唐蒄连连跳脚，提灯的队伍走过去，两人赶紧跟上队伍的末尾。仪式在村口的空地上举行，两天前唐蒄就看见有人在这里挖坑，用灰石砖砌出一块新火塘。
削净的柴火搭成最适宜燃烧的模样，火塘旁架起一座高台，重重台阶下两个盛装村民吹竽击鼓，不知敲锣的人藏在哪里，锣声时不时冒出来，作为乐声的点缀。
风将随处可见的彩色旗帜吹得哗哗响，把柴火燃烧升起的青烟吹得到处都是。宋迤觉得呛鼻子，刚要掩鼻后退，便闻见身后罩过来一阵浓郁的草药香气。
她回头，来人果然是披挂整齐的关涯。羊皮缝成的神衣经过几次慎重熏染，连衣角的穗带都挂着山上草药的气息。经书上说这是“山中百草，原上牛羊”，文珠是万物的创造者，即便条件再有限也要奉上最大的敬意。
关涯目不斜视地从宋迤和唐蒄身边走过，留给她们的只有空气里草药与羊皮混合的味道。唐蒄往宋迤身边挤了挤，幻想宋迤身上的熏香能将这阵气味冲淡。
那件神衣很旧，缝线在漫长的岁月里枯朽，锁不住衣角坠着的细小铜铃。她穿着庄壑穿过的神衣，脖子上锁着庄壑戴过的颈环，拐角看见低头唱经的蒋毓，关涯想起庄壑继任的那次仪式上，专注唱经的就是她自己。
一切都是如此眼熟。关涯在众人瞩目中走上高台，重叠的神衣下摆将每一层台阶扫干净。挂在胸前的神镜反射了月亮的光线，将她的前路照得无比明亮。台阶尽头高台顶端，神镜映出桌上打开的素槛，还有一个碗。
草药和羊皮味掩盖了那东西的腥臭，其实不必用别的气味遮盖，人死后就会变成这个样子。枯槁的毛发，腐烂的皮肉，生蛆的骨架，没有人能幸免于此。
她知道碗里是庄壑。仰头将碗里粘稠的液体咽下去，庄壑会缓慢地流经食道，庄壑的气味会无声地充盈她的整个腹腔，无形地爬过全身散在血脉里。这是已死的庄壑唯一能做到的事，庄壑会在她的身体里活。
庄壑也这样咽下过赫亚，赫亚也这样咽下过别人。鼓声锣声形同雷鸣，催促她将面前的尸骨吞入腹中。
在她将碗捧起来的瞬间，火塘的火焰乍然窜上高空。众人都认为这是好预兆，关涯不知道这代表什么，她凝视碗里的庄壑，然后闭上眼睛将碗中的腥气贴过来。
庄壑顺着喉管走进她的身体里，关涯没有动作，静静感受着身体里庄壑的下落。耳边响起台下信徒的叫好声，风探进神衣下抚遍全身，关涯放下碗从高台的另一边走下去，这一面没有焰光，只有旗帜罩出的阴影。
文珠神位的背面无人问津，仪式结束后关涯也是无人问津。还是庄壑继任时好，那时不管高台下的信徒如何兴奋庆贺，至少庄壑会同她一起回去。
拖着沉重的神衣，好像背着庄壑的尸体。蒋毓说得不错，庙里是不适合吊颈自尽的。怎么能在文珠的神位前做这种事？不但亵渎了文珠，也不能回到她身边去。