周瑜渐渐明了，鲁肃并不糊涂，他甚至比自己更为实际，他明白孙、刘之间相互依存的关系，希望尽量维系表面的和睦，不给曹操下手的机会，并力图用柔软的手段迫使刘备交还荆州。鲁肃有他自己的策略，他也在等时机。
这就是天数，就是造化！谁也不曾预料，但天下之势就偏偏走到了这一步，没办法！当周瑜力排众议口口声声骂曹操为“汉贼”时，多少投降派说他逆天而行，不知天命。可到了今天，周瑜竟然也渐渐相信天命了。荆州的局势走到这一步，还有他满怀壮志难以伸展，这些难道不是天意吗……想着想着，周瑜竟流下两行晶莹的泪水。
凌统见他伤怀，不禁伏倒在地，颤声道：“都督切莫伤怀，末将誓要夺回荆州，为都督报仇！”
“不……”周瑜颤抖着双唇，“目前还不是时候，现在你们应该盼着刘备好。若主公不能得到蜀地，让刘备得去也好，就算刘备得不到，也要让刘璋自守，绝不能落入曹操手中。刘备得手尚可协力抗曹，若是曹操得手，我江东休矣……”
凌统泣道：“难道就眼睁睁看着大耳贼声势坐大？”
“当然不能……若是他得到蜀地，就迫使他交出荆州……”
“与虎谋皮谈何容易？”凌统擦了擦眼泪，“是该交涉索取还是发兵收复？”
“天数茫茫难以预知……我是赶不上了，那是你们和子敬要做的事……”周瑜无奈地仰望着苍天，口中喃喃低吟，“天不佑我……天不佑我……”
巴丘！巴丘！可笑！可叹！
两年前曹操狼狈逃命，就是在这里弃舟登岸，想不到这位得胜的将军今日也要命丧于此。他多想再见一眼孙权，多想再嘱托鲁肃一些事情，多想与娇妻小乔再温存片刻，多想辅佐英主开辟帝业……但这一切都不可能了。
苍穹之间飞过只鸿雁，它高声一鸣如此的悠扬悦耳，可眨眼间已划过长空不见了踪影……
建安十五年冬，周瑜病逝，年仅三十六岁。
慈父孝子
亡者已矣，活着的还在各费心机，就在周瑜含恨而终之际，韩遂正召集一场秘密会晤
。得知曹操意欲讨伐张鲁，关中乃至凉州各部蠢蠢欲动，交权臣服还是放手一搏，这个节骨眼上大家必须保持一致，因此韩遂才把大家召集起来商量对策。不过现在是敏感时刻，各部首领都不便走动，程银、侯选、梁兴、马玩之流皆是委派心腹代为与会，只有杨秋亲自来了；至于马超，因为其父在朝，根本就被排除在外。
大帐内的气氛格外沉闷，虽然韩遂备了好酒好肉，但没人吃得下，也没人主动发一言。无论如何，地盘是大家千辛万苦打出来的，虽然他们时常内斗，时常厮杀，但毕竟算是同一股势力。若要交权归曹，半辈子的拼杀化为乌有；若要抗争到底，曹操势力太强，除非大家齐心协力下必死决心，或许能斗上一斗。可谁拍得了这个板？
大家不说话看着韩遂，可韩遂也不明确表态。他纵横捭阖几十年精明得很，明白在座之人是什么想法——所有人都不甘心交权，但又没胆量自己出来斗，都希望他来挑头。可这个头不好当，虽说一致对曹，可每个人都有自己的心眼，倘若打起仗来各顾自己，势必功败垂成。天塌了砸大个的，到时候这帮人往曹操眼前一跪就算投降了，自己这挑头会是什么下场？
这与其说是一场会晤，还不说是试探。韩遂在试探大家的诚意，大家也在试探韩遂的决心。沉默良久杨秋先开了口：“大家别愣着，咱边吃边谈，莫要辜负老将军一番款待。这事也不要看得太重，毕竟还只是传言，丞相也没定下出兵的具体时日。今天咱就是随便聊聊，大家回去后跟各自的将军商量一下，明确了主意再来跟老将军详谈。干坐着管什么用呢？”
杨秋势力虽小，但毕竟比这些人高着一层，大家也不好驳了面子，这才纷纷举酒：“是是是……敬老将军。”
韩遂颇为欣赏地瞄了杨秋一眼，心里热乎乎的——莫看势力小，可人家敢来亲自赴会，比那帮缩头缩尾的强，原先还有些看不起他，现在看来这才是个硬骨头。真是日久见人心。
酒一下肚，自然而然就有人说话了：“依我看，咱们都是瞎操心，老曹讨的是张鲁，未必会把咱如何。八字还没一撇呢，慌个什么？”
话音刚落就有人反驳：“你太想得开了，真有这么简单？倘若老曹兵过潼关，下一道命令，叫各家将领不带兵马到他军中报道，那时咱去不去？”
“没错。”有人附和道，“即便丞相真讨张鲁，到时候克定汉中，回过手来就该收拾咱们了，这叫假、假什么来着……”这帮凉州粗人大多肚子里没墨水。
