任命列卿
建安十八年五月曹操晋封魏公，以冀州十郡裂土建国。秋七月，曹魏社稷宗庙建成，贡曹萌、曹腾、曹嵩三代先祖，祭祀以太牢之礼；同月，天子下诏聘曹操三女为贵人，以大司农王邑、宗正刘艾为使者，持节至邺城议亲，曹操自然欣喜“奉诏”。不过三女年岁有别，议定曹宪、曹节先行入宫，曹华尚幼，暂以贵人身份留于魏国以待婚龄。九月，金虎台竣工，曹操与五官中郎将曹丕、临淄侯曹植登台阅兵，幕府群僚弹冠相庆，邺城士民争相观瞻，真有些“改朝换代”的气象。
阅兵之后象征魏国建立的整套仪式就算基本结束了，接下来便是大封官职。因为“国中国”一切制度等同汉初诸侯王，所以一应官员皆由其自主任命，甚至可以设立相国和列卿，那些相府掾属水涨船高有了更进一步的机会，自然人人兴奋。但想往上爬的人是多，官职却有限，何况还有不少名望之士注定要摆在光鲜的位置上。经曹操再三思考，众僚属反复商议，直至十一月才决定下来。
魏国初次封官，暂任命六卿，及尚书、侍中之职。以袁涣为郎中令，掌魏宫守备之事；国渊为太仆，掌驷驾卤簿之事；钟繇为大理，掌司法刑狱之事；王修为大司农，掌仓廪财货之事；王朗为少府，掌宫廷度支之事；程昱为卫尉，掌防卫宫门之事。此六卿或为经济之才，或为德高之士，或为曹营功臣，职责虽不甚重要，却是魏国招贤纳士的标榜。至于宗正、大鸿胪、太常三卿，因涉天子特权暂不任命，这也算是给汉室天子留点儿脸面。
接着又任命荀攸为尚书令，处理朝政；凉茂副之，任尚书仆射；毛玠、崔琰、常林、徐奕、何夔等为尚书，共参政务。这几位是多年干吏，资历出众经验丰富，下辖五曹——吏部，管选官；左民，管户籍；客曹，管典礼；五兵，管军务；度支，管财政。
继而以王粲、杜袭、卫觊、和洽四人为侍中，参赞诸事。担任这职务不但要见识广博，还需得曹操之宠。例如王粲，建安十三年才跟从刘琮降曹，资历甚浅，却以文采过人而得宠，不到四十岁就跻身开国大员之列。除尚书台官吏之外，又任命议郎、大夫、郎中的散秩官员数十人，皆德才俱佳之士。
此外又正式确立邺城为魏国国都，分魏郡为东西两部，各设都尉一名管理治安。非议甚多的邺城令杨沛却没有被撼动半分，王修升任后，换了曹营中脾气最好、心思最细的赵俨担任魏郡太守，曹操似乎希望他们刚柔相济和睦相处。而最值得玩味的是，曹操决定暂不设立相国之职，原本群臣认为董昭为魏国建立出力最大，相国之位非董昭莫属，结果他连个尚书都没摸到。孔子曰“过犹不及”，或许正因为董昭出力太多、用力太猛，为虎作伥的嘴脸也暴露得最多，反不好给他位置了！
封官之事告于天下，其中最荣耀的莫过钟繇、卫觊，其他人久在关东任职，功劳为世人所熟知；钟、卫却长年在弘农督关中之事，可称独当一面。今钟繇受列卿之封，卫觊得以与王粲、杜袭、和洽三宠臣并驾齐驱，实是对他们多年辛劳的肯定。
自钟繇到邺城那日起，无论昔年旧友、晚生后进纷纷上门拜谒，整日宾客往来，曹丕也不免凑这个热闹。这日午间天气晴和，他带着鲍勋、卢毓过府拜访。说来也巧，拨给钟繇的那座府邸恰好就是曹丕旧居，眼见一应房舍并无更易，只是匾额由“五官中郎将府”变成了“大理寺”，颇有物是人非之感。
五官将来访，守门人不敢怠慢，连通禀都未通禀，忙接过他手中缰绳，恭恭敬敬请三人入内。方过二门就闻谈笑之声，府中仆僮故意讨曹丕的好，离着八丈远就高声喊道：“五官中郎将到……”堂上的说笑立刻停了，“呼啦啦”挤出一群官员，有长有少，降阶相迎。尚书令荀攸、公子曹彪、文士应璩等尽在，相互见礼已毕，众人左携右揽把曹丕让至堂上——原来今日倒是曹彪做东，送来了不少精致果品赠与钟繇，又逢荀攸等人在，便一起享用。
