刘廙眼神躲躲闪闪，似是难以启齿：“大王有诏。”
“嗯？”曹植一愣，随即仰面大笑，“事已至此有何为难？我这府里属员都走了，难道父王还要调我身边仆从？父王要谁只管领去，文书信函也在侧院放着，倘有瓜葛也叫人搬走，你我只管喝酒！”
刘廙要的却不是这些，犹豫片刻把牙一咬，深施一礼道：“在下得罪临淄侯了……”展开曹操的诏令，读道，“汉室中兴因世祖俭朴修德，与民休养；汉室之衰究孝灵穷奢极欲，挥霍无度。曹魏得汉室之封，守汉室之土，前世之鉴，岂不慎哉？孤谨奉先德，治国尚俭，舆马服侍，不尚华丽，二十余载未有违，然后辈不沿承。临淄侯植，任性而行，不自雕励，饮酒不节，自其私开司马门来，孤不复信诸侯也。子既如此，媳则亦然。前者家宴，临淄侯妻崔氏，衣之华丽过于宫妃，又素无颐德，未产子嗣，侍上傲慢，驭下无恩，此敝帚之女岂堪配与王家？现着令……”刘廙顿了一下，声音变得异常颤抖，“令崔氏自尽，以儆效尤！”
“啊！”曹植感觉浑身的血仿佛被抽干了，登时僵立，“父王要我妻自尽……”
刘廙哆哆嗦嗦卷好诏令：“君有令，臣不敢不办。”
曹植虚脱般倚在柱上——我已不想再争，也无力再争了，父王为何没完没了？儿媳都不放过！还有半分父子之情吗？但转念一想随即了然，一者崔氏干预宫闱之事，再者她是崔琰的侄女，崔琰已被逼死，父王怎愿留一个与他有仇的儿媳？但夫妻情重怎忍割爱？
刘廙也知不近情理，但怎奈何？不愿在这悲怆之地逗留：“明日一早大王将派人来验尸，在下告辞。侯爷多保重！”不等他施礼接诏，把诏令往他手中一塞，叹息而去。
曹植攥着那冰冷的诏书，在院口愣了好久，才想起现已近二更，自己与妻子共处的时刻越来越少了，可这事怎么跟她说呢？院中再无一人，他踉跄行至席前，拾起盏酒，也不管谁喝一半的，仰脖灌了下去，只想暖暖寒了的心；抬头又见，侧室陈氏慢慢从堂柱后走出来，也是踉踉跄跄、满脸泪痕。
“你、你们听见了？”
陈氏点点头，越发泪如雨下。曹植快步奔入堂中，却不见崔氏倩影，不禁喝问：“我妻呢？”陈氏泣涕难言。他又跑出来欲奔后堂，哪知方至二门，众侍女仆僮齐刷刷跪倒门口，阻住他去路。
“让开！”曹植抬腿便踢，“我要见夫人。”
众仆人任他责打就不闪开，陈氏从后面抱住泣道：“夫人有言，她趁早上路，不再见您。让我们告诉您，千万莫以她为念，今后谨慎侍父，孝悌待兄，保重前程要紧！”
“她不能死！我要见她！”曹植狂吼不已——他与崔氏虽未养下子女，但结发夫妻相处和合，实是伉俪情深。
一个侍妾抱着曹植的腿，哭道：“夫人不愿让您见她自缢之状，愿留美貌于君心。王命不可违，何苦强之？”还有难处没法说，大王的脾气都知道，崔氏不死曹植便是抗令，非但他好不了，这府里人都倒霉。儿媳妇都忍心逼死，奴婢如何下场？天都快塌了，不为主子也得为自己活命啊。
“我不能让她死！我去求父王，你们拦住她！”曹植把诏书往地上一扔，撒腿奔出院子。
夜色已深，邺城大街寂静无声，堂堂临淄侯徒步奔行，一路向西跑得上气不接下气。来至东夹道便门前，宫门早闭，今晚连个守门的兵士都没有。曹植奔上前去使劲捶打：“开门！速速开门！”连敲二十余下，里面连点儿动静都没有——知子莫若父，曹操算定他得来，能让他进去吗？
拍了半天毫无反应，曹植急不可待，又顺着宫墙咬牙南跑，过了好几道街巷，绕至东西大街，来到王宫正门时已冠带歪斜汗流浃背，木屐都折了——从城东侯府到司马门，将近四里地啊！
