殷知晦深深看了文素素两眼，刚要说些什么，这时一个约莫五十岁出头的男子，脸上堆满笑迎上来，远远就抬手见礼问安，对文素素客气地道：“这位娘子，是文娘子吧？”文素素欠身说是，姜行首立刻道：“娘子莫要怪罪，娘子在衙门状告何员外之事，在下听何员外哭诉过。这件事，是何员外不对，在下已经骂过了一通瞧我，真是老糊涂了。在下姓姜，有幸被推举为布行的行首，何员外与在下是表兄弟。在下替何员外，再次向娘子赔个不是。”姜行首拱手作揖下去，文素素静静立在那里，也不避让，受了姜行首一礼。姜行首直起身，半点都不见恼怒，脸上笑容依旧。文素素心道能坐上布行行首，果真是厉害，城府之深，何员外拍马莫及。姜行首再看向殷知晦，恭敬地道：“在下听说七少爷来了，七少爷是大忙人，在下想着无论如何都得赶来请个安。七少爷要是不忙，不若前去行里坐着吃杯茶？”殷知晦颔首应了，姜行首连忙侧身在前领路，谦卑又周到。布行宅子比起官廨要低两分，古朴厚重也轻两分，恰到好处地居于下风。到了正厅，姜行首请殷知晦坐在了上首，他看向文素素，恭让她坐在殷知晦的下首。文素素道谢后坐了下去，姜行首伸出的手臂缓缓收回，坐在了末座。许梨花一言不发跟在他们身后，紧张地觑着山询的动作，立在了文素素身后。下人上了茶，姜行首亲手接过送上前，“今年茂苑的春茶，在下是粗人，也吃不出劳什子窖出来的各种花儿香气，在茂苑吃茂苑，就图个新鲜，七少爷文娘子尝尝可还吃得习惯。”殷知晦端起略微尝了口，放下茶盏，道：“茂苑真是人杰地灵，茶水不错。”姜行首笑着说过奖过奖，他看向文素素，似乎迟疑了下，道：“文娘子是茂苑人，以前在陈氏瞧我，又老糊涂了。以前的事，莫要提，莫要提，吃茶，文娘子请吃茶。”文素素吃了口茶，平静地道：“以前我在陈氏，没吃过这么好的茶。我是典给陈晋山，身份低微，吃不到这般好的茶，在姜行首这里长了见识世面，还得多谢姜行首。”姜行首神色一僵，竖起大拇指，赞道：“文娘子的心气心性，在下佩服。这李达，陈晋山，以前都是瞎了眼，让明珠蒙尘，还是王爷与七少爷慧眼识珠。”殷知晦眼神不动声色扫过文素素，问道：“听说已经开始收春蚕茧，不知今年茂苑的布料出产如何？”姜行首道：“茂苑乃至吴州府都种惯了蚕桑，春蚕茧照理来说，应当差不离。只七少爷也清楚，春蚕茧的好坏不一，同样一户养蚕的人家，得到的蚕茧都有好有坏，得要全部收上来，缫完丝之后方能知晓。”殷知晦唔了声，不置可否。文素素问道：“七少爷可吃过蚕蛹？”殷知晦眉毛立刻一皱，看来很是嫌弃，道：“我不吃蚕蛹。”文素素微笑道：“蚕蛹可是一道难得的美味，姜行首，你们缫丝作坊的蚕蛹，应当都卖给了食铺吧？”姜行首说是，“我平时最喜欢煎炸一叠过酒，香得很。”文素素抿嘴笑道：“七少爷要是闻过了缫丝的气味，只怕是更看不得蚕蛹了。”殷知晦望着文素素的小脸，微微怔楞了下，哦了声，“真有那般厉害？我还没见过缫丝是何种模样，姜行首可得空，带我前去作坊瞧一瞧？”姜行首当即应了，放下茶盏，唤来小厮安排了下去。几人离开布行，各自上马上车驶向姜氏的缫丝作坊。作坊的姜管事是姜行首的堂兄，他得了吩咐，早早就等在了门口，恭敬地向殷知晦见礼，眼神却止不住，在文素素身上来回打转。姜行首暗自警告地盯了他一眼，他忙将头别向一旁，嘴角露出鄙夷之色。