“主子，很晚了您睡吧。额头上的药换了新的再睡，不然会留下疤痕的。”宫女来提醒她安寝。平贵人直直地看了她们，莫名其妙地问：“章答应的孩子还在吗？”
宫女低垂着脑袋，亦是十分后怕。都不记得哪个打了章答应一鞭子，但平贵人那一脚踹上去，所有人都看得清楚。这会儿战战兢兢地说：“奴婢觉得只要没人来咱们院子里找麻烦，应该就没事儿。”
平贵人点点头：“我巴不得她胎死腹中，可为了自己周全，还是让她把孩子生下来吧。反正生下来，也不晓得能不能长大。”
大半夜里说这么恶毒的话，宫女听着只觉得背上凉飕飕的，不敢再多嘴多舌，伺候着平贵人盥洗换药。冷不丁地突然被她抓了胳膊说：“你们好好跟着我，好好帮我，若是家里指望不上的，我也要靠自己挣下脸面。我终归是皇后的亲妹妹，是太子的亲姨娘。他们投鼠忌器，绝对不会把我怎么样的。”
宫女看着她眼中幽幽溢出的凶戾神情，不禁打了个哆嗦，颤颤点了头答应：“奴婢记着了。”
如此一夜相安，平贵人自去年被皇贵妃禁足后，这一次又因脑袋开花要关起门来养病，下令的是永和宫德妃。多年来只在慈宁宫行走，不问六宫琐事的德妃娘娘第一次指教妃嫔，就盯上了嚣张的平贵人。虽然上头没说惩罚，可到底发生了什么早就在六宫传遍。德妃这一口恶气给出的，往日没少受平贵人闲气的，都暗暗叫好。
但另一种声音也迅速热闹起来。近些日子关于德妃失宠的传言本是愈演愈烈，要紧时候德妃惩治了平贵人叫人眼前一亮，顺带着她宫里出去的章答应也有了喜。本以为德妃若真的失宠，其他人的机会就要来了。结果隔天散了朝，乾清宫就一乘软轿，大大方方把德妃接走了。
软轿自承乾宫门前路过，里头的宫人瞧见，默默把话传进来。青莲捧着汤药正要进门伺候皇贵妃喝药，听说了不禁皱眉头，吩咐众人：“别在娘娘面前提起，问起来了再说吧。”
进了门皇贵妃正歪着，昨天那样的闹剧也不见承乾宫出面，实因皇贵妃身子不好。最近这些日子她总是生病，太医查过说体虚。等佟国维弄了外头的大夫进宫给女儿诊治，说是少年时心气浮躁伤了心肝，这些年又为四阿哥操心诸事十分辛苦，再加上几次流产和一次辛苦的分娩，身子几乎被掏空了。这些话佟国维找来的大夫敢说，宫里的太医可不敢说。
皇贵妃才皱眉喝了药，突然见跟着四阿哥的小和子跑回来。她急着问是不是书房里出了事，小和子却笑道：“四阿哥打发奴才回来，说娘娘到了该吃药的时辰，请娘娘一定按时服药，别耽误了。”
“这孩子，不专心念书，惦记我做什么。”皇贵妃心里温暖，一嘴的苦涩也无所谓了。让青莲赏赐小和子，又教训他，“好好跟着四阿哥，别招四阿哥闯祸。四阿哥好，自然多得是赏赐给你拿。若是不把主子伺候好，我拆了你的骨头。”
小和子憨憨地笑着，青莲抓了一把铜板给他，打发回书房去好好伺候小主子。回来对皇贵妃笑道：“大人细心挑来这小和子，真是中用得很。六阿哥出事后，小和子说往后但凡在外头给四阿哥吃的东西，他都要替主子先尝一尝，奴婢听了都感动呢。”
“他好好跟着胤禛，将来一家子都能指望他过好日子。挑选这小和子，阿玛他费心了。”皇贵妃欣慰地一笑。想到家里，不禁想起那位出洋相的小贵人，哼笑道，“索额图那么要脸面的人，偏弄了个侄女进宫糟蹋他们家的门楣，这个小赫舍里真是愚蠢至极。”
青莲听见这句话，悄悄看了眼皇贵妃，收拾了东西退出来。又唤众人到跟前吩咐：“德妃娘娘被皇上接走的事不要在娘娘面前提起，娘娘好容易安心养身体，过几天再听说什么也不迟的。”
