一看她脸上有一丝如同发现什么惊天大案的惊骇兴奋的神采，池镜也不能扫她的兴，便问：“噢？为什么？”
玉漏眼睛汲汲闪烁着，要说又怕说的，“老爷说，回京后要逼着郑家写休书。”
池镜扣起额心，“这可不是什么易事，郑老太爷在朝中是有实权的，连皇上也忌他三分。他们家这些年非但不肯写休书，还在皇上跟前参了我们池家好几回，说我们池家把着他们家的媳妇不放，致使郑老太爷与老太太膝下无人侍奉，三令五申要姑妈回去，都是父亲在朝中周旋了下来。”
“这家人也不讲理，既不放手，索性当初就不该撒手让姑妈回家，后来又急什么？”
“那时候郑老爷赌气，想着姑妈已出阁的女人，回娘家不免受人白眼，在娘家吃了苦头，自然就肯乖乖回去，不承想姑妈在家一住就是这些年。”
玉漏因想，那二老爷回去岂不是又要和他们家打擂台了？到底是他疼妹子，这阖府上下，倒是这么个冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副样子呢。
转头又问池镜：“你去找兆大爷说什么？”
池镜笑道，“我去找他做什么？不过借口躲出去，好让姑妈和你说话。我在屋里，你们女人间说话只怕不大便宜。”说着走去龙门架前脱氅衣，抱怨着，“这天热起来了，园中走一趟就出了些汗。”
玉漏不禁扭头拿眼斜着打量他，这个人好像什么都知道，又什么都不和人说，心里真是能藏事。这样的人城府深，可得堤防，万一将来夫妻不合，他暗地里坑害她怎么好？她是信不过人，眼下身单力薄地到了这里来，谁都不和她一条心，难免有四面楚歌的危机之感。
倒只有金宝还可信得过，不过金宝年纪也不小了，将来也是要出阁的。她想着，心里倏地冒出个念头来，因不急在眼前，便摁住没说。
可巧后头打发人来叫吃饭，明日二老爷回京，阖家是该聚在一起吃顿饭的。玉漏并池镜往后头来，听见传饭，还未摆上来，大家在那边里间稍坐。
当着池邑的面，燕太太又问了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做给池邑看的，好叫他知道她也记挂着他的事。池邑听后也说了句客套话，“明日我一走，这家里就全劳你操心了，老太太那头还烦你多去尽孝，有事就写信上京告诉我。”
燕太太答应着，眼睛瞟到下首芦笙身上，见她一对眼睛哭得又红又肿，大为不忍，便想趁机叫池邑去向老太太讨个情，她自己是不敢去。
于是趁那头饭摆好，大家往那边过去，坐下来便故意说了芦笙两句，“瞧这丫头无精打采的样子，你父亲明日走，你怎么苦着个脸？”
池邑少不得望到芦笙脸上，“这是怎么了？”
不问则罢，一问芦笙便将刚端起的碗又搁住，一下扑在饭桌上呜呜咽咽大哭起来。哭得玉漏脸上发讪，池镜脸色发冷，池邑还是那淡淡的神色。
独燕太太拿胳膊肘碰碰她，“你有什么委屈趁你父亲还在家，还不赶快对他说，忙着哭什么？哭就能了事了？”
芦笙抬起脸来控诉，“老太太叫全妈妈来教我规矩，全妈妈这也看不惯那也看不惯，成日在我身上挑毛病，叫我吃也不能好吃，睡也不能好睡，连走路她也说步子迈得大了，拿了条绳子栓在我脚上，这几日弄得我起座难安！求爹去和老太太说说，不要我学那些规矩了吧，就没见四姐姐学！”
池邑一听那个“爹”字便倒了胃口，想起从前那个男人来。那原是他们京城府邸里一个小管事的，相貌平平，也没个眉眼高低，自以为和燕太太有了什么瓜葛便是捏住了池邑什么丑事，趁燕太太生产那日，竟敢拿此事来讹，对池邑扬言，若不给他一千银子，便宣扬出去。自然次日出门办事，就从山上跌下来摔死了。
可见俗话说得好，龙生龙凤生凤，老鼠生子会打洞，芦笙这品性脾气，倒和那个人如出一辙。池邑懒得理会，只说：“四丫头用不着学，自小就懂规矩，你学学也好，也不是什么坏事。天底下就没有不吃苦单享福的人，你也不例外。”
芦笙呜哇哇张嘴就是一通分辨，聒噪得连燕太太也忍不住在桌子底下踢了她一脚。池邑全没了胃口，搁下碗走了，临前还和燕太太说：“你这女儿是该好好管教管教了。”
燕太太一看他脸色发冷，忙应不迭，转头叱责芦笙几句。隔日送了池邑出门，玉漏到碧鸳这头来挑衣裳，便将此事特地说给了碧鸳听。
经霜老（o七）