曹丕拍拍兄弟的肩膀：“善财难舍，难得你做东。”
曹彪憨然一笑：“玹（xuán）哥哥病了，我派人置办些果子给他吃，余下的当然要孝敬几位老臣啦。”西乡侯曹玹乃秦氏所生，现已成年，最近得了病。
钟繇宦场多年很懂得客套，请曹丕坐上座，曹丕哪里肯依？便在主位之侧又添一席，请他坐了；鲍勋、卢毓都很识趣，在挨着门边的末席落座。
钟繇举酒谢过诸位：“老朽得魏公洪恩，出任列卿已是生平大幸。公文未看上一眼，就先叨扰列位，实在于理不合。今日算是最后一顿酒，明天起老朽便要升衙理事了。”他虽性格温和却不失风骨，眼见把曹丕、曹彪都引来了，若再不闭门谢客明日不知又要来多少公子，这交通之罪可不能担！
曹丕早有算计，之所以带鲍勋、卢毓这两个不甚亲近的人前来，全为做个见证，席间绝无隐晦之言，即便传扬出去也于己无损。因而笑道：“钟公此言不切。您坐镇风雅便好，升衙理事却是不妙。您当的是大理，掌刑狱之事。寻常案卷自有三官打理，若劳您亲自升堂，岂不是出了惊天大案？”一席话说得众人尽皆欢笑。
钟繇也笑，却暗自思量转移话题，抿了一小口酒，随口问道：“应先生自豫州来，未知江东有何动向？不妨给我们讲讲。”
应璩乃记室应玚之弟，刚刚二十出头，虽是白身。但在家乡汝南也算知名之士，常来邺城探望兄长，也结交不少达官贵人。他今日在钟府巧遇曹丕兄弟，同堂共饮已属万幸，哪有说话的份儿？听钟繇相问甚感荣光，站起身恭恭敬敬道：“倒要给公子与诸位大人贺喜，现今江东正有内乱。乃因屯田都尉谢奇结交豪士，以大义相召，说动豫章豪杰彭材、李玉、王海举兵反孙，据说聚众已逾万人，正与孙权麾下大将贺齐激战。这也是魏公精诚所至，天下忠义影从。”这番话大有回护，其实谢奇的差事就是煽动江东内乱，造反的彭材等人绝非忠义豪士，而是山贼草寇。但不论如何，曹操对江东的消耗战略似乎颇见成效。
鲍勋插口道：“荆州、益州局势却不甚分明啊！刘璋引刘备入蜀已久，益州久不遣使，今动向不明。民间倒有不少传言，有人说二刘内讧相攻，有人说蜀中内乱，刘备助刘璋戡乱，还有说二刘与张鲁、马超串通一气，有意侵我雍州之地。皆是道听途说，不知能否当真。”
曹丕瞥了鲍勋一眼，讨厌他这时候泼冷水。钟繇却甚为关注：“若刘备真是与张鲁、马超串通，那可大大不妙了。我得魏公征召，离开弘农之际正逢夏侯将军发兵去救韦康。算来冀县已被困半年有余，也不知韦康能不能坚持到救兵到达，韩遂蠢蠢欲动也甚可忧啊！”说罢瞅了荀攸一眼。
荀攸一直没有开口，听了这话也毫无反应，只默默低着头。自从荀彧与曹操有隙，他便极少论说时政军务了，荀彧死后更不敢多言，这次曹操封他尚书令也未必真心倚赖，而是资历使然。荀攸早就没有当年那等进取之心了，如今谨慎自保。所幸尚书台自有凉茂、毛玠、何夔等人理事，他拿不拿主意无甚分别，拜访钟繇不过叙叙同乡旧情。三十多年前先朝名臣阴修为颍川太守，以钟繇为功曹、荀彧为主簿、荀攸为孝廉、郭图为计吏。如今老朋友多已凋零，仅他和钟繇在世，人生如此怎不感慨？
曹彪也不想谈军国之事，他不及兄长，既无爵位又无官职，身为庶子连几个真心辅佐他的人都没有，万一哪句话说错招了父亲不快，可不好收场，便趁机端酒向应璩敬道：“应兄，在下敬你一盏。”
应璩越发受宠若惊，敢忙避席：“公子折杀在下。”
曹彪却很亲切，戏谑道：“客套什么？你是白身，我也是白身，能混入列卿府邸骗碗酒喝，大大的幸事，怎能不纪念纪念？与你同席的又是哪一位，不妨引荐。”
