章华又问道：“如今有许多胡商在桐城售卖货物，妹妹可有兴趣去看看？”夏川萂忙答应道：“好啊好啊，妹妹我还没见过胡商什么样呢。”章华见她这样兴冲冲的，就泼冷水道：“就是黄毛子绿眼睛的，长的跟罗刹鬼似的，你见了可别吓哭了。”夏川萂更感兴趣了，笑道：“不会的，哥哥先等等，我去叫砗磲姐姐们。”外国人啊，我见的可比你多多了，还罗刹鬼，真不尊重外族同胞。夏川萂问了一圈，只有砗磲和玛瑙愿意跟她一起出去逛街，砗磲又叫上了自家兄长长富，一起去跟郭继业请假要出门去看胡商做采买。郭继业：“要采买将那些胡商叫进府里来就行了，外头闹哄哄的，看被拐子拐走喽。”后面一句是说来吓唬夏川萂的。夏川萂振振有词：“奴婢听说，有些货胡商是不给贵人们推销的，不如咱们亲眼去看一看，可有什么稀罕的都给公子买回来。”郭继业说她：“你就是想出去玩了。”夏川萂狗腿的给他端茶拿糕点，问道：“那咱们能去吗？”郭继业：“让长富多带些人，别跟丢了。”夏川萂一蹦三尺高，跟郭继业信誓旦旦道：“公子放心吧，奴婢们会小心的。”桐城有府衙专门设的交易市场，任何交易，不管是一根青菜，还是金银珠宝器物百货，都只能在这个市场里交易，居民住宅区和通行的街道上是不允许商家开门做生意的。但也不是说一点买卖都做不成了，有一种活动商贩叫货郎，他们用一副扁担挑着全部身家，小到针头线脑大到锅碗瓢盆都被肩膀挑到一副挑子上沿街叫卖，这种一人一挑子的小商贩是被允许的，若沿街开店开商铺就是不允许的。章华和长富赶着牛车，带着夏川萂、砗磲和玛瑙三个小姑娘一起出门往东南角的市场行去，因为这牛拉的车是敞篷的轺车，所以三人坐在车里周围景致一览无余。这还是夏川萂头一次坐视野这样开阔的车呢。因为才是佛诞日的华见夏川萂一个劲的冲着墙角晒太阳的乞丐堆瞧，就道：“北面去年年景不好，有许多百姓今春酒都失家失业的，只能往南逃荒来了。”夏川萂：“哦。”她没说什么官府救灾的可笑话，天高皇帝远的，皇帝和公卿们都在洛京享受眼前的太平岁月，北面年景不好百姓过不下去跟他们有什么关系呢？长富给市场看守小监门出示了一下英国公府的牙牌，这个小监门就诚惶诚恐的将他们放行了，没有跟其他百姓和商户一样收取进入市场的市场费。一进入市场，入目所及的就是夏川萂记忆中的繁华景象了，街道两旁最多的是酒肆和茶楼，然后就是金店、粮铺、布庄、杂货铺、匠作铺、陶器铺等等。也有见缝插针沿街摆摊的，卖的也都是一些农家菜蔬、鸡蛋、鸡鸭鹅犬等小型牲畜。总之，只要是百姓日常所需物什，在这个市场里都能买的到。因为这两日有胡商来桐城，所以，今日夏川萂见得最多最显眼的，还是各式各样的胡商。他们穿着胡服，耳朵、脖子、手臂、手腕和腰上挂着各种各样的装饰品，再加上乱糟糟的跟稻草似的棕色、褐色、土黄色的头发，想不让人注意都难。夏川萂他们在市场口下了牛车，步行走入市场街道中，在一个耳朵上至少戴了三对大耳环的胡商摊前停下。这个胡商见夏川萂视线在他的黄金耳环和胸前的红宝石上面流连，就从一堆货物中抽出一个大匣子，打开，里面琳琅满目的都是各色宝石和黄金饰品。胡商咧出一口带着黄斑的牙齿，热情推销道：“尊贵的小娘子，吾的这些宝石是西域最稀有最珍贵的，只有像您这样尊贵又美丽的小娘子才配让它们装饰您的颈项和腰肢。”这一通不伦不类的怪腔调逗的砗磲和玛瑙笑的前仰后合，夏川萂却觉着这个胡商的文学修养很高，至少汉话说的很流利，就道：“我们家不缺这个，而且，你这些黄金不纯。”