韩遂身边一个中年将领说道：“假道灭虢。”此人名叫成公英（成公，复姓），凉州金城人士，曾读过一些书。韩遂本身也是读书人出身，世事无常才走上割据之路，因此他对成公英高看一眼。
“成公兄，您有何高见？”杨秋倒是不顾身份，捧起酒坛亲自给成公英满了碗酒。
“不敢。劳您屈尊了。”
“咳，都是自家兄弟，哪有这么多规矩？”杨秋大大咧咧落座，边啃羊腿边道，“我们都是一帮大老粗，就想听听您的高见。”
成公英听他这么恭维自己，一股豪气上涌，索性打开话匣子把话挑明了：“诸位恕我直言，你们各自的将军到底是何想法？要说打，咱就豁出命来干。要说不打，趁早乖乖投降曹操。如今打又不敢打，降又不愿降，生生挤对我们老将军出头。若是打输了，你们一个个都能投降，我们怎么办？况且我们老将军的儿子还在许都呢，这是豁出两代人命的事，哪儿这么简单？我把话撂这儿——愿意干的，叫你们将军来歃血为盟，一个也别想跑；不敢干的就他妈滚蛋，别两面三刀跟着起哄！”
这算是把韩遂的苦衷彻底道破了，又静了半天，成宜派来的心腹说了话：“您说得对，是不该难为老将军。可我们也有难处，韩老将军德高望重，兵强马壮，确实不假，我们也承认。但谁不知道凉州是两家共同做主，别忘了马家手里还有两万兵呢，马儿是何态度还不知道呢！”马儿是这帮人对马超的戏称，“若是曹操大军一到，我们冲锋陷阵，他在后面把老巢一端，全完蛋！老将军惹得起他，我们可惹不起他。”
这确实是个问题，韩、马两家都有人质握在朝廷，但韩遂在京的是儿子，马家却是马腾及其二子皆在朝中，马超能不能下狠心？这事还不能直接找马超商量，万一他不干，连这边消息都泄了。人家一封信传到许都，这边还没动手就先把谋反罪坐实了。而且马、韩两家也有心结，昔日西京朝廷以韩遂为镇西将军，马腾为征西将军，二人结为异姓兄弟，继而失和，部曲相侵，韩遂甚至杀了马腾的前妻；后因司隶校尉钟繇、凉州刺史韦端解劝方才作罢，现在两家虽大面上和睦，私下里也较着劲。
成公英没词了，其他人也没话了，韩遂面无表情呆坐在帅案后，杨秋一碗接一碗地喝着酒，这场会晤再次陷入尴尬。恰在这时，忽听外面一阵乱，紧跟着帐帘一挑，有两人厮打着闯进帐来。一个是手执大戟的守门兵；另一人三十出头，面如冠玉，身量高大虎背熊腰，头戴亮银盔，身披亮银甲，外罩白色战袍，手中擎一口佩剑——来者正是马超！
就在帐中诸人惊诧的一瞬间，马超剑下已红光迸现，将那大戟士刺死在地。最靠近帐口的位子坐着韩营部将蒋石，见此情景立刻起身要与马超搏斗，可剑还没拔出来，胸口已重重挨了一脚，被马超踢得一溜跟头，杯盘碗盏摔了一地。
众人还要再上，马超把血淋淋的佩剑一举，大吼道：“都别动！我有话要说，拦我者死！”
在场之人都有兵刃在身，但谁也没马超手快，若要拔剑站起来，恐怕命早没了，连蒋石都趴在地上不敢动。帐外也热闹了，韩营士卒正与马超带来的十几个亲兵对峙，谁也不敢先动手，里外都僵持着。
马超冷森森环顾众人，最后把眼光锁定在韩遂身上：“韩将军好兴致，与大家饮酒作乐，为何不请我吃一碗？”
韩遂挤出一丝微笑，没有答话，只是朝帐外挥挥手——那些包围的兵立时撤了，将那具死尸移走，马超的部队也列队站好。
马超手持利刃步步靠近，二目炯炯逼视着韩遂。众将见此情形惊得汗流浃背，韩遂却稳如泰山道：“放心吧，他不敢杀老夫。就这点儿人马闯我的大营，即便杀了我，他能活着出去吗？再者诸位都在，杀我一人事小，若是得罪凉州诸部，他还想不想再混了？”
韩遂所言不虚，马超确实不敢动韩遂，今日之事倘有半分差错，他立刻会变成众矢之的，步张猛的后尘。他凝视韩遂，缓缓将佩剑还鞘，点头道：“没错，我不能杀您。方才众将不服不忿，那不妨来杀我。”
这次轮到韩遂无言以对了。
马超笑道：“我父在朝位列九卿，杀我如同造反！我是不敢伤害您，不过老将军您也不敢害我吧？”
“何必拿刀动枪，既然来了，不妨一起喝酒。”韩遂说着话把一只空碗放在案边，杨秋很识相地帮忙满上酒。
马超也不客气，大摇大摆紧挨着韩遂在帅案边坐了，笑道：“今日马、韩同在，诸位有何话讲？”
大家都松了口气，但不知马超此来是敌是友，谁都不敢多言，只是纷纷满酒：“我等敬马将军……”