她这样吩咐，底下都不敢造次。皇贵妃的脾气不好惹，承乾宫的人都明白。而青莲刚刚之所以会看一眼主子，只是觉得光阴流逝，皇贵妃如今能取笑平贵人愚蠢，实则当年的她何尝不是如此，甚至更加暴虐偏执，以至于落下这一身病如今报偿在自己身上。可她似乎都忘记了，忘了也好。
且说乾清宫的轿子把岚琪接走，似乎考虑到德妃娘娘大腹便便，那轿子乌龟爬似的行进。好半天岚琪挑起帘子看也没走多远的路，等她不耐烦了问要去哪儿，随行的梁公公就只会笑：“娘娘稍等，快到了。”
岚琪记得自己好几次被皇帝这样接走，去过许多的地方。最让她记忆深刻的，是太和殿前的茫茫白雪，但犹在昨日的事，一眨眼竟已匆匆数年。
好容易轿子停下来，岚琪觉得所在之处似曾相识。紫禁城之大，妃嫔大多只在后宫行走，极少会来乾清门以外的地方，这里是朝政的所在，女人不能轻易踏足。可岚琪记得她似乎来过这里，待抬头仰望门上匾额，“文华殿”三个字勾起曾经的一段回忆。不敢想象昔日废墟的所在，如今已重现巍峨庄重之貌，和与之相对的武英殿，终于齐全了。
“娘娘，皇上在里头呢。文华殿修好之后，皇上还是头一回来，今天之后才要与大臣们来这里。”梁公公给德妃引路，岚琪挺着肚子一步步走得极慢。为了身体考虑之余，也想好好看看这里的光景。可听见梁公公这番话，忽然停下脚步道，“我一介女流，先于文武大臣来这里，合适吗？”
梁公公倒是被问住了，岚琪便差遣他：“你且再去问问皇上。”
去的人很快就回来，说皇帝让她放心进去。梁公公更是道：“来打扫的宫女太监不计其数，娘娘您说，这又要怎么算呢？”
岚琪这才放下心里的包袱重新入门，紫禁城内建筑大同小异，文华殿也并无过人之处。只因见过昔日的废墟，才会为眼前的一切震惊。
皇帝立在庭中，只着了玄色龙纹长袍，长身玉立，丰神俊伟。岚琪见他如是，立定解开了氅衣的带子，交付给身后的环春，一身珊瑚色云雁细锦的袍子，缓缓朝他走去。
两人并非许久不见，但凡年节聚会总在大场合上见过彼此。虽没有久别重逢的感慨，可现下心境都不同，四目相接时，心内都掀起涟漪。当日玄烨带着岚琪来看文华殿废墟，彼时的帝王不复存在。而今的德妃，也不再是昔日模样。年岁匆匆，褪尽青涩，一个三十而立越发沉稳内敛的年纪，一个琼花绽放正在最美的年华。
细数来，他们之间的矛盾，似乎永远是因为其中一个为另一个思量过甚；细数来，若不论六宫妃嫔不得已的存在，他们之间似乎从没什么值得生分的要紧事。
“朕等了你半个时辰了，到了门前，还要磨蹭？”玄烨咕哝了一句，脸上有暖暖的笑意，看着岚琪行礼，伸手扶了一把，摸到她柔软的胳膊，更是笑道，“倒是没瘦，这才好。”
岚琪微微垂着面颊，轻声道：“那轿子一路慢悠悠地过来，还不如臣妾脚程快。皇上等久了，怪不得臣妾。”
“你如今多厉害，朕竟不知道，你还会出手打人？”玄烨看似皱眉头，却是宠着她笑。岚琪望了一眼道：“不过是推了一把，算得什么动手？”
玄烨才略略有些严肃地说：“可你何必呢，你若有什么事，如何是好？”
岚琪静静地看着他的眼睛，好久没这么近距离相望，觉得玄烨眼角多了一道细纹。到底三十多岁了，虽然没了意气风发的青春年少，可岁月在他脸上磨砺出男人的魅力。她只是这样望一眼，就怦然心动，就放得下心里一切不自在。她一直贪恋着自己的丈夫，爱一
