文素素道：“无甚大碍。圣上身子不好，就别操心我了，先养好身子才是。”大殿内的栀子花香萦绕，凉爽宜人，齐重渊放心闭眼歇着了。日子倏忽而过，太医院竭尽全力，齐重渊的病，还是日复一日的严重。未如文素素说预想那般，齐重渊拖过了秋季，在年后天气乍暖还寒的时候，终于进入了弥留之际。天气暖和了几天，这天下了一场雨，倒春寒到来，冷得好像回到了冬季的时候。承庆殿一片肃杀，宿卫四下密布，守卫得水泄不通。东暖阁内，昏睡多时的齐重渊，清醒了过来，睁开泛黄的眼睛，看着满屋的朝廷重臣，跪在跟前的齐瑞，一旁神色哀戚的文素素，眼角缓缓有泪掉落。他的江山社稷，他的帝王宝座！诸多的不舍，如万箭穿心一样痛苦，齐重渊却深知，他快要死了，这些都成了一场空。齐瑞惶恐不安挪动着双腿，上前几步，哭着喊道：“阿爹，阿爹。阿爹别丢下我啊！”殷知晦上前，低声劝道：“圣上方才醒来，声子还不适，殿下的孝顺，圣上都看在眼里，殿下哭，圣上该心疼了。”齐重渊喘了口气，哑着嗓子道：“你们都在啊，好好好，以后好好辅佐瑞哥儿。朕将瑞哥儿就交给你们了。阿愚。”他眼珠转动，看向尽心尽力侍奉他，消瘦憔悴的文素素，“皇后，瑞哥儿尚年幼，以后就得靠你们两人，守着他，守着齐氏江山。”说了几句话，齐重渊就累得喘起了粗气。文素素忙道：“朝臣们都在，他们都听到了，圣上放心就是。”“圣上身子还虚着，你们先去大殿等着，先让圣上好生歇一会。”文素素又吩咐道。众人见齐重渊胸膛起伏，说话都费力，再说下去，怕是即刻会断气。齐重渊已交待了身后旨意，留着也无用，众人忙施礼退下。殷知晦见齐瑞还在哭个不停，他叹了口气，将他搀扶起来，道：“殿下，让圣上歇一歇，咱们出去。”齐瑞流泪往外走去，透过泪眼看到文素素仍坐着未动。虽然不甘，到底知道眼下不是吵闹的时候，死忍着到了大殿。青书领着内侍送上热布巾，文素素接过，手抬了抬，他们远远退到了门边。文素素拿着热布巾，侧身坐在塌沿，轻轻擦拭着齐重渊的手脸。齐重渊喘过一阵气，吃力地道：“卿卿，瑞哥儿”他说话经断断续续，吐字含糊不清，文素素还是听懂了。“交给你与阿愚，朕就能放心了。”文素素嘴角上扬，笑容灿烂如朝阳，俯身下去，居高临下直视着他，轻轻道：“瑞哥儿交给我，大齐江山交给我，圣上当然能放心。我会守护好江山，送瑞哥儿前来与圣上父子相聚。”齐重渊眼前一阵恍惚，旋即，双目眦裂，浑身抽搐着，喉咙如破风箱般发出凄厉的哀鸣。是她，竟是她！她的温柔小意，万般体贴，伏低做小，皆是为了要他的命，要他的江山！只几下，齐重渊便不动了，胸口鼓着的那口气，彻底塌了下去。殿外的朝臣，听到暖阁的动静，齐齐起身朝暖阁奔来。文素素走到了门口，神色哀婉扫过众人，道：“圣上驾崩了。”先帝棺椁停灵大相国寺, 待陵墓修葺完毕之后，择吉日下葬。待丧事告一段落，又到了一年盛夏。新帝登基, 年号升平。因帝年幼, 皇后文素素被尊为太后，徽号圣皇太后。临朝听政, 辅佐升平帝。朝中大臣有人反对, 称文素素出身低贱, 岂能辅佐国政。因先帝驾崩之前留有遗言，且朝中重臣皆在场亲眼见证，反对最终不了了之。常年的劳碌, 文素素清楚身体已经到了极限。吩咐青书除了打仗天灾人祸等紧要大事，皆不要来打扰她。她万事不管，吃了便睡, 彻底放松了两日，勉强恢复得七七八八。