……火器真的成了？
寒风夹杂着粗粝的雪花朝着江玉珣刮来，顷刻间便带走全部体温。
旁人忍不住伸手去挡，但他却如不知道般继续呆坐在原地。
江玉珣的呼吸在瞬间变得急促起来。
大半年时间过去，如今的大周已经走上了一条与历史不同的道路。
但是“周、柔之战”却始终似一柄悬剑，挂在江玉珣的头顶。
时常令他不安、焦虑。
直到这一刻，寒风卷着火药的气味将江玉珣包裹。
几个月来笼罩在他心中的阴霾，终于消散了些许。
那场直接拖垮大周的恶战，似乎也不再那么凶险……
“江大人！我去看看马匹——”
直到薛可进转身朝他欢呼，并打马向山坳之间冲去，江玉珣终于缓过神。
“好，薛将军。”
语毕，江玉珣慌忙俯身用手抚摸战马的脖颈，安抚起了它的情绪。
“江大人！这‘蒺藜火球’的威力果然惊人！”说话间，士兵已经合力将方才摆在山坳间的马抬了过来。
——这并非真马，而是由木架、稻草制成的假马。
江玉珣随之下马去看，同时忍不住第一时间询问：“威力具体怎样？”
“您看！”士兵一边说一边撩开稻草向江玉珣展示“马”腿上的伤，“小腿处的木骨，已经被铁蒺藜彻底削断！大腿处的蒺藜也没入了一大半。那火球爆炸时产生的威力，果然不是人力能及的。”
他的语气都因为激动而变了调。
自多年前大败于应长川手中后，折柔便开始养精蓄锐。
任谁都能看出，未来定有一场你死我活的恶战等待着大周。
可是火器的出现，却令他们看到了另一种可能。
伴随着他的话音，一袭玄色劲装身披黑色狐裘的应长川也自山坳另一头走了过来。
他身上沾着一股浓浓的火药味，与龙涎香混在一起，竟无比和谐。
应长川并未下马，仅垂眸看向人群中央的假马。
几息后，他再将视线落于江玉珣身上，并眯了眯眼睛问：“爱卿以为除了火器外，攻打折柔还需再做什么？”
江玉珣不由转身向应长川看去。
听到天子的话，众人皆安静下来努力思考这个问题。
还需要什么……
想到这里，江玉珣不由轻轻摸了摸自己手边的战马，再郑重行礼道：“回禀陛下，臣以为更需提前训练己方战马，尽可能使它脱敏。”
应长川挑眉道：“此话怎讲？”
“马这种动物极其容易受惊，今日实验前臣已经用布料遮住了马的耳朵，但它还是露出了焦躁不安的情绪。一场爆炸尚且如此，到了战场上遇到接二连三的爆炸与重响，马匹的状况定然更加糟糕。”
江玉珣的话音一落，周围人纷纷露出恍然大悟的表情。
别说是火器了，如今距离“马镫”的诞生还没有过去多久，这个时代的骑兵尚且稚嫩非常。
此前主要指挥步兵的将军们，在江玉珣提到这里之前，都没有清晰意识到这个问题的严重性。
应长川缓缓点头，垂眸朝新任命的太仆看去：“韩大人记下了吗？”
被点到名的太仆连忙起身行礼：“臣记下来了！今日回昭都后，臣定立刻着手研究此事。”
“蒺藜火球”内除了“蒺藜”以外，还有沥青、干漆、麻茹等物。
火球炸开后，里面这些东西就在地上剧烈燃烧了起来。
山坳中间的风雪渐弱，说话间大火终于缓缓地熄灭了。
太仆话音落下后，应长川方才点头，再次驱马向着山坳间走去。
江玉珣拢了拢衣领，犹豫了一下也随他一道向前而去。
……看他表情便知，驯马脱敏一事，应长川绝对早就已经想到了。
可他却不主动提起，反点自己来当众说出。
想到这里，江玉珣的心中忽然冒出了一个奇怪的念头。
——应长川的行为，看上去好像是在帮自己于军中立威似的。
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众人在山坳间折腾了大半日。
等离开这里回往服麟军营的时候，已经是当日傍晚。