在京城的酒楼铺子中，秦王府的洄园居首。不过秦王失了宠，洄园就渐渐沉寂了，桑家园子虽是新开张，在京城逐渐居于了首位。薛恽去过一次，差点没能出来，让园子将账送到了丰裕行，李大掌柜看到近两百两的账目，咬着牙关会了账，至此定下了不超过百两的规矩。桑家园子除了假山楼阁，还有偌大一片湖，湖上停着一艘三层高的画舫，包下画舫一日，定银就得一百两。薛恽恨不得马上飞到桑家园子去，走出得意楼，急急道：“去桑家园子！”马车疾驰到了桑家园子，迎客的伙计上前，虽只是来过一次，还是记住了他，客气地道：“原来是薛爷，薛爷可有定好雅间？”桑家园子一般得提前好几日预订，薛恽负手道：“赵阜在何处？”伙计立刻热情了几分，道：“原来是赵爷的贵客，薛爷里面请。”有知客上前，恭敬领着薛恽从隐秘的夹道，上了画舫。饶是薛恽见过世面，上了画舫后，还是被里面的华丽震惊住了，踩着没过脚背的地毡，像是踩在云端上，晕乎乎到了几乎占据了一层大的二层船舱，几百年香樟木制成，金丝隐隐的案几上，堆放着山珍海味，陈酿美酒，丝竹管弦悠扬，伴着莺儿的小唱，钻入他的耳朵。赵阜瘫倒在软囊里，吃多了酒的他，此刻袒露着胸脯，他那几个番邦来的生意友人，或手握酒盏发呆，或愁云满面，无一人享受当下的富贵。知客躬身走到赵阜身边，恭敬地道：“赵爷，薛爷来了。”赵阜动了下，抬头看了过来，见到是薛恽，朝知客摆手让他退下，撑着起了身，挤出笑道：“薛舅爷来了，薛舅爷快过来坐。”薛恽盯着赵阜半晌，在他身边坐下来，朝四周抬了抬下巴，“怎地了？”赵阜叹了口气，倒了盏酒递给薛恽，再将自己的酒盏斟满，一饮而尽。薛恽抿了口酒，享受地眯上了眼。再抿一口，他斜睨着又倒了盏吃下去的赵阜，嫌弃地道：“你怎地了，这葡萄酒，可不是如你这般吃。”万里之外来的上好葡萄酒，赵阜竟如牛嚼牡丹，真真是浪费了！赵阜呵呵，拍着胸脯道：“薛舅爷，我也不瞒你。你看我，有钱吧？”薛恽深以为然，重重点了点头。他何止有钱，是太有钱了！赵阜再次叹气，道：“像我们这种跑海船的，出海凶险万分，能活着平安回来，那就能吃香喝辣了。钱都是拿命换来的，就要花得痛快！”薛恽深以为然再点头，番货贵，海船出海能赚到钱，这是人尽皆知的事情。买一条海船不贵，但能出海，不翻船，不迷路，能平安靠岸的海船，就难了。一条海船出海，除了难找到可靠的人手，本钱投入巨大，一不小心就血本无归。靠海的州府海商多，薛氏祖籍庆州府，与京城相邻，离最近的海有近千里的路程。薛老太爷琢磨过，最终还是没敢做这个买卖。赵阜道：“出海的凶险，自不用多提。这出海的从桑家园子回到府中, 薛恽在床上翻来覆去，一整晚都没能睡着。眼前尽是画舫里的金碧辉煌，珍珠的温润, 金子的光芒。权贵人家的铺子, 有几家是靠着正正经经做买卖赚钱。常平仓进新粮，出陈粮, 丰年籴粮抑制谷贱伤农, 荒年出粜平抑粮价, 赈济灾民。这一来一回，州府皆要借粮食行之手。尤其是出陈粮，能接到陈粮的粮食行, 谁不是靠着关系靠山。丰裕行也是从薛氏女儿嫁进皇家开始真正发达，在赋税等方面占尽了便宜，方才在大齐拥有大大小小近五十间铺子。“薛舅爷, 你若是不信，尽管去查。哪怕是没监司同意，自己偷偷买粮，首先肯定瞒不住丰裕行。”“无论监司允了，还是丰裕行卖些口粮出来也罢, 就看薛舅爷方便。咱们在商言商，粮食价钱照着市价。”“薛舅爷的恩情，简直犹如再生父母。只要凑足他们归乡的粮食，不知薛舅爷是喜欢猫眼石, 还是红宝石？”赵阜的双手上各戴了指环，赤金托上分别镶嵌着绿莹莹的猫眼石与红彤彤的红宝石, 熠熠生辉。若是番邦商人买到了口粮，以赵阜他们这群人挥金如土的做派, 回报自无需提，全都落到了薛恽私人的腰包里。不过，薛恽眼皮子没这般浅，授人以鱼不如授人以渔，他要更大的利！