“老爷的脸色当时就很不好看，芦笙又不会看人眼色，还在那里哇哇乱哭。哭得老爷心里发烦，丢下碗就走了。好好的吃顿团圆饭，又吃成这个样子，下次老爷回家还不知是什么时候呢。”
玉漏一壁叹息着一壁暗窥碧鸳的神色，果然碧鸳听着就不大高兴，听到后头那句更把蛾眉轻蹙，恨了眼道：“芦笙也太不懂事了！好容易她父亲回趟家，她净拿那些没要紧的话烦他，连人走时还不给人个清静！”
“她给全妈妈约束得紧了，不习惯。”玉漏不以为意地轻声笑着。
“她父亲说得不错，她也该人狠狠管一管了。家里的女孩子不多，算上二府四府那两边，统共六七个姑娘 ，没一个像她那样的。也怨不得二府四府的人背地里说她没教养，也怨不得老太太见了她就生气。”
话音未绝，就听见丫头在廊下招呼，“五姑娘来了。”
随即听见芦笙喊着“姑妈”进来，这里才在抱怨她，谁知说曹操曹操到，碧鸳
自然厌烦，只淡淡应了声问：“你今日不学规矩了？”
芦笙踅进罩屏里来，看见玉漏在榻那端坐着，竟不理她，一屁股挨着碧鸳坐，“全妈妈家中有事，今日告假出去了。”
一面说，一面便将碧鸳的胳膊吊住，又要撒娇。碧鸳心烦得紧，原本素日待她好些，不过是为叫她背池邑的家书给她听，如今既有玉漏这样知高低有分寸的侄媳妇在这里，往后也用不上芦笙了。心里便冷淡下来，抽出膀子道：“端了凳子底下坐，哪有姑娘家像你这样子坐没坐相，只管把人缠着。”
芦笙将下嘴皮子翻一下，自去搬了马蹄凳到跟前。碧鸳又问：“你三嫂在这里，你也不见个礼问候一声？你这样子，难怪你父亲生气！”
几句说得芦笙面上挂不住，勉强叫了玉漏声“三嫂”，低下头去，又不说走。原来芦笙送了她父亲出门，回房听说玉漏到碧鸳这头来拣衣裳，她心里也盼着来拣两件她姑妈的好衣裳穿，便跟着过来。
捱延一阵，总算听见碧鸳叫丫头将那几身没穿过的衣裳抱到这屋里来，摆在榻上，果然都是簇新的。碧鸳叫玉漏来拣，玉漏先矜持两句，也不好过分推辞，否则显得太假，既不要，又来做什么呢？
拣了一身绾色长衫配着烟灰罗裙，碧鸳又让丫头去卧房里拿了个小锦匣来，取出只玛瑙细镯，“这镯子配这衣裳正好。”
“这东西贵重，我怎好再受姑妈的？”
碧鸳强道：“这衣裳就要配这镯子才出色，我如今也不爱这些东西了，给了你也不算糟蹋了它。”
“那我这件鹅黄的该配个什么？”芦笙插话进来，提着拣好的一件鹅黄衫子比在身上问碧鸳。
碧鸳心下越看她越烦，懒得理她，“我先时给了你那些首饰，你随便拣一样配着就是了。”
芦笙分辨这口气大约是没首饰给她，大为失落，又不好强要，只心恨着玉漏，怪她分了碧鸳的宠爱，又抢了她的份子，往后更是再不肯给玉漏一个好脸，背地里又将玉漏往日的旧事翻腾出来和她屋里那几个丫头谈笑议论。
不日玉漏便听见背后有人对着她指指搠搠，自然先前也有，不过那时候刚成亲，忙得听不见。现下成亲近一月光景了，稍有空闲下来，耳朵不必竖着也有闲话往里钻。无非是说她在唐家凤家的旧事，唐家毕竟门户隔着门户，许多事情不大清楚，凤家不犯着去刻意打听，自有个络娴在那里替她宣扬。更兼满月回门，笑话她娘家的话也生出好些。
玉漏偶然听见，不作理论，本来是事实，还要急着去分辨，更显得她小家子气。索性就让他们说，不信还能当一辈子的新闻说去！尽管这样想，也难免不高兴。
偏这日大早那珍娘还要来问她：“他们说三姨从前在凤家的时候和那凤家大爷很相好，为这事将凤大奶奶也得罪了，怎么后来又不好了呢？”
三姨长三姨短的，叫得玉漏愈发来气，乜了她一眼，“你打听这些做什么？”
珍娘挽她在榻上坐，倒了盅茶来，“屋里只有咱们娘俩，三姨有什么不好说的？我听他们说得难听，就想着问问清楚，往后倘或再听见那些话，也好替三姨分辨分辨。”
“没什么好分辨的，原先是在凤家，后来凤太太过世，凤大爷为守孝，就将我打发回家去了。这有什么值得他们鬼鬼祟祟议论的，难道他守孝，我还要守着他永世不嫁人不成，我和他又不是正头夫妻！”
珍娘见她生气，那张嘴偏还管不住要说，“你不知道他们讲得多难听，说三姨又不是清白身子，在什么唐家凤家不过是没名分的下人，偏到这里来一下做了三奶奶，不知哪世修得这福气。又说姨父先时和凤家大爷是朋友，常到那府里去，没准那时候三姨就背着凤家大爷和姨父勾勾搭搭，不然姨父怎么好端端的偏就瞧中了个丫头？”