胡商眨眨眼睛，夏川萂继续解释道：“就是不够耀眼，你看这个。”夏川萂露出自己手腕上带着的一个深赤黄色的黄金镯子给他看。黄金纯度越高，黄色越深，反之，像是这胡商身上带的和他匣子里储存的，就是青黄色、黄中带白色居多，最好的也只是淡黄色，远不如夏川萂手上这个纯度高。夏川萂：“你的黄金不纯，我们买了还得拿到金店里去重新凝练，不划算，也没必要。”这胡商也是个懂行的，见到夏川萂手上的黄金镯子，不仅没有退缩，反而迸发出更大的热情。能随身戴着这样精美纯度高的黄金饰品，这说明什么？这说明他遇到肥羊了啊！ 被视为肥羊的夏川萂对着他的摊子一通挑剔, 不仅黄金纯度不够，宝石亮度也不行，猫眼石太小了, 鸡血石杂质太多了, 松脂倒是不错, 可惜没保存好, 被耗子咬了？哟，这袋子蚕豆不错, 个大饱满，收拾的也挺干净，芝麻就算了, 瞧着没有咱们桐城本地种的好, 葡萄干还行，酸甜软糯，这个是什么？这个胡商忙给介绍道：“这是咱从牛氏酋长那里收上来的柿子枣, 费了老大劲才给运到中国来的。”牛氏酋长？柿子枣？夏川萂捡起一个看着皮滑光亮还挺干净的足足有她手掌长的“柿子枣”看了看，似乎很熟悉，放嘴里用牙齿咬了一下，嘶，真甜！简直跟蜜一样甜的齁人。这是晒干的椰枣啊，还有那个牛氏, 不会是她记忆中的那个中亚地区吧？胡商见夏川萂龇牙咧嘴的，忙跟其他看热闹的人手舞足蹈的解释道：“很甜的，很甜的。”
一个不嫌事大的人喊道：“那人家小娘子怎么跟喝了三斤醋似的？”长富看那胡商的眼神都要不对了, 夏川萂忙道：“是甜的, 是甜的。”“哦——”人群中一阵唏嘘声，好像没看到这个胡商吃瘪很失望的样子。这胡商就搓着手嘿嘿嘿的笑, 嘴里还不住道：“咱就说是甜的吧嘿嘿”夏川萂将要了一小口的椰枣扔进这个麻布袋里，对这个胡商道：“你这枣子还有多少，我都要了。”胡商眼睛一亮，忙给夏川萂扎口袋，还问她：“小娘子就没看上其他的？价格好商量的。”夏川萂十分财大气粗的挥手道：“我只要最稀罕的。”她指着那个装宝石的匣子，将话说的更清楚一些：“你要是有比你的拳头还大的宝石，连你这匣子里所有货我就都要了，你有吗？”胡商从砗磲手里接过银钱，又见一个孔武有力的家丁将夏川萂买下的那袋子椰枣提走，便将夏川萂当做哪个大户人家带着仆从奴婢出来玩耍的小姐了，便故作神秘的蹲下身跟夏川萂道：“您要的比拳头还大的宝石小的有，不过，还有一种更稀罕的花儿，小姐要不要随小的去看看？”章华眼神一凛，一把半出鞘的宝剑就横在了这胡商和夏川萂之间。这是把他当诱拐小孩儿的人贩子给防了。胡商给吓了一哆嗦，抬头一看，乖乖，这是遇到煞神了啊。胡商点头哈腰的陪不是：“章护卫，章护卫，小的有眼不识泰山，冒犯了，冒犯了。”章华冷哼一声，对夏川萂道：“这些小贩能有什么好东西，哥哥带你去胡商汇聚的大铺子去。”夏川萂对那个吓的面色有些发白的胡商安抚笑笑，道：“你若是真有比你拳头还大的宝石我还是要的，我们这就去哥哥说的胡商大商铺，你要是想卖给我，就去那里找我好了。”胡商点头应下，表示等会就去找她。等离了这个胡商的摊子，砗磲小声责怪夏川萂：“你有那么多钱吗？买几个糖果子就算了啊，这些个宝石咱们府上有的是，公子不也赏你好多块？”夏川萂有一个很深的盒子，专门用来装各色宝石，都快装满了，她见过的。夏川萂道：“那不一样，我那里的都是拇指大小的小宝石，不值钱的，要是能有拳头大的宝石，就能找工匠雕刻小物件，还可以刻印章，能做的东西多着呢。”