薛恽心砰砰跳，愈发睡不着了。好不容易熬到蒙蒙亮，薛恽翻身从床上爬起来，喊道：“长福！”长福睡眼惺忪进了卧房，薛恽见他还在揉眼，坐在床沿上一脚蹬过去：“狗东西，还不打水来伺候本爷洗漱，耽误了进衙门当差，本爷要揭了你的皮！”薛恽品级低，无需上朝，进衙门当差也随性得很，冬日太冷，刮风下雨，天气适宜正好安睡，极少准时过。长福被踹了一脚，霎时一激灵清醒过来。不过，长福还是莫名其妙，薛恽今朝怎地这般积极，以为他昨日在画舫上吃多了酒，五通神上身了！“大少爷，小的这就去。”长福偷偷瞄了瞄薛恽，撒丫子跑去传饭传热水。洗漱饭后，薛恽就急吼吼上马车前往了衙门。同仁们已经陆陆续续到来，看到薛恽时还颇有些意外。平时薛恽当差闲散，纨绔世家子弟大多如此，领着份闲差混日子。薛恽是皇亲国戚，差使当得稀里糊涂，大家早已经习惯，寒暄见礼后，各自回了值房。薛恽回到值房，找同仁要到监司的文书，在积压的籴粮文书中，果真找到了来自赵阜那几个番邦友人的函。薛恽沉吟片刻，取出那份函，径直去找林尚书。林尚书刚倒了盏热茶捧在手上，见到薛恽进来，他放下茶盏，客气地招呼他坐：“薛郎中可是有事？”薛恽见礼坐下，来时理直气壮，真要开口时，却有些语滞了，他吞吞吐吐，说了最近监司堆积的文书，“京城逗留了好些番邦商人，不得归乡。长久以来，有损我大齐国威不提，番邦商人也不愿再与我大齐买卖来往，着实影响甚大，还请林尚书加以重视，三思啊！”林尚书端起茶盏啜了口茶，叹道：“大齐今岁粮食收成欠奉，圣上仁慈，免了受灾州府的赋税，朝廷粮草吃紧，薛氏的丰裕行应当最清楚不过。”薛恽见林尚书一开口就是朝廷，圣上，心里暗自骂他老狐狸，大齐粮草再吃紧，也不缺番邦商人的这几颗口粮。如林尚书所言那般，丰裕行最清楚不过朝廷的粮食存储，他本意在推脱，不肯担半点责任罢了！薛恽很是看不起林尚书的没有担当，嘴角不由得下撇，将赵阜友人的函奉上，道：“林尚书，这几人自离开家来到大齐，已经年没能归乡。他们家中也有父母妻儿老小，多年不能见面，离得远，连个消息都带不回去，生死不知，实在是令人不忍。”林尚书拿着几人的函细看，旁若无人看得很是专心，像是没听到薛恽的话。薛恽暗自咬了咬牙，道：“林尚书，你看，能否给这几人批复一点口粮，让他们能早日归乡？”林尚书仿佛才看完短短的几行字，慢吞吞放下纸，再端起茶盏啜起了茶。在薛恽等得快要绷不住，额头的青筋都突起时，林尚书总算缓缓道：“唉，这件事，仔细说起来，的确为难啊。圣上有旨，违抗圣旨那是大罪，说不定一个通敌的罪名安在头上，任谁也担待不起。”薛恽并非初出茅庐的无知小儿，一听林尚书的话，就知道他是在推诿。林尚书话锋一转，道：“开春以后要春耕，春耕缺不得粮食。那些番邦的商人，且再等一等，待春耕过后再议，大齐也不会留着他们，迟早得让他们归乡去。”