不但司马门关着，连东掖门都关着。正门必有兵士把守，见蹿出一人都感惊愕，兵刃都抽出来才辨明是临淄侯，立时跪倒一片。
“开门！快开门！”曹植顿地怒吼。
小校甚为难，奏道：“大王有令，今夜所有宫门概不开放，任何人不准入见。还请侯爷见谅。”
曹植双眼冒火，情急之下抢了他肋下佩剑，直抵他胸膛：“快快开门！不然我杀了你！”
那小校快急哭了：“侯爷别这样，您就是杀了我，我也不敢开！前番您私开司马门，公车令被大王斩首示众，今天若再开门，大王非把我们都宰了不可！您行行好，给小的一条生路吧！”
“唉！”曹植无可奈何，把剑一抛继续前行；跑了一阵，见西宫止车门照样紧闭，卫兵见他来都纷纷躲避；西掖门更别指望，自两年前严才叛乱这门再不开了，西夹道堆着杂物，都快封死了；再往前就是西苑，青琐园门也关着，折腾半天卫兵知道了，早躲进街对面营房了。东墙到西苑又是二里多地，折腾个把时辰了，曹植冠带都丢了，披头散发，再没力气，瘫倒在地，抬头望着宫苑深处的铜雀三台——曹操本性节省，无宴会时铜雀台只点几盏孤灯，今夜连孤灯都没有，黑黢黢的高台楼阁宛如三个无情巨人，在月光下只有一丝轮廓。
“父亲！开门啊！让孩儿进去，求求您了！”曹植声嘶力竭地呐喊着，但一切都无济于事。
不知过了多久，一阵乌云遮蔽了月亮，铜雀台也望不见了，四下一片漆黑。曹植张牙舞爪乱摸一阵——这黑夜如同他的遭遇，浑然无尽头。突然天上一个霹雳，紧跟着暴雨倾泻而下，连他的呼喊声都淹没了。一群家仆和士兵举着蓑衣、油伞摸黑赶来：“侯爷！别这样！快回府吧！”
回府？怎么回去？回去眼睁睁看妻子自缢吗？
他死活不走，其他人也没办法，给他打着伞，自己却不敢用，在冰凉的秋雨里淋着。曹植终于哭出来了，伏在宫墙上死命捶打，似要打出个洞——他恨这宫苑，这高高厚厚的宫墙才是罪魁祸首！它阻断了父子情，破坏了手足情，扯断了夫妻情，全都怨这隔绝人性、自大癫狂的宫殿，仿佛住进去的
人就会变成冷血的恶魔……
也不知过了多久，他打不动了，喊不动了，也早哭不出了，呆呆伫立在宫墙下。雨渐渐停了，东方天际也露出了一缕晨光，曹植终于承认，他拯救不了崔氏的性命，谁都逃脱不了父亲的安排。
杀母夺子
曹植只知自己不幸，却不知他父亲这一夜过得也不平静。
曹操了解儿子性情，料定他必要来，所以这晚根本没在铜雀台，而是回了后宫——或许他也不忍听见一丝曹植的惨呼吧。平心而论他至今仍喜爱曹植，但感情不能成为权力的阻碍，要稳固曹丕的地位就必须打击他；而打击他也不是目的，是做给那些以为曹植奇货可居的人看，死灰尚可复燃，要在死灰上再浇盆水。
不过他良心仅止于此，对儿子尚有感情，对儿媳却无丝毫怜悯。崔琰已经杀了，这个儿媳与自己有杀叔之仇，即便曹植为嗣，也不能容她当太子妃，何况曹丕为嗣？她也只配充当一枚棋子了，好在没生儿女，死了倒省事。
曹操自午后与杨沛密谈，又接见刘慈，安排了诛赵、卢之事，等候回奏又派出刘廙，一切都忙完已是早过初更时刻；只草草进了碗粥，便昏昏沉沉回转东宫后院。他先前不信鬼怪之说，但最近不知是年迈改脾气还是听方士讲故事讲的，竟有些犹疑，在经过温室殿之时不禁加快了脚步，似乎是怕赵达、卢洪那两个小子的灵魂作祟。
