞒着皇上？”
“放心，虽然都是他哥，但一奶同胞，跟同父异母还是差别很大的。”刘三吾笃定道：“再说知兄莫若弟，当哥哥的敢这么说，肯定是有把握的，不然齐王也不会主动趟这浑水。”
“也对。”三人想想也是，齐王肯定是有把握才说这话的。
于是，事情就这么定了。
开考
转眼就到了五月，南京城开始进入难熬的闷热季节。已经拖了几个月的会试，终于到了开考的日子。
虽然从春闱变成了夏闱，但其实是好事，这个时节在半开放的号房里考试，怎么也比二月时舒服多了。
而且对苦盼科举多年的考生们来说，能重新开考就谢天谢地了，还挑啥时候呀？
所以大明的读书人都十分重视这次大比，只要有资格参加的，基本都来了。就连已经在云南当了一年多县令的马君则、黄观、胡俨等人，也告了假千里迢迢回来考试。
当然凡事总有例外，人也亦然，比如铁铉因为不愿意耽误公务，就没回京赶考。而杨士奇虽然就在京里做官，却同样没有报名参加会试。
不过他还是在考试当天，早早来到夫子庙旁的贡院外，送几位昔日同窗入棘围。
看着贡院街上，尽是提着五花八门的考篮，穿着蓝色圆领衫的举人，和背着统一样式的考箱，穿着黑色圆领袍的大学生，杨士奇又有些羡慕道：“哎呀，是得进京赶考一次，人生才算圆满。”
“那你为什么不报名呢？”马学长就很不理解他跟铁铉的脑回路，问道：“明明以你们的水平，只要正常发挥，进士功名还不唾手可得？”
“哈哈哈。”胡俨笑道：“君则兄还不理解士奇兄？他从来不做无用功的。”
“是啊，参加科举是为了做官，我都已经当上五品官了。”总理海政衙门的经历杨大人，得瑟的撑一撑腰间的镂花银腰带道：“而且也证明了自己的实力，为什么还要遭这个罪？”
说着笑呵呵的对马君则三人道：“倒是三位兄弟，都已经身为一方父母官了，还能背着书箱进号房里吃这个苦，真是让人佩服。”
“不进京赶考一次，总觉得人生不圆满嘛。”胡俨直接重复一遍他的话，然后笑道：“再说王爷也鼓励我们都回来参考，考个好名次，王爷和学校脸上还都有光。”
“我纯粹陪考，好名次还得指望你跟澜伯老弟。”马君则很有自知之明，立即做出免责声明。
“我也不稳，不过有澜伯在，会元状元都没得跑。”胡俨笑着揽住黄观的脖子道：“怎么样，有没有信心？”
“县里的事情我都忙不过来，这一年没怎么看书，”黄观推了推眼镜，谦虚道：“第一不敢想的，力争前三吧。”
“哈哈哈！”几位同窗笑成一片。
说话间，来到贡院栅门外，送考的便就此止步了。
杨士奇将给三人准备的吃食，塞到他们的考箱中，正色道：“既然来了，就一定要好好考……那些人为了这次科举，一直不遗余力的攻击王爷。你们考好了，就能帮王爷减轻很大的压力。”
“明白。”三人跟杨士奇抱拳作别，信心满满的进了贡院。
在他们看来，以国子大学的实力，不说包揽吧，占个七八成的进士名额不在话下。
……
朱桢同样对他的学生们信心满满。
虽然负责录取的考官都是文官，但谁都会欺骗你，只有数学题不会，对就对，错就是错，不会就是不会，他们就是想捣鬼也无从下手。
那边贡院发卷之后，老六也终于恢复了自由。他抱着胖乎乎的孟煵，跟王妃一道走出皇宫，深吸了一口宫外的空气，如释重负道：“可算是结束了。他奶奶，跟坐了两个月的牢差不多……”