个人，真真是不由自主，想要包容他的一切。真真是在自己眼中，他的一切都那样美好。
“之前的事，是我不好，皇上不要计较了。”岚琪软软地出声，一手捂在他胸前说，“这些日子我一直在想，咱们的感情，是不是就这样结束了。”
没有了尊卑称谓，彼此的距离又近一步。玄烨浅笑，稍稍歪了脑袋问：“还有呢？”
岚琪的个子差了玄烨一截，即便穿着花盆底子也不够高，何况如今出入都是软底的鞋子，每每看他，总要仰望。此刻尖尖的下巴抬着，不经意露出几分骄傲的模样，她略不服气地说：“皇上往后有什么事，请一定先和我商量。”
玄烨笑了，温和地点头：“一定先和你商量。”
可岚琪盯着他的眼睛瞧，看到浮在眸子里那一层笑意，不免嘀咕：“皇上这句话又是哄人的。”
玄烨抬手在她额头上轻轻一扣，笑道：“你要是不信，朕说什么都没意思。你也该知道，并非事事都能与你商量。朕与你，但求日日相伴的过程，可与朝政，朕要的只有结果。”
岚琪收起下巴，微微垂着脑袋：“反正也没有妹妹好让皇上卖了她，臣妾也没别的可操心了。”
“哪个卖她了？”玄烨无奈地笑，可却挽起岚琪的手往里头逛过去，一面说，“可惜这里你不能常来，朕会在文华殿内藏书，收尽天下好书放在这里。”
岚琪稍稍拉了拉玄烨，示意他走得太快了，她大腹便便不能那么着急地走，玄烨才惊觉自己的疏忽，两人才并肩缓缓走过各处殿阁。岚琪则笑道：“皇上真以为臣妾多爱研究学问？不过是闲来随手翻翻书。如今也不爱这些正儿八经讲经世治国的学问，新鲜有趣的话本子才好看。”
玄烨不以为意：“那里头也有学问，但将来孩子们长大了，你不能听不懂他们说话不是？”
岚琪望了他一眼，皇帝眼中有着未来，想起胤祚的名字，只叫她心内一紧。昔日嬷嬷的话也犹在耳，太子虽好，终不知能否敌过命运，健康长寿才是太子将来践祚的根本。可若太子无福，继承者的位置随时都会发生改变。那是皇帝与太皇太后对于皇位传承的信念，也是这些日子来，困扰了岚琪，让她迷茫不知所往的原因。
“皇上，往后臣妾还能像从前那样，跟您撒娇耍赖吗？”岚琪冷不丁冒出这句话。玄烨正要领她去东侧跨院的传心殿看看，一时停下来笑问，“怎么了？”
“这次闹别扭，岚瑛只是其中一个缘故。要紧的是胤祚走后，臣妾努力让自己振作起来，可越努力就越迷茫，突然就不知道将来的人生，该往哪儿走才好。”岚琪安宁地笑着，再说起这些话时，她已经足够坚强，“臣妾一面想要与您亲近，想像从前一样无所顾忌，可又想到自己如今的身份地位，想到膝下的孩子们，就不敢肆意放纵情绪。对于您，更是总在丈夫和皇帝之间患得患失。不高兴的时候发脾气，心里却害怕您是帝王，这样子发脾气，会不会惹怒您？会不会自此被您厌恶？即便是高兴的事或是稀松平常的事，时时刻刻不在您这两种身份间徘徊犹豫。每一次心情波动，过后都会不断地自责和反省，结果高兴的事高兴不起来，委屈的事也弄得自己后悔不已。日子越长，渐渐地臣妾就厌烦了，甚至见也不想见您，知道您好好的，就足够了。”
玄烨听得很用心，不说话是想等她继续说下去。果然，岚琪清了清嗓子，又说道，“往后，一件事归一件事，高兴的时候就真正地高兴，不开心的时候也不藏着掖着。臣妾做不了荣姐姐、惠妃那样贤惠的人，本来人与人就是不同的。臣妾求的，是长长久久陪在您身边。可若总是不断地后悔后怕，不断地责备自己该这样不该那样，莫说皇上不抛弃臣妾，臣妾自己就先要放弃了。这样的日子再长一些，乌雅岚琪就不成了。”