魏王要回后宫楸梓坊，寺人严峻早告知卞氏夫人，卞氏备下几样小酌之物，点上艾草，又命人准备盥洗之物，早安排妥当了，叫严峻坊外迎接王驾。曹操走到一半却犹豫起来——不妙！今夜我倘在卞氏处下榻，不言儿媳之事未免过分，也伤及夫妻情分；若言及此事，她与崔氏婆媳尚睦，又疼爱植儿，不免要向我啼哭求情。别人求情倒也罢了，卞氏乃是丕儿之母，日后有母仪之分，我既不能开恩又不便斥责卞氏，这事倒难办得很。
正在踌躇之际，又闻请驾之声：“臣妾参见大王。”
曹操扭头望去，侧室王氏带着两个小侍女从阴暗的花丛间走过来——她虽年近四旬，却知书认字，在众妻妾中学识最高，又谨守宫闱温柔体贴，曹操对她别有一番情愫，惜乎未养下一男半女。
“天色不早，你还没歇着？”曹操的口气格外和蔼。
王氏道：“今夜有些闷热，臣妾在园中走走。”
曹操分明从她眼角瞧出丝苦涩，心下了然——是啊，别人即便无寡人宠幸，有儿有女说几句贴心话也是好的；她不惑之年没个孩子，宫外又没亲戚，何以打发时光？只能在园中对月叹息。
“大王不去夫人那里吗？”按理说魏国既已建立，相对魏王就应有王后。但曹操情况甚是特殊，他原配夫人丁氏居于宫外，多年来他想尽办法想请她回来，可丁氏愤于曹昂之死就是不依；曹操又不肯写休书，就造成后宫无主的尴尬。既没王后便只能按公侯之制，皆姬妾之流，若提及“夫人”便指卞氏，虽无嫡妻之名，却有嫡妻之实。
“天色甚晚，不打搅她休息了。”
王氏笑道：“那请大王早早安歇。”
曹操依旧摇头，扶着严峻的肩膀当了拐杖，往前凑两步道：“你为何不请寡人到你那里？是怕夫人妒忌吗？”
王氏受宠若惊：“臣妾倒不是怕夫人妒忌，但望大王保重贵体。既然大王垂爱，臣妾何敢辞焉？”
“寡人不去……你那里太冷清。”
这话刺痛王氏之心，眼泪差点儿下来。曹操在她肩头拍了拍道：“别难过，有你的。就冲你真心真意疼寡人，终究会有你的……你替寡人转告夫人，今晚我去陈姬那里。”说罢扶着严峻缓缓而去。王氏莫名其妙，望着他的背影消失在夜幕中。
陈妾是曹操所有宠妾中最年轻的，也是容貌最美的。她虽是丫鬟出身，却随着赵氏学了不少歌舞，自杜氏年纪大了以后就数她最红；前两年产下一子，当即被封为高平亭侯，就是曹操最小的儿子曹幹。陈妾显然没想到大王今晚回来，她早卸胭脂钗环，快就寝了，得严峻禀报从榻上跳起来，赶紧招呼奴婢洒扫、焚香。曹操却不待她迎接，不声不响进来了：“不必麻烦，寡人不是说过么，香薰之物别多点，节俭为上。”
“诺。”陈氏虽这么说，心下却不以为然——老爷子宠她，口上说说就是了，惩治谁也不会惩治到她头上。再说这香不是宫中之物，乃临淄侯之妻所赠，清河崔氏河北名门，还在乎这点儿香？
陈氏殷殷切切：“奴婢这些天一直思念大王，听闻大王常跟那帮方术之士一处，那有何意趣？”以往撒两句娇，曹操势必眉开眼笑，今天却不然，曹操爱搭不理，悄悄走进偏室，“大王要看幹儿吗？”
曹操不答，借着烛光凑到曹幹榻前，这孩子不足三岁，身子倒很壮实，躺在绣榻上，嘴里还含着拇指，睡得可甜呢。曹操微微一笑，不忍吵了他，又悄悄退出来。
陈氏面对菱花画眉抹粉，曹操却道：“不必了，把奴婢都打发了吧。寡人今日处置政务太晚，不便回西苑了，就在这儿凑合一晚。”说着已自己脱去冠冕、外衫，和衣倒在陈氏榻上。
陈氏见他搪塞，心中不悦却不敢触怒君王，过来斜靠在他身边。曹操轻轻推开她肩：“已近二更，早早睡了吧……对了，明早寡人约左慈等人研修采气之术，你四更天一定唤我起来。”
