文素素道：“我没有儿子，才敢说这些话。要是我有儿子，我说这些，就该怀疑我居心叵测了。”薛嫄恨文素素，她应该怎地都想不到，最后还是文素素，不计前嫌替她儿子说话。沈士成崔撵成郡王几人，话里话外提醒他，后宫要平衡，不能由着文素素独大，他该立后了。齐重渊心头滋味很是复杂，要是这些人知晓，文素素极力保太子，他们该做如何想。没有娘家势力，不偏不倚的后妃，方能担得起中宫大位。齐重渊心中有了决断，沉下脸道：“谁敢怀疑卿卿，看朕不砍了他的头！”文素素勉强笑了下，故作坚强道：“圣上日夜操劳，我的这些事，就不让圣上烦心了。时辰不早，圣上是要洗漱歇息，还是要批阅奏折？”奏折日日不断，天下大事小事，从未有一日能让人落个清闲。齐重渊松弛下来，怎地都打不起精神，恹恹道：“你去替朕看看，有重要的说给朕听，无甚重要的，你处理了就是。”文素素说好，前去吩咐青书去取了奏折到寝宫，她认真看了起来。刚念了两本给齐重渊听，委婉替他分析拿了主意，他便隐隐变得不耐烦，“不算要事，你且一并处理了。”“是。”文素素温顺地应了，转头吩咐青书：“青书，补汤熬好没有，先端来圣上服用。等下准备热点的水，圣上好生出一身汗，解解乏。”齐重渊吃完了补药，前去沐浴。痛痛快快洗了出来，文素素已经处理好了奏折，他随口问道：“阿愚他们可从西山回来了？”文素素答道：“应当还没这般快，圣上先去歇息吧，我替圣上守着，要是他们回来，我马上回禀圣上。”平时太过劳累，齐重渊夜里始终睡得不好，要是半途再被叫醒，他就再也睡不着，一整天都没精神。“又不是军情要紧大事，打发阿愚他们回去就是，别叫醒朕了。”齐重渊道。文素素说是，亲自伺候齐重渊歇下，她走出寝宫，对值守的青书与琴音道：“你们先去歇着吧，让值夜的内侍守着，我在这里等着。”青书与琴音早累得眼皮都睁不开，时辰已不早，他们白日还要当值。两人熟悉文素素的性情，也没推辞，安排心腹守着，便抓紧去耳房歇下了。夜里的风，没了白日的灼热，文素素就在寝宫外的廊檐下，缓慢来回走动，舒缓伏案批阅奏折的疲惫，保证自己有清醒的头脑，等下面对沈士成等人。她独宠后宫的名声已在外，是该与他们见见了。文素素走一会，歇一会，约莫在子时中，沈士成一行来不及歇息，浑身疲惫进了宫，在朵殿刚坐下，文素素走了进来。殿内的几人一下愣住了，崔撵惊了声，“文贵妃？！”秦谅与殷知晦起身见礼，崔撵见状，也跟着拱手下去，沈士成犹豫了下，跟着慢慢起了身。文素素曲膝回礼，道：“诸位请坐。”众人落座，沈士成开了口，道：“我等奉命前往西山，成郡王并礼部顾尚书吏部沈尚书，年岁已高，来回奔波已撑不住，先回府去歇息。我等几人进宫，向圣上回禀西山之事。文贵妃侍奉圣上身边，还请通传一声，大事要紧，我等必须见到圣上。”文素素欠身，“诸位辛苦。”接着，她平静地道：“圣上已经歇下，再过不到两个时辰，圣上便得起身上朝，歇下前已经吩咐过，不得打扰。我见诸位，就是替圣上转达一声。”沈士成先转头看向其他三人，呵呵道：“此事交由内侍转达一声便是，何须劳烦文贵妃深夜还不得歇息。”对着沈士成暗含的讥讽，文素素面色不变，道：“西山之事，不瞒沈相，我已经知晓一二。如今我掌管后宫宫务，薛娘子仍然算是后宫嫔妃，且薛娘子是太子的母亲，我不得不多关心一二，若有朝一日太子追究过问，我好向太子如实告知。”沈士成愣住，看向身边的崔撵，见他也呆在那里，两人对视一眼，沈士成稳了稳神，道：“文贵妃有心了，一心为太子着想，以后太子定会感念文贵妃。”文素素欠身，道：“这是我分内之事。”她不再多言，转而看向了秦谅：“秦皇城使，按照规矩，薛娘子之事查得如何，可能透露给我知晓？”秦谅道：“文贵妃见谅，皇城司向来只听圣上旨意行事。”