太阳一早便爬上了天际，外面热得很，四公主齐珏不能出去玩耍，完成文素素布置的功课, 便坐在小杌子上，与绣儿翻着花绳玩。齐珏的名字是由文素素所取，与他们这辈的兄弟一样，从王字。胖乎乎圆滚滚的脸, 赢了便开心地笑，一双丹凤眼, 明亮极了。文素素听到她咯咯的笑声，嘴角也忍不住上扬, 放下手上的书，顺道看了过去。仔细看齐珏的眉眼，不像齐重渊，估计生得像是其母李氏。这时青书走进暖阁，禀报道：“娘娘，秦王太妃来了。”文素素放下手上的书，道：“快请进来。”青书应是出去了，齐珏懂事地起身见礼告退：“娘娘，我先回屋去了。等下午膳娘娘，我可能来与娘娘一起用午膳？”文素素并未隐瞒齐珏的出身，瞒也瞒不住。她实在太忙，分不出太多精力管齐珏。这些年养下来，齐珏与她还算亲近。文素素处理政事时，她经常在一边，自顾自安静玩耍。待文素素空了，她便走上前，趴在她的膝盖上，撑着翘起双腿，咯咯笑着自娱自乐。福姐儿最年长，她住在夏太妃的宫里，只与三公主蕤姐儿玩耍。齐珏只有宫女绣儿陪伴，着实孤单了些。
文素素道：“你就留在这里，我让秦王太妃带岚姐儿一起进了宫，秦王太妃是你大伯母，岚姐儿你叫堂姐，等下你要记得唤人。岚姐儿比你大些，等下你们姐妹好在一起说话玩耍。”齐珏双眼亮晶晶，奔到她身边，高兴地嗯了声，“岚姐姐进宫不熟悉，我陪着她。娘娘，大伯母岚姐姐以前为何没有宫，我没见过她们？”齐重渊驾崩时，秦王太妃尚在孝期，戴孝不宜进宫哭灵，前些时日刚出孝，文素素昨日让人前去宣了她们母女进宫。文素素不知该如何告诉岚姐儿生死的问题，她沉吟了下，决定如实道：“你大伯父去世了，你大伯母与岚姐儿要守孝。”齐珏睁着眼睛楞在了那里，片刻后道：“岚姐姐与我一样没了阿爹。”文素素顿了下，问道：“你可是想念阿爹了？”齐珏垂下了脑袋，绞着手指，看上去很是为难。文素素也不追问，只由她自己去想。“娘娘，我有时候会想阿娘。想阿娘时，来娘娘这里就不想了。”齐珏有些怯生生抬头，眼神中透出了不安：“我不想阿爹，绣儿说这些话不应该说，是不孝。阿爹来娘娘的宫中，我都得离开。阿爹不喜欢我。我也不喜欢阿爹。”文素素意外了下，她想了下，道：“绣儿说得对，说出去就是不孝。你还小，只管吃好睡好，习字写字。开年后你要开始读书上学，你得长高些。”她在齐珏的双丫髻上比划了下，微笑道：“不然啊，你只能坐在学堂的第一排，在先生眼皮子底下，你连动一下，先生就知晓。”“啊？我要上学了，我能上学吗？大姐姐都没上学。”齐珏到底小，心思一下被上学吸引了过去，双眼亮晶晶问道。“是啊，你已经六岁，该启蒙读书了。”文素素肯定回答道。文素素打算让福姐儿岚姐儿蕤姐儿她们一起读书，先生由殿阁大学士兼任。大齐殿阁大学士共有五人，学问很是不错，反对文素素最大的声音，也是从他们中来。文素素打选由大学士们做公主郡主的启蒙先生，从他们府中，以及其他世家大族府里，选些年龄相近的小姑娘一起陪读。他们同样做过齐重渊，齐瑞的先生，对着这群身份尊贵的小姑娘，要是敢轻视，敷衍，陪读的小姑娘就是提醒她们，他们还有家族，子孙。要是他们认真教她们读书，他们自会有个对比。与齐重渊齐瑞比起来，究竟孰好孰坏，文素素也难以断定。但是，必须给她们一个机会，这就是最好的开始。这群身份尊贵的小姑娘，待长大后，文素素打算让她们参加考核，与科举出仕一样，通过吏部选拔，成为首批女官。