随着一场大雪, 九十年代终于拉开了帷幕。早上，元棠一起床就看到外面银装素裹，院子里的树上都堆了一条粗粗的白色雪线。元棠给自己裹个严实, 一个人不想去堂屋, 就干脆就着锅台吃热饭。昨晚上做的烧鸡, 热了一遍吃更香。辣椒和醋烹出酸辣炝锅味，把昨晚上没用完的几样菜放进去, 烩成一锅酸辣汤, 临出锅前勾个芡, 香浓酸辣, 这种天气喝上一碗就暖呼呼的。吃完就穿的暖暖和和，把院子扫干净。干完了家事, 她突然有点茫然。忙的时候太久，她都有点忘记自己怎么放松了。元棠进屋拿了五十块, 想了想又拿了一百。揣着钱, 她漫无目的的出门了。初一街上没多少人，初二开始, 街上人就多了点。县城的电影院自从包给私人，现在初二就开始营业，放的都是些老片子, 但还是很多人来看。还有贸易园下面的录像厅，也有不少人。元棠买了一张票，进电影院看了一场老电影。平平无奇的剧情, 还有不少人在电影院里嗑瓜子, 那磕巴磕巴的声音, 元棠就是想进入剧情都进入不了。就这样捱了几天，元棠终于等到初五。她早早在车站等着胡燕, 两人一起往蔡州市赶。过了年的生意自然没有年前的生意好，元棠和胡燕守着店，对着空荡荡的大街，每天就琢磨吃什么。胡燕店里有好几个款没了，她寻思着这几个款年后还能再卖一段时间，就打电话给省城的说让顺带捎货来。电话刚打过去，就听见对面人声鼎沸。胡燕咋舌，现在才初几啊，省城那边就已经这么热闹了？对面的档口老板嗤笑：“别说是初几了，我大年初一都在这儿呢。”胡燕挂了电话跟元棠惊奇道：“说是怕档口的货丢了，只能留个人在那儿看店。说年前那边就有好些个档口被人晚上砸了，货全丢了。”胡燕一说，元棠才觉得自己也是疏忽大意，每年的年底，都是恶性事件频发的时候。尤其现在没有监控，连个卷帘门都没有，谁要想闯空门，砸了锁就能进来。两人都后心发凉，偏也没有合适的办法。直到胡燕隔壁的店铺老板一语点醒：“咱们这条街有啥好偷的，人家要偷也是去偷大店。你们不知道年前百货大楼的金店被人偷了吗？好像说偷了老多金子了，我估计得有个几十万！”元棠和胡燕年前走的早，还真不知道。不过，几十万这个数字还是让人不寒而栗。胡燕缩了下脖子：“乖乖，几十万！我这辈子都挣不到这么多！”她忙半年也就几千块，一年能净落一万都是排场人了。几十万，她一辈子都难挣到。现在一套房子才多少钱呢，几十万，那就是几十套房子啊！这么多钱，她连续干几十年才才有。更别说她还不知道自己的生意能做多久，兴许过两年就做不成了。元棠听的心情很复杂。她想说，你真是太忽略了通货膨胀了。过去的两年，在很多地方，物价都有不同程度的上涨。进入九零年，这个速度只会更快。果不其然，开学没多久，元棠就发现食堂的饭菜统一涨价了。虽然只是几分几分的涨，但在很多学生那里，这已经会是压死骆驼的最后一根稻草。开学没多久，白老师找元棠去办公室。“学校有几个资助名额，能把学费给报了，一个月还有五块钱的补助。”元棠没怎么考虑就拒绝：“老师，我现在不太需要这笔钱，你把钱让给更需要的同学吧。”白老师有点惊讶，这个名额是文科理科重点班各三个，本来这种名额都是给高三的，毕竟临门一脚因为家境读不下去，也会是学校的损失。但是今年学校的食堂涨价，短短一个月，高二就退学了三个。学校衡量了一下，决定在高二也加名额。可加了名额，对理科一班来说，这三个名额也根本不够分。白老师是看在元棠成绩很好，又足够上进。再加之她进学校就开始想着做生意，一定是很困难，这才给元棠留了一个名额。万万没想到，元棠竟然直接拒绝。白老师皱着眉：“元棠，你要知道你马上就高三了，高三要晚下课二十分钟。你的那个小生意会做不下去。”这也是她为元棠争取的主要原因。今年因为高二也有名额，很可能下半年高三就会直接沿用高二的名额，元棠现在拒绝了，后面高三如果钱不够怎么办？元棠心中涌上一股暖流。“老师，您放心，我高三肯定会专心学习。”“我有存款，这个钱我不要。”元棠拍着胸脯下保证，让白老师相信她，她存够了高三的上学钱。
