村里那些爸爸，不是抄着藤条打孩子，就是喝的醉醺醺的，还有的坏爸爸还会打妈妈。王薇那时候就觉得，没有爸爸也挺好。妈妈带她出来时候，一路上总问她要见到了爸爸了高兴不高兴，事实上她根本没那么高兴。相较于一个虚无缥缈的爸爸，大山外的世界更让她激动。果不其然，“爸爸”有了新孩子。他见到自己时候，连问都没问一句。王薇逐渐意识到大人之间的问题，她的妈妈不能和“爸爸”在一起了。再后来，就是元棠姐姐让妈妈来干活，她也能上学，有了自己的书包和书本。王薇低着头，手里抠着画笔：“妈妈，我不想去找他。”小孩子总是对旁人的观感有种小兽般的直觉，她觉得“爸爸”不喜欢自己，也不喜欢“妈妈”。既然这样，她为什么要去找对方呢？马兰语塞：“你爸爸不是不喜欢你，是……”王礼和王薇没有在一起生活过一天，与其说是不喜欢，不如说是压根没感情。马兰有些迷茫了，她不知道怎么办才好。王薇握着画笔，坚持道：“我给元棠姐姐画，给你画，给倩倩画。”倩倩是她现在最好的朋友，王薇的意思是，她宁肯给小伙伴画画，也不愿意给王礼画。马兰坐在那儿，良久落下一滴泪来。她抱着女儿：“可是，薇薇。如果你不去，那咱们以后怎么办啊。”虽然有元棠当老板，可元棠自己就是个小姑娘。马兰总害怕要是有个万一，要怎么办？她当初选择留下，就是因为觉得王礼看在王薇的份上，怎么也能照顾她们母女一点。家里没个顶门的男人，万一将来元棠不雇她了，日子要怎么过？还不是要指着王礼。马兰哭起来没有哭腔，只是眼泪扑簌簌的掉。王薇小手摸着她的脸颊，给她擦去眼泪。马兰带着恳求的语气：“薇薇你去吧，咱们不去打扰他，只是要让他记得有咱们娘俩这号人行不行？”王薇抿着嘴角，轻飘飘的说了一句好。春节到来，元棠回到了自己的小院。今年她挣的钱更多，比之去年的忙碌，她有了更多的时间采买年货。县城有五天的大集，她连着去逛了五天，奢侈的买了牛肉羊肉，挑了几条不算大的鱼，另外买了点针头线脑，又去做了一身衣服。她现在也不缺衣服穿，胡燕就是卖衣服的，有好看的衣服，她就留给元棠一件。前几天还给元棠送了两件红色毛线马甲。里面穿个格子衬衫，再套上马甲，看着就板正的很。元棠另外做的是半长不短的袄，她给裁缝比划让收腰。“你加个猴皮筋在里面，这个地方扯出来，能自己松紧腰。”安顿好新衣服，元棠买了根糖葫芦纯逛大集。白县的人几乎都在大集上了，人走的挤挤挨挨，元棠还碰见不少同学。大家打个招呼，又寒暄几句寒假的日子，元棠空着手，被同学的妈妈们塞东西，柿饼，饼干，瓜子，糖……元棠一路上吃完了糖葫芦，嘴也没停过。走到百货大楼，元棠进去看了看，去年买了一个双卡收音机，今年她买了一块手表。自从在贸易园被骗了一次，她现在用的表只是一个二十块的怀表。怀表毕竟没有手表方便，元棠花了三百块，买了一块海鸥。亮闪闪的手表戴在手上，别提有多美了。除夕晚上，元棠给自己做了一桌子菜，吃完之后守着零点去放鞭。与此同时，城市的另一边，赵霞家里却是另一番场景。赵霞家的年夜饭以前是跟姥姥姥爷一起吃的，但是在前些年姥爷和姥姥相继去世，赵芸没了父母，又是独生女，年夜饭就只剩下一家三口。几年前，王立群给自己大哥找了个煤建上的工作，让大哥一家进了城。二哥紧跟着也做起小生意进了城。王家孩子多，王立群是老三，姐妹还有四个，一共七个孩子。