很快，青书领着秦王太妃与岚姐儿进了暖阁，两人上前见礼，齐珏也规规矩矩请安，热情地拉住了岚姐儿。文素素打量过去，秦王太妃精神奕奕，她这一场守孝，守得真是舒适，比起上一次所见又年轻了。秦王太妃也打量着文素素，她暗暗吃了一惊，文素素瘦得很是厉害，发髻间，已经生出了白发。看来，这两年文素素过得很是不易，像是她以前那般，心力憔悴。不过秦王太妃转念一想，旋即就放了心。如今文素素是辅政太后，大权在握，不再如以前那般如履薄冰，费尽心思伺候齐重渊，很快就会恢复过来。岚姐儿比齐珏要大四岁，进宫虽有些拘束，见齐珏热情，顺势搂住她的胖胳膊胳膊，低头朝她一笑。秦王太妃看着她们，神色若有所思，道：“我要不也替岚姐儿改个名，兄弟姐妹们一样，都从王字。”文素素笑道：“一切由你决定便是。”她看向齐珏，道：“你领着岚姐儿去你屋子里玩耍，莫要贪玩忘了午膳。”齐珏脆生生应了，秦王太妃朝岚姐儿道：“去吧，你是姐姐，看着四公主些，别领着一起到太阳底下去玩。”宫女拥簇着两人出去了，青书奉了茶水点心上前，悄然退下，让她们两人坐着吃茶说话。秦王太妃端起茶盏，看了看青书离开的背影，“青书长胖了，我在外面见到琴音，他也比以前精神多了。”文素素道：“他与琴音替我掌管宫务，留在我身边伺候。当差轻松数倍，自然会长肉。”对齐重渊几兄弟的做派，秦王太妃最为了解不过，她感慨不已，四下打量了下暖阁，道：“娘娘未搬进慈圣宫，只怕那些人又得闹了。”按照规矩，文素素要搬进皇宫西侧太后所居的慈圣宫。慈圣宫离承庆殿有些距离，与太妃们所居的宫殿同在一起，她不但没搬走，且将空置的中宫，收拾了作为处置政事，见朝臣之地。朝堂上的确有人跳脚，称文素素此般做不合规矩。文素素抬眉，道：“我不合规矩的事情多了。他们连我住在何处都能管得着，那我也不辅这个政，早些让位求个全尸。”秦王太妃瞧着文素素一改以前的温婉，身上陡然散发的气势，她都控制不住瑟缩了下。“娘娘说得是，他们手未免伸得太长，管起了后宫住处之事。规矩规矩，成日将规矩挂在嘴边，也没见他们尊着这劳什子规矩。读着圣贤书，行着鸡鸣狗盗之事，讨厌得紧！”秦王太妃越说越气愤，“夫君去世，妻子要替守孝三年。若妻子去世，夫君说是守丧一年，转头重新做新郎的比比皆是。儿女要孝顺父母，父就不提，若儿丧，母还要替其守制一年。孝顺孝顺，反过来要母替儿尽孝，孝顺到母这里就变了，是哪门子的规矩！”孝期一年以九个月算，秦王太妃在府中两年多，不能正大光明出门，看来的确是憋坏了。“我死了，不稀得谁替我守孝。只我要守，他们也该守，男女互为阴阳，这也是千百年来留下的规矩。我就没见过阴阳八卦图，阴阳不对称，这个规矩，他们从来就不提了！”文素素只简单道：“我尽量改，变得公平公正些。”秦王太妃嘴还微张着，定定望着文素素，肃然道：“以后就多靠你了！”文素素示意秦王太妃吃茶，道：“我找你来，还有些别的事。以前我与你说过海船番货的赋税，我准备开始革新，希望你能支持。”户部的赋税一直吃紧，内藏库这几年连续经过几场丧事，也捉襟见肘。钱帛动人心，金山银山在手，秦王太妃是聪明人，深知这些拿不安稳，以前她对文素素提及时，就打算拿出来了。秦王太妃爽快地道：“我占了大头部分，我让袁掌柜算了，我亲自去走动一趟，再说和几家，这样一来，娘娘欲改动，能稍许顺当些。只是，”