应璩是白身之人席位在后，又来得甚早，故而许多人都没注意他身边坐的是谁，加之那人自知地位低下半晌未言，竟至曹彪问起大家才留心。见那人一袭青衣，拢发包巾，毫无配饰之物，胖乎乎一张圆脸，五十多岁满腮短髯，总笑眯眯的，倒似一个民间商贾。应璩介绍道：“此位倒与公子是同乡，乃沛国相士朱建平先生。”
众人闻听“相士”二字不禁发笑——官场中常有这等江湖术士，自称有什么异能，可预测某人官至某位，口若悬河神乎其神。混好了也就是左右逢源骗吃骗喝，出入高门大户，包揽些贿赂营私的勾当，从中赚点小钱，根本没什么真实本领。
应璩不知他们笑什么，还夸赞道：“方才进门时朱先生特别留意了钟公的貌相，偷偷跟我说，钟公富贵长寿，享寿八十载呢！”
钟繇不愿扫兴，躬身而笑：“借您吉言。”
鲍勋憨直，看不惯这类江湖骗子，定要揭出此人老底，冷笑道：“自王莽谋逆以来，谶纬、风角、星相之类的方术比比皆是，虽差强人意总有三分附会，唯相术一道纯属欺诈，多是逢迎阿谀之辞。”
朱建平也不争辩，只笑而不语。应璩却替他辩解道：“这位大人所言不假，但朱先生非江湖术士，他家财有余，与人看相乃是随缘，从不取分毫财货，所断之事十有八九成真。”
“哦？如此说来应兄想必请他看过相了，未知所言如何？”鲍勋一心要寻破绽。
“朱先生断我寿活六十二秋，仕宦早年不显，可到将死那年却有常伯之位。还说我临终的前一年会瞧见一只白犬自堂前而过，可除我之外旁人都瞧不见。”
鲍勋一阵皱眉——这也真邪门，世间还有如此相面之人，得高官便死，这不是诅咒人家吗？但又一想，左不过故作奇语，应璩乃应玚之弟，日后为官也不难猜，等应璩六十二岁，姓朱的早入土了，算得对与不对又与谁说？
应璩却深信不疑：“老天待我也算公道，临死一年以白犬告知，到那时我一定要多多行乐，享尽福分。只是当了侍中马上便死，实在有些不甘。”说罢又对朱建平耳语，“这鲍叔业生性憨直，又有些书呆子气，您不要与他置气。”
朱建平微微一笑，捋髯低声道：“先生放心，我不与姓鲍的吵。不瞒您说，看此人相貌必将得罪贵人不得善终。”
曹彪年轻气盛颇感好奇，“腾”地站了起来，几步凑到朱建平席前：“朱先生，也劳你替我看看相吧，看我有多少载阳寿？”
曹丕一旁欢笑：“你凑什么热闹？”
曹彪慧敏心细，马上补充道：“看看也无妨嘛，但问寿长几何，我无才无德就不用断官运了。”
曹丕一口酒差点儿笑喷出来——这小子越发长心眼了，知道预测官爵要招父亲猜忌，竟故意绕过去，日后也不可小觑啊！
朱建平深深一揖，惶恐道：“在下一介草民，焉敢唐突公子？”
“不必推辞，你但言无妨。今日大家聚会，便当是游戏。”
“既然如此在下姑妄言之，公子姑妄听之。”也没见朱建平怎么特意打量曹彪，只随便看了看他五官，便开言道，“公子据藩国，至五十七岁当有兵祸，当善防之。”
曹彪连自己活多少岁都没注意，一听“据藩国”三字心里便凉了半截。其实他也藏争位之意，若不然何必往重臣府里钻？曹丕、曹彰、曹植仨哥哥在上，而比他略长的庶兄曹玹又身有疾病，毫无竞争力，其他兄弟或年纪尚幼、或才智低微、或体质羸弱，所以他第四把交椅坐得稳稳当当。可当老四很难出头，在父亲心目中他地位不高不低，比上不足比下有余，因而轻易不敢表露争储之心。唯一可能是曹丕、曹植争个两败俱伤，曹彰又不得宠，那时才轮到他。但朱建平开口就来个“据藩国”，说不断官爵其实也断了，若是世子之身日后能外领藩国吗？继承大位想都别想啦！
“有趣有趣。”钟繇捋髯道，“朱先生既然能断老朽寿活，也烦劳给荀大人看看吧。”他老人家算想开了，姓朱的真有本领也好，信口胡言也罢，既然侥幸来了就得给面子，假的也当真的听，若不然传扬出去，说钟府混进个江湖骗子，丢脸的是他！