“少来这套虚的！”马超把帅案一拍，碟碗蹦起老高，“我父连发三封书信，言说曹操已命钟繇筹备粮草辎重，尚书令荀彧屡谏不从，不知何日就要发兵。此来征张鲁是假，夺咱们兵权地盘是真，诸位皆已危若累卵，还有心思在这儿虚虚假假绕圈子？”
“此言有理！”杨秋脑筋一转，也放开喉咙，“咱来个痛快的吧，我就问马将军一句话，您干不干？”
“干！”马超脱口而出。
韩遂把碗中的酒喝了，低声道：“将军莫要冲动，别忘了令尊和令弟还在许都呢，您割舍得开？”这话是大家都想问的，谁都摸不清马超所言真假，一时间所有的眼睛都望死死盯着他。
马超却道：“有人质在朝的何止我一家，各位的将军不也有吗？韩将军的儿子不也在吗？你们割舍得开，我又有何割舍不开？”
成公英道：“父子乃人间至亲，将军就不怕背负害父恶名？”
马超冷笑道：“自古成大事者不拘小节，吴起杀妻求将，乐羊食子之羹，韩信受胯下之辱，光武忍弑兄之恨。我等身处乱世，多年拼杀才有方寸之地，岂可拱手付与他人？我马氏创业不易，久经征战，万不能因一人而废子孙之业。实不相瞒，我父已在书信中提到，倘若与曹操交恶，任我自为之，勿以其为念。我正是奉了我父之命才这么干的！”
“此言当真？”韩遂半信半疑。
马超拱手道：“昔日官渡之战，若非我等作壁上观，曹贼焉能得胜？反取我等家眷为质，关东之人不可复信。今超愿弃父，以将军为父，将军亦当弃子，以超为子……”
连弃父弃子的话都说出来了，韩遂悬着的心终于踏实下来。杨秋趁热打铁嚷道：“在座的听见没有？马将军已经表态了，你们怎么样？到底干不干？”
众人立刻响应：“当然干，只要二位将军挑头，我们什么都敢干！”“咱们都凑在一块有十万大军，凭什么不干？”“只要二位将军发话，我们舍命陪君子！”大伙心里有底了，刚才还默默无言，这会儿都豪横起来。
韩遂点了点头，抬手示意大家收声：“既然如此，咱们……”
“且慢！”韩遂话未说完，又有一人闯进帐来跪倒在地，“此事万万不可！”众人闪目观瞧，原来是韩遂麾下爱将阎行——此人武艺出众颇有勇略，曾为韩遂出使曹操，被朝廷任为犍为太守。但犍为郡在益州，他不可能真去赴任，不过是领个虚衔。只因其父也在许都为质，此番会晤韩遂没让他参加，可他在外面偷听动静，见风头不对还是忍不住闯了进来。
“你起来说话。”韩遂爱他勇武，因而并不恼怒。
“诺。”阎行起身道，“各位扪心自问，大汉朝廷何负于咱？咱们遭逢乱世失身为贼，现有此良机不失富贵而保子孙长远，岂可弃万安而行险径哉？”
众人无言以答，马超嘲讽道：“巧言令色骗得了谁？什么万安什么险径，不过是你父在朝为人质，你舍不得，当我不知吗？似你这等胸无大志之徒成得了什么气候？干脆去许都找你老爹，省得在我们跟前碍眼。”
“呸！背父逆子，恬不知耻！”阎行骂了一句，又拱手向韩遂道，“末将跟随主公十余载，一片忠心天日可鉴，岂能因私而废忠哉？主公三思！”
韩遂也很为难，从本心而论他还是愿意赌这一场的，若不然也不会那么热衷于扩充实力，但阎行的话句句在理也不好答复，他回头瞧了眼成公英。成公英一咬牙一狠心，点了点头，韩遂明白这意思，答复道：“今诸将不谋而同，似有天数。我意已决，你不必再说了。”
阎行见他们都是一头的，多说无益，长叹一声出帐而去。但他这几句话也敲响了警钟，众人虽然还嚷着打，但底气已不那么足了。
马超却信心十足：“大家不用怕，咱们十万人马怕得谁来？光自保算得了什么，大丈夫当谋深远，咱们要打过洛阳进图中原，与曹贼一争天下！既然江东孙郎办得到，咱们又有何办不到？”他的志向已不仅仅在于割据一方了。
“对，马将军说得对！”杨秋始终跟着起哄。
韩遂却看得很严峻：“这不是小仗，筹备粮草调动兵马非朝夕可就。具体怎么安排，贤侄有何想法？”似乎他觉得叫“将军”不亲近，已换称“贤侄”了。
马超痛痛快快把酒一干，顺水推舟道：“叔父不必忧虑，我有一计可助成功。”
“计将安出？”
“真言不传六耳。”马超俯到韩遂耳畔，“我父子有两家好友，乃是太原和蓝田的……”他俩嘀嘀咕咕自顾自商量起来，旁人听不见便吃吃喝喝。杨秋却抱起酒坛，很适时地为二人满上酒，并趁机把耳朵凑了过去……