作坊里忙碌不堪，到了门边，一股极为难闻的热气扑面。殷知晦脚步微顿，下意识屏住了呼吸，侧头看向了文素素。文素素冲他弯了弯唇，他似乎悻悻哼了声，很快便恢复了惯常的从容不迫，随着姜行首进了作坊。蚕茧浸泡，缲丝，用缲车拉伸，挑在棍子上，晾晒，收起来卷成轴，便成了丝线。文素素将所有的过程，看得仔仔细细，尤其是缲车，一个妇人坐在上面，脚踩缲车，手上麻利配合，蚕茧很快变成了淡黄色的丝。殷知晦不动声色打量着文素素，与姜行首说着闲话。太阳升起，屋里更加炎热，气味难闻，殷知晦见文素素没再多看，便走出了作坊。姜行首让人装了一匣子蚕蛹，交给了许梨花，笑道：“这个蚕蛹新鲜，娘子拿回去趁早吃，待吃完了，再差人来取就是。一直到秋季，缫丝作坊别的不敢提，这蚕蛹少不了。”文素素忙道了谢，“这缫丝简单得很，以前乡下养蚕，也缫丝过，只蚕蛹少，不能放开了肚皮吃，这下可一下吃个够了。”姜行首神色沉了沉，很快就恢复了笑容，陪着殷知晦一道走出作坊。殷知晦道：“今日有劳姜行首，我们先且回去了。”姜行首忙抬手欠身道：“七少爷忙，不敢多留。七少爷若是有需要之处，随时吩咐一声就是。”问川牵马过来，殷知晦翻身上马，文素素与许梨花也上了马车。姜管事陪着姜行首站在作坊门前相送，脸上浮起轻佻的笑，“大哥，那文氏看上去一脸端庄，一身素净装扮，嘿嘿，衬着张花儿一样的脸，还真是美得人心痒痒，比那些花枝招展的还要妖媚，怪不得老何会着了道。”姜行首神色阴沉得几欲滴水，一言不发盯着远去的车马：“那可不止是狐媚子，说不定……”姜管事唬了一跳，紧张地道：“大哥，可是出了纰漏？”岂止出了纰漏，出了大纰漏！姜行首阴沉着脸, 转身回缫丝作坊，冷声吩咐姜管事：“去叫郭老三他们来小王庄，快去！”姜管事不明所以, 追问道：“大哥, 究竟怎地了？”
姜行首不耐烦地道：“那文氏的话，你没听到？茂苑县, 吴州府, 江南道种桑蚕的人家, 妇人娘子从生出来会走路起，就会养蚕缫丝！她这是在点我们，是在威胁！”姜管事听得一头雾水, 没能明白为何会养蚕缫丝就成了威胁。不过，在茂苑县，居然有人敢威胁他们姜氏！衙门的官员都得礼让三分, 京城来的大官，照样得吃瘪！姜管事脸一横，朝地上狠狠淬了口，凶光毕露：“大哥，可要我去找孙大, 吉州陕州两帮，最近抢得厉害。陕州的武黑子，请我吃了两次酒，想要大哥出面调停, 多给他些活计。武黑子可是真正横的”“又管不住你上下那俩玩意儿！”姜行首恼怒不已，伸腿踢了姜管事一脚, 将他踢得抱腿嗷嗷叫。混帐东西贪杯好色，叮嘱过他无数次, 京城的王爷小公爷在茂苑，这段时日安分些，不得生事。要不是看在亲叔叔的份上，姜行首得将他捆了扔进海里做成咸鱼！各帮派的蠢货，总不见消停！布行的那些行老们，比猴都精，虎视眈眈觊觎着他的位置。为了各自的利益，眼下看似齐心协力。一旦出事，他们还不得将他，连同姜氏一道生吞了！姜行首进到姜管事平时办事的屋子，砚台里的墨汁早就干涸，文书账目随意摆着。他恨铁不成钢瞄了眼塌肩缩在门边的姜管事，深吸了口气，压下怒意冷冷道：“你还在这里作甚？”姜管事回过神，一个旋身跑了。边跑边回头看去，满脸的愤恨不甘。大伯父死得早，可是阿爹将他抚养大。阿爹当年接管了姜氏快关张的纺织作坊，费尽心血将作坊救活做大，阿爹熬出了一身病，早早去世了。