荀攸听提到自己，想要阻拦，但话到嘴边一犹豫，又忍了回去。朱建平不敢劳荀攸起身，趋步走到他席前，与他四目相对看了片刻，随即拱手道：“在下妄言无端，得罪之处还请大人宽恕。”
“但说无妨。”荀攸倒也看得开。
“大人不及钟公长寿。”朱建平伸出一根手指，“寿祚只剩一旬（十年）。”
众人不禁沉默，荀攸却道：“再有十年已过耳顺，算不得短寿，我很知足了。”说到此又难免起疑——朱建平直说十年便可，为何要说一旬，又手伸一指？莫非……但想至此又渐渐释然，反正已是尴尬之身，再活多久也无分别。他扭头对钟繇道：“知近旧友无过你我，我又不及元常兄长寿，身后之事恐怕要劳元常兄费心了。”
钟繇以为他玩笑，却道：“这等话随便听听，没必要挂心。当真让我为你忙后世，最要紧的就是把你那个小妾阿骛嫁出去。”一句话说得满堂莞尔。昔日曹氏父子纳袁氏女眷，拉荀攸分谤，把个叫阿骛的美貌婢女赐予他，现今荀攸仍觉惭愧，连连摆手：“莫要取笑！”
那边曹丕也正莞尔，忽听曹彪倡
议：“朱先生，请为我家兄长也看一看。”
曹丕欲推辞，可众人附和之声甚众，自己也不免勾起好奇，便也半推半就，只一再叮嘱：“但断寿命即可。”
朱建平依旧主动上前，先施一礼然后看相。说来也怪，别人都是片刻工夫，唯给曹丕看相耗时最长，朱建平垂下眼皮思量半晌，才笑盈盈道：“五官将寿活八十，不过四十岁时当有小厄，多加保养并无大碍。”
曹丕暗笑——终于露了马脚，知道我身份高便又道寿高八旬，又恐太假编出个四十小厄，人食五谷杂粮小病小灾总是有的，若说小病哪年没有？心里虽这么想，嘴上却不点破，只连声道谢。
朱建平又道：“天数茫茫难尽知，在下方才又多饮了几盏，断得对与不对还望包涵。”
应璩借着酒力也越发胆壮，已忘了自己身份，朗言道：“其实虽有天命，尚需人意，只要列公多加滋养，何愁不得长寿？在下闲听乡间老翁俚语，胡乱编了首《长寿歌》，趁此机会献丑，请大家赏听。”说罢高声吟道：
古有行道人，陌上见三叟。
年各百余岁，相与锄禾莠。
住车问三叟，何以得长寿？
上叟前致词：室内妪粗丑。
中叟前致词：量腹节所受。
下叟前致词：夜卧不覆首。
要哉三叟言，所以能长久。
这首歌编得滑稽可笑，娶丑妻竟成了长寿第一要诀，众人笑得乐不可支。朱建平竟也捻着小胡子凑趣道：“看来我给应先生断六十二岁断少了，您若能按此歌行事，多活一载也未可知。”众人越发大笑。
正酒酣之际，仆僮急匆匆领进个皂隶，曹丕、荀攸等都识得，乃安定太守毌（guàn）丘兴之子毌丘俭，新近入仕，在中台当个小小令史。毌丘俭神色焦急，作了个罗圈揖便道：“启禀钟大人，西北有紧急军报，魏公召诸位大人进宫议事……五官将和荀大人也在，再好不过了，请一同入宫。”
三人不敢怠慢立刻起身，其他宾客也不便再留，借着相送也各自离去了。临行之际曹丕还不忘笼络人心，打发走鲍勋、卢毓，忙拉住应璩的手笑语道：“令兄乃我府上常客，日后得空你也到我那里坐坐，咱们不拘身份聊聊诗文也是好极。”感动得应璩连连作揖、大赞五官将贤明……
若即若离
钟繇席间就对西北战事抱有忧虑，果然不幸言中。冀县被困半载有余，城内粮食消耗将尽，派出求援的使者又遭马超擒杀，雍州刺史韦康不纳别驾杨阜之言，为保性命开城投降。不想马超翻脸无情，立将韦康处死，自称征西将军、领并州牧、督凉州军事。夏侯渊的援军也遇挫折，韩遂煽动屯于兴国县一带的氐族首领杨千万造反，与马超串通一气，又有张鲁部将杨昂领兵相助，几家兵马联合起来阻击曹军。夏侯渊远道驰援措手不及，打个大败仗，折兵数千，只得撤回长安。消息传至邺城，曹操这才紧急召见群臣商议对策。