“四更天？也太早了吧？”
曹操不解释，合眼睡了。陈氏可为难了，他大马金刀榻上一卧，自己连睡的地方都没了，又不敢再叫奴婢，自己动手从偏室取来一张下人的卧榻，又怕误了四更时辰，倚着不敢睡，心下暗暗埋怨老头子霸道——她岂知自己大限将至！
曹操哪里睡实？合眼暗自思量——这妇人年纪尚轻涉事不多，但干涉立嗣罪无可赦，玹儿年纪还小，日后长大曹丕记恨其母必不善待，倒不如我做恶人，玹儿脱了这妇人干系倒也干净。
正思忖间窗外一声惊雷，继而下起雨来。陈氏一阵哆嗦，更无法入睡，回头看曹操，兀自安然稳卧。陈氏无可奈何，忍着不敢入眠，昏昏沉沉，时而冒雨出去查看铜壶滴漏；少说折腾了十几趟，才熬到四更左右，雨也住了。她轻唤曹操，却见他依旧睡得极沉，轻轻推两下也不理睬。
陈氏伏到他耳畔：“大王，四更天了……”哪知曹操却翻了个身，蒙头大睡，不一会儿竟打起鼾声——这是真睡着了。
陈氏又好气又好笑，望望窗外，天色尚未明，料想下了两个时辰雨，园中泥泞路滑，即便起来也不便去了；索性把灯一吹安然躺卧，不一会儿便入梦乡……不知过了多久，猛觉臂上一痛，被曹操推醒：“什么时辰？”
陈氏揉揉睡眼，爬起来看——外面天光大亮，早已五鼓天明。
曹操把眼一瞪：“四更之时为何不唤寡人？”
陈氏还以为他是戏谑，笑道：“大王睡得香甜，奴婢叫不醒。”
“大胆！”曹操坐起身来，“寡人有令竟敢不从，倘有军中急务岂不耽误？”
“此非军务，况夜里有雨园中泥泞，大王……”
曹操哪容她分说，放声大呼：“来人哪！”
陈氏如坠五里雾中，还未明白怎么回事，外面伺候的奴婢、寺人已跪至门边。曹操愤然指斥：“此贱婢不尊我命，欺君妄上，把她扯出去缢死！”
陈氏不敢相信自己的耳朵，惊得目瞪口呆；奴婢、寺人也蒙住了，谁不知陈妾受宠，平日三言两语就把大王哄得乐不可支，今日为何翻脸？曹操见众人不动，干脆自己动手，揪住陈氏发髻便往外拖，拽至门边一把推出去：“还不动手更待何时？你们也敢抗命吗？”众人再不敢怠慢，七手八脚拉扯。
陈氏又哭又嚷：“大王饶命，大王饶命！贱妾再不敢违命……”
“唉！”曹操不禁摇头，“你还不明白你错在何处吗？”关涉立嗣之事他不能说，后宫本就不得干政，若传扬出去，闹得人人皆知曹操被小老婆吹过枕头风，斯文扫地的是他自己。
陈氏花容失色，这才想清楚些缘由，跪在园中不住叩首：“大王饶命！贱妾不敢了……贱妾再不敢了……”
“晚矣。”曹操解下腰间玉带抛与寺人。
陈氏叩头如鸡啄碎米一般，连哭带号，额头已流鲜血：“求大王看在幹儿份上饶了我……”
寺人尚有犹豫，曹操却面目狰狞把手一挥：“动手！”
众寺人拉扯陈氏，要把玉带套在她脖上；陈氏兀自挣扎，早弄污了石榴裙，衣衫扯得稀烂，最后两人拽住膀臂，一人揪起长发，才把那夺命绞索套住。
曹操立于门边，眼睁睁看着这位温香暖玉的女人踏上鬼门关，众寺人抓住玉带左右拉扯。陈氏再难呼喊，喉间咕咕作响，一张俊秀小脸憋得通红，两只杏眼渐渐睁大，充血的眼球似要迸出来，但还乞怜地望着曹操，浑身上下不住抽动。少时只见她眼珠上翻，喉间“咔”地一响，便全身瘫痪再也不动了——这如花似玉的美人糊里糊涂丧了性命，死状丑陋可怖！