白老师松了一口气，眼中盛满赞赏的目光。像是元棠这样有钱就直接拒绝的人还是少数，换了别人，宁愿自己少掏钱也不会说自己能负担。一个月五块呢，虽然不算多，但对于很多学生来讲，已经是很大一笔钱了。“那好，你有困难一定要告诉老师。”元棠点点头。最终班级的三个名额给了出去，白老师在讲台上宣布时候，还有人不能理解。要说全班谁最困难，肯定有比元棠更困难的。但元棠表现出的姿态又让人看不懂。说她没钱吧，她穿戴打扮虽然不怎么光鲜，但却整洁干净。说她有钱吧，她又整天摆摊，风雨无阻。站在街边并不是一件简单的事情，很多人都没有这个勇气。元棠的生意做的不错，但理科一班没有几个去光顾她生意的。心好的同学是怕她难堪，也有些是纯粹觉得元棠丢脸。不管元棠在班里怎么乐于助人，怎么表现和蔼，有一部分人始终觉得她很丢脸。换句话说，如果是自己干这个，那一定是毫无选择。但凡有的选，谁会摆摊啊。所以很多人都猜测元棠应该是没有太多钱，不然她干什么一直这样丢人。这么“穷”的元棠，居然没有名额？元棠知道很多人在看她，她还照旧埋头看书。赵霞纠结半晌，悄悄跟元棠说自己能让她爸爸妈妈出点力。“去年你就帮我很多，我妈妈一直说要感谢你。你不要觉得不好意思，我妈妈是农村信用社的，不然你就把这笔钱当做是贷款，你大学毕业了之后再给……”赵霞小心的觑着元棠的脸色，生怕刺痛好朋友的自尊心。元棠揉揉她现在明显少了很多肉的脸颊：“好，等我真的需要钱了，去找阿姨办贷款。”上学是不需要的，但谁说得准以后呢？赵霞知道自己能帮上忙，开心的弯起嘴角。元棠心中感叹，赵霞现在已经不会张开大嘴肆无忌惮的露出牙齿笑了。不过现在的赵霞更刻苦，她开始拼命的追赶进度。短短一个月，她的成绩就比去年的期末考试高了一百多名。虽然已经才高二，但窗外高三学生的百日大会声如惊雷。“拼搏百天，为一个更好的未来！”“此时不拼，后悔终生！”高考的脚步逐步逼近，在高三学生六月毕业之后，他们就要搬去楼下，成为新的一届高三生了。元棠更加认真的对待学习，进入年级前十之后，她的成绩就不再像以前那样凶猛了。有时候会维持在原来的位次，有时候会进一名。每前进一名，元棠都攒着一股劲。但好在她的成绩终于稳定了，一般都会在前十名里面，最好的一次都冲到了前五。与之相对的，是文科班的元栋成绩开始不稳定起来。学校为了区分开优等生，张贴的榜上只有第一张是年级前三十，第二张是三十一名到一百名。文科的前三十，理科的前三十，都是有可能会进入大学的。当然这个大学是本科和专科同排，里面甚至还有一些学生出于家境考虑，会选择中专。算上录取的中专学生，一中最关心的就是文理两科的前一百名。元栋的名字有时候在第一张，有时候不在。更多的时候是在第一张和第二张徘徊。直到五月份，天气将要热的时候，元栋的名字去了第三张。元栋舔着嘴唇，小河村今年有点旱，地里的苗都有点黄黄的，有条件的人家都在地头浇水。从地头的小砖房里扯根线，连上抽水机，顺着耕地往里浇水。这时候正是青麦灌浆的时候，一旦缺水，就是遍地空枇。可元家的地里一个人影都没有。元栋回了家，听着屋里传来咳咳咳的声音。元德发病了已经三月有余。年后他的咳嗽次数就已经比以前多，赵换娣给他煮了青皮梨，用白糖炒鸡蛋，还不知道从哪儿弄来点野菊花炒鸡蛋给元德发吃，但元德发就是不见好。上周，元德发更是咳嗽出带血的痰。赵换娣呼天抢地，说元德发该不是得了痨。只有元栋如坠冰窟。元德发得的是肺癌。上辈子他的肺癌是在六年后发现，发现的时候已经到了中期，元棠伺候了他几年，最后动了手术也做了化疗，依旧没活过十年。元栋怎么也想不到，父亲在这辈子，居然能提前六年就发现症状！赵换娣哭的起不来。丈夫要死了，对她来说就是天塌了。家里还有几个孩子，地里还有农活，没了顶梁柱，这不是要逼死她吗！