“胡说八道。”玄烨嗔怪她最后那句“不成了”，面上则是挂着笑容，轻轻一叹道，“后宫所有的女人，都这样存在于朕的身边。她们每天要反省自己的言行是否会触怒圣颜，每天要想法子下一回能把朕哄得更高兴。朕也会迷茫与她们的关系，那样的相处连朕都会觉得疲惫。政治的联姻，自有它存在的价值和意义，朕不想多计较。可并非人人都牵涉政治，虽然朕不是因为你的清白简单才喜欢你，可这的确也是让朕可以全心全意无所顾忌疼着你的缘故。既然你自己也想明白了，从前怎么样，现在、往后还怎么样，咱们不是说好了？”
岚琪欣然一笑，握紧了玄烨的手，郑重地应道：“与子偕老。”又恬静笃定地笑着，“臣妾自知不是能与您并肩叱咤风云的女人，就不要操那些心了。如太皇太后所说，照顾好您，在您疲倦心烦时，能有一处安心之所，是臣妾所愿，亦是责任。”
玄烨欣然，笑着捏紧她的手说：“实在笨，这些道理参悟那么久，都两个多月了。你对朕而言一直与众不同，那些事，本就不要你操心。”说话时，无意间碰到了肚子，欢喜地问，“瞧你精神好，朕很安心，你别再想其他的事，好好养身体要紧。”
两人说甜言蜜语，旁人自然听不得。但之后到了传心殿，岚琪听玄烨问底下准备在此祭孔的事，她知道是要开经筵大讲了。却不料玄烨对她说：“太子就要出阁，正在拟定出阁讲学的日子。那一日后，诸王、大臣于太子面前要行两跪六叩头礼，阿哥公主们也不例外。妃嫔之间与太子接触，也要有所限制了。”
岚琪记得当年来看文华殿废墟时，经过毓庆宫原址，东宫尚未建造好。可一转眼太子已经长大，即将出阁讲学，更与兄弟之间有了君臣之别。昔日五台山归来途中的事还清晰地在眼前，之后的日子虽然相见有限，宴会上也不过是颔首间几句寒暄。可岚琪依旧觉得，那个孩子无论何时，都让人觉得他孤独。
两人逛罢了文华殿，一人一轿往慈宁宫来。太皇太后自然很高兴，避开岚琪时对玄烨语重心长道：“后宫妃嫔无数，哪天你就真喜欢上了别人也指不定。现下既然还疼着岚琪，她才没了儿子多可怜，你多疼她一些多担待些。朝廷上多少事和你拧巴着你都能笑看风云，对个女人就没耐心？”
玄烨说祖母偏心，太皇太后则笑：“皇祖母也是女人，一样和岚琪做着你皇爷爷的妃嫔，她的心思我全都懂。可玄烨你的心思，皇祖母就未必都明白。”
苏麻喇嬷嬷则在边上笑：“主子这些日子急得什么似的，奴婢劝她牙齿和舌头还打架呢，但小打小闹怡情，瞧见您和娘娘一直这样僵持着，奴婢真担心这时间一长，就伤感情了。”
说话时岚琪带着宫女奉茶水进来，虽然挺着肚子，还是想亲手为太皇太后烹茶。老人家看到她的肚子，便想起那个章答应有了，吩咐苏麻喇嬷嬷：“那个答应在景阳宫，荣妃照顾着我放心。可她在瀛台跟了岚琪，进宫又上了龙榻，总觉得不简单。往后要盯着些，别叫她被宫里五光十色的欲望迷了心。将来做出背信弃义恩将仇报的事，我可容不得她。”
这一句话，是当着岚琪和玄烨的面说的，皇帝尚可，岚琪不免紧张。之后玄烨先回乾清宫去，太皇太后果然私下与她道：“防人之心不可无，你不要对她太好了。人在利益面前往往能抛弃一切，谁不愿活得更好？昨天你为她出头的事，再不允许有了。”
岚琪不想和太皇太后辩驳什么道理，她年纪大了，但凡顺着些就好。可如何对待杏儿，岚琪心里原有一本账。今日又和玄烨说明白了，往后要忠于自己的心意，不要戴着面具辛苦地活着。是以太皇太后的叮嘱她会牢牢记着，可自己也会照着自己想要的生活去面对一切。