姐妹们要么远嫁，要么在乡下，倒是两个哥哥进了城，还有一位老母亲跟着大哥过日子，于是年夜饭避免不了一大家子齐聚一堂。今年年夜饭轮到了王立群家，提前三天赵芸就在准备东西，下油锅炸东西，买菜买肉，人口多，还要去隔壁借桌子……往年王立群是不会帮忙的，可最近女儿出了事，夫妻两个难得坐下来谈了谈心。对着赵霞的信件，王立群抽了一个星期的烟，他怎么也没想到在女儿眼里是这么看待家庭的。赵霞在信里说父亲是家里的“梦游人”，总是事不关己的在梦游，偶尔醒过来的那一段时间，他也总是说一些假大空的话。王立群揪着自己的头发，无可否认，他作为父亲的角色，失败了一大半。女儿不觉得他唱白脸这件事有多值得认可，只觉得父母之间存在巨大的鸿沟。母亲总是歇斯底里，父亲总是恍惚走神。
王立群抽完了烟，跟妻子敞开了心扉。两人痛哭一场，中年夫妻到了这地步，终于因为女儿再次统一了战线。王立群不再出去钓鱼，也不再抱着书看个没完。他开始拉躲在屋里的女儿一起看书，书卖掉了，他就去废品收购站再买。赵霞看过的那些言情书籍他都看了一遍，然后又去买了几本新的书回来。“爸爸不否认爱情的纯粹美好，但爱情并不只有撕心裂肺一种表达方式。”王立群买了《傲慢与偏见》《艾玛》《飘》给女儿，又买了一些武侠小说回来。“有情情爱爱，也可以当个侠女。”王立群把更多时间花在家庭上，也不再总是摊着手等妻子回来做饭。偶尔他回来早了，就先去买菜，带女儿回家之后，女儿写作业，他就做饭。冬季之后，他就每天下午去送饭，赵芸工作忙，他就给赵芸也送一份。一段时间下来，赵芸的状态好了很多。之前是工作和生活一块挤压她，现在能在生活上松口气，她在工作上也更加得心应手。两人在厨房里忙活，赵霞被王立群从屋里撵出来看电视扒蒜。冬日的阳光下，赵霞甚至有些恍惚。父母之间的默契和温情不是作假，而书信里那个体贴仿佛她灵魂知己一样的人反而是个懦夫。爱到底是什么呢？晚上，王家人悉数到场。王老太太已经八十七了，依旧耳聪目明，进门就先讲究起菜色。“这鱼都烧的碎了，过年吃这个不怕撞霉头啊。”赵芸没说话，王立群已经揽过去锅：“鱼是我做的，妈，将就吃吧，反正每年的鱼都没几个人动。”白县的习俗是年夜饭做鱼，但这地方不靠海，平时人们都不吃，过年做了也没几个人真吃。都是放着等到赵霞惊怒看向一旁的堂姐王玲玲。王玲玲迅速低下头, 赵霞只能看到她头顶的发旋。王立群本来还带着笑的面孔冷了下来，他大哥王立新拽了一下媳妇，头顶都在冒汗。王立新老婆心里有点打鼓, 可要让她放过这个剌刮妯娌的机会, 她又不愿意。另一边老二王立仁的老婆幸灾乐祸的开口了。“三弟妹, 你也该管管小霞，学校到底还是学习的地方, 哪儿能这样瞎胡乱来。妈, 你说是吧？”王老太可不管三儿子两口子脸色多难看, 她眉毛一竖就开始骂。儿子不舍得骂, 儿媳不敢骂，能骂的只有赵霞。“想男人想疯了的小娼妇……”刚开个头, 赵芸就蹭的一下站起来。王立群罕见的没拦着媳妇，赵芸哆哆嗦嗦的指着王老太。“你踏马说什么？你个老不死的玩意儿, 给我滚出我家！”王老太头一次被三儿媳这样骂, 第一反应居然是缩了下脖子，老二家的这时候又凑上来扶住她, 感觉到自己被人托住，老太太才敢放心喘气。“赵芸！你骂我什么！”