「你有什么打算？」那人问。
「也许不必损失刘则。我需要再看看。」
「明白了。」
那人若无其事地靠着墻，身后已经没了声音，解先生离开了。
这一日中兰城没甚大事。赵佳华的自尽并没有引起什么大波澜，除了街头巷尾开始讨论招福酒楼东家刘老闆真是可怜，女儿没了，娘子也没了。原是风光得意，转眼竟成了鳏夫。衙门派人到刘府看了看，将事情记录在案，四处查找了一番，未找到被赵佳华误杀的女儿刘茵的尸体，搜到深夜终于放弃，收队回去，让刘则第二日再去衙门结案。
刘则一早便去了，从衙门出来后，他细心留意了周围。没看到什么特别的人，也无人盯他的梢。
刘则未乘马车，未带仆从，孤单单自己走去了招福酒楼。一路遇到些熟人街坊，客气有礼地回应了慰问，得到了许多同情怜悯。
走到酒楼处，刘则看到留信息的那扇窗户纬缦那儿多了一个铃铛，他心里一动，进了酒楼，与掌柜询问了一下诸事处理情况，然后上了二楼，似一一查看楼中状况。酒楼里完全没有客人，他安心走到一间雅间里，从墻柜后面摸出一张字条来。字条上写着「姜家衣铺李秀儿」，其中「秀儿」两个字被划了叉。
给他布置了任务。
这是闵公子试探他，还是表示他重新信任了他？
刘则若无其事地将酒楼各处查看了一遍，与掌柜和账房大概对了下账，让他们正式关门歇业。
刘则从后厨房穿到后街，进了自家宅院，特意停下与门房交代了几句访客应对的规矩。家有白事，这后头访客杂事等定会忙乱。几位门房仔细听了嘱咐，一一应了。
刘则进了宅子，回到了自己的居院，将丫头仆役全摒退了，说是要休息。
聚宝赌坊里，齐征心痒痒地忍不住又去了密屋的外头。虽答应了陆大娘不轻易冒险，但这密室真的是个藏秘密的好地方。他总觉得里头一定有綫索。只是一直没找着机会进去，如今四下无人，是不是个好机会？
正挣扎着要不要进屋去扭一下那摆件开关，却听得 嗒一声，屋子里传来了动静。
齐征吓得赶紧往屋墻后头一躲。不一会，看到刘则从那屋子里出来。
齐征瞪大了眼，非常惊讶。他很肯定，刘老闆今天没有来过赌坊。他是从哪儿钻进密室的？
刘则出了屋子警觉地朝四周看了看，然后朝着齐征藏身的方向走过来。
齐征紧紧贴在墻上，大气都不敢喘。
刘则从齐征身侧的通道走过，与他最近时隻隔了四五步的距离。齐征感觉到腿都在打颤。所幸刘则没有回头看，他一直走，穿过了院门，背影消失了。
齐征在原地站了好一会，确定周围再没有动静，这才重重鬆了一口气。腿软得几乎站不住，他看了眼雅室门，实在不甘心，但又害怕。挣扎了一会还是赶紧先离开。万一刘老闆去而復返，岂不是糟。
刘则此时已悄悄上了楼，与娄志面对面坐着。
「如何，查到了吗？」刘则问。
娄志摇摇头，「他太警剔了。一直在城里绕，每次都会跟丢。兄弟们也不敢跟太紧，万一被他发现，反而坏事。」
「所以对于他，我们除了闵公子三个字，别的什么都不知道。」刘则咬牙。
「这般动手太危险了。」娄志道︰「他不止我们这一拨人手，万一出点什么差错……」
「所以他必须是被安若晨和军方杀死的。这样谁都挑不出毛病来。上边的人也不会知道是我们。」刘则道︰「现在走到这步，不是他死就是我亡。我若亡了，你也无法安好。我们是一条船上的，他通通都不会放过。」
娄志沉吟︰「但查不清他的底细，怕留后患。」
「他不过是个接头联络的，他死了，自然需要有人取而代之。城中形势我多少知道一些，除了我，没有更合适的人选了。」
「若他死了，幷非换你主事，而是又来一位新的接头人呢？到时会否查到我们身上？」
「那就等到那时再说，总比现在被他杀了强。」刘则道︰「你想想徐媒婆的下场。这姓闵的上回已然发了脾气，说安若晨盯上我了。他一旦觉得不稳妥，起杀念那是迟早的事。说不定此刻他就联络了杀手。」
「可你已将弟妹杀了。」
「那不过是缓兵之计，拖得一时罢了。你莫忘了，安若晨也盯上了赌坊，她就是个狗皮膏药，甩不掉的麻烦。所以她必须死。可安若晨一死，姓闵的就会找我们算账，到时我们还不是如今日一般的处境！」
娄志烦躁地吧啧嘴，没说话。
刘则知道他有抱怨话没说，于是道︰「这事全怪我。可过了这一关，后头便好了。从前你有更大的麻烦，我们不也一起过来了吗。」
娄志被噎得无话可说，沉默了一会，点点头︰「好吧。那你安排妥当便好。」
刘则鬆了口气，拿出那张纸条递给娄志，道︰「姓闵的让我们杀个人，限期两天。」
娄志接过一看︰「这李秀儿是什么人？」
「阿华在那衣铺子制过衣，安若晨也去过。」
娄志锁紧眉头瞪着那纸。
刘则道︰「所以你看，只要有一丝一毫的可疑，姓闵的都想消灭掉。不杀掉他，我们也在劫难逃。」
陆大娘去了姜家衣铺。李秀儿起初并不在意她。客人太多，而陆大娘的衣着打扮看着便不像能在这儿制衣的，她以为陆大娘只是过来凑凑热闹，看看衣料款式，羡慕羡慕。怎料这婆子趁她身边没人时忽地挤过来低声道︰「我是替徐媒婆来问料子的事，夫人找个清静地方说话可好。」
李秀儿如闻惊雷，脸一下僵住了，好半天才强笑道︰「嬷嬷说笑了。」
陆大娘摇头︰「想要特别的料子，还是找个地方细细说吧。」
李秀儿退后一步，挤着笑脸道︰「嬷嬷还是别家看看吧，恐怕小店没有合适嬷嬷的衣料子。」
陆大娘来之前在心里演练多遍，这种情形已有预料，于是道︰「那我便回去回话了。只是下次再有人来选料子，便不是我了。夫人请多多保重，也请夫人娘家里多多保重。」说完转身就要走。
李秀儿下意识地拉住她的胳膊。