这日从慈宁宫回去，岚琪带了许多赏赐之物，是太皇太后给她妹妹添置嫁妆。想想乌雅家何德何能，到了这一代，嫁个女儿不仅有皇帝指婚，更有太皇太后赐嫁妆。难怪阿玛额娘对圣上感恩戴德，对自己更是觉得亏欠。而岚琪今天与玄烨解开心结，也算能坦然面对妹妹的婚事了。
两日后岚瑛进宫，快嫁人的小姑娘，和从前没什么两样。因近来时常入宫，和姐姐相见的机会比往年都多，渐渐不再拘谨胆怯，露出女儿家的本性。岚琪冷眼看着妹妹活泼开朗的个性，也信了额娘的话，这丫头去了钮祜禄家，未必会被欺负。
姐妹俩说话时，咸福宫送来了东西，这叫岚琪有些意外，与环春商量：“我是不是该让岚瑛去一趟咸福宫，有没有这个礼数？”
环春也不大懂，拿百姓家嫁娶的规矩说：“也该过门后才去见过姑嫂妯娌，并没有规矩说这会儿就要去见贵妃娘娘这个小姑子。只是这些赏赐拿了，不去谢恩说不过，可娘娘您不方便走动，让二小姐一个人去，又不大合适。”
岚瑛在边上听着，满不在乎地说：“谢恩磕个头而已，有什么难的，贵妃娘娘还能吃了我不成？”
岚琪见不得妹妹毛躁的模样，虽知她初生牛犊不怕虎，可做得太过只会惹人厌。一时提起将来她在钮祜禄家的事，语重心长道：“她们自家的姑娘不必说，就是妯娌里头、那些伯母婶娘里头，那一家子嫁进门的女人，都有些来头，咱们家算得上是最次了。你虽然为姐姐骄傲，可你骄傲过头，只会给自己树敌太多，也给姐姐添麻烦不是？”
岚瑛笑着：“我心里有分寸呢，皇上说了，又不要我在他们家呼风唤雨。皇上说让我先把自己的日子好好过起来，既然是嫁给阿灵阿了，要紧的是夫妻和睦。将来真有什么事，也用不着我一个妇人顶在前头。”
“皇上这样嘱咐你的？”岚琪听着略觉安心，心想玄烨向来做事周全，该说的话一定都对岚瑛说尽了，不禁摇头笑叹，“这件事，我终究是个外人，管不得你们了。”
妹妹娇然一笑，边上环春问：“还要不要送二小姐去咸福宫谢恩？”
岚琪看着满桌的贵重之物，微微皱眉道：“她既然大方地送来这么多东西，就知道咱们不会不过去谢恩，或许就是她要瑛儿去一趟咸福宫呢？若是不去，她都该记在心里，一天天地化成怨恨了。”
“奴婢会跟着二小姐。”环春接话，岚琪看向她，主仆俩心照不宣。知道是觉禅氏之前传来的话，要她们小心看护二小姐。她传话给阿玛额娘，在家把妹妹牢牢看紧了。这下到了宫里若再出什么事，可就是她的罪过了。
“瑛儿不懂宫里的规矩，你寸步不离地跟着她。”岚琪这般说，拉了妹妹给她扶一扶发髻簪子，将衣衫整理熨帖，认真地叮嘱道，“到了咸福宫别多话，最好磕个头就回来。你年纪小就算什么都回答不懂、不知道，也没人和你计较。”
“姐姐放心。”岚瑛很自信，朝姐姐周正地行了礼，便由环春领着往咸福宫去。
东西相隔的两座宫殿，距离并不近，一路走来，岚瑛脸上红扑扑的，轻声问环春：“咸福宫和永和宫离得那么远，难道皇上故意分开贵妃娘娘和我姐姐？”
环春笑道：“咸福宫是钮祜禄皇后为贵妃挑选的，早好几年的事了，那时候宫里还没这么复杂呢。”
“环春，往后你多劝劝娘娘。”岚瑛趁机对环春说，“我在钮祜禄家不会被人欺负的，我知道该怎么过。她们那些高门贵族出来的都一个心气儿，可好对付了。”
环春不敢多嘴，只是劝二小姐要先顾好自己，娘娘在宫里的事也不用她操心，她们两姐妹各自照顾好自己才是最要紧的。