玛瑙：“你个小丫头做这些物件做什么？”夏川萂理所当然道：“送给公子啊，公子有金印玉印还没有宝石印章呢，要是这次能寻到好的鸡血石，就送给他去刻个印章，既实用挂在腰间也好看不是？”一听是要送给郭继业的，不仅玛瑙上心起来，就连砗磲和长富以及他带来的小兄弟们也都郑重起来，眼睛逡巡着两旁的胡商，看看有没有夏川萂说的那种拳头大小的宝石。章华摇头失笑，他这个小妹妹是会收拢人的，一句话就让所有人都不介意她花钱了。跟着章华到了他说的那个胡商聚集的大商铺，不知道是不是提前得到消息了，章华带着夏川萂几个一露面，就有一个穿着汉家衣裳大腹便便头发梳的油光水滑的胡人迎了上来，用流利的汉话跟章华寒暄：“章护卫能亲来，老朽这商铺蓬荜生辉啊哈哈哈。”章华拱手客气问好：“尔老板生意兴隆啊。”尔胡商哈哈大笑，把这章华的手臂笑道：“承您吉言，承您吉言。”夏川萂的视线突然落到人群中一个瞧着也很富态的商人身上，呀，这个商人，她见过。元商正站在人群中看章华与尔姓胡商寒暄，突然发觉一道视线定在了他的身上，他寻着感觉望过去，是跟随章华一起来的一个瞧着五六岁的小娘子。小娘子见他看过来，就抿着嘴对他笑了笑，还冲他点头，这是，认识的？可是，他没印象了啊，他是走南闯北的商人，若是以前见过这样一个小娘子，没道理他会忘记啊。不过，商人嘛，最是圆滑变通，人小娘子对他笑，他自然也要回以礼貌的微笑了。元商对着夏川萂拱手作揖见礼，手上拿着的仍旧是那个让夏川萂印象深刻的已经被盘出了浆的竹制蒲扇。夏川萂之所以对这个元商印象深刻，就是因为这把竹制蒲扇，她在跟随夏大娘初来桐城的那一天，这个胖乎乎的商人就在离她们不远处一同排队进城。章华和尔胡商寒暄完，带着夏川萂几个入了铺子，章华让砗磲、玛瑙和夏川萂自己去看，他则是在一群胡商的簇拥下去隔间喝茶说话。不过，夏川萂一进门就被一盆放在铺子正中间的白色花朵给吸引了。她腿脚不受控制的径直朝那盆花走过去，但在不远处就停下了，因为她个子太矮了，而那花放的太高了，再继续走，她就该看不到了。夏川萂指着那盆花对跟随为她们搞服务的一个十几岁的小哥道：“我要那个，你去帮我拿下来。”这小哥吓的手都抖了，结结巴巴道：“这，这是，咱们的镇，镇店之宝，不卖的？”夏川萂眼睛瞪的溜圆：“只有这一盆？”小哥：“也不是，摆出来的就这一盆。”夏川萂跺脚：“这不就行了，拿下来我看看，我要是看中了，就全都买下来，不会亏了你们的。”这小哥惊疑不定不知道该怎么办，长富却是直接上前手一捞就将这盆花给取了下来，道：“不就是盆白球花，还镇店之宝，不嫌磕碜的。”他在这小哥眼睛都要突出来的惊恐神情下随手一薅，将一枝顶着两朵白球的花枝给薅下来，递给夏川萂道：“这白球花在地里能长到三四尺高，这盆一看就是将花枝剪下来重新插进泥土里去摆在店里装样子的。”夏川萂接过这枝所谓的白球花，用一只手捏了捏雪白的绒球，喃喃道：“棉花，真的是棉花啊。”长富：“什么棉花？”夏川萂忙问道：“这花是叫白球花吗？”长富：“白球花是咱们叫的，这花还有一个雅名，叫做长寿花，因为这花养护好了能好几年常开不败，便给取了个名字叫长寿花，非常受老人家喜欢呢。”长寿花——夏川萂内心十分复杂，这不是花，这是棉花植株花落之后结出的果实棉桃，棉桃成熟之后，分裂开来显露出白色的棉絮，就是棉花了。因为是已经成熟的果实，自然会比新鲜花朵容易保存，常开不败了。