不知不觉张生已经一十六岁了，于是老先生交待了张生家里一翻之后，便带着张生进京赴试去了。
可是张生这一去便再没有了音讯，周小姐已经十八岁了，到了出阁的年纪，周家一直追问张家张生的事情。
可是京城路遥，张家也一直不知道这件事情。于是事情就一直拖了下来，周家也不好追得太紧，希望张生能早日高中归来，迎娶新人。
而再说老先生，原来他是一位朝中的大员，一生做官清廉，竟然一生未娶，在朝中享有清誉，学识极负盛名，当年退隐回归故里之时路过这里，见这里不错便定居了下来。
老先生与张生赴京会试，本来以老先生在京中的地位，他的弟子自然会受到青睐，可是不成想，同年之中，也出来一位才华惊艳之辈，而此子身后的背景尚高于老先生许多。
在这样的情况之下，阅卷的两位考官便发生了争执，一个说张生可得第一，另外一个说那位考生应得状元，结果两人争执不下，所以最终面圣。
聪明莫过帝王家，皇上最后根据朝中的厉害关系，取了那名考生为状元，而当时批阅张生试卷的那位大学士也是耿直之人，一气之下便奏明圣上。
他言道，以张生之才，如果不中状元实在可惜，既然今年不得状元，那来年也必中头名，所以他请求今科不取张生，以等来岁再试。
皇上自然知道此次屈了张生之大才，所以便准了下来，至此，张生滞京一年待考，千山万水自不会返回家中。
而当初那位被拒了婚的县令心里十分的怒火，但是他也怕张生得中，所以便忍下这口气来，可是一朝天门大门，黄榜发下各州府县，那张生连名字都没有挨着边。
县太爷自然不知老先生的身份，以他看来，张生此生高中无望，于是他便命人到村子里散布谣言，说老先生与张生此去路上出了大事，老先生因年事过高不幸身殁他乡，而张生却去做了贼了，如今已经被打入州府大牢，问斩多时了。
听到这个消息之后，初时村里人还不相信，可是谁知谣言最是有脚，行走速度最快，不久后，人人得知此事。
而周家前来动问张家，张家本就是山野小民，没见识的人家，所以一时也就怕了起来，而就在这个时候，又有传言进入村子，说州府已经下达了海捕文书，不日便到达县里，届时，县里将来村里拿张家老小，押入大牢，待秋后问斩。
张生的父母本就是一个没有主见的，如今听闻自己的儿子已经死了，如今县里又要来拿人，一时之间两老淒淒哀哀，一个想不开，半夜里便悬梁自尽了。
如今张家已经死绝，周家小姐自然便要另嫁，而此时县令再派出媒人备了厚礼前来救婚，本来周老员外便后悔痛失了县令这门好亲家，如今见县令派人再来，于是他们满口答应了下来，并同意下月便可完婚。
周家小姐本就是大家闺秀，消息闭塞，如今听得这个消息，一时之间便来见了父母，她言说，张生便是饿死也不会去作贼，这中间定有小人做怪。（未完待续）