按理说，姜氏的作坊，该交到他这个亲儿子手上。阿爹心胸仁厚，临终前将作坊交给了侄儿。呸！姜管事淬了口，“没良心的东西，本属于老子的家业，几时轮到你来作威作福了！”“满福！”姜管事眼珠一转，喊了声。小厮满福从阴凉处闪出来奔过去，姜管事抬手挡住太阳，抖着腿不耐烦道：“去传话，让布行的几个行老，来小王庄见大哥！”满福应下准备离开，姜管事哎了声，“回来，狗东西，老子还没说完呢！”姜管事偷偷朝姜行首屋子瞥了眼，低声道：“跟武黑子说一声，晚上在万花楼红儿那里吃酒。”满福暗自嘿嘿笑，喜滋滋地应了。红儿的丫鬟俏丽得很，他最喜欢前去万花楼当差。姜行首拘着姜管事前去万花楼，他得小心些，别被发现了！姜行首写完信，用蜡仔细封好，交给贴身随从常有，叮嘱道：“你亲自跑一趟松江府。”约莫一个时辰左右，布行的五个行老陆陆续续到来，各自落座。姜行首扫了一眼几人，径直问道：“春蚕茧可都收上来了？”几人面面相觑，郭老三翘着二郎腿，捏着茶盖拂开茶沫，嫌弃了句茶汤颜色。他将茶盏放到了一旁，笑着问道：“先前殷七爷从你这缫丝作坊离开，过问春蚕茧的事情了？”姜行首见其他人神色各异，克制住心里的怒意，沉声道：“他们盯上了春蚕茧，盯上了缫丝！”郭老三放下了二郎腿，神色一凛，其余几人也跟着变了脸色。缫丝作坊位于城西的小王庄，离县城约莫小半个时辰的路程。离开缫丝作坊一段路，文素素掀开车帘，探出身去。骑在前面马上的殷知晦似乎有所察觉，转头朝她看来。文素素朝路旁的阴凉处打了个手势，殷知晦调转马头回来，俯身道：“前面有间茶棚，我们到那里去说话。”前来缫丝作坊的时候，文素素就发现了茶棚。茶棚只是间草棚子，两个炉灶，三张旧桌椅供人歇息吃茶。既然殷知晦不嫌弃，文素素更是无所谓。一炷香功夫后，马车停下来。护卫赶在前面，团团围住了茶棚，卖茶的夫妻被带到了茶棚外，手上抓着一把大钱不敢靠近。问川手脚麻利，亲自洗刷茶碗，山询停下马车，一个箭步上前帮着擦拭桌椅。文素素手搭着车门，打量着眼前的阵仗。殷知晦负手等在那里，眉毛微挑，解释道：“路上人来人往，此般方便清净些。”正是农忙时节，路旁的地里，有人在除杂草，有人推着独轮车，趁着收割前来城里修整农具。不时有装满春蚕茧的骡车驴车经过，散发出一股蚕茧独有的气味。文素素点头，跳下了马车，许梨花抱着装蚕蛹的匣子，跟在了身后。她顿了下，转过身，手指点上许梨花的肩膀，“将匣子放回去。”许梨花愣住，倒是听话地转身，将匣子放回了马车上。殷知晦明显不喜蚕蛹，许梨花一路跟着她，毫无所觉。所幸她还算听话，文素素现在没功夫，等空了再仔细教她。殷知晦在长条凳上坐下，文素素在他对面坐了。问川只倒了两碗白水上前，想必是茶叶实在是拿不出手。文素素无所谓，端起茶碗吃了口，殷知晦看都未看，低声道：“文娘子先前要去缫丝作坊，可是认为可从蚕茧缫丝入手？”同聪明人共事就是省心！文素素刚才只问了他可吃过蚕蛹，提到缫丝时气味更难闻，他便聪明地抓住了关键，提出要看缫丝作坊。文素素没再绕弯子，蹙眉道：“看出了一些。不过，说这些之前，我想要确定一些事。”殷知晦很是敏锐，微微俯身过来，道：“文娘子可是要问郑知府与黄通判之死？”文素素道：“正是。郑知府与黄通判相继死亡，他们未曾定罪，亲人肯定不会善罢甘休。七少爷以为，朝廷那边多久能得知？”