当曹丕三人匆忙入宫来到听政殿时，毛玠、崔琰、徐奕、贾诩、凉茂、杨修等早已到了，王粲正当众宣读军报：“军受挫于西疆兮，寇逞凶愈烈，恐其成尾大之势乎，萌祸三辅渐成流毒之患。魏公举烛明照，洞察万里，恳早示下，以除积薪之忧。诚然如此，则天下之幸，万民之幸，此亦亘古之……”
“够了！”曹操又好气又好笑，“妙才这白丁将军大字不识几个，哪找来这么个写军报的，都打败仗了还之乎者也。列位有何高论？”
杨修抢先发言：“马、韩二贼野心不改，当发大军速速剿灭。有道是除恶务尽，昔年之征就该斩草除根，只因留有遗患才致今日之事。”
曹丕听这话甚为不悦——上次西征因河间叛乱半途而废，这不是翻旧账让我难堪吗？徐奕与曹丕亲睦，便开言道：“虽说马、韩复起，也不能全怪当年除恶不尽。当初马、韩所仗乃关中诸部，今日所恃多为羌胡氐人，八成还有匈奴屠各，张鲁才是背后首恶，这一仗早晚是要来的。”他不动声色地把杨修的话又圆了回去。
其实曹操这会儿根本没心思追究过去之事，只喃喃道：“现在发兵是时候吗？”
崔琰进言：“为安黎庶何辞辛劳，南征归来已有半载，想必中军士卒休养已毕，幸而江东无事，此时发兵不逾经年必能击溃马、韩。望明公以天下为重。”他说起话来大义凛然，满腮虬髯不住颤抖。
但这番话却不合曹操心意，魏国刚建立，一个政权诞生不到半年就要大兴军戎，非但影响不好，也不甚吉利。但战事如此，若不亲往又有什么办法呢？
这时刘晔插言道：“崔公所言虽然有理，但夏侯将军兵马尚多，马、韩虽胜也难再做大，发兵不急于一时。或若发兵也无需魏公亲往，遣一将代劳便可。”他察言观色已瞧出曹操心意。
曹操又何尝不知他见风使舵？虽点了点头，却不甚放心，将目光扫向钟繇。钟繇毕竟久任关中，更谙于实务，思忖一阵才道：“我料马超未必能如愿。如今他所率之兵多为羌胡，又有汉中米贼。这些人本非凉……雍州之士。”十三州已更易为九州，凉州已是雍州了，但钟繇习惯已久仍难改口，“自上次征讨，关西之士多已归降，一来怀效忠之心，二来居于本土焉能容羌胡染指？马超入冀县又杀韦康，足见其不善收拢人心，凉……雍州之士不肯就范，久之必生内患。”
这个看法倒很有道理，曹操不禁莞尔：“凉州、雍州甚是拗口，如若不便再改回旧称便是。”当初改九州就是为曹魏建国铺路，如今得遂心愿，魏国疆域已确立，其他汉家地盘叫什么名又有何要紧？说罢他又望向荀攸、贾诩，两人皆低头不语。曹操不唤荀攸却问贾诩：“文和有甚见地？”
贾诩兀自低着脑袋：“在下庸材，实不知……”
“但言无妨，说错无怪。身居军谋岂能推脱不言？”曹操久与他打交道早有经验，这家伙就似胡桃，不用力榨是不出油的。
“诺。”贾诩这才坦言，“自潼关之战韩、马二贼已生嫌隙，今马超勾结张鲁，韩遂联结氐人，两家各自为战足以为证。两者遇我军虽合力抵御，却非同舟共济。况张鲁意在保有汉中，实以马超为后盾；氐人仅欲从中取利争抢财货，无逐鹿之心。此乃乌合之众，况有雍凉本土之士不服于内，岂得长久？在下以为当今之计，攻之愈急促之愈合，暂缓之反而有变。前番战败有损，可遣些许人马补足，再发书信多加叮嘱，相机而动必能得胜。”
“文和之言最近我意。”曹操当即命王粲搦管，口述给夏侯渊的回信。曹操也真有办法，知道这老兄弟肚子里没墨水，说的都是大白话，大意是：你救援晚了才会打败仗，本该治你罪，可我念着老交情再给你次机会。给你补几千人马，别忙着洗雪前耻，看准时机再战，别再给我弄砸了！