赵阜说过，要是实在不行，就只能离京，在别处去想法子了。钱能使鬼推磨，地方州府豪绅府中粮仓里，多少能凑出些粮食。赵阜叹气，“做买卖的，就是要清清白白，若非实在无法，谁也不想摊上事。”薛恽心下焦急，恨不得淬林尚书一口。林尚书呵呵，道：“圣上龙体抱恙，太子殿下监国。要是殿下能同意，也不算违了圣意。薛郎中，你去与殿下说明此事，要是殿下允了，这事不就解决了？”薛恽伸手取回了函，抬手一礼告退，心中将林尚书的祖宗八代骂了个遍。要是能在齐重渊面前说得上话，还须得来找他这个老狐狸！薛恽回到值房，想到那些金银财宝，泼天的富贵，心像是被放在火上炙烤。都怪薛嫄无用，不被夫君看重，身为妻子，连夫君的心都留不住，还不如一个乡下来的寡妇！薛氏以后的大富大贵，还是得靠他啊！薛恽如坐针毡到半晌午，他终是下了决心，离开衙门来到桑家园子。画舫里，赵阜与袁掌柜正在吃茶。袁掌柜看完最近的花销账目，啧啧道：“老赵，瞧你这手笔，哪怕是阎王地府，也能被你给撬开！”赵阜连着几盏浓茶下肚，揉着眉心缓解头疼，白了眼袁掌柜，闲闲道：“这大手笔，跟王妃比起来，那是远不及也。唉，老袁，你别酸，这大手笔的差使不好做，我如今一提到酒就想吐。”袁掌柜呸了声，“你跟谁比不好，去跟王妃比。”赵阜不仅不生气，还颇为洋洋自得认了，“这天下就没人能跟王妃比！老袁，你我以前也是跑腿做事，那干得，唉，真是雄鹰困在恭桶里，一身屎尿，动弹不得。咱天南地北满天下地跑，风浪一来，指不定连骨头都被大鱼嚼着吃得一干二净。咱无儿无女，了无牵挂，就图个痛快享受。不瞒你说，要再如以前那般，老子就不干了，一条船全天下晃荡去！”袁掌柜慢吞吞道：“这天下还是有人能与王妃比一比。老赵，这件事对着的是谁？”赵阜愣了下，一个翻身坐起来，双眼瞪得如牛一样大，一拍自己的头，“哎呀！你瞧我，一天天的吃酒，这脑子都糊涂了。不会真有事吧？这坑，比海还大，比海还深，那可是这个！”他举起拇指朝皇宫方向比了比，“比真金还真的外戚，老袁，我还好多银子没花呢，要是真有事，你我相知相交一场，可要给我透个底，咱这就跑路！别的不说，一入海，天皇老子都不怕！”袁掌柜没好气瞪着他，无语道：“能有什么事？这就是那边的主意！”赵阜眼珠一转，立即明白过来，“后院不合？啧啧，这女人还真是，一碗水端不平，就别想着三妻四妾，迟早要出问题。老袁，你要以此为鉴啊，要真是喜欢水灵新鲜，花上几个银子，花楼里有的是，别香的臭的都往家中带！”袁掌柜淬了他一口，沉声道：“老赵，你那张嘴别胡说！这种手笔，你还以为是后宅的女人争风吃醋？”赵阜呐呐道：“我还真没想到那些，王妃清楚户部监司的那些规矩，难道不是王妃告诉了那文良娣，给她出的主意？”袁掌柜袖着手，抬头望着头顶，幽幽道：“老赵，在江南道，京城，王妃连着输了好几场。要说是王爷的关系，也不竟然。那几兄弟，都差不多。福王尸骸可都腐烂了。”赵阜神色怔怔，恍惚道：“还真是，这天下真是奇了，真有女子比咱们这些男儿厉害！”袁掌柜嗤笑一声，“天下奇了的事情多了去。闲话休说，王妃有话，要抓紧了，别耽误了功夫，宫里的那位熬不熬得过去都无关紧要，过年的时候得祥和喜气！”说到此处，他犹疑起来，“老赵，那薛舅爷真能上钩？”