文素素道好，“那劳烦秦皇城使，守护好圣上与太子，若是外面有闲言闲语，也请皇城司帮着彻查清楚，以皇城司的手段行事，处理妥当。”秦谅恭敬应是，“这是在下之责，请文贵妃放心。”以皇城司的手段行事，便是要以雷霆手段，震慑议论薛嫄之死的人，以保全太子的名声。沈士成神色晦暗不明，崔撵看了他一眼，最终垂下头没有说话。文素素站起身，道：“外面之事，就有劳诸位了。诸位来回奔波，着实辛苦，早些回去歇着吧。”几人走出朵殿，秦谅如往常那样，先行大步走出了大殿。崔撵脚步迟缓，看着落在后面的沈士成。沈士成没看他，等着走在最后的殷知晦。崔撵迟疑了下，干脆停下脚步等着。殷知晦走上前，道：“两位可是有话要说？”除了在远处巡逻的宿卫，挂在高杆上的灯笼，大殿前的广场上空无一人。崔撵性子急，干脆压低声音道：“文贵妃的意思，你们都听到了？”沈士成不吭声，殷知晦点头，坦然道：“听到，且听明白了。文贵妃的意思是，太子是大齐的储君，要死守着薛娘子之死的真相，太子不被流言蜚语影响。”“这”崔撵将话咽了回去，干笑了声。“这与崔枢密使的想法不一样，可是这般？”殷知晦问道。“确实如此。”崔撵干脆承认了，他斜向沈士成，“不只是我，沈相成郡王顾尚书沈尚书，皆此般以为。”他们担心齐重渊会因此废黜太子，二哥儿还年幼，张贵妃软弱无能。太子薛氏一系彻底覆灭，就剩下文素素独揽大权了。“不过，”崔撵顿了下，怀疑地道：“圣上不舍太子，文贵妃领了圣意，方提出要保全太子？”殷知晦静静没有做声，沈士成也沉默不语，崔撵便讪讪闭了嘴。齐重渊的性情，身为朝堂重臣，早就了解得七七八八。且齐重渊真急着保全太子，他哪能安睡。殷知晦望着沈士成，沉吟了下，道：“沈相先前的话，先前我没能想好如何回答，这时勉强能答上一二。”
崔撵眨了下眼，双腿跟生了根一样，如何都不肯动了。殷知晦没去理会崔撵在不在，他回答沈士成的问题，崔撵也可以一并听听。“从丰裕行到薛恽，薛娘子，圣上如今处置朝政的手腕，我相信不只是殷相，其他人也都能看明白。先帝当年苦心孤诣替圣上安排的后宫局面，先帝驾崩不到一年，悉数被打破。下一步，定当是废太子了。殷相，莫非你要眼睁睁看着，先帝的心血毁于一旦，大齐走向灭亡！“丰裕行如今发挥的作用，很好弥补了常平仓的不足，粮食的价钱是其次，重要之处在于，能让饿着肚皮的百姓，能得到救命的粮食。丰裕行在薛氏手上如何，你我皆清楚。薛恽之死，皇城司已经查明，青芜交待的话中，清晰佐证了当时的情形，薛娘子的所作所为。”崔撵神色变幻不停，视线在沈士成与殷知晦身上来回扫过，按耐着没有吱声。殷知晦苦笑了声，直言不讳地道：“姑母当年入宫，也是先帝平衡后宫的手腕，几个王妃亦如此。先帝为了平衡，结果竟如此惨烈。”沈士成脸上说不出什么表情，道：“那是因为有人手腕高明。”崔撵顿了下，跟着道：“沈相所言极是，若非有人故意为之，岂能到今日的地步。”“何金财犯事，沈相因与其是同乡，受到了莫名的牵连。大齐如今并非雍州府如此，上下州府都差不多，沈相清楚底细、趋利避害乃是人的本能。沈相明哲保身，不作为，听上去情有可原。请沈相恕我不敬，还有句话叫不在其位不谋其政，普通寻常人可趋利避害，沈相身为大齐政事堂的首相，不该如此。”殷知晦话锋一转，质问道：“大齐如今的现状，可也是有人故意为之？这人，究竟是谁？谁该为此负责？”丰裕行后宫争权夺利之事，就算能推到文素素身上，那大齐官员的贪婪，地方州府的腐败，总不能怪文素素。不怪文素素，该怪的人是谁，他们身为朝堂重臣，该是心知肚明。殷知晦的这番话，属实不客气，差点指着沈士成的鼻子骂其尸位素餐了。崔撵听得脸色微变，忙看向沈士成，见他脸色难看至极，哆嗦着一句话都说不出来。