又哭又喊一通闹，后宫楸梓坊、木兰坊早惊动了，环氏、秦氏、尹氏、杜氏，还有宋姬、孙姬、周姬等都赶来，忐忐忑忑站在院外，谁也不敢靠前；又闻侍女请安之声，连卞氏、王氏也惊动了，后面不声不响跟着严峻。卞氏分开众人来到近前，一见陈姬的死状又惊又恨——她这一宿也没睡，老头子说好回宫竟没来，王氏来说话，才知去了陈妾那里，虽年龄疏隔也不免醋意。王氏与她关系亲睦无话不谈，聊起昨晚之事都觉蹊跷，天色渐明叫严峻过来，连问带吓才知曹操派黄门给曹植传过一诏。卞氏何等精明，想起那日军中说起宫闱之事，预感儿媳不好，姐俩正不知怎么办，又闻寺人禀奏，陈氏这边出了事，跑来一看就傻眼了。
曹操手扶门框立于阶前，脸上已无怒色，却甚是阴郁。卞氏缓缓走到他身边：“大王那日言道宫闱之事自有理会，难道就这等理会之法吗？我那儿媳呢？”
曹操阴沉沉道：“这会儿定是死了。”
卞氏悲意涌上来，也不顾君妃之别了，厉问道：“你废崔氏嫡妻之位便可，何苦要她性命？植儿与她情深，以后咱们何颜对他？幹儿不满三岁你杀其母。你害了俩孩子呀！”卞氏一辈子恭顺无争，任凭丈夫恣意而行，没说过一个“不”字，这还是头一遭发火；众侍妾忙上前安慰，却不敢瞧一眼地上那惨不可言的死尸。
曹操没理她，转身进屋，不多时抱了小曹幹出来，环顾众侍妾道：“你们看到没有？家丑不可外扬，有些事不便公之于众，但是她究竟因何而死你们心里也有数吧？鉴之鉴之，否则休怨寡人翻脸无情！”曹操点到为止不便多查，若真深究起来，这魏王后宫女眷何止百人，私下结怨也不少，若把脸撕破搞得她们互相告密诋毁，这后宫就永无宁静之日了。
曹幹实在太小，连亲娘死了都不懂，只是被父亲的吼声惊得哇哇大哭。众侍妾瑟瑟发抖，谁敢抬头？曹操踱至王氏面前，把曹幹往她怀里一塞：“从今以后他就是你的儿子。”
王氏一怔。她虽得曹操宠爱，却年近四十未有子女，将此子认为自生，日后老有所依倒也称心；可杀其母而夺其子，这事实在别扭。她紧紧抱着这个啼哭不止的小家伙，不知该哭还是该笑。
突然，院外又撞进一妇人，身穿单衣，赤裸双足，披头散发，还拉个五六岁的男孩，跪倒在地给曹操磕头——原来是赵姬。
她乃袁氏歌姬出身，与崔家相识甚早；陈姬又是她推荐曹操的，如今两边都倒霉了，她这穿针引线的能活？故而先来请罪求活，又怕老头子心狠，把儿子曹茂也拉来了。
曹操阴森森瞥着她：“你倒是精明，不过太晚了。”
“臣妾知罪，求大王开恩。”
“岂能这么便宜？来人哪……”
话未说完曹茂“扑通”跪倒，抱住父亲大腿：“父王饶了我娘亲……饶了我娘亲吧……”他虽不知出了什么事，但母子至亲岂能坐视？
曹操怒喝：“放手！你这不孝儿！可知王家纲常？”
曹茂就是不放，大放悲声：“别杀我娘……别杀我娘！”
“你这逆子，我把你……我把你……”
卞氏一旁顿足哭道：“不是我的肉，却是你的肉！你还要害几个孩子才罢手？”环氏、秦氏也上前拉扯劝阻。
曹操腿脚不便，一拉一搡，竟绊个跟头；严峻手疾眼快，忙扑倒在地给他当肉垫。曹操跌在严峻身上，也不知是不是被卞氏的话触动了，只道：“罢了！这懦弱之儿非我王家之人！你既不肯舍母，日后不受你兄长待见，不得封王封侯，可怨不得老子。”又大呼，“严峻！严峻何在？”
“诶！”严峻在他屁股底下呢。
曹操狼狈爬起：“起驾铜雀台，寡人要见诸方士。”
“诺……”严峻周身剧痛，半天才爬起来。一瘸一拐的宦官搀着同样一瘸一拐的大王，出门而去，只留下一群哭哭啼啼的女人。