殷知晦盯着沈士成，道：“沈相担心太子，废黜储君会引起大齐会动荡不安。到时还要劳烦沈相，崔枢密使，并成郡王顾尚书沈尚书一起，护得太子周全！”他抬手朝着沈士成崔撵抬手一礼，“时辰不早，在下先告辞。”沈士成肩膀塌下来，神色灰败，拖着沉重的步伐朝外走去。崔撵望着他颓丧的背影，嘴张了张，终是化作了一声叹息。翌日，沈士成成郡王等重臣在早朝后，前往了御书房。青书琴音并宿卫谨守在门口，闲杂人等不得靠近半步。皇城司的兵马出动，待血腥流淌过，薛嫄之死，悄无声息被压了下去。沈士成以年老体弱，请求致仕，成郡王亦以年事已高，无法胜任宗正之职，另选宗室中的贤能担任。齐重渊挽留不住，允了他们的请辞。殷知晦升任首相，政事堂另补吏部顾尚书为相，其余如温先生，恩荫出仕，出任雍州府知府。朝廷官员或升迁，或调动，或被贬谪，上下大动。朝堂上下虽震荡，因着有升有降，总算是平稳过度了。文素素性秉端庄，被封为大齐皇后，恩慈黎民，母仪天下。盛夏过去, 早晚已经需要穿上夹衫。小院角落的石榴树上，石榴红彤彤挂在树上，转瞬间就不见了, 只剩下了满树的绿。瘦猴子蹲在树下, 仰头张望着颤巍巍挂在枝丫上，孤零零的一颗石榴, 眨巴着眼睛, 盘算着去寻一只长竹竿敲下来。“瘦猴子！”许梨花从灶房走出来, 瞧见他蹲在石榴树下，没好气冲他怒道：“石榴树都快被你给嚼着吃了，外面的石榴又大又红, 你拿几个大钱就能买到一大篮子，偏生要盯着树上的几颗石榴！”瘦猴子吸了下鼻子，砸吧着嘴道：“我就觉着这树上摘下来吃着格外香甜。”许梨花冷笑了声, 今天难得歇息，懒得与他瞎扯，转身回了灶房，去看厨娘做枣泥糕。何三贵听到他们说话，从正屋走出来, 看向石榴树，跟着朝瘦猴子怒目而视。瘦猴子比猴还要敏锐，他转过头望着何三贵，朝他扬手：“贵子, 借你的佩刀用一用。”何三贵大步走过去，板着脸道：“你借佩刀何用？”瘦猴子手指指着石榴树：“看能够着石榴, 只剩一颗了，孤单单呆在树上, 忒可怜。”“滚！”何三贵言简意赅骂，走上前与他一起蹲在树下，扯了根狗尾巴草，有一下没一下咬着。瘦猴子呵呵，也扯了根狗尾巴草嚼着，道：“贵子，咱们都是响当当的大人物，是皇后娘娘的人，在京城走动，一口唾沫吐在地上，地都要抖三抖。”何三贵淬道：“你连巷子口卖烧饼的李麻子都镇不住。”瘦猴子最喜欢吃李麻子的烧饼，算是老主顾了，买得多，想要便宜一个大钱，李麻子将烧饼摊搬走了。“那是我善良，没去找李麻子的麻烦。”瘦猴子严肃着脸望着前方，摆出世外高人的姿态：“我们不能给皇后娘娘添乱。”何三贵瞥了眼瘦猴子，随着他的视线朝前看，目光不由得停留在了屋顶的飞檐上。瘦猴子似乎有所察觉，朝他挪了两步，小声道：“圆净青芜她们”“都活着。”何三贵面无表情道，“以后别问了。这是皇城司的差使，你不该知晓。”瘦猴子忙道：“我知道，分给你我的差使，你我一起配合着办，没交待给我差使，我绝不多嘴。方才，我耳朵聋了，什么都没听见。”平时瘦猴子邋里邋遢，没个正形，嘴比蚌壳还要严实，何三贵相信他，没再多言。过了片刻，何三贵终于忍不住，低低道：“我一直在琢磨，将铁丝从屋顶飞檐引入卧房中，人为何就被雷劈中了。”瘦猴子转动着眼珠子，朝四下警惕四望，压低声音道：“我听说庙宇宫殿，屋脊上的鸱吻，皆是避不干净的脏东西，避雷火。天家佛门威严，寻常百姓不得而知。”“能避得住？”何三贵皱眉，很是怀疑，“承庆殿在先帝继位之初，朵殿就起过一次火，所幸火势不大，很快就扑灭了，听说也是遭了雷火。禅院漏水，娘娘还让将漏水之处，窟窿弄得更大些。山上早晚有露珠，屋脊房梁在夏日也湿